傍晚酉时三刻（17:45），策勋饮至宴设在华林园兴云殿。
暮色初合，烟霞流连，旌旗漫卷飞阁流丹，一派策勋饮至的煌煌威仪。
宴会设于殿前高台，案几皆为紫檀嵌玉，陈列青铜鼎彝，白瓷酒樽、银盘珍馐，井然有序。
钟磬雅乐缓缓而起，皇帝皇后御驾临幸，率先登高台正中御座。随后，诸王宗室、文武重臣、内外命妇依次入殿，饮至宴正式开场。
天子祝酒，君臣同庆。
方才萧恪在云龙门接裴瑛入内，二人携手并肩来到殿中，依照礼制，萧恪于帝王东向坐左侧首席落座，而裴瑛则被安排在皇后左侧列席。
然而令裴瑛感到奇怪的是，平常很得皇帝喜爱的芸夫人今日竟被安排在她的身旁，而非皇后另一侧。而皇后右侧首席的位置，目前是空置出来的，却设有独立高座。裴瑛观其前方案几上摆设的金樽玉盏，想来当是为哪位贵人而设的座位。
帝后同坐一幄，内外命妇四周皆以素纱云母屏隔开，皇后张妙容眼观六路，裴瑛虽只将目光停留在她身旁空位上几瞬，却仍旧被她捕捉到。
她不动声色，只唇角不住微微翘起。
裴瑛一时竟没能猜测出来那个位子是为谁而留待的，后宫也并未传出皇帝新封了哪个妃嫔，何况就算后宫有敕封，地位也越不过帝师之女贾氏出身的芸夫人去。
正神思飘远，她身侧的芸夫人忽而凑到她跟前，与她亲切地交谈起来：“自上元宫宴后，我已经许久都未曾见到王妃了。”
裴瑛回过神，温婉浅笑：“正是呢，有段时间没见，我也很想念夫人。”
“如今王爷得胜回朝，王妃也卸下了担忧，有空还要多进宫来看看我。”芸夫人比裴瑛大上十来岁，膝下只有一女，如今还不到五岁，皇帝如今病重，皇后也鲜少召唤她们侍疾，因此她平日在宫廷内十分寂寞。
裴瑛笑着应了。
芸夫人瞧着裴瑛比之前见到时更加莹润有光泽的脸蛋，她是过来人，自然明白人家小夫妻小别胜新婚。
既而想起昨日傍晚在廊下遇到的高贵女子，似是想到什么，附在她耳边悄悄说道：“王妃可知今日还有贵人赴宴？”说着眼睛示意她看皇后右侧的那个空位。
和自己所料差不多，裴瑛：“夫人知道是谁？”
芸夫人摇头：“王爷没跟您讲过？”
裴瑛正想说没有，可忽然记起萧恪归来那日，告诉过她一件事，西秦覆灭归降，善甄长公主立下大功，被皇帝下令将其迎回东宁。
所以今日贵客，莫不是她？
可是为何萧恪却没有提及此事？
她不禁抬头望向垂坠着的云母素纱屏风对面，感知到萧恪似是也正在凝看向她这边，但他的目光——
便在这时，高台之下，外庭内侍礼官忽然唱和，声音划破弦乐：“善甄长公主觐见！”
全场微静，继而在场宾客引颈远望，便瞧见那位已有多年未曾听过的名字、也未曾见到的我朝公主，正步履款款朝高台之上走来。
灯火之中，高挑明艳的妇人一身艳色华服，珠翠环绕，芳华艳容，矜贵无双。
在场宾客不约而同地纷纷拊掌赞叹。
裴瑛顿时也被她的璀璨光华所吸引住，心里也不住暗叹善甄长公主的气度神采。
唯有萧恪神色平淡，似是对善甄长公主的出现并无多少波澜。
俄尔，女子便走上了高台，只见她跪地朝着御座之上的天子三叩九拜：“善甄参见陛下，愿陛下万岁、万岁、万万岁。”
天子抬手：“皇妹免礼，快快平身。”说着忙示意贴身侍官去将人扶起。
善甄起身，再次开口：“多谢皇兄。”
杨绪偷偷瞥了眼侧首的萧恪，见他面色如常，心下安心不少，便温和笑着同诸位大臣铺陈旧情：“想必在坐诸卿大多知晓，多年前朝堂内忧外患，皇妹主动请缨远嫁西秦和亲，因此免了两国战乱之苦。”
天子顿了顿，情绪少有的慷慨激昂：“而先前东宁与西秦战火胶着之际，西秦坑害百姓惨无人道，皇妹不忍心百姓受苦，又依然心系故国，在我军擒得敌将项上头颅后，主动参与劝降西秦王室，最终使得西秦选择释兵止戈，归降我朝……而长公主此等显赫之功，当为诸卿百姓知晓。”
在场众人听得天子之言，皆神情动容，不禁对长公主心生钦佩感念。
