灶房里的火又烧起来了。
王秀莲把那堆山药抱到灶台跟前，几个儿媳立刻围上来，叽叽喳喳地说个不停。
“娘，这山药真好啊，比地里种的都不差！”夏迎香拿起一个山药，在手里掂了掂，眼睛亮亮的，“你看这个头，长得还匀称，皮也光溜，一看就是好东西。”
赵文英蹲下来，把那堆山药一样一样地捡出来，大的放一堆，小的放一堆，嘴里啧啧有声：“这么多，少说也有二十斤！够咱家吃好几顿了！你们是不知道，我在娘家的时候，地里种的山药都没长这么好过，又细又小，跟手指头似的。”
佟娟儿把山药上的泥巴拍了拍，凑到鼻子跟前闻了闻，笑着说：“闻着就香，面面的那种香。娘，今晚咱咋吃？煮粥还是蒸着吃？”
王秀莲蹲在灶台前，一边往灶膛里添柴火，一边想了想：“蒸一部分，留一部分明天煮粥。山药耐放，剩下的找个阴凉地方存着，慢慢吃。这东西顶饱，比野菜强了不知道多少倍。”
“那我去洗山药！”夏迎香麻利地端了一盆水，蹲在地上就开始洗。赵文英也凑过来帮忙，两个人一边洗一边嘀咕着这山药能放多久、怎么吃最划算。
佟娟儿把锅里添上水，又把昨天剩的海带切了些，准备煮一锅海带汤。她刀工利索，海带切得细细的，一根一根的，在案板上码得整整齐齐。
灶膛里的火苗舔着锅底，锅里的水咕嘟咕嘟地滚着。山药洗干净了，切成段，搁在锅里蒸。没一会儿，山药特有的香气就从锅盖缝里钻出来，甜甜的，面面的，勾得人肚子咕咕叫。
佟娟儿又把几个蛤蜊开了，扔进海带汤里提鲜。蛤蜊一进锅，那股子鲜味儿一下子就窜出来了，满灶房都是。
赵文英把灶台擦得干干净净，碗筷摆得整整齐齐，又去堂屋把那张缺了角的木桌子擦了一遍。夏迎香把几个板凳摆好，又从柜子里翻出两双筷子——筷子上面坑坑洼洼的，但洗得干干净净的。
蒸山药出锅的时候，全家人的眼睛都亮了。
锅盖一掀，一股白气腾地冒上来，带着山药特有的香甜味儿，往每个人鼻子里钻。山药蒸得透透的，皮都裂开了，露出里头白嫩嫩的肉，冒着热气，看着就面糊糊的。
王秀莲拿筷子夹了一块，放在嘴边吹了吹，先送到沈灵宝嘴边。
“来，尝尝。”
沈灵宝张大小嘴，咬了一口。山药面面的，在嘴里一抿就化了，带着一股子天然的甜味，不用嚼就能咽下去。她眼睛一下子亮了，小口小口地吃着，腮帮子鼓鼓的，吃得认真极了。
“好吃吗？”王秀莲蹲下来，笑着问她。
“好吃！”沈灵宝用力点头，嘴角沾着山药泥，笑得眼睛弯成月牙。她伸出小手，抓了一块山药，踮着脚尖往王秀莲嘴里塞，“娘也吃！”
王秀莲张嘴接住，嚼了嚼。那股子面面的甜味在舌尖上化开，软糯糯的，香喷喷的，真石好久没尝过的味道了。她鼻子一酸，差点掉下泪来。她赶紧别过头去，假装去拿碗筷，把那点湿意憋回去了。
沈海生坐在对面，一开始还绷着脸，吃了两块山药之后，脸色就好多了。他又吃了一块，喝了一碗海带汤，胃里暖洋洋的，舒服得他想叹气。他偷偷看了一眼他爹，又看了看安安静静吃饭的沈灵宝，心里头那点不痛快，早就被这一桌热乎乎的饭菜冲得没影了。
他想起他爹说的话——这村里头，有时候不讲法，讲的是人情。
他好像明白了一点，又好像没全明白。前世他是猎户，灾年前他一年大部分时间都窝在深山里，干的都是独来独往的事儿，除了爹娘兄弟，他跟村里其他乡亲们来往得少，很多打交道走人情的事情他都弄不明白，他这直来直往的性子也不想弄明白这些。
但他知道一件事：他爹做的，是对的。
而小妹——他看了看那个安安静静吃饭的小丫头，心里头涌上一股说不清道不明的情绪。他说不清楚那是什么，但他知道，无论是上辈子还是这辈子，这个家，有了她，就有盼头。
沈铁蛋坐在沈海生旁边，嘴里塞满了山药，含含糊糊地说：“奶奶，这山药比海带好吃多了！陈小军他们还说那块地啥也没有，结果小姑姑一指，我们就挖出来这么大一堆！你们没看见他们那个样子，眼睛都直了，哈哈哈——”
他说着说着又笑起来，笑得山药渣子差点从嘴里喷出来，被沈海生一巴掌拍在后脑勺上。
“行了行了，别光顾着笑，好好吃饭！嘴里有东西的时候别说话，呛着咋整？”
沈铁蛋揉了揉后脑勺，嘿嘿笑着，低头继续啃山药。
