这些年东宁兵强民富，国库尚算充盈，对于此次出征西秦的所有将士皆有嘉奖，而对于其中功勋卓越者，皆封官晋爵，次一等，赐赏、加荣典。再低一等，但凡出征勇士，皆有钱粮绢帛甚至是田产赏赐。而在战场上英勇牺牲者，多追赠抚恤，惠及其家属子孙。
宣册官中书侍郎捧着策勋簿册，高声诵读圣辉王萧恪及其率领的东宁四十万将士平定西秦、安邦定国的赫赫功绩，满殿文武纷纷俯首，山呼“陛下万岁”、“圣辉王殿下千岁”，声浪震得殿前旌旗在日光下摇曳生辉。
待中书侍郎宣读簿册完毕，萧恪下马率领三千将士代表朝御阶之上的天子行礼，面对满朝称颂，他神色冷肃清淡，目光只落在杨绪身上，那是他的义兄，他如今形销骨立，萧恪打心底里为他的身子骨感到忧心。
然而，若谁先要背弃昔日血盟，他也决不会心生恻隐。
礼乐声落，天子为此刻征伐西秦的有功之臣祝酒庆功。天子与阶下百官及三千将士同饮一杯酒后，本当回座。但杨绪却强撑着病体，抬手止住欲要上前斟酒的侍官，既而亲自执起案上的两只青玉酒壶，缓缓走下御阶。
在场众位老臣这才想起，从前但凡萧恪征战归来，他们眼前的这位天子都会亲自为其执杯祝酒，昭告世人圣辉王萧恪为这东宁江山所立下的汗马功劳。
今次萧恪征服强悍西秦国，丰功伟业，想来更该如此。
只是如今朝局玄妙幽微，天子的任何一个举动，合该都有深意。
一时之间，全场鸦雀无声，百官将士皆屏息凝神，注目着龙袍扫过一级一级的玉阶，一步步缓缓走向御殿中央。
遥望天子缓缓朝自己走来，萧恪跨前几步躬身行礼。
内侍连忙奉上木盘上的两只酒樽，杨绪亲自斟满两杯酒酿，然后望向萧恪：“贤弟十数年来为我东宁东征西讨、定鼎安国，立赫赫不世之功，乃我东宁社稷之幸，吾之洪福大幸，亦为诸卿之幸运。”
群臣复又俯首叩拜，再次山呼天子万岁，圣辉王千岁。
面对天子百官盛赞，萧恪却神色淡然，言语坦荡：“定国安邦、荡平四海乃是陛下之宏愿，亦是臣弟之夙志，能为陛下分忧，臣弟当仁不让。”
从前听这话会觉安心，但今时却觉略感刺耳，皇帝面上倒不显，只目光幽幽地环视四周，把臂同他碰杯，瘦削的颧骨勾勒出深浅不明的笑意，“来，兄长敬你。”
萧恪劝阻：“陛下龙体欠安，不必亲劳，臣弟不安。”
杨绪却直接饮尽杯中酒，“无妨，为兄不至于因这一杯酒就命丧黄泉。”他常年在鬼门关盘旋，早就将生死看淡，他如今操心的只是这东宁新主的归属。
萧恪只能随他同饮。
但杨绪并未立即离开回到御座，欲言又止。
萧恪：“陛下可是还有话要与臣弟讲？”
杨绪目光瞥向群臣处一位身著紫色朝服的尚书令杨慕廷，同萧恪解释：“为兄去岁刚擢升了玄渚为尚书令，事先未有同你商榷，还请贤弟莫怪。”他是在萧恪出征期间，直接破格提拔年轻的太子少师杨慕廷为尚书令，掌管朝廷尚书台，执掌中枢实权，在当时也让在朝官员谈论眼热许久。
萧恪：“杨玄渚经韬纬略，乃朝廷栋梁之材，虽尚且年轻，但足可担当尚书令之位。”
杨绪：“如此说来，贤弟并未责怪为兄？”
萧恪：“皇兄乃是天子，天子何令不能宣？且杨玄渚这几年献策朝廷田地赋税皆有大功，若非囿于少琰老师的身份，他早就该实权在握。”
杨绪哑然失笑，他清楚萧恪信奉绝对的权力，这话绝无丝毫暗讽他之意。然而萧恪却让他的恳请之言变得异常艰难。
他本就理亏，何况萧恪虽权欲深重，但这些年对他实属守诺重义。
可他终究是帝王，是父亲，是丈夫。
“辉之，吾这身子着实是一日不如一日，说不定哪日就去了，而朝中诸事，这些年多亏有你当持，若论东宁擎天之柱，辉之你比我更当得起。”杨绪暗暗叹了口气，终究还是触及关键所在，“只是如今群臣纷纷上书，希望太子作为储君能早日继承大统，经年累月，实在让为兄不厌其烦，也不知该如何同你谈及我的忧心。”
