傍晚，沉放码头烟雾缭绕。
人们拎着铁皮桶，纷纷聚在岸边，手里的黄纸钱一沓沓往火里扔，橘红色的火光照亮了每一张思念挚爱亲朋的脸庞。
大家的声音都不高，或者只是觉得跟死人说的话，不必让活人都听见。念叨的也都是一些家长里短：
什么今年的鱼不太好打。什么保佑孩子明年的升学考试顺利。还有的人什么都不说，只盯着火看，偶尔往里添些黄纸。
“我当初就该和永恩一起死在海里！也好过现在做个没有手的瘸子！连自杀都困难，废物，废物啊废物！！”
一个胡子拉碴、满头白发的老人坐在轮椅上，对着不远处的海面破口大骂。肩膀处勒着一道皮带，将他牢牢固定在椅背上，以防他在情绪激动下乱动，连人带椅子出溜进海里。毕竟有先例在。
这位老头叫杨丰，住在帕尔默家隔壁，平时和蔼极了，见谁都笑，只有这一天例外。
那场海底异动过去多少年了，黑锚渔村失去挚爱的人不在少数，但杨老头是最疯的那个。大约是因为他活下来的方式太过难堪：只剩一截身板，连喝水都得靠帕尔默喂。这口气没处撒，就只好每年借着这个晚上，骂个干净。
杨丰挣得厉害，皮带扣一下下擦过轮椅扶手，铛铛直响，也不知这老登哪来的牛劲。万屹实在嫌他吵，走过去把轮椅一拧，调转方向，照着轮子就是一脚。
轮椅慢悠悠往陆地上去了，风中隐约传来杨老头不依不饶的叫骂，越来越远。
“就多余带他出来。”万屹又往铁皮桶里加了一份纸钱，火苗蹿得老高。
当年那晚海底异动，杨老头也在场。
一米八的个子，被异种啃得只剩一米了，也不知道怎么活下来的。帕尔默偶尔会过去照顾，每次回来都得唏嘘半天，跟万屹说，这老头儿浑身上下最长的地方，莫过于男人那点玩意儿了。
现在一看，万屹觉得帕尔默大错特错，那老头儿身上最长的分明是那条舌头，忒能叨叨。
“万里，给。”
莉诺将一筐折好的纸元宝递过来，自己留了一只，捧在手里，对着铁皮桶闭上眼，神情虔诚：
尤利娅阿姨，我是莉诺，万里最好的朋友。学校有个叫德伦的讨厌鬼，总是欺负人，您要是有空，就替我教训教训他……
完事手一松，那只纸元宝落入铁皮桶，瞬间被火苗吞没。
万里蹲在旁边，手里的烧火棍有一下没一下地拨着。
纸钱烧起来有股焦糊味，倒不难闻。伴着桶里的火苗，万里甚至觉得有些舒服。只是那些纸灰总到处乱飘，蹭上衣服就是一道黑印子，很难洗掉。
看着蜿蜒而上的白烟，她也说不准这些纸钱妈妈到底收不收得到。毕竟妈妈不是古华夏人，如果按她们东正教会的规矩，其实点两根蜡烛，念一段祷词就算完事了。
而码头上这么做的人家也不在少数。
石墩子上稀稀疏疏插着蜡烛，也不知谁家的大聪明还点了两根红的，烛火倒映在海面上，像谁在水底也点了一排。
烧到最后，万屹手里只剩一沓纸钱，看了看父母的铁皮桶，又看了看媳妇儿的，想都没想，把整沓都塞给了后者。
“怕您二老手松，钱到了那边又乱花。”他低声说，“还是让尤利娅管钱吧，我放心。”
一旁的帕尔默听得直摇头。偏心眼子就说偏心眼子的，扯什么乱花……真是个不怕天打雷劈的玩意儿。
天彻底黑了。
泊船口那边的防风灯一盏盏次第亮起，紧接着瞭望塔上响起一道哨声，意思是：该回家了。
虽说猎人月海面太平，异种们也大多回去下崽子了，可保不齐就有那种冲业绩的来搞偷袭，夜晚的海边总归不是久留之地。
“走吧，都去我家吃饭。”帕尔默弯腰提起铁皮桶，顺手掸掉底部的灰，“多琳娜炖了海蘑菇雪蟹汤，还烤了奶油贝肉。”
“还有我从云都带回来的霜葡酒！”莉诺接了句。
一听见酒，万屹笑得眼都快没了，跟帕尔默勾肩搭背地走到杨丰跟前，推上仍在骂骂咧咧的老头儿，大步流星朝西边去了。
万里还蹲在原地，等桶里的火星全灭了，她将铁皮桶倒扣，轻磕两下。
“赶紧走，那酒贵着呢，再耽搁一会儿，全让你爸造完了！”莉诺怕黑，拖着万里就往前跑，二人踩过木栈道，脚步声越来越远。
过了很久，栈道下方的木桩旁，缓缓探出一截卷着半根蜡烛的触手。
