此次冬狩不仅有皇亲和官员参与，还有地方进京述职的武官。于是声势比以往几年都要浩大，南郊的麓山以及周边全都提早围了起来，用作皇室狩猎的场地。
当今圣上一登基便废除了藩王制，往后皇子成年后便在宫外开府居住，非皇命不得离京半步。因此先帝派去就藩的王爷们纷纷被召回，有异心的直接杀了或圈禁，剩下的没几个，在燕京担着空头爵位，没有实权。
这几个王爷也要带着儿女一同去冬狩，历年皆是如此。其中最年长的是平王，素有贤名。
今日平王妃向宫里递了牌子，带着三岁的小孙子拜见了太后，之后让奶娘将孙儿带回王府，来到咸福宫探望有恙的惠妃。
周保恒被革职抄家后流放岭南，今日就要启程。周惠妃这边在冬狩前抱了病，到时候便只有宜妃和几个年轻的才人伴驾。
平王妃母家旁系某个表妹嫁给了周惠妃的二弟为妻，算起来两家的确有些姻亲。平王妃便想着宽慰惠妃则个，顺道看看能否打听些宫中的口风，皇帝和太后今年属意哪个宗室女去和亲北羌。
惠妃瞧着是有些无精打采，但还不到染病的程度，估计是为了避开出席的场合，也叫陛下看到她的示弱。
平王妃见咸福宫的炭火依旧是上好的银丝炭，茶水糕点一应俱全，便知道惠妃的日子过的还成，不至于被宫里那些奴才轻慢。要说啊，还是得有个孩子做倚仗，否则妃嫔一旦失了宠，宫人一贯拜高踩低，连日常用品都会克扣。
她说了些劝慰的话，惠妃有一搭没一搭应着。
“娘娘就算不为了自己，也要为三公主和六皇子想想。只有照料好身子，养育教导好公主皇子们，日后才有指望。”平王妃道，“况且周大人流放也是要堵言官们的嘴，兴许陛下过几年又会将他调回来。”
“王妃说的是。”惠妃勉强笑了笑，显然是没听进心里去。
平王妃不再多言，留下礼品便告退了。
回府的马车中，跟了她几十年的陪嫁嬷嬷忍不住问道：“王妃，宫里可有什么消息？”
平王府里的小郡主今年十七，是平王夫妇最小的女儿，养得温婉可人，正到了谈婚定亲的年纪。近来他们夫妇忧心不已，就怕皇帝挑了他们家女儿和亲外族。
天知道他们本想招个听话的儿郎入赘的。
“太后娘娘一味打太极，什么也看不出来。惠妃又自顾不暇，哪里会管咱们王府的事？我也不好开口问。”平王妃无奈地说，心里仿佛压着一块巨大的石头。
马车继续前行，在路过莲茂斋时王妃叫了停，让小厮去买两盒酥油泡螺。
泡螺是由牛乳、酥油、蜂蜜制成，外酥里润，很是难得。不仅价钱昂贵，普通人家想要买上一盒也要排许久才轮到。
小厮出示了平王府的牌子，店小二忙不迭先给他送上几盒。
“除了莲茂斋，放眼全燕京也找不出第二个会做泡螺的。上回郡主赏了奴婢一口，甜滋滋，活像酪浆凝成一团，奴婢活了几十载，还没吃过这样式的点心。”嬷嬷接过小厮提回来的糕点，小心摆在身侧。
王妃脸上这时才显出笑容：“媖儿总喜欢吃这些小东西。”
她和平王统共育有二子一女，长子夭折后就剩一子一女，这一对儿女便被平王夫妇看得跟眼珠子一样宝贵。儿子早早就请封了世子，女儿则捧在手心里护着长大。
平王最初还以为小女儿口中的泡螺就是田螺，某次令府上的厨子做了一大桌酒糟螺、炒田螺等菜样。这看得小郡主摸不着头脑，不过她还是忍住了对这种河鲜的不喜，每道都吃了几口。
平王妃透过半开的车帘，看到一对男女相携走在街上，男子仪表堂堂，女子活泼灵动。她定了定神，脸上先是疑惑，而后恍然。
平王妃认出了这二人，不由感叹：“王爷之前相中的那个鸿胪寺年轻后生，大约是姓闻吧，他家中父母猜到王爷的意思，诚惶诚恐，有些上不得台面。我原想着不打紧，夫家势弱，正好叫他入赘，王府也可提携他们一家。”
“后来媖儿嫌他为人木讷，家世也一般，愣是没看上。瞧瞧，人家现今也娶了妻室。”
“郡主德艺双馨，比旁的什么官宦家里的小姐都要出挑，又在王府千娇万宠地长大，寻常丈夫都配不上郡主！要我老婆子说，咱们郡主眼光高些才有道理嘞！”嬷嬷笑着说道。
