柳氏是柳家的嫡女。
十里红妆，八抬大轿，谁不知道柳家大小姐嫁给了谢家长子？且肚子争气，一生便是男丁。
柳氏要强了一辈子。
从柳家的小姐，到谢家的少夫人，再到如今的大房主母。哪怕夫君不到而立之年便撒手人寰，扔下她们孤儿寡母在这深宅大院，她也从未低头。
可现在，柳氏的儿子也要死了。
不论她在菩萨面前跪了多少日，许了多少愿，可谢珏的身子还是一日比一日差，无力回天。
柳氏不甘心。
她已经没了丈夫，若再没了儿子，她辛辛苦苦守了这么多年的大房，只怕要被那些人拆吃入腹，连骨头渣子都不剩。
所以当柳氏身边的嬷嬷说在庙门口撞见个公子，长得像极了珏儿，柳氏竟一时生出了连她自己都觉得后背发凉的想法。
若珏儿真没了……她能不能找个人来顶替。
她不需要这个人做什么，只需要他活着，活在大房的院子里。日日装病也好，深居简出也罢，只要对外这个人还活着，柳氏就依然是有儿子傍身的谢家大房主母。
门外传来脚步，婆子在身边提醒人到了。
案上的青烟细细地往上飘，菩萨低眉垂目，慈悲地看着柳氏。
柳氏没再看菩萨，转过了身。
-
虞知宁被困在了这间静室里。
那柳氏询问了几句家常便离开，还从外落了锁。
锁一落，虞知宁脸色那点焦急不安的神色顿时平静下来，在外面脚步声远去后，她甚至懒洋洋地坐在了椅子上。
安顿好小满后，她从南到北在路上快马加鞭奔波了十日，又在这碧霞寺山脚苦守了五日，才终于同柳氏身边的嬷嬷巧合撞上了。
现在被顺利留下，虞知宁紧绷了这些天的神经，终于松懈了点。
她现在的身份，是无依无靠进京谋生路的孤女，为了路途方便才女扮的男装。
柳氏现在应该是去查她的底细了。
她方才说自己是从京畿附近逃难来的。今年冬天格外的冷，暴雪连着下了近半个月，压垮了无数房屋，死伤惨重。
虽然有各地府衙紧急安排修葺，但架不住雪患面积大顾不上来，没了屋子的百姓们活不下去，只能出来逃难。
若顺利，柳氏会铤而走险，将她带回谢府。等谢珏病逝，她便顶替上位，再被毒杀，死遁，下线。
虞知宁把这计划在脑子里又过了一遍，觉得没什么漏洞。
案上青烟还在细细地往上飘着。观音菩萨低眉垂目，慈悲地俯视着这一切。虞知宁想了想，起身走到案前，虔诚拜了三拜。
菩萨保佑。
任务顺利。
早日死遁。
-
谢府，荣安院。柳氏站在梅枝旁，指尖捻着一片飘落的花瓣，半晌没有言语。
嬷嬷从月洞门匆匆进来，到她身侧站定，压低声音开口：“夫人，查清楚了。”
“说。”
“托去问话的人回话了，都说查无可查。”
“京畿一带遭了雪患，死伤惨重，人都散了，知晓底细的人早不知流落到了哪里。”
柳氏没说话。
“老奴也去她这几日落脚的地方问了。”
“掌柜说她确实在那儿住了几日，住的最次的下房，还试图说服掌柜让她留下当店小二，看着是个本分的。”
“那就她吧。”
柳氏轻轻吐出这四个字，将手中花瓣扔了出去。
嬷嬷面色一惊：“可她是个女娃。”
“女娃如何了，”柳氏语气很轻，“你知道我看到她的第一眼，仿佛看到了珏儿还健康时的模样。”
“太像了……”
嬷嬷沉默片刻：“夫人，您真要这么做？”
柳氏没答话。
她只是望着远处那片粉白的梅林，目光空空的，不知在看什么，好半天才开口：“老爷早逝，就留下了珏儿这一个男丁。”
“珏儿病倒这半年，二房那边已经明里暗里蚕食了大房不少田庄商铺，若珏儿去了，大房就是绝后……”
“嬷嬷……你难道要我眼睁睁看着那些人，把我辛辛苦苦守了这么些年的家业分食干净吗？”
嬷嬷眼眶有些发酸：“可是夫人，这万一要是被发现……”
“那就瞒紧了。”柳氏打断她，目光倏地锐利起来。“瞒得严严实实，一辈子都不让人发现。”
嬷嬷张了张嘴，还想再说什么，柳氏已经转身朝内室走去。
“若她不愿，就杀了她。”
-
虞知宁足足在这静室里被关了三日，除了每日有人给她送点吃食外，再没见过其他人。
等到第四日时，之前那嬷嬷面色严肃拉开门，身后还跟着两个粗使婆子。嬷嬷在她面前站定，垂眼看着她：“姑娘，你现在有两个选择。”
嬷嬷的声音很冷：“第一，死了从这里抬出去，草席裹尸，扔去乱葬岗。”
虞知宁脸色顿时煞白，浑身跟着一抖。
