永宁公主府坐落在京城西城的富贵坊，与北镇抚司隔着大半个皇城。
托这桩差事的福，燕风一行竟分到了司里最好的四匹青海骢。这些骏马通体乌黑，唯有四蹄雪白，乃是西域进贡的良驹，平日都养在马顺的私厩里。
四人策马穿过长安街。年关将近，街上已是张灯结彩，商贩的吆喝声此起彼伏。
三个小旗见燕风一人打马在前，便借着市井喧嚣，低声议论起来。
白砚生轻夹马腹，与二人并行："说来奇怪，这般要紧的差事，怎就派我们三个跟着？"
杨胜闻言咧嘴一笑："这还不好？人少功劳才大。若差事办得漂亮，说不定能亲眼见见公主真容。"
他忽然压低嗓音，"你们可听说前些日子，圣上从北边接回一位流落民间的公主？现在坊间传得沸沸扬扬的，有说她国色天香，也有说长得跟夜叉似的，三头六臂，横眉獠牙……”
"我也听说了，可是那位一回来就住进深宫，至今杳无音信，也不知传言孰真孰假。"
"这回若能见到永宁公主，"杨胜眼中闪着向往的光，"她们既是姐妹，多少能推测出几分模样。到时候才知传言真假！"
严炳安听两人说话，突然嗤笑出声，他祖上是兵户出身，靠着祖荫得了这差事，算是三人里最见多识广的。
"好你个杨胜，平日装得老实巴交，没成想还有这份心思？我告诉你们吧，只带我们三人，是因为永宁公主的亲事已经定下了，明年开春就要出阁，这等紧要关头，所以才越低调越好。"
燕风戴着面具的脸微微侧转，三人的私语一字不落地传入耳中。
她不动声色地勒住缰绳，青海骢前蹄扬起，溅起一片湿泥。
"到了。"
三人这才惊觉已至公主府前。
朱漆大门庄严，门旁两尊石狮怒目而立，模样与寻常权贵府邸无异，却不知为何，白日里竟透出几分阴森鬼气，教人不自觉地打了个寒颤。
随后大门缓缓开启，一队太监侍女鱼贯而出。为首的是个白面微胖的中年宦官，头戴貂皮暖帽，手持乌檀拂尘。
他眯着眼，面上挂着恰到好处的笑容，自报家门：“小的周进宝，在永宁公主府当差，忝为管事。几位大人一路辛苦，快请进府歇息罢。”
此人虽言辞恭敬，但言语间仍透着几分主家的气度。
几人踏入府门，只觉天地豁然开朗。
汉白玉铺就的主道两侧，奇花异草点缀其间。不远处亭台楼阁错落有致，檐角飞金，廊柱描朱，连脚下地砖都暗藏云纹，在冬日暖阳下泛着莹润光泽。
三个小旗暗自咋舌，这般富贵气象，当真不愧是皇家府邸。
“咱们公主金枝玉叶，这府邸自然要配得上天家体面。”周进宝语带几分得意。
“只是，近来府里确是不怎么太平。”
周进宝叹了口气：“本是好端端的，新府落成不过月余。哪曾想，那些个侍女侍卫们，竟一个接一个出了事。都说是夜里撞了女鬼，有的还无缘无故掉牙掉头发，最骇人的是前日那位秋梨，半夜尖叫，说有东西撕她的脸，第二日醒来，脸上的皮竟真烂了一块。太医瞧过，说不是外伤，但也找不出什么名堂。”
“可有死者？”燕风问。
“还未曾有丧命的。但人心惶惶，有几个胆小的，已经吓得哭着求调出公主府了。殿下气坏了，便回宫暂居，留奴才暂管此地。好在圣上隆恩，已经派人去请了法源寺的大师和白云观的仙人，应该不日就能到了。”
言下之意，请北镇抚司的诸位来，不过是走个过场。
杨胜插嘴：“依卑职看，未必就是鬼怪作祟，许是有人在暗中投毒？”
周进宝回头瞥他一眼，面色不变。
“这也不是没想过。可公主府守卫森严，谁人敢在天家宅院里下毒？再者说，这些个侍女侍卫，虽不见得多机灵，但也不是全然糊涂之辈，她们都说夜里真的看见有披头散发，满面血污的东西飘来飘去，总不至于全是说谎吧。”
燕风静静听完，正色道：“周总管此言差矣。子不语怪力乱神，更何况这是大靖天家贵女之所，福泽深厚，鬼魅之辈，岂敢妄扰？若真有异象，定是有人装神弄鬼。”