萧恪坦荡自若，只回答杨绪：“当初太子之位如何确立你我都心知肚明，且臣弟自认从未做过背信毁诺之事。”
“为兄自然没有忘记你我曾经的血盟。”杨绪脸色难看，目光躲闪，声音苍白，“只是现在局势如此，况且辉之和少琰，对于为兄来说手心手背，贤弟你说吾当该如何做？”
萧恪目光生寒，声音却淡：“陛下应当知晓，就算臣弟与陛下没有当日盟约，今时今日，也绝非陛下群臣一句太子乃未来储君，当早日继承大统，即可让臣弟将这半生心血拱手他人，从而让臣弟乖乖俯首称臣。”
杨绪又怎会不知这个道理？
世人都言圣辉王萧恪狼子野心，妄图摄政窃国，如今更是一手遮天，仿佛他才是东宁之主。可他萧恪的野心在朝野坦荡无遗，可从一开始，却是他这个东宁真正的天子在背后首肯默许。
何况，萧恪就算没有他，也必然会是一方枭雄。他陷入如今两难之局，也是必然。
如今在这养声势浩大的策勋典仪上，他胆敢这样厚颜启齿，多也是仗着萧恪此时不会要他性命。
杨绪咬着牙才不至于让
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自己支撑不住，面对萧恪，他只能选择真诚相对。
“辉之，为兄并非想要撕毁昨日盟诺，今日与你说这些，也只是恳请你替我想一想，目前之僵局，吾是否有两全其美的方法？”
“臣弟明白陛下所忧心为何？”萧恪望向帝王的那双布满焦急的眼睛：“既在前朝，也在后宫，既在太子，也在臣弟，更在陛下的决心。”
杨绪心神一震，几乎让他涕泗横流：“为兄之心思，辉之果然懂得。”
萧恪：“因为陛下所思所虑，便是臣弟所思所虑。”
“何解？”
萧恪罕见地、有些不合时宜地轻笑起来：“陛下可知，稍后臣弟还须得出得宫门去接王妃赴宴？”
杨绪脑子转得很快，很快就领会了萧恪的言下之意。
他们身前身后，都并非只他们自己，至此局势，最终是否能两全？谁都无法给出答案。
但他仍想争取：“吾身为天子，自知血脉正统在群臣心里有多重要，此事辉之莫要当作儿戏，不作理会。”
萧恪：“臣弟当然知道。”
杨绪不确定地道：“所以辉之的筹码是裴公？”
萧恪不置可否。
杨绪也不再问。萧恪手里的筹码实在太多了，就连他这个皇帝都猜不透。
“也罢，辉之容为兄再好好想想。”
萧恪颔首，“臣弟理解陛下会心生动摇，也对陛下今日的谆谆恳请铭记于心，但臣弟只想告诉陛下，万事还请三思而行，但凡一着不慎，将会断送陛下与臣弟多年的呕心沥血。”
对面的人心神一凛。
他是天子，萧恪终归是臣子，可如今倒反天罡，真真可笑。但在他们兄弟二人真正做出选择之前，杨绪只能选择火中取栗。
萧恪端肃立于耀阳之下，不再与皇帝多言。杨绪只得回到御座，继续观看典仪。
……
策勋典仪还有授勋颁奖环节，只有让将士感受到卫国的荣耀，得到真正的奖赏，才会从内心生出想要当勇士守卫家园的决心。
太常寺则配合中书侍郎负责落实这一切。
皇帝病体羸弱不胜劳累，典仪进行到半途便被太医令丞要求转移去东堂歇息，杨绪便让太子在场替他见证东宁勇士荣耀时刻。
由于此次出征卫国将士者众多，策勋典仪会从上午一直下午申时二刻（15:30），策勋授爵的仪式流程方宣告结束。
策勋典仪结束，策勋饮至宴便准备开场。
而萧恪，早已换上一身暗紫宽袍礼服，骑上神驹奔赴宫门口迎接裴瑛入宫参加晚宴。
而今日晚间的饮至宴，也有人一早就在等着萧恪。