“这闻家小门小户，还有一堆穷亲戚，出个探花已经是祖上积德了，哪里接得住王府给的富贵？”嬷嬷弯腰合上车帘，挡住了那对新婚夫妇。
车帘外，女子手里正拿着一个糖画，脚步轻快，头上的发带随着动作翩飞。她指了指不远处的酒楼，示意男子一同进去，男子笑着点头。
莲茂斋旁边的酒楼，说书先生正侃侃而谈，客人大多全神贯注地听着。
三楼雅间，元歌临窗咬开一枚泡螺。酥皮香脆，内馅入口即化，她说了句太腻，便将其扔了。
随后，元歌眼尖地看到下面马车的华盖，以及前方独特的蟒纹伞盖。
“那不是平王家的马车么？”元歌说道，难得出宫一趟，碰巧还遇见了熟人。
“殿下好眼力，看他们来的方向，应是从宫里出来的。”身后的红绡随着元歌的目光看去，她今日也换下了宫女装束，脸圆圆的，簪着钗环，看着像某个高门小姐的贴身丫鬟。
又不是逢年过节的，这时候入宫做什么？
元歌曾在文华殿听先生教授诗书礼乐，平王夫妇本想为小女儿攒个好名声，便把姜媖也被送进宫与三公主作伴。谁知三公主不仅带着姜媖旷学去看马球，还教给姜媖一堆市井玩意。
原本娴静乖巧的媖儿回府后，诗书记得平平，但是却熟练掌握了叶子牌，还喜欢裹着毯子扮演搜
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神记里的妖魔鬼怪。平王夫妇大惊失色，忙让姜媖悄悄远离三公主。
好朋友开始喜爱读书不和她玩了，六岁的元歌着实伤心好几日，还偷偷掉过几滴泪。可恨被多管闲事的姜琏瞧见，在旁边偷笑，又装作大人语重心长地对她说这世上没有永远的朋友，只有他这个兄长不会抛弃她，而她若是继续哭就会变得和老妖婆一样丑。
元歌愤怒地抹去泪水，给了他一拳。
“说起平王府，柔嘉郡主定亲了吗？”元歌想起姜媖，这位郡主实乃大家闺秀的典范，和自己的风评正好相反。
“回殿下，之前科举放榜，平王曾向陛下请旨给柔嘉郡主指婚，被压下了。”红绡道。
元歌望着逐渐远去的马车，想了想道：“说不定又是为了姜媖的事呢。”
她有时很难理解平王和平王妃，姜媖都及笄了，他们还将她看做是个小孩子一样，生怕磕了碰了。真是奇怪。
“主子，您交待的事办妥了。”林福从楼梯上来，在元歌背后弯腰回禀：“奴才把银子给了押送周大人的解差，他们都收下了，这一路应当会关照些周大人，至少不会有意磋磨他。”
今日公主出宫，说是来听书玩乐，实则主要是为了打点押送周保恒去岭南的差役。
“你穿这身倒合适。”元歌看着他身上的褐色袍子，头上还戴着个四方巾，是个商贩走卒的打扮。
林福嘿嘿笑了两声，周保恒还让他给公主带了话，求公主和娘娘救他。只是公主看起来并不想问周保恒，林福便什么也没说，权当没有这回事。
元歌的确不想多说周保恒的事，她这舅舅也是过于张狂了些。父皇想要肃清京察，正需要拎个人出来杀鸡儆猴，不抓他抓谁？
她望了眼天边的云霞，她如今已经站的很高了，从阁楼看往下去全是攒动的人头，沿街叫卖声不绝。
小时候她太矮了，在马球场边只能看见杂乱的马蹄，还有脏兮兮的尘土飞到她脸上。元歌急的跺脚，周保恒便让她骑在自己肩膀，元歌扶在舅舅的大脑袋上，终于看清了里面激烈的战况，摇着手大喊助威。
嬷嬷教导她小点声，要有个公主的样子。
公主地位尊崇，自然想做什么就做什么，哪里要你这婢子说教？周保恒斥责道。
你是主子，不能叫奴才骑到头上。周保恒对她说。
元歌似懂非懂点头，后来才知道二舅才是将五分权力发挥出七分的佼佼者。
今日无用的回忆太多了些，元歌烦躁地甩甩头，又买了许多街上的新奇玩意儿，便回宫了。
她每次出来，都要带些东西回去。挑几个有趣的送到皇帝那里，再拿几个送给母妃和姜越。
马车行至神武门外，换了轿辇，穿过外朝继续往内宫走去。太监稳稳当当抬着轿，却忽然停下来。
似乎有人挡住了去路。