顾北辰被单独宣入宫。
消息是李德派人送来的，用的是跟上次一样的路子。小太监穿便衣，从松涛阁后门进来。
“陛下要见五殿下。只见五殿下。”
石安的脸色变了。“殿下，宫门都封了，你现在进去，”
“备车。”顾北辰说。
他换了一身衣裳。不是朝服，是那件旧袍。洗得发白的灰蓝色旧袍，领口磨损了，袖口打了补丁。
石安看着他。“殿下，换件好的吧？进宫，”
“不换了。”顾北辰整了整衣领，“父皇上次见我的时候，我穿的就是这身。”
石安不明白。但他没有再劝。
程子谦站在门口。他的脸色也不好看，但他没有说废话。
“殿下，进去之后，”
“不用叮嘱。”顾北辰走到门口，停了一下，“子谦，如果我天黑之前没出来，”
“殿下！”石安急了。
“让你别打断，”顾北辰看了他一眼，“如果天黑之前我没出来，把消息传给沈姑娘。只传给她。”
程子谦的嘴唇抿了一下。“是。”
“石安。”
“在！”
“守好松涛阁。”
“……是。”石安的声音闷闷的。
顾北辰走了。
宫门。北侧门。
李德亲自在门口等着。
他的脸色比上次更差了，眼窝深陷，嘴唇干裂。一夜没睡的痕迹刻在脸上。但他的腰杆，还是直的。三十年的规矩养出来的腰杆，不是一夜不睡就能弯的。
“五殿下。”李德行了一个礼。
“李公公。”
“请随老奴来。”
还是那条旧御道。石板上的青苔被昨夜的雪盖住了，踩上去“咯吱咯吱”的。
顾北辰跟着李德走。两个人的脚步声在空荡荡的宫道上回响，一前一后，一老一少。宫墙很高，把冬天的风挡在外面，但挡不住那股子从骨头缝里渗出来的寒意。
走了大约一盏茶的功夫。
“李公公。”顾北辰忽然开口。
“殿下请说。”
“太子，进宫了？”
李德的步伐没有变。“回殿下，太子殿下天亮前入的宫。现在在乾清宫东暖阁，等消息。”
“父皇见他了吗？”
“没有。”李德的声音很平，“陛下，只见您。”
顾北辰沉默了。
他们走过了一道宫墙。墙上的琉璃瓦被雪覆盖了，反射着冬天特有的冷白色光芒。远处的宫殿在雪光里显得格外安静，像一幅画。但画里的人都在动，只是动作藏在墙后面，看不见。
李德忽然放慢了脚步。
不是因为累。是因为，他要说话了。
“殿下。”李德的声音忽然低了下来，低到几乎只有两个人能听见的程度，“老奴有一句话，不知道该不该说。”
顾北辰侧过头看他。李德的脸上有一种他从未见过的表情，不是恭敬，不是小心翼翼，而是一种压抑了很久的、近乎挣扎的郑重。
“公公请讲。”
李德沉默了几步。脚下的积雪被踩得咯吱作响，像是在替他犹豫。
“殿下知不知道，”李德终于开口了，声音很轻，像怕惊动什么似的，“您母妃当年，给您取名字的时候，陛下在旁边看着。”
顾北辰的脚步顿了一下。
他不知道这件事。从来没有人告诉过他。在他的记忆里，关于母亲的一切都是模糊的、残缺的、被时间和冷落磨掉了棱角的碎片。他知道母亲叫苏氏，知道她出身不高，知道她走得早。但关于她给自己取名字的那一刻，他从来没有听任何人提起过。
他一直以为父皇不在意。
“苏娘娘那时候身子还好。”李德的目光落在前方空旷的宫道上，像是在看着很多年前的某个画面，“刚生下殿下，太医说母子平安。苏娘娘抱着殿下，想了很久的名字。她对陛下说，这孩子叫北辰。”
李德的声音在冷风中微微发颤。
“出自《论语》，‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’”
顾北辰没有说话。他的脚步慢了下来，几乎是不自觉地慢了下来。
“陛下当时笑了一下。”李德说，“没说好，也没说不好。但他没赐承字辈。”