沈铁柱坐在他旁边，倒是吃得斯文些。他把山药掰成小块，一块一块地吃，一边吃一边琢磨事儿。他琢磨的不是山药的事儿，是陈小军那帮人的事儿。
“奶奶，”他咽下一口山药，抬起头来，“今天陈小军他们想抢咱们的山药，我把他怼回去了。你说他会不会真去找他舅舅告状？”
王秀莲愣了一下：“他想抢你们的东西？”
“可不是嘛！”沈铁蛋又来了精神，把筷子往桌上一放，比划着说，“他们七八个人围上来，说要分一半，还说那块地是他们先挖的，山药该归他们。陈小军还伸手来抢，被我哥一巴掌把手拍回去了！”
“然后呢？”夏迎香紧张地问。
“然后我们几个往那一站，”沈铁蛋挺起胸脯，学着沈铁柱的样子，叉着腰，“我哥比陈小军高半个头，往那一站跟堵墙似的，他就不敢动了！我跟我哥站一块儿，石墩也站出来了，连木墩都站出来了！我们四个站一排，把他们吓得屁滚尿流！”
沈铁蛋说得眉飞色舞，连比带划，把当时的情形添油加醋地说了一遍。说到陈小军被他哥一巴掌拍得手背通红的时候，他学陈小军那副又疼又气的样子，龇牙咧嘴的，把全家人逗得哈哈大笑。说到陈小军嘴硬说是自己挖的坑帮了忙，他又学着陈小军那副死要面子的模样，梗着脖子，下巴抬得老高，眼睛却心虚地到处乱瞟，学得活灵活现的。
沈石墩坐在旁边，也跟着点头：“对！木墩站在最前面，伸着胳膊说‘不许欺负我哥哥’
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，可厉害了！”
沈木墩被哥哥夸了，不好意思地缩了缩脖子，小脸埋在碗里，耳朵尖都红了。
沈铁柱被弟弟们说得有点不好意思，挠了挠头：“我就是往那一站，啥也没干。他们自己就跑了。”
“这就对了，”沈大帆开口了，声音不大，但一桌子人都安静下来听他说话，“咱不欺负人，但也不能让人欺负了。你今天做得对，该硬的时候就得硬。你退一步，他们就敢进两步；你让一次，他们就觉得你好欺负。”
沈铁柱点了点头，把这话记在心里了。
晚饭结束，王秀莲把那堆山药又翻了一遍，挑出几个小的、破了皮的，打算今晚就吃掉。剩下的用破布包好，放在灶房角落里最阴凉的地方。她一边收拾一边念叨：“明天早上把山药切碎了煮粥，放点海带丝，再搁点盐，能熬一大锅。够全家人吃个饱。”
沈大帆站在院子里，看了看天。月亮从云层后面露出半张脸，惨白惨白的，照着这个破破烂烂的小院。院墙补了一半，还露着豁口；屋顶上压着新石头，风吹不动了；院子里晾着一排海带，在月光下黑乎乎的，像一排破布。
日子还是穷，穷得叮当响。但跟几天前比，已经好多了。
他想起今天在滩头上的事儿，想起何富花那张扭曲的脸，想起她骂的那些难听的话，想起大队长沈德贵看他的那个眼神——有惊讶，有打量，还有那么一点点说不清的东西。
他又想起他给何富花的那两张工分票。不是赔她，是情分。是让村里人看见——沈家不是那种冷心冷肺的人家。
沈海生从灶房里出来，走到他旁边站住了。父子俩谁也没说话，就那么站着，听海风呜呜地吹，听海浪哗哗地响。
过了好一会儿，沈海生开口了：“爹，我今天想明白了。”
“想明白啥了？”
“你说的那些话。人情，规矩，人心。”沈海生的声音闷闷的，“我以前在山里的时候，跟村里人打交道少，觉得这些东西麻烦。今儿我想了一天，算是想明白了一点，咱要在这个地方扎根，光靠干活不行，还得靠人心。”
沈大帆看了他一眼，没说话，但嘴角翘了一下。
沈海生又说：“不过何富花那个人，我觉得她不会领情。她那种人，你给她再多，她也觉得是应该的。说不定明天还得闹。”
沈大帆点了点头：“有可能。”
“那咱咋办？”
沈大帆沉默了一会儿，说：“该干啥干啥。她闹她的，咱干咱的。日子长了，大家心里都有杆秤。”
沈海生点了点头，没再问了。
远处山坡那边，隐隐约约还能看见几个黑影，蹲在地上刨来刨去。那是陈小军那帮人，还在不死心地翻土呢。
灶房里的灯灭了，堂屋里的灯也灭了。沈家的小院安静下来，只有海风还在呜呜地吹，海浪还在哗哗地响。
灶房角落里，那堆山药安安静静地躺着，灰扑扑的，不起眼，但实打实的，沉甸甸的。那是十几斤粮食，是全家人好几天的饱饭。