没几日，燕风随着曹宜春的大部队，又坐上了南下的船。
只是这回心境，与来时大不相同。
江面结着薄冰，船头还堆了些雪。远山如黛，寒鸦几只。燕风披着狐裘，立于甲板远眺。
“真是转运了，”江鱼裹着厚袄子，坐在高台上啃烤馍。
“上回坐船，天气明明比现在暖和，咱仨却冻得跟被锤的糍粑似的，一宿一宿地翻来翻去。今儿呢？炭炉、软垫、热汤热馍，真真儿是上等人过的好日子。”
燕风倚着栏杆，听她说得眉飞色舞，不由抿唇轻笑。
"那时你不是还说乘船克你？如今倒是惬意。"
江鱼晃了晃悬空的脚："所以说钱财养人啊！这舒坦日子可都是白花花的银子堆出来的。"
"只是青哥那边……唉，他与宗将军一同被押解，定然没有咱们这般体面，说不定还在受大苦。咱们却在此享福，想想还真有些过意不去。"
"等到了京城，你可得跟皇上好好说说。毕竟是亲生父女，彻查清楚后，大家都能平安无事，也不必整日提心吊胆了。"
燕风笑而不语。
江鱼见她沉默，赶紧换了个话题，嬉皮笑脸凑过去。
“对了，我打听了一下，咱们一走，那姓卢的就翻了脸，说什么军中无纪，其实是被你那一箭吓破了胆。现在人人都在说他，是靠家里势力爬上来的绣花枕头。”
燕风笑笑：“我整不了大的，还压不住一个纨绔草包？”
想起武场那日借小白之事大闹一场，痛快淋漓，连胸中郁结都消散不少。
如今船上众人对她愈发敬畏，虽仍有闲言碎语，但都学乖了，不敢再当面议论。然而流言似水，越是阻拦越是泛滥。
口口相传间，最初的版本早已面目全非。
便说与此同时的几十里外，京城某家酒楼后院。
几个脚夫围炉烤火，酒过三巡后，有人道："你们可听说了？那位公主十几年前就流落在外，生得极美，据说早年被卖进了烟花地……"
对面人立即反驳："我听到的可不是这样！据说她身高九尺，力大无穷，一拳掀翻了卢将军的战马，连野猪都能骑着跑！谁能卖得了她？"
连掌柜也凑过来："啧啧，一文一武两个版本，够说书先生编一整年的。"
"放屁！我有个堂兄刚从北地回来，亲眼见过那位公主，生得羸弱，走起路来弱柳扶风，那模样，能打得过谁？分明是个苦命人……"
"怎么骂人呢！你堂兄怕是个睁眼瞎！人家掀马挡箭的事，整个北地都传遍了。我姨娘昨日还来信说这事，千真万确！"
这边吵得热火朝天，那边茶馆书场也不遑多让，闺阁里更是议论纷纷。
多亏了江鱼的好人缘，燕风对这些流言也有所耳闻。
她非但不恼，反而得了启发。
这日曹宜春又循例来与她闲谈，话说着说着便不着痕迹地问起她这几年是如何度日的。
燕风衣袖掩面，欲言又止："不过是被人贩子几经转卖，几次三番想要投井罢了……这张脸，美则美矣，却藏不住，反倒成了祸端。"
说话时她微微垂首，青丝垂落颊边，衬得眼波盈盈，楚楚可怜。
话到此，曹宜春自然不敢再问。只是他看向她的目光愈发奇怪，偶尔还透着一丝难以名状的狂热。
燕风将此理解为知音之感：一个重权在握却遭去势的太监，一个出身皇族却失了清白的女子，怎不算同病相怜？
江鱼并不解为何她要自污名节。
世道对女子苛刻，若名声坏了，即便日后嫁人，也要终生受人指点。她自己不就是因此被父母逼得上吊，才流落至此么？
燕风笑而不语。
这其实是她的未雨绸缪之举。若哪天她那便宜父皇一时兴起，要给这个大龄未婚女儿指婚，夜叉传言能吓退一半人，失贞流言便能赶走另一半。
船行数日，终于抵达京畿。
车轮碾过皇城北门的青石道，仿佛碾在岁月的脊骨上，发出沉重而缓慢的咯吱声。
寒风裹着细雪从窗缝钻入，锦缎车帘被吹得翻飞不止。燕风抬手掀帘，目光穿过飞雪，望向不远处巍峨的宫城。