这句话像一根针，扎进了一个他从小到大都在回避的地方。承字辈。太子顾承宣、二皇子顾承安、三皇子顾承平，唯独他，顾北辰。朝中有人拿这个笑话他，说他连皇子的排行都算不上，连一个“承”字都得不到。他听过无数次。每一次都当作没听见。
“所以，我这个名字，”顾北辰的声音很轻，轻到连他自己都不确定有没有说出声。
李德停下了脚步。
他转过身来，面对着顾北辰。这个跟了皇帝三十年的老太监，在这一刻，眼神里没有卑微、没有谨慎，只有一种沉甸甸的、像石头一样压了很多年的东西。
“老奴跟了陛下三十年。”李德的声音很慢，每一个字都像是从胸腔深处一点一点挤出来的，“陛下不赐承字辈，不是不在意。是因为苏娘娘亲自取的名字，陛下不想改。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！顾北辰的呼吸停了一瞬。
“他觉得改了就是对苏娘娘……不敬。”
这句话落在雪后的宫道上，无声无息的。但顾北辰觉得耳朵里嗡了一下，像是有什么东西碎了。碎裂的是一层壳，一层他用了二十年搭建起来的壳。那层壳叫“父皇不在乎我”。
他站在原地。没有动。
风从宫墙的缝隙里灌进来，吹动了他旧袍的下摆。阳光照在雪地上，白得刺眼。
李德看着他，没有催促。三十年伺候皇帝的经验让他知道，有些时刻，沉默比任何话都重要。
过了很久，也许只是几个呼吸的时间，但感觉像很久，顾北辰动了。他没有说话，只是微微点了一下头，然后迈开了步子。
李德跟上了他。
又走了十几步。养心殿的轮廓已经隐约可见了，灰色的殿顶在雪后的天光中显得格外沉重。
“这话陛下从没跟任何人说过。”李德的声音忽然又响了起来，比刚才更低，“老奴也不该说。但今天，殿下要进去见陛下了。有些事，”
他顿了一下。
“知道比不知道好。”
顾北辰没有回头。但他的脊背，挺直了一点。
养心殿。
帘子还是放下来的。光线还是暗的。药味还是那股药味，但比上次更浓了。浓到像是一堵墙，人走进去就被裹住了，裹得密密实实的，连呼吸都带着苦涩。
顾北辰走进去。
皇帝躺在龙榻上。
比上次更瘦了。脸颊凹了下去，颧骨突出来，像两块石头。头发散在枕上，全白了。上次还有几根黑的，这次一根都没有了。手搁在锦被外面，干枯的、青筋暴突的手，像冬天的老树枝。
但他的眼睛，是睁开的。
而且，在顾北辰走进来的那一刻，那双眼睛动了。不是无力的、涣散的转动，而是一种精准的、清醒的注视。像一盏快要燃尽的灯，油已经见底了，但灯芯还在烧，还有光。
“北辰。”皇帝的声音很轻，像风吹过纸面。
“父皇。”顾北辰在榻前跪下。
“起来，别跪。”皇帝的手动了一下，想抬起来，但只抬了半寸就落下了，“坐，坐到朕旁边。”
顾北辰在榻边坐下。
距离很近，近到他能看清皇帝脸上每一条皱纹。这些皱纹他以前没有注意过，因为他很少离父亲这么近。二十年来，他和这个人之间的距离，大多数时候是一座大殿的宽度，朝堂之上，皇帝在最高处，他在最远的角落。偶尔被召见，也是隔着御案、隔着帘子、隔着李德传话的声音。
但此刻，他坐在父亲身边。近到能闻见药味下面那层更深的气息，那是一个老人的气息。衰败的、疲倦的、正在一点一点被时间抽干的气息。
皇帝的目光落在他身上，从上到下，很慢地扫了一遍。然后停住了。
停在了那件旧袍上。
“你，还穿着这身旧袍。”
不是质问。不是感慨。是一种很奇怪的语气，像是在确认什么，又像是在回忆什么。
“儿臣穿惯了。”顾北辰说。
皇帝沉默了一会儿。他的目光还停在那件旧袍上，停在领口磨损的地方、停在袖口打了补丁的地方。
“你母亲，也穿旧衣裳。”
顾北辰的手指微微一颤。
“朕给她新的她不穿。说旧的舒服。”皇帝的声音忽然有了一丝温度，很淡的温度，像冬天的阳光透过厚厚的云层漏下来的那一点。转瞬即逝，但确实存在。“她说新衣裳太硬，穿着不自在。朕说你是朕的嫔妃，穿旧衣裳像什么话。她说，这才像我自己。”
