屋内熏了迷药，分量下得极重，宋一和宋十醒来时浑身酸痛，而屋内空荡荡，早已没了人影。
宋十撑着身子坐起来，发现腰间似乎塞了什么东西，她摸出来一看，是一枚玉佩，正面刻着一个宋字。
她的脸色倏地白了。这分明是公子的物件。
踉跄着出了门，一问才知，距离与虞知宁交手那日，已经过去了两日。
两人匆匆忙忙直奔糖水铺。铺子倒是开着，可掌柜的却换成了个四十来岁的陌生男人。
宋十上前询问：“怎么突然换老板了？”
男人招呼着客人，空闲间抬眼打量他们一眼：“我前日刚盘下的铺子，价格实惠就接手了。”
“原来的老板去哪了？”
“不知道，交接完就走了，挺爽快一姑娘。”
宋一还想问些其他，可男人一问三不知，只在那摇头。
两人只得离开铺子，在青石镇四处打探，可问遍了左邻右舍，竟没一个人知道虞知宁去了哪里。
虞知宁身边那小姑娘，也不见了。
宋十握着手中玉佩，沉默片刻：“先给公子飞鸽传书吧。”
-
明明马车里生了炭火，气氛却忽然冷得像结了霜。
陈伯不知道公子为何突然让马车掉头，只觉得那张本就冷沉的脸，此时更是让人不敢直视。
从宋二将那只飞鸽送进来开始，公子便没再说过一句话。就那样垂着眼，盯着手中那张小小的信笺。
马车原路折返，速度快得车内颠簸不已。硬是将原本三五日的路程缩短了近半，在接到飞鸽的第二日晌午，就抵达了那座青石小镇。
糖水铺易了主，小院也空空如也，里屋更是一片狼藉。柜子翻倒，地上是隔断的绳索，墙角还有烧尽的迷香灰烬。
宋一和宋十跪在院子里，头埋得很低。陈伯站在一旁，大气都不敢出。
谢濯玉坐在轮椅上，看着屋内凌乱，没说话。
“公子，属下知罪。”宋一开口。“是属下轻敌，没想到那位姑娘的功夫，远在我们预估之上。”
他顿了顿，伏身叩首：“属下愿受责罚。”
谢濯玉没看他，目光落在屋内那张榻上良久。
“她可有留下话语。”
宋一摇头。
宋十跪在一旁，从怀中取出那块玉佩，双手捧着递上前：“只有这个……在属下腰间发现的。”
谢濯玉偏头，目光落在那块玉上，半天没有说话。
陈伯看见那玉佩，面色骤然一变：“这……”
他嘴唇动了动，却没说下去。
宋老爷子留下的令牌有两块，一个令牌调人，一个令牌调银。
方才宋十手中那块，就是能调动暗藏了十几年的那批银钱。
当年小姐临终前把这玉交给了公子，让公子以备不时之需。可没想到公子不仅将此玉送了人，还被对方退了回来。
陈伯看着公子那张平淡无波的脸，心中一时五味杂陈。
昏暗的屋子里，谢濯玉还盯着宋十手中的玉佩，眼尾垂落的弧度显得格外阴郁冷沉。
他缓缓接过玉佩，倏地开口，语气淡淡似乎在自言自语。
“……不是很喜欢我这副皮囊吗？”
“又为何要逃？”
跪在地上的两人头压得更低了，恨不得变成空气融入夜色里。
令人窒息的安静中，只听得轻微的衣料窸窣声，是谢濯玉将那枚玉佩重新放入了怀中。
“回京都后，各领二十鞭。”
公子声音在空荡的屋子里响起，听着心情实在不佳。
宋一宋十同时松了口气。二十鞭虽然要躺个二十天，但这事也算翻篇了。
“回京。”
-
北地的冬天比南方更冷，城中的梅花早已盛开。
无数梅花从院墙内探出，风一吹过，便有花瓣挟着冷香簌簌落在行人肩头。
远处又悠悠钟声传来，混着满街的叫卖声，织成了一片热闹非凡的烟火气息。
一个卖脂粉的小贩正扯着嗓子吆喝，目光倏地停在了人群中一个青年身上。
那人二十出头的年纪，一身半旧的青灰棉袍，袖口磨出了毛边。身量纤长，站在风里却显得极为单薄，像是没吃过几顿饱饭的样子。
寒风吹过，那棉袍被吹得贴在身上，衬得人愈发清瘦。可偏偏就是这副清瘦落魄的身骨，却生了一张让人挪不开眼的脸。
眉峰斜挑入鬓，不浓不淡。眼尾微挑，骨相清隽。
明明是再落魄不过的打扮，可偏偏就透出股出尘的气质来。
小贩盯着那张俊逸出尘的脸看了半晌，心里莫名冒出个念头：这人若是穿得体面些，不知该是怎样的光景。
他感叹着，还未收回视线，就见那落魄青年一个转身，同身后匆匆而过一人撞了个正着。
“哎哟你这人怎么回事——”