这条触手不像章鱼那样布满吸盘，倒更接近深海水母的腕足，整体是半透明的浅蓝，像条逆光的云母，能隐约看见里头有细碎的光点流动。
触手把蜡烛举到水面上方，翻来覆去地摇摆，像是在显摆新捞到的战利品。
只是经过第二根木桩时，它停住了。
慢慢退回去，触手的注意力落在那片淡黄色的纸钱上。盯了一会儿，蜡烛随意一丢，触手沿着木桩鬼鬼祟祟地游移，一点点靠近那片没烧透的纸钱。
快够着的时候，它快速触碰又迅速缩回，确认没有任何异动，这才小心翼翼地将那片纸钱卷起。
随即，一双金眸浮出水面。
这只生物就这样圆睁着眼，专注地打量这块散发着焦糊味儿的纸片，一眨不眨，目光里是纯然的好奇。
琢磨了半天，还是没忍住，触手一卷，它把那片纸钱塞进了身体里。
短暂的沉默。
金眸生物眼神发木，它大概也没料到，这世上竟有如此难吃的东西。
触手边缘飞快拉长，拟态成一扇半透明的巨大尾鳍，气势汹汹地给了周围的海水一个大嘴巴子，溅起的巨浪顿时漫过栈道。
解气之后，这只生物向深处潜去，临走之前还不忘把刚才丢掉的蜡烛重新卷起，裹得紧紧的，一并拖入黑暗之中。
.
等万里推着她爹回到家时，墙上的摆钟正好指向凌晨四点。
霜葡酒果然名不虚传，老万昨晚在饭桌上还嘴硬，说这酒闻着甜，喝起来八成没劲，结果两杯下肚就开始跟杨老头儿的轮椅称兄道弟，拍着扶手一口一个“好哥哥”。
没错，父女俩能到家，多亏了这位“好哥哥”，不然只靠万里，还真搬不动她爹这大体格子。
把人卸到床上，老万嘴里还咕哝：“给我哥擦擦轮子……”随即脑袋一歪，震天的鼾声响起，怎么看都不像半个小时后能自己爬起来的样子。
叹了口气，万里转身进到厨房。
身为驻防司令，万屹每天凌晨五点必到码头，大事未必有，小事一箩筐。什么沉放记录、潮汐数据、异种活动迹象……等等这些都得他本人一条条过目，再签字存档。
所以今天这趟，就只能由万里顶上。
从橱柜里摸出黑麦面包切开，往里夹了几块熏鱼和腌黄瓜，胡乱摁实了塞进纸袋。临出门前又灌了一壶热红茶，海边风硬，不喝点热的，站不到半小时人就冻透了。
泊船口值夜的巡防员正裹着外套打哈欠，见来的是万里，探头往她身后看了眼：“老万呢？”
“还睡着，我来替他核对。”
巡防员没有立刻交出记录册，反而搭上腰间的电磁枪，拇指扣上握把：
“昨天的暗号。”
万里面无表情：“炸鱼饼。”
巡防员这才松了口气：“不问不行啊，前天，瞭望员小陈就差点被骗了，跟假师父蹲在塔顶唠了一整宿，第二天真师父去换班，小陈还纳闷呢……”
如今回声异种的拟态越来越精，不光模仿死人，活人也学得有模有样。后来万屹弄了套暗号，每天一换，取决于他那天的早饭是什么。办法土归土，但用到现在还没出过纰漏。
“那今天的呢？”巡防员咬开笔帽，准备在交接栏里登记。
“……霜葡酒。”
巡防员没忍住笑了。
万里低头翻着册子，一边听他汇报昨夜海面情况，一边对照表格一项项往下核，只是翻到潮汐那页，笔尖一顿。
栈道东侧近桩区，19点44分，水位异常升高约二分钟，随后恢复正常。
这种情况偶尔有，大多是洋流扰动或鱼群经过，三分钟内自行复位就不是什么大事。她在这条记录旁边画了个圈，没有标红。
见其余各项没什么异常，万里翻到最末尾，盖上老万的私章。
“下班儿！”巡防员如释重负，走前还给她留了一只冰凉的水煮蛋。
泊船口只剩她一个。
海面还是黑沉沉的，远处几盏航标灯一明一灭。沉放船大概半个钟头后靠岸，到时还有一批异骸要登记。在那之前，这段空档刚好用来解决早餐。
万里随便找个背风的位置坐下，小腿悬在栈道边沿，脚下就是海面。拧开壶盖喝了口热茶，等胃里稍微暖呼些，她掏出那块三明治。
只是袋子的触感有点奇怪，万里低头看了眼。
一截半透明的浅蓝触手正搭在纸袋边缘试探，尖端微微卷起。
视线再往下，海面上浮出一双金色眼眸，自发光的虹膜正一瞬不瞬地盯着她。
“……”
栈道空无一人，没有任何支援，身边除了袋子里那把用