殿内很安静。安静到能听见烛台上的蜡烛在微微噼啪作响。
皇帝的目光从旧袍上移开了，移到了顾北辰的脸上。
“你长得真像她。”
这句话说得很轻。但顾北辰的鼻子忽然酸了一下，他咬住了牙，把那股酸意压了回去。他不能在父皇面前失态。不能。
皇帝似乎看出了他的忍耐。没有继续这个话题。他的目光变了，从那种带着回忆的柔软，变成了一种更沉、更重的东西。
“朕知道你这些年过得不好。”
顾北辰的身体微微一僵。
“毓庆宫的用度被克扣，朕知道。”皇帝的声音依然很轻，但每一个字都清清楚楚的，像刀刻在石头上，“你穿旧袍、吃冷饭、住偏殿，朕都知道。冬天没有足够的炭火，夏天没有冰，朕知道。你的月例银子被内务府截了一半，朕也知道。”
顾北辰的手在膝盖上攥紧了。指节发白。
他以为父皇不知道。他以为那些苦，是他一个人的。是他默默吞下的、没有人看见的。他以为自己是被遗忘的那一个，宫里所有人都不在意的那一个。
但父皇说，朕都知道。
“你以为朕不管你。”皇帝的目光直直地看着他。
“儿臣不敢，”
“你没想错。”皇帝打断了他。声音很平，平得像一面湖水。但那平静之下，有一种沉重的、几乎令人窒息的东西。“朕确实没管。”
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“不是不想管。”皇帝的胸口缓缓起伏着，每一次呼吸都像在用尽全身的力气，“是不能管。”
他停了很久。久到顾北辰以为他不会再说了。
“你母亲走得早，没有母族撑着，你在宫里像一根没有根的草。”皇帝的声音低了下去，低到像是在自言自语，“朕要是对你太好，韩家会注意到你。注意到你，就会动你。”
顾北辰的喉结滚了一下。
“韩家的手，伸得比你想的长。内务府、御膳房、宫中的侍卫，到处都有他们的人。朕在的时候，他们尚且收敛。朕若是明晃晃地护着你，他们不会动你，但他们会记住你。”皇帝闭了一下眼，又睁开，“记住你，比动你更危险。因为记住了，就会防备。防备了，就会在朕看不到的地方，一点一点地把你的路堵死。”
“朕宁可让你被忽视，也不愿让你被盯上。”
这句话落下来的时候，顾北辰的眼眶热了。
他低着头。不让父皇看到他的表情。他的手攥在膝盖上，攥得指关节都在发疼。但他没有出声。二十年被忽视的委屈、二十年独自咬牙的苦，在这一刻忽然有了一个解释。不是不在乎。是，不能在乎。
殿内沉默了很久。
皇帝的呼吸声在安静中显得格外清晰，一起一伏，沉重而缓慢。
“你的名字，‘北辰’。你母亲取的。”皇帝忽然又开口了。
顾北辰抬起头来。
“承字辈的皇子里没有你，朝中很多人拿这个笑话你。”皇帝的语气很淡，像是在说一件不值一提的事，“说你连名字都入不了皇家玉牒的正册。说你不配姓顾。”
“儿臣知道。”顾北辰说。他的声音很平，这些话他听了二十年，早就磨出了茧子。
“你可有怪朕？”
“这是母妃给儿臣的。”顾北辰说。他的目光落在父皇的脸上，很认真的、没有一丝闪躲的目光。“比什么都珍贵。”
皇帝看着他。
看了很久。
那双深陷在眼窝里的老眼，像两口枯井，但井底忽然有了一点水光。不是泪，皇帝不会在任何人面前流泪。是一种更深的东西。是一个老人在生命的暮年，忽然确认了一件他一直想确认的事。
然后，皇帝的嘴角动了一下。
是笑。
很淡的笑。淡到几乎看不出来，但顾北辰看出来了。因为他从来没见父皇对自己笑过。从来没有。所以哪怕只有那么一丝弧度，他也认得出来。
“你母亲要是听到这句话，会高兴。”
顾北辰的鼻子又酸了。他没有说话。他怕自己一开口，声音会抖。
