许庐立在廊下，目光落在不远处的云霓安身上。她分明才刚大病初愈，却只着一身单薄的素色罗衣，松松垮垮垂落肩头，随着她不经意的动作，滑落些许，露出一截皓白小臂，莹润得竟能与庭中未融的积雪争色。
他无端便想起昨日种种。此女昏倒在官道之上，气息奄奄。若真是对家派来的奸细，何必将自己置于这般生死一线的境地，杀敌八百，自损一千，绝非朝堂上那些老谋深算之辈会用的手段。
只是他自微末草根一路攀爬至兵部尚书之位，见惯了人心险恶。即便瞧着并无异样，对这般来路不明的女子，他依旧不敢有半分松懈。
因而昨夜一回府，他便暗中吩咐折戟，彻查她的底细。
得来的结果倒也简单——自幼父母双亡，是个无依无靠的孤儿，幸得村寨中一位游方医师怜悯，收留在身旁教养长大。
前些时日，医师一心向往遍游天下、寻访奇药，便独自离去，只留她一人守着简陋屋舍，艰难度日。
身世单薄，无亲无故，听来只觉满心悲凉。
云霓安先听到身后传来一阵轻浅声响，积雪被踏得咯吱作响，宛若碎玉在石上轻磨。她堪堪转过身去，便看清了来人样貌。
其立在廊下风雪边缘，周身萦绕着淡淡的檀木熏香，可尾调却漫开一缕极苦极麻的冷冽药香，让她瞬间想起那险些要了性命的乌头之毒。
“小姐好雅兴，大雪天在陌生人家肆意游荡。”
男人容貌昳丽，眉眼间笑意浅浅，分明是皮笑肉不笑。
云霓安心下一沉，暗道糟糕。
她定了定神，微微躬身，语气诚恳恭谨
“大人于我有救命之恩，此番大恩，鄙人无以为报。从今往后，愿为大人鞍前马后，赴汤蹈火，在所不辞。”
她没有直白乞求生计，只以报恩为由，句句皆是感念救命之情，倒叫人难以生硬拒绝。
许庐望着她垂首恭顺的模样，心中暗自思忖。
此女身世清白，无亲无故，恰好是府中最缺的一类人——不会与外朝势力勾连，也不易生出旁门左道的歪心思。
“大人，末将有一事禀告。”
折戟自花园假山后的小径快步走来，行止间皆规矩无比。他对着许庐端正行了一礼，起身时目光却下意识扫向一旁的云霓安。
许庐只淡淡瞥了一眼，抬手示意：“无妨。”
折戟这才沉声道：“驻扎在西南的李大人遭人暗害，据报是村落里的人在饮食中下了毒。只是那下毒手法异常刁钻，满营将士饮食皆同，唯独李大人一人中毒身亡，其余人毫发无伤。”
“只李大人一人遇害？”许庐眉峰微挑，语气里平添凌厉，“这下毒的手段，倒是精妙得很。”
“是。”折戟颔首，眉头紧锁，“来信上写已派人盘问过当地村民，所有人都一口否认下毒，软硬兼施审讯几番，始终问不出半点头绪，如同死无对证。”
云霓安站在一旁，略一思忖，忍不住轻声开口，清亮干净的声音在寂静的花园里格外清晰，“那李大人平日饮食，可有什么忌口偏好？”
这话一出，折戟当即脸色微沉，他本就对这个被主上贸然救下的女子满心怀疑，索性直接当作没听见。
云霓安心中轻轻一叹，果然难办。
她方才不过是顺势一问，还未正式留在府中当差，便已被主上身边最信任的副手这般提防排斥。
“李大人有什么忌口吗？”
许庐忽然开口，语气平淡，却分明是帮着少女重复了一遍问话。折戟一怔，显然没料到主上会替一个来历不明的女子搭腔，一时竟有些措手不及。
“确……确实有。”他定了定神，连忙回道，“早年在长安时，李大人便忌食鸭肉、鱼肉这一类荤腥，但凡沾口，立时便会流清涕、浑身发痒，严重时更是遍身起疹，苦不堪言。”
折戟心里纳闷，主上分明也对这女子心存戒备，暗中派人查过她底细，态度实在叫人捉摸不透。
云霓安垂眸细思，片刻后抬眼又问“李大人出事当日，在营中吃了些什么？”
折戟仍有戒备，不愿与她多言，可瞥见许庐淡淡颔首，便如实回话，“西南营地多以当地禽畜为食，但营中上下都知晓李大人忌食荤腥，故而特意吩咐，只给他备了野菜与米饭，半点荤腥都未曾沾染。”
“如此便说得通了。李大人并非死于村民投毒，而是问题出在……”
“米饭。”
许庐清冷的声音同时响起，与她异口同声。
