魏海东的目光如鹰隼般扫过草丛，靴底踩踏枯枝的脆响在晨雾中格外刺耳。他压低声音，语气淬了冰：“他们肯定藏在附近。搜！王爷有令，活要见人，死要见尸。”
草丛深处，沈蕊的指甲几乎嵌进掌心，攥紧的锦帕被冷汗浸透。银亮的刀光在雾里若隐若现，追兵的脚步声越来越近，每一步都踩在她的心跳上。
齐铭猛地展开那张卷边的舆图，指尖划过“大丽”二字时，指节泛白。他压低声音，带着不容置疑的决绝：“沿大路往南，直抵沧海；过了海，再西行三日便至雪山。你先走，我去引开他们。”
沈蕊扑上去抓住他的