“说得极是。”周总管连连点头，目光在燕风面具上停留片刻。
“不知大人可要先瞧瞧出事的几个丫头，还是……”
燕风笑道：“听说公主在宫中还要再住上一段时日？那正好，我们不如就住进府中，日夜查探，省得遗漏线索。劳烦周总管给我们准备两间住处。”
周总管眼角一跳，旋即笑道：“是我疏忽了。这就着人安排，诸位先随我去前院用些茶点。”
一行人被引至前院东廊，临窗而坐。
四下陈设精致，屏风后隐约传来流水声，屋中香薰袅袅，连空气中都透着娇贵气。
周总管又客气了几句，便称有事先行一步，只留他身后一个老宦官招待。
不多时，侍女们鱼贯而入，动作娴雅，端上了几样精巧点心与热茶。
茶色澄碧，糕点做成花形，精致得不像能入口的食物。
杨胜一见吃的便忍不住了，伸手拿了一块茶酥。那酥入口即化，满口留香，他忍不住连吃几块，又灌了两口热茶，才意犹未尽地咂了咂嘴。
他吃得太快，侍女都掩唇偷笑。杨胜察觉，憨憨地摸了摸后脑勺。
立在一旁的老宦官见状，眼中划过一丝不屑，冷不丁阴阳怪气道：
“咱这府里哪怕是洒扫的水，也是用西山的泉水烧开了才肯用，更别说是入口的东西了。这茶酥，可是宫里的御厨特制，里
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头糖霜是用江南贡蜜和陈皮研细了调的。那茶，是碧螺春头采，宫里刚送来的头一道。可不是外头哪家哪户都能尝到的……不比那些，杂面杂馍，乡下用来填饱肚子的粗点儿。”
此话一出，镇抚司几人脸色齐齐一沉。杨胜反应慢半拍，先是怔住，才意识到是在讽刺自己，脸色涨得通红。
唯有燕风不为所动，缓缓将茶盏搁下，淡淡一笑：“这茶点确是不错。”
她眼神落向那老宦官：“闲话许久，尚未向公公通晓姓名。在下燕风，北镇抚司正五品千户，奉陛下钦旨，查公主府中异事。这三位是我的得力属下，杨胜，严炳安，白砚生。”
“公公既代周总管待客，总该自报家门，不知尊姓大名，又是哪一房头的老前辈？”
这话说得算是直接，便是明摆着不受这阴阳怪气，撕破脸皮也不在乎。
那老宦官脸上僵了僵，先前的傲气瞬间敛尽，只得讪讪一躬身，恭敬道：“老奴周祥，是周总管跟前掌内账的管事，平日管些外事出入，今儿公主不在，周总管事务繁忙，便叫我来招待几位大人。多有怠慢，实在失礼。”
燕风点头：“好说。既然周祥管事熟知府中内务，那便劳烦您将近来发生之事，依次说与我们听听。”
“是。”周祥神色恭敬，再无方才的轻慢之色。
“这府中出事，也就是最近的事。头一桩事儿，大约是在七日前……”
他声音抑扬顿挫，说得绘声绘色。又是白衣女鬼夜半飘窗而入，又是侍女自掐面皮疯言疯语，还有南园里现身的噬脸大虫……
这老宦官若不是在宫里混的，怕是早在醉仙楼说书去了。
至于话中真假，几分实情几分添油加醋？实在不好说。
那三个小旗倒是听得入迷，皆起了鸡皮，心道便是地狱恶鬼也不过如此了吧。
燕风拈起一支狼毫，在纸上缓缓写下几个名字：“那几位撞邪的丫鬟叫什么？秋梨、春信、云芝，还有谁？”
周祥见她认真记录，声音也不由自主收敛了些：“还有一个叫芍药的。”
燕风一边写，一边问细节。凡是周祥讲得过于玄怪之处，她便以一句“目击人是谁”、“何时发生”、“有没有旁人作证”打断，条分缕析。
她神情自若，恍若正记一件寻常公务，不曾露出半分惧色。
待日光高照，堂外传来小太监禀报的声音：午饭已备好了。
几人用了饭食后，周祥起身作揖：“几位大人辛苦，院中住处已收拾妥当。巧杏——”
一个身着碧衫的侍女便从偏门走来，年约十七八，眉目娟秀。
“奴婢在。”她欠身道。
“你带几位大人前去住处看看，歇息片刻。”
“是。”巧杏福身，抬头微笑道：“诸位大人，这边请。”