皇帝闭了一下眼。像是在蓄力。再睁开的时候，目光变了。
变得锐利了。
那种快要燃尽的灯忽然拨了一下灯芯，火苗蹿了起来。不是回光返照，是一个帝王在最虚弱的时刻，依然没有放下他的刀。
“北辰。朕有话跟你说。”
“父皇请讲。”
“朕，不信太子。”
顾北辰的呼吸停了一瞬。
“太子，有韩家。韩家，有太多朕控制不了的东西。”皇帝的声音还是很轻，但每一个字都像铁钉一样钉进了木头里，“朕让太子暂摄朝政，不是因为信任。是因为规矩。祖制如此，朕不能破。”
“但规矩之外，朕需要一双眼睛。”
顾北辰看着父亲。
“看着他们。”皇帝说，“看着太子，看着韩家，看着所有的人。朕在养心殿里，什么都看不到。但你，”
他的手忽然动了，这次抬起来了。干枯的、青筋暴突的手，颤抖着，搭在了顾北辰的手背上。
那只手，很凉。凉得像一块冬天的石头。但它搭在顾北辰手背上的力度，比上一次重了。不是因为有力了，是因为更急了。
“你替朕看。”
“太子暂摄朝政期间，他会动很多东西。朕不怕他动，怕的是他动了之后朕看不见。”皇帝的目光灼灼地盯着顾北辰，“你的人，朕知道你手里有些人。不多，但够用了。”
顾北辰没有否认。
“不要跟太子正面冲突。不要让韩家知道你在看。”皇帝的声音低了下去，每一个字都说得很慢，像是在用最后的力气，把最重要的话一字一句地刻进儿子的记忆里，“你只需要，看。看到了，记住。等朕好起来，朕要知道他们做了什么。如果朕好不起来了，”
“父皇，”
“还有沈家。”皇帝忽然加了一句，“沈长风，是朕信得过的人。但朕信得过，不代表太子信得过。太子暂摄朝政之后，沈家会是第一个被试探的。你，护着点，别让忠臣寒心。”
顾北辰的心跳了一下。“儿臣明白。”
皇帝的手在他手背上停了一会儿。那只枯瘦的手微微颤抖着，像秋天枝头上最后一片叶子，随时可能落下。
“北辰，朕老了。”皇帝的声音低到了极限，像是在跟空气说话。
“你还年轻。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这句话，跟上次一样。但这次，顾北辰听懂了上次没听懂的那层意思。
不是感慨。不是托付。
是，选择。
“儿臣，领命。”顾北辰的声音很稳。
皇帝的手缓缓放下了。他闭上了眼。呼吸了几口，每一口都很沉。
顾北辰以为这次召见结束了。他正要起身行礼，
“北辰。”
皇帝的眼睛又睁开了。
这一次，那双眼睛里的光不一样了。不是帝王的锐利，不是老人的疲惫。是一种更柔软的东西，像冰层底下流动的水。很深。很暗。但是温的。
“北辰，为政以德，譬如北辰。”皇帝一个字一个字地念出来，每一个字都像是从很远的地方捞回来的，带着三十年的灰尘和温度，“你母亲给你取这个名字，不是随便取的。”
顾北辰的喉咙堵住了。
“儿臣，”他的声音终于有了一丝颤抖。只有一丝。但在这间安静得近乎死寂的养心殿里，那一丝颤抖，比任何声音都响。
“她比朕看得远。”
皇帝说完这句话，闭上了眼。
这一次是真的闭上了。他的呼吸缓缓平稳下来，像一个终于卸下了什么东西的人。那张灰白的、衰老的脸上，皱纹依然深刻，但眉头松开了一点。只有一点。
召见结束了。
顾北辰站起来。行了一个大礼，不是朝堂上的官礼，是家礼。一个儿子对父亲的礼。额头触地的时候，他的眼睛闭着。睫毛是湿的。
“叫李德，进来。”皇帝的声音从身后传来，已经很微弱了。
顾北辰直起身。转身。走出去。
他没有回头。
不是不想回头。是怕回头的时候，父皇会看到他的眼睛。
养心殿外。
李德送顾北辰到侧门口。