飞檐斗拱层叠交错，雕栏玉砌的宫阙沿着中轴线铺展，远观恍若一条蛰伏的巨龙。
近处，猩红廊柱森然林立，地砖在天光下泛着冷硬的色泽。
五年前，她就是从这道宫墙的某一处翻出去的。
那时她还是个仓皇失措的孩子，穿着一身捡来的破袄，鞋也跑丢了一只，怀里揣着东拼西凑的干粮和偷来的碎银，跌跌撞撞地滚下了暗渠。
夜里蜷缩在荒草丛中，连飞虫的鸣叫都让她惊惧，以为是边瓦人的铁蹄要踏破燕京。
而如今，她身后是两列披甲执戟的护卫，前头是开道的内官。她裹着雪白的狐裘，乘着华丽繁复的马车，从正门堂堂正正地回来。
孩提时，她不是没幻想过这般情景。
总以为若真有这一日，自己定是满心欢喜的，甚至思索着，她要如何扑进那从未谋面的父亲的怀中，才能最惹他怜惜。
然而此刻，她胸腔里翻滚的，除了恨意，仍是恨意。
那仇恨如此刻骨，以至于有时候，连她自己都忘了，自己原本是一个那么怯懦的人。
*
入了宫，刚下车还未走几步，她便察觉到有人尾随。那脚步声放得极轻，却仍被她敏锐地捕捉到了。
“赌注定的是那块蟠龙玉，你可别想赖账！”
“急什么？都还没见
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着正脸呢！”
“你自个儿瞧啊，这背影，这腰身，以你二哥阅女无数的眼力，绝对是个一等一的美人。啧啧，若是让我逮着机会……”
“二哥，你这心思可不太妥当。”一人低笑，“那可是你亲妹妹。虽说真假尚未可知，但若是真的……”
“哼，少拿名分唬人！这么多年，谁听说过有她这号人物？突然冒出来，十有八九是个假的。说不定是父皇想要效仿前朝，弄个假公主去和亲，安定边疆呢！”
燕风脚步未停，唇角已浮起一丝冷意。
这两个便宜兄弟，胆子倒是不小。
她幼时在冷宫长大，靠偷抢勉强活命。听说撷芳殿是皇子们读书的地方，便常常爬上殿外的屋脊，趴在瓦上偷听。冬日里冻得嘴唇发紫，却仍舍不得下来，只为多学几个字。
对于殿里坐着的皇子们，她只记得几颗晃动的后脑勺。
现在，正好让她瞧瞧这些兄弟们的正脸。
她忽地在宫道中央驻足，毫无预兆地转身。
“咔！”
一声轻响，其中一人踩断了雪中的枯枝，另一人手一抖，险些摔了怀里的暖炉。
燕风看清了。这两人相貌堂堂，此刻却面无人色，活似白日撞鬼。
她轻轻眨了眨眼。
——真不禁吓。
接着她被引至西苑面圣。
殿内暖香氤氲，炉火静燃，皇帝披着白狐裘坐于上首。
当她看清他面容的那一刻，燕风只觉得脑中“轰”地一声，仿佛有什么重物迎头砸下。
那是一张，
与她极其相似的脸。
她素来不喜揽镜自照，可此刻却像是看见了铜镜中的自己褪去女相，化作男儿模样。从眉弓的弧度到鼻梁的线条，从下颌的轮廓到唇角的纹路，无不相似。
只是在这张脸上，这些特征被赋予了更为锋利的俊美，令人不自觉地屏住呼吸。
燕风忽然明白了，这个男人，为何从不清楚自己获得的能力，因为单凭这张脸，就足以蛊惑人心。
她徐徐跪伏，前额贴上冰凉的地面。
"民女燕风，叩见陛下。"
声音在空旷殿宇中荡开回响。宣德炉吐出的青烟，在她低垂的视野里蜿蜒流转，仿佛无声的试探。
玄色龙纹靴踏着织金地毯渐近，在离她三步处停驻。
她能嗅到对方衣袍上混合龙涎与墨香的气息。
"抬起头来。"帝王的声音从上方落下，声音温和中藏着审度。
"让朕好好瞧瞧你。"
她慢慢直起腰身，两双如出一辙的凤眼在空中相撞。
一面是帝王含笑的端详，一面是静默藏锋的深潭。
这一刻，她终于真正踏入了棋局中央。