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来抹黄油的餐刀外，唯一的武器就只剩右脚的靴刀。
万里不敢轻举妄动，仔细打量水里的东西。
拥有自发光眼眸的异种不多，且无一例外全是T1级，挨个儿对了一遍特征后，她发现水里这只异种不在清剿手册上。
但这个结论并不能让她安心，不过好在这双金眸眼距不宽，照这个比例推算，它的体型也大不到哪儿去，至少不是那种一张嘴就能咬下她脑袋的大型异种。
就在万里飞速想辙时，一截触手从水面下卷起半根红蜡烛，小心搁在栈道上，还往前推了推，完事指指牛皮纸袋。
“……”
万里觉得她大概也喝高了，否则怎么能从一只异种身上读出“礼貌”这两个字来。
水里的东西等了片刻，见万里不为所动，金色眼眸有些急躁，竖瞳放大，像是馋坏了，它用几根触手齐齐搭上栈道边沿，用力一撑，整团身体从海里猛地拱了出来。
只是万里的速度比它更快。
右手探进袋口，两指夹住黄油刀柄，翻腕，下刺。
刀尖精准没入这只生物的脑门儿，只不过后者没有停顿，依旧顶着木头刀把往上爬，神情坦然，好似无事发生。
万里眼睁睁地看着那把黄油刀，在它的体内一点点变形，融化，消失。“咕咚”一声，木头刀把滚落下来，掉入海中。
“……”
这是万里第三次失去语言能力。
不信邪的她抽出右脚边的靴刀，这可跟黄油刀不是一个东西。
刀刃四寸三分，是利维坦的眼鳞做成的。经过十一道冷锻，酸蚀开刃，T1级以下的异种在它面前跟纸糊的没有区别。猎人圈子里，万里这把靴刀还有个亲切的外号——开罐器。
刀刃锋利的边缘泛起森寒杀意，刀尖缓缓对准那团还在往纸袋方向蠕动的生物。
脱离水面之后，这只金眸异种比起莉诺的宠物猫也大不了多少。整个身体是一团半透明的浅蓝色胶质，没有任何已知物种该有的内部构造，细碎的光点在里头缓缓游走，从生物学角度来说……
这他妈就不像生物！
万里找了一圈，除了那双眼，没找着第二样能被称为五官的东西。
成功拱进纸袋后，这只异种体内的光点流速加快，大约相当于人类的欢呼雀跃。两根触手把三明治举过头顶，在万里旁边坐下，淡定开动，丝毫没注意到那把离它脑门儿越来越近的刀。
这到底是个什么东西？
三明治和黄油刀一样，在这只生物体内迅速化开，消失。万里有些担心开罐器扎进去也落个相同的下场。那就太得不偿失了，毕竟为了这片眼鳞，她断过三根肋骨。
消化完三明治，金眸生物抬头看看万里，当着她的面，从袋子里卷出那枚巡防员送的水煮蛋。
还是一样的进食方式，只不过最后把蛋壳吐了出去。
万里确信，清剿手册里肯定没有这东西，那本书她倒着都能背出来。生物数据库里大概率也没有，没听说过哪种活物能生吃金属。
按照《泽尔兰提猎人宣言》，她应该杀了这只越海而来的异种，虽然目前还不清楚它的死穴在哪。
但按照《未知物种处置条例》，她应该把这东西活体封存，带去云都的生物研究院，走采样评级存档那套流程，平均耗时三到六个月。
两个条文方向相反，效力相同。
万里愣愣地坐在栈道边，得出结论：她大概遇上了司法体系的一处漏洞，并且这个漏洞正在用触手扒拉纸袋底部。
确认纸袋里没有遗漏的面包渣后，金眸生物抬起头，竖瞳盯着万里看了几秒，像是在做某种评估。
触手朝万里缓缓靠近，一走一停，蹑手蹑脚，隐约透着心虚。这个细节说明这只生物可能具备基本的行为判断能力，它知道自己在干一件对方未必乐意的事儿。
万里当然也注意到了。
但她觉得这玩意儿多半是个怂包，防御强归强，可胆子比莉诺的猫还小，暂时看不出什么攻击性。
索性就由它去。
金眸生物如愿够到了万里的手腕，蓝色胶质贴上去的瞬间急速收缩，体内光点重新排列组合，模仿她手腕上那条友谊手链完成了拟态，只用了一个眨眼的时间。
“……”
万里低头看看两条一模一样的手链，大概明白这个东西想干什么。
异种行为学里有个专门的术语，用来描述这种主动依附宿主，模拟无害形态以规避驱逐的行为——
伴生寄附。
说人话就是：它吃美了，想蹭长期饭票。