司徒温荣率先起身，拱手拜上：“陛下圣明，善甄长公主虽是女子，但巾帼不让须眉，此番为朝廷立下汗马功劳，臣恳请陛下赐其功禄，以昭长公主拳拳卫国爱民之心。”
此话合情合理，在场众臣纷纷附议。
杨绪没有急着下诏，只看向身旁的萧恪，询问他道：“丞相以为司徒大人的提议如何？”一般当着大臣的面，皇帝总会如此称呼萧恪。
萧恪放在腿上的指骨轻轻敲着，声音不疾不徐，反问回去：“有功自然当赏，只是陛下准备如何赐赏长公主？”
杨绪询问礼部尚书：“宋卿，诸如长公主这般功在社稷，前朝可有先例？”
礼部尚书宋平迦忙起身：“回陛下，前朝对于公主守节归正、免朝廷兵祸之大功，多晋封尊号、金印紫绶、封邑岁俸等同诸王……”
杨绪颔首，略微思索一番后又说：“既如此，那便加封皇妹善甄长公主为怀义大长公主，位同诸王，金印紫绶，赐怀义长公主府，封邑岁俸同亲王，再赐金银千万、良田千顷、锦缎千匹、护卫五百。”
话毕还不忘习惯性地垂询萧恪一句：“丞相觉得这番赐赏可行？”
萧恪摇头：“陛下做主即可。”
众人未曾察觉，但坐在另一侧的裴瑛，却从他平淡至极的声音
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里品尝出了一丝愤怒？也不知是因何故？
而天子可又有察觉出来？
裴瑛明白如今萧恪和天子之间的关系变得十分微妙，一如她和皇后之间。
杨绪遂跟善甄确认：“不知皇妹可还满意此等封赏？”
不想善甄却谦虚道：“陛下厚爱，善甄愧不敢当，从前赴西秦和亲，只是想要为父皇分忧，而此次降服西秦，乃是圣辉王爷和我东宁四十万将士浴血奋战而得，善甄不敢贸然居功。”她这话说得圆融漂亮，在场众人听了只觉她不愧为东宁的公主。
杨绪：“皇妹勿用谦虚，圣辉王爷和将士有功，今日已经策勋授爵，而对于皇妹之大功，本就当晋封赐赏。”
“如此，善甄多谢陛下赏赐。”
善甄谢恩领赏，却并未径直落座，反而将目光转向萧恪，眼波流转，话语中带着两分刻意的亲昵：“圣辉王爷金安，此次多亏您神威天降，得以覆灭西秦，善甄这才能够逃离敌国归来故土。”
萧恪微微挑眉，这才匆匆望了眼前方，周身覆着一层冷漠疏离：“长公主客气，西秦侵我国土，本王出手还击在所不辞，而能够覆灭西秦，迎接公主回国，乃是陛下沐浴四海之恩所致。”他说这话时，眸光却是注视着裴瑛的方向。
闻言，裴瑛不禁展颜盈然浅笑。
善甄随着他眸光落定的方向瞧去，俨然便能看到女宾席上婉丽端庄的娇艳女子。她知道，那便是萧恪的王妃，裴氏之女裴瑛。
但善甄更清楚自己早已并非是十几岁春心萌动的少女，如今的她，历经沧桑，故去之情思悠远，而她只想把握住现在。
因而她并不气馁，只复又对萧恪说：“说起从西秦归来东宁，一路上善甄多亏圣辉王爷照拂，这才能克服身体不适安然抵达国都。”
萧恪：“护卫长公主安全，保证公主顺利归来建康，乃是本王的职责所在，此等微末小事，不足公主挂怀。”
善甄：“迢迢千里之远，王爷如何言之所谓小事，在善甄看来，王爷恩情仁义，善甄恐怕无以为报。”
萧恪脸色冷寒，刚想发作，不想杨绪却先一步对善甄道：“皇妹先请入座。”
而后悄声劝阻萧恪：“贤弟，我知你怕贤弟妇误会，然善甄有功刚被赐赏，正得诸卿所敬仰，万不可对其发难。”
萧恪周身无形的寒气却在渐渐凝聚。
善甄长公主的封赏本该在策勋典仪上，但皇帝却故意让她在饮至宴上被众星捧月。
他看着身旁如沐春风的兄长，心底无端涌起一股更甚的烦躁。
善甄觉出萧恪神色不悦，只好先转身走向她所在的座位。
只是在眸光掠过身著华贵命妇袿衣的裴瑛时，长公主眼底乍然涌现出尖锐的锋芒。
裴瑛却只将心思却放在萧恪和杨绪之间，只觉平湖之下是暗流涌动。