被撞的是个婆子，一身靛蓝厚棉袄，发髻梳得纹丝不乱，耳上戴着素银丁香，腕间一对绞丝银镯。
看这通身的利落体面，像是哪家高门里头有头脸的管事嬷嬷。
婆子皱着眉还要发作，抬眼看清眼前人的面容，却愣了一愣。
“对不住，您没事吧？”
青年开口，嗓音清润，分明是女儿家的音色底子，却偏生压出了几分少年人的清朗沉静——正是做男子打扮的虞知宁。
虞知宁方一同她对视，果不其然看到那婆子目露惊诧，目光在她面上停了好一会儿。
“……无碍。”
婆子神色恍然地开口，只说了这两个字，便急匆匆拨开人群往前走去，只是走出几步，又回头隔着人群远远看了她一眼。
虞知宁只当作没看见，也随着人流往前行。没过片刻，身影就淹没在人群中。
京郊外的碧霞寺外，人声鼎沸。
据说这里的神仙极灵，求子的、问病的、盼财的，都爱往这儿跑。平日里香火便旺得紧，到了冬日梅花开得最盛的日子，这里更是人山人海。
虞知宁随着人潮往前，一眼望去，满目皆是乌压压的人头。
山路两旁梅花横斜，粉白花瓣落了满地，被来来往往的脚踩进泥里，香气却愈发浓郁。
庙宇依山而建，分了三重。最外面的大殿前，挤满了衣着普通的寻常百姓，一个个捧着香烛往里张望，烟气熏得人睁不开眼。
虞知宁往里
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走，看见东侧开了条小径，有青衣小厮守在入口，见着衣着体面的客人便侧身让路。
再往里，隐约可见一座独立的小殿，飞檐翘角，门前站着两个垂手而立的侍从。
她收回目光。
达官显贵有达官显贵的路，寻常百姓有寻常百姓的道。这里的神仙大概也习惯了。
她随着人潮挤到大殿前，买了三炷香在烛火上点了，恭恭敬敬插进香炉里。烟气缭绕，熏得她眼眶有些发酸，同时敏锐感觉到了落在她身上的目光。
虞知宁佯装不知，她依旧微微垂着眼，双手合十，像是在诚心祷告。
余光里，那道目光又停留了一瞬，然后收了回去。
她没转头去看，只是缓缓闭上眼，嘴唇动着像是在念祷词。
——神仙在上，保佑我家人平安顺遂。
——保佑小满的新铺子生意兴隆。
——保佑我任务顺利，快快死遁。
如此念叨三遍，她睁开眼朝香炉拜了拜，这才起身退了出去。只是刚踏出庙门，便被两个粉衣丫鬟拦住了去路。
“这位公子，请留步。”
虞知宁脚一顿，抬眼望去。
两个丫鬟都是十五六岁的年纪，衣着整齐，腰间系着同色的绦带，一看便是大户人家调教出来的。
虞知宁面露诧异，不解道：“二位这是？”
“我家夫人想请公子移步一叙。”丫鬟说着，侧身做了个请的手势，指向山门东侧那条通往独立小殿的小径。
虞知宁皱眉：“你家夫人是谁？”
丫鬟只淡淡答了句“公子去了便知”，说完便有两个灰衣男子上前，大有她不去就要架着她去的意思。
虞知宁像是被这阵仗吓住了，脸上露出了局促神色。
“我一介平民，从未见过什么贵人，夫人是不是认错人了……？”
那丫鬟不接话，继续侧身做了个请的手势。虞知宁左右环顾一圈，终究是低了头，跟上了丫鬟脚步。
一入内殿，耳边便清静起来，没了人群熙攘与嘈杂。
只见得烟气袅袅，鼻间是檀香混着梅花的气息。跟着再往里行去，停在了一处类似静坐的厢房前。
丫鬟推门而入，示意虞知宁跟上。室内陈设不算繁复，却处处透着矜贵。紫檀木的桌椅，缠着金丝的香炉。
正对门的案上供着一尊半人高的观音像，白玉雕成，低眉垂目，尽显慈悲之像。
案台前的蒲团上，跪着一个妇人。
那人穿着绛紫色的厚褙子，领口袖口滚着一圈玄色毛边，发髻高挽，正双手合十，对着观音像低声祷告。
她身侧还站着一个婆子——是方才在庙门口撞见的那位。
婆子看见她又是面露恍惚，接着低下身往那妇人耳边说了句什么，蒲团上的祷告声便停了，妇人被婆子搀扶了起来。
虞知宁抬眼看去。
那是一张保养得极好的脸，看得出年轻时必定是个美人。五官端方大气，虽眉间隐有忧色，但还是带着当家主母该有的从容气度。
可那目光落在虞知宁脸上的瞬间，从容倏地成了惊愕。
虞知宁在心中舒了口气。
上钩了。