草民一掷千金的故事虽不常见，却也并非全然无迹可寻。
这般出手阔绰的排场，绝非寻常寒门子弟所能支撑，想来其祖上必是经商世家。
只是眼下线索尚浅，无从深究，贸然揣测只会误了查案方向，唯有先暗中查清此人来历家世，方能再做定论。
而名单之上最后一人，乃是兵部职方司郎中付明岚。
此人与遇害的秦厉本是同僚，同在兵部任职，官职品级也相去不远。
郎中一职虽略高于员外郎，却也算不上天差地别，实在想不出他有何谋害秦厉的充足动机。
可若论及这名单上的三人，谁最清楚秦厉的体态特征，平日里朝夕相处的同僚付明岚，无疑是最为熟悉之人。
霓安蹙着眉，抬眼望向身侧一直端坐静思的谢齐渊。
“大人可是识得这两位？”
谢齐渊收回目光，缓缓开口，
“那位看似草根出身，却能在醉红轩一掷千金的公子，他的姓氏我倒确实有些印象。
先帝在位那几年，朝廷极为看重西域少数民族内迁东附一事，对西域望族多有安抚提携。此人姓高，那其原姓必为是娄——是娄氏在西域本就是部族显贵，即便迁居中原，家底仍在，这般挥金如土，倒也在情理之中。”
霓安看着那白瓷盏中淡粉色的桃花醉，若有所思的眨了眨眼。
*
出玉门，越戈壁，便踏入西域之地。
极目远眺，是褐黄的戈壁与零星散落的绿洲，红柳丛生，胡杨傲立，枯木枝干虬曲，尽显边塞苍凉。
玉门关扼守河西咽喉，西接西域诸国，东连中原腹地，向来是丝路商旅必经之地。
一月前，新来的喂马小吏一边往马厩添草料，
他嘴里嘀嘀咕咕地抱怨着这鬼地方，手上却不敢怠慢，抄起堆在一旁的干草与豆料，漫不经心地往石制食槽里倾倒。
可奇怪的是，往日里一闻见草料便躁动不安争相抢食的战马，今日竟一个个垂着头，恹恹地立在原地。
这西域戈壁荒原辽阔无边，传递军情离不开战马。
如今这许多精锐战马齐齐没了精神，蔫头耷脑不肯进食，若是边情突发，后果不堪设想。他越想越是心慌，手上的草料叉子“哐当”一声落在地上，转身便要往外跑。
此事非同小可，必须立刻上报上官……
许庐接过信笺时，那行用朱红落款的“兵部急递”，显然是一路策马送达此处。
“马厩十余匹精锐战马，先后暴毙，尸身软塌有挣扎之相……饲料送检有异样，查得马粪内混有不明粉末……”
随文书一齐递来的，是一只粗陶大盆，里面盛着从边境押运回来的饲料。那是一捆混杂着麦秆与豆料的草料。
许庐目光继续下移，看到了军中医官的草略分析，
“卑职大致猜出了七八分。这些战马死得蹊跷，前一日还精神抖擞，次日便绝食而亡，绝非疫病。卑职尝过饲料，混有一丝极细微的异香。”
“只是卑职虽略通岐黄之术，却对西域胡地的草木香料知之甚少。那股异香混杂在马料与马汗的味道里，极难分辨。卑职不清楚究竟是何种毒物，也不知其原理，只知其入马腹而死，入人腹却却暂未显现异状。”
许庐俯身，从那堆看似寻常的草料里拈起一截干枯草茎，置于鼻下轻轻一嗅。
初闻只是寻常草料的干涩气息，可他细细分辨之下，便有一丝若有似无的奇香。
军中大夫不通西域奇物，辨不出此味实属寻常，可只要寻得一个可以分辨西域草木香料之人，一切便能水落石出。
念头一转，许庐当即想起一人，这府中，恰好就有这般人物。
他指尖一松，将那截草茎丢回盘中，抬眼看向侍立在旁的折戟，
“去，把云氏找来，本官有话要问她。”
日头渐渐西斜，查访之事线索虽未明朗，但也不宜在醉红轩此等风月之地久留，谢齐渊便吩咐随从备车，派人将云霓安护送回府。
她刚一
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踏入自己院内，便一眼瞧见廊下立着的身影。
折戟显然已等候片刻。见她归来，当即上前一步，躬身行礼，
“云姑娘，许大人那边有要事所托，特派小人前来，请您即刻过去。”
*
面前的女子穿着那繁复的云锦绣花缎袍，美丽的云鬓挽成时下流行的堕马髻，雕作半开兰花的翡翠珠钗隐于发间，
这云氏，还真是长着如此昳丽的一张脸。
那只盛着饲料的粗陶大盆就摆在堂中案上，
云霓安上前伸手便在草料中细细翻拣，不多时竟将整盆草料翻了个底朝天。
许庐在一旁静静看着，只见她将形态各异的草茎一一拣出，按类别在案上铺开。
不过片刻功夫，原本杂乱无章的饲料便被分得清清楚楚，干草豆秸杂穗各归其位，一目了然。
霓安指尖最后停在几枝不起眼的细小草茎上，放在鼻尖轻嗅。
她抬眸看向许庐，语气笃定，
“大人，就是它——这草料里被人掺了西域特有的草株，正是害死战马的罪魁祸首。”
“此物名叫问荆草，在西域戈壁随处可见，本是一味常用草药。寻常人煎服入药，能利尿解毒，对身体非但无害，反倒大有裨益。”
她顿了顿，若有所思一样缓缓将草茎放在案上，
“可此草有一异处，与人无害，对牛马这类牲畜却有剧毒。战马若是误食，不出一日，便会四肢麻痹，最终衰竭而亡。死状极像突发急症。”
“只是……民女总觉得，这问荆草的气味，并非初次遇见。方才一闻便觉熟悉，仿佛不久前，明明在别处也沾染过这般草木香气”
“只是一时之间，竟想不起究竟是在何处闻过了。”
许庐微微颔首，沉声道，
“今日若非你精通草木药理，这桩关乎边关战马的奇毒依旧难以破解，今日之事，多亏你了。”
“你一路奔波查案也劳顿多时，若无其他要事，便先退下歇息吧。”