雪后的阳光照在宫道上，刺眼。顾北辰眯了眯眼睛。从暗沉的养心殿走出来，外面的光太亮了。亮得他的眼眶发酸，或者说，他的眼眶本来就是酸的，只是在暗处的时候可以藏住，到了光里藏不住了。
“五殿下。”李德低声说。
“嗯。”
“陛下，会好起来的。”
顾北辰转过头来看了李德一眼。
李德的眼眶，红了。但他的腰杆还是直的。
“李公公。”顾北辰说。
“老奴在。”
“您，辛苦了。”
李德的嘴唇抖了一下。他低下了头。
“老奴，不辛苦。”
顾北辰走了。
他走在旧御道上。石板上的雪已经化了一半，阳光照着，变成了一滩滩亮晶晶的水。他的靴子踩在雪水里，发出细碎的声响。
他走得很慢。
不是因为在想事情，虽然他有很多事情要想。是因为他的腿，在发软。从膝盖到脚踝，像被抽掉了骨头一样。二十年。二十年的冷遇、二十年的忽视、二十年以为自己是被抛弃的那一个，在刚才那间昏暗的殿里，被几句话翻了个底朝天。
他走过那道宫墙，就是李德跟他说起母亲的那道宫墙。琉璃瓦上的雪正在融化，雪水沿着瓦缝一滴一滴地落下来，砸在石板上，声音很轻。
他抬头看了一眼天。
天还是灰蒙蒙的。但云层的边缘，有一道亮光。不是阳光，是那种天快要放晴之前的、模糊的、犹豫不决的光。
像是在决定，要不要亮起来。
松涛阁。
顾北辰回来的时候，天色已经暗了大半。
石安在门口等着，也不知道等了多久，脸都冻僵了。看见顾北辰的那一刻，他的嘴张了一下，想说什么，但什么都没说出来。只是快步迎上去，把大氅披在了顾北辰身上。
程子谦在堂屋里。桌上放着一壶已经凉透的茶。他看见顾北辰进来，站了起来，目光在顾北辰的脸上扫了一遍。
“殿下。”
“嗯。”
顾北辰在桌边坐下了。石安要去换热茶，被他摆手拦住了。
“不用。”
堂屋里很安静。炭盆里的火烧得不旺，松涛阁从来没有足够的炭火。但顾北辰坐在那里，似乎并不觉得冷。
他看着石安和程子谦。这两个人，一个是从小跟着他的侍卫，憨厚得像块石头；一个是他亲手从泥坑里捞起来的谋士，话多得让人头疼。但此刻他们都很安静，安静地看着他，等着他开口。
“太子暂摄朝政。”顾北辰说。
石安和程子谦对视了一眼。这个消息并不意外，但从顾北辰嘴里说出来，分量不一样。
“但，”顾北辰的声音顿了一下，“父皇让我看着。”
石安皱了皱眉。“看什么？”
顾北辰的目光从石安脸上移到程子谦脸上，又移到桌上那壶凉茶上。最后，移到了窗外已经暗下来的天色上。
“看，所有人。”
程子谦的眼睛亮了一下。他没有追问，他听懂了。石安没听懂，但他也没追问。他知道殿下说的话，他迟早会明白。
堂屋里又安静了。
顾北辰坐在那里，忽然伸手，拉开了桌边的抽屉。
抽屉里有一张纸。
他拿出来，展开。
纸上只有一个字。
“储。”
是他上次写的。墨迹已经干透了，发灰的黑色，笔锋凌厉，像一把刀。
他看着这个字。看了很久。
程子谦的目光落在那张纸上，他认出了那个字。他的喉结动了一下，但没有出声。
石安也看到了。他不识几个字，但“储”这个字他认得。他的脸色变了一下，又迅速压了回去。
顾北辰把那张纸慢慢折起来。折得很仔细，边角对齐，一道折痕，两道折痕，折成了一个小小的方块。
然后他把它放进了胸口的衣襟里。
贴着心口。
他没有说话。石安和程子谦也没有说话。三个人坐在松涛阁昏暗的堂屋里，炭盆的火明明灭灭，映着三张沉默的脸。
窗外的天彻底黑了。
远处，宫城的方向，还有几点灯火。很远。很小。像冬夜里最后几颗没有落下的星子。
但就在他们看着的时候，那些灯火，一盏一盏地灭了。
宫城的灯火终于在天明时暗了下去。但所有人都知道，真正的黑暗不在夜里，在天亮以后。
（本卷终）
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