两字落下，风掠过枯枝，雪粒簌簌轻响。
折戟猛地一震，愣在原地，一时竟没能回过神来。
“米饭？”
折戟被两人这异口同声的默契惊得心头一跳。
云霓安垂眸缓声道，“你方才说，李大人在长安为官时，忌口便只有鸭肉鱼肉一类荤腥，旁人也只当他是对肉食不耐。在他自己看来，米饭无害，自然是放心食用的。可西南湿热，军营屯粮多是陈米，存放日久，极易滋生米虫。米虫虽小，本质却属荤腥，与他忌讳的肉食同源。他不知其中关窍，只当是素米，行军劳累又多吃了几碗，体内旧疾骤然发作，来势汹汹，这才猝然亡故，并非村民下毒。”
一番话条理清晰，听得折戟恍然大悟。
可云霓安并未因勘破案情露出半分得意，反而朱唇轻抿，柳眉微锁，神色间带着几分轻愁，看上去心事重重。
折戟素来不被美色所动，毕竟自家主上许庐，已是世间少有的俊美君子。可眼前这女子，本就生得倾城之貌，此刻蹙眉含忧，关切之语不自觉脱口而出。
“民女有些感慨。”
云霓安声音微颤，“朝廷命官突发急症离世，若当地官吏怕担失职之责，将此事压下，苦果怕是终要由无辜百姓来咽。连有米虫的糟糠都难以为继的平民，本就命如草芥，却要时常顶着掉脑
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袋的大罪，任人摆布。”
话音落，她慌忙伏跪于冰冷的青石板上，方才还能冷静剖析凶案的明丽容颜，此刻尽是惶惶之色，“民女失言了。”
从小师傅便教她谨言慎行，可方才一时感慨，竟又将心里话脱口而出。师傅当年那句“兴，百姓苦；亡，百姓苦”，字字刻在心头。她本想为这世道疾苦发声，可自己却依旧困在泥泞里挣扎，不过是飞蛾扑火，自取灭亡罢了。
“可有姓名？”
清冷的声音自上方传来，打断了她的自怨自艾。
云霓安屏息，缓缓抬头，只见许庐立在廊下，锦袍衣袂无风自动，那目光缓缓落在她身上。
“民女姓云名霓安。”
许庐语气平淡“云氏虽出言不逊，但此番协助破案有功，功过相抵。日后便入府中，按女官之职分发俸禄，暂且协理府中事务，好生历练。”
跪伏在数九寒天里，身着单薄素衣的云霓安，只觉身上一股暖意缓缓漫开，驱散了刺骨寒意。
一旁的折戟看得一头雾水，心里直犯嘀咕，这天寒地冻的，为何依旧跪伏不起。
正当疑惑不解时，只见许庐忽然微微沉腰屈膝，抬手稳稳托住了云霓安摇摇欲坠的身躯。
大病初愈，又衣衫单薄地跪了许久，云霓安只觉耳中嗡鸣，随即便失去了意识，软软的倒进了不知道是谁的掌心。
*
云霓安醒来后，发现自己身处阔朗轩敞的房间里，陈设皆依宫制。
迎面一架围屏，上绣松鹤流云，屏后设一张梨花木大案，铺着织锦桌毯，旁置一只小巧的掐丝珐琅香炉，青烟袅袅，散出淡淡沉木香。
两侧靠墙多宝格错落有致，师傅画本子里的官窑青瓷，雕漆小盒与玲珑玉饰在这里一件都没有，因而红木多宝阁反而却像有些多余的摆件。旁立高几，放着素色瓷瓶，插着几枝新剪的寒梅。
此番前来传话的，并非素来跟在许庐身侧的副将折戟，而是一位女官，她名为林嫚，鬓角发丝梳得一丝不苟，瞧着温和慈善。
云霓安看着林嫚娴熟打理府中事务的模样，心中难免生出几分好奇，忍不住问了问她是何时开始服侍许大人的。
可话刚问出口，林嫚便笑着岔开了话题，转而问起她近日身子可好些了、府中衣物膳食是否合口，尽是些无关紧要的家常小事，是半点口风都不漏，三缄其口。
云霓安见状，心中了然何必去探听这些惹祸上身的事，安分守己才是立身之本。
正暗自思忖间，林嫚忽然停下脚步，嘴角勾起一抹和善的笑意，温声开口，“霓安，我听府中下人说起，你似乎精通药理？”
云霓安一时不明她问这话的用意，不敢顺着其话说下去，只得恭谨如实回道，“民女幼时跟着师傅粗识药理，不过只是略懂皮毛，算不上精通。”
“如此便好。”林嫚微微颔首，语气愈发恳切，“是这样的，我有一事相求……”