“第二，吃了这粒药丸，跟我好好学规矩。往后老老实实做谢珏公子的替身，每月来领一回解药。”
嬷嬷伸出手，朝她递来一颗褐色的药丸。
虞知宁盯着那粒药丸，眼眶倏地红了，她看着嬷嬷身后两个拎着白绫的粗使婆子，认命般颤颤巍巍伸手，将那药丸吞了下去。
嬷嬷满意地点点头：“以后可唤我周嬷嬷，走吧。”
虞知宁畏畏缩缩跟着周嬷嬷离开房间，进了另一处幽静的院子，开始了她苦学的日常。
小到坐卧行走，大到祭祀礼仪，还要熟悉谢府那一家子复杂的关系。
虞知宁仿佛回到了考研那段日子——每日天不亮便被拖起来，直到夜深才能回房休息。她私下给自己起了个外号，叫“谢府考研人”。
可相比于学仪态和熟知人际关系，对虞知宁来说，更烦的还是缠胸。
她原本胸型便生得小巧玲珑，是那种一手正好的尺寸。有一回嬷嬷下手太紧，白布勒过胸前最柔软的地方，她脑子里忽然闪过一个画面——
昏暗的屋内，微微摇晃的人影。
一双手覆上来，修长冷白，指节分明。
拢住她时，掌心烫得惊人。
带着薄茧的指腹从边缘缓缓摩挲至尖顶，总能让她情不自禁颤抖出声。
“姑娘，吐气。”
嬷嬷的声音把她拉回来。虞知宁赶紧吐了口气，任那白布又紧了一圈。
近日在外连续奔波
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，她本就消瘦了不少，连带着那本就小巧的胸型也缩了水。
此刻缠上白布，胸口几乎平得看不出起伏，配上那张清隽的脸，倒真有了几分翩翩公子的模样。
至于身量，嬷嬷说谢珏公子身量中等，而虞知宁在姑娘中身量算是十分修长了。嬷嬷给她在鞋底垫了半寸的软木，再加上冬日衣袍宽大，外人根本看不出端倪。
如此又是七八日过去。
虞知宁也不知是不是前世考研练出来的本事，学这些东西竟出奇的快。连一向表情严肃的周嬷嬷，这几日在看着她时都露出了温和的神色。
这日虞知宁正在院中练习仪态，一回头发现门口站了个人，是柳氏。
柳氏依旧是那副主母端方的样子，发髻梳得一丝不苟，身上是一件藕荷色的暗纹斗篷。可虞知宁一眼便看出柳氏瘦了不少，眼下带着疲倦，像是许久没睡好。
柳氏的目光落在她身上，停了好久，眼底的神色忽软、忽硬。
虞知宁垂着眼站在一旁，一动没动。
柳氏看了许久，才开了口，声音有些哑：“周嬷嬷说你学得不错。”
虞知宁装作诚惶诚恐：“民女不敢当，是嬷嬷教得好。”
“珏儿不会有这副样子。”
虞知宁一愣，赶紧站直身体，恭恭敬敬。
柳氏收回目光，表情又淡漠起来，变成了高高在上的模样：“老老实实，安分守己，你若能做到，那这谢府的荣华富贵，你也能享上一份。”
“可你若敢动什么歪心思……”柳氏依旧平静地看着她。“谢府后山有片乱葬岗，可做你的埋骨地。”
虞知宁脸色惨白点了点头：“民女知道了。”
周嬷嬷送柳氏离开，回来时带了个老头。“这位是陈老先生，往后由他教公子发声。”
虞知宁倒没意外，她这女子声线，若去了谢府开口就要露馅。
那老头打量她片刻，有些发愁般开口：“这变声的功夫，本是童子功。可姑娘这年纪，嗓子都硬了，光靠练是练不出来的。”
周嬷嬷在一旁插话：“夫人吩咐了，公子这声音必须得改。”
老头捋了捋胡子，沉吟片刻：“法子倒是有。我这儿有一味药，叫‘哑音散’，能让姑娘的嗓子暂时变个样子。”
“配合我教的口技功夫，把音色压低、放沉，练上些时日，便能稳住一副男声。”
“暂时？”周嬷嬷皱眉。
“就是不用药了嗓子就恢复原状了。”老头瞥了虞知宁一眼，“这药五日一副，不得间断。”
当天晚上，第一碗药就端了上来。褐色的汤药，闻着辛辣呛人。虞知宁捏着鼻子灌下去，喉咙里火烧火燎的，第二天醒来，她发现自己说话的声音哑了半截。
学着老头教的发音诀窍试了半天，出来的声音不男不女，像只被踩了脖子的鸡。
老头面无表情：“练。”
于是她开始了一边学规矩一边练发声的日子。一开始怎么都找不到感觉，后来有一回她咳嗽了一声，老头眼睛一亮：“就是这个位置！”
虞知宁：“……”
如此十来天下来，她再开口时，已经听不出原本的女声了。
周嬷嬷在一旁看着，难得点了点头。
“成了。”