不多时，便有一名青衣小吏躬身引路，将霓安与谢齐渊请上了醉红轩二楼临窗的雅间。室内陈设雅致，屏风上绘着夹竹桃纹样。
那小吏又亲自端来一壶温好的桃花醉，青瓷酒壶透着温润光泽，两只白瓷酒杯置于一旁，酒香随着热气袅袅散开，前调清冽后调甜软。
霓安自幼跟随师父入山采药，辨香识味的本事远超常人。寻常桃花酒不过是以春日鲜桃花酿制，香气清浅，可醉红轩这一壶却层次繁复，桃花的清甜之下，藏着一缕极淡却独特的异香，分明是西域特产的香料入酿。
中原难得此物，也难怪这桃花醉常年有价无市，成了万金难求的佳酿。
“二位稍候，”那小吏身着粗布短衫，模样看着恭谨本分，言辞也说得恳切，
“往来宾客的登记名册，都在掌事的老鸨手中，小的身份低微，无权擅自取来，这便去通传一声，即刻便回。”
他话说得滴水不漏，行过礼后便轻手轻脚退了出去，还细心地合上了房门。
室内只剩二人，霓安才缓缓收回目光，压低声音开口，“民女以为，这桃花醉何等珍贵，怎能随意端来待客，何况他只是一个寻常小吏。”
“他方才这般殷勤奉上这桃花酿，根本不是去通传，分明是背后有人指使，好让我们查无可查。”
谢齐渊指尖轻叩杯沿，抬眼望向霓安，只一字一句徐徐道来，
“云小姐心思缜密，擅长析案辨凶，可偏偏不通这世间人心复杂。人做事，从来皆由心生，无利不起早，但凡肯铤而走险、遮掩隐瞒，必是此事于他有切身之益。”
只见他抬手执起桌上那只冰裂纹瓷酒壶，玉色酒液顺着壶口缓缓倾落，在白瓷杯中漾开浅浅粉晕。
“此案从始至终，根本无需刻意隐瞒。嫌犯要的本就不是悄无声息，而是要借这场宴席，让在场所有宾客都成为他的证明。如此一来，宴席自然是办得越盛大越好。”
霓安抬眸望向谢齐渊，眼中清明渐盛，
“依大人之见，他们费尽心思遮掩拖延，真正要隐瞒的，根本就不是这桩案子！”
不过霓安此时并未厘清头绪，按照谢齐渊所说，若老鸨想要隐瞒的并不是此事，那还有何事值得其费尽心思遮掩呢？
霓安正想追问下去，就发觉有人推开了那扇梨花木门，原来是醉红轩的掌事老鸨刚从一楼回廊转上来，一身织金海棠软缎裹着丰腴身段，走动时珠翠轻颤，倒透着精明利落。
那老鸨眉眼描得细长入鬓，唇间点着浓艳胭脂，她一手轻捻绣帕，一手虚扶着腰侧，一见谢齐渊便快步上前福了一礼，
“昨夜奴家临睡还在焚香祈愿，心想着今儿个定有贵人登门，果不其然，一睁眼就把您这尊大佛给盼来了！”
她用锦帕轻掩唇角，眼波在霓安身上微微一转，又笑着凑上前半步，压低了些嗓音，
“咱们醉红轩里，琴棋书画样样拿得出手的姑娘可不少，不知谢大人今日，是看中了哪一位可人儿……”
老鸨那番暧昧的话音未落，霓安发觉腰侧忽然一紧。
方才还端坐在旁，一派温润君子模样的谢齐渊，竟在瞬息间伸臂过来，不由分说便将身侧的她牢牢揽在身旁。
动作干脆利落，落在外人眼里只当是二人关系亲昵，唯有霓安才知那力道大得惊人，腰侧仿佛被铁箍牢牢扣住，几乎要被这突如其来的力量勒得喘不过气。
“本大人自有美妾相伴。”
谢齐渊唇角勾起一抹轻佻笑意，端的是一副附庸风流的纨绔模样，眉眼间再无半分往日里温润端方的君子气度。
人前是清风霁月的大理寺卿，人后便这般随意切换面孔，果然见人说人话、见鬼说鬼话的本事，在他身上践行得淋漓尽致。
“因而佳人就不必费心张罗了，本官此刻，只想要前日晚间宴席上的
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宾客人名单。”
谢齐渊一只手半搂着霓安，姿态亲昵自然，分明是做给旁人看的模样，另一只手则漫不经心地举着白瓷酒盏，眼尾微挑，装作几分醺然半醉的神态，一身风流不羁之感。
老鸨不动声色地朝立在门边的小吏隐晦的递去眼色，小吏立即心领神会，两人皆躬身轻手轻脚退了出去。房门被缓缓合上之际，小吏才压低声音，
“这谢齐渊，倒和京里传闻的不近女色，刚正不阿全然不同，瞧着倒像个流连风月，游手好闲的纨绔公子哥。”
老鸨垂眸轻轻抚平身上锦绣衣衫上细微的褶痕，面上笑意淡去，语气平淡“但愿真是如此。若他只是个中看不中用的花架子，对咱们这儿，反倒有益得多。”
不过片刻工夫，那份宾客名单便被小吏恭敬呈了上来。册子以红绫作底，墨字工整清晰，边缘还细细裹着一层玄色绒布，上面一字不差记载着当夜醉红轩内所有设宴之人与往来宾客名录。
翻开名录的那一刹那，霓安又闻到了那股不属于中原地区所产的香料的气味，虽然极淡，不过那气味辛辣，霓安一下就闻出是防腐所用。
名单之上清晰写明，秦厉大人遇害的那一晚，醉红轩内共有三人设宴请客。
其中一位，正是正四品钦天监监正——刘子枝。此人出身天文世家，祖上数代皆在朝中执掌天象历法，推算节气，占验吉凶向来精准无比，自本朝开国以来便深受皇室倚重。
秦厉不过是个五品武官，论权势地位，皆远不及世代受重用的刘家，实在想不出刘子枝有何动机，要去构陷谋害秦厉。
可紧随其后的下一个名字，却让霓安眉尖微蹙，此人在名册之上并无任何官衔标注，分明是一介草民，却在秦厉遇害当晚，于醉红轩这般销金窟里一掷千金，大排筵宴，排场丝毫不逊于朝中官员。
无官无职，却能出手如此阔绰，实在让人不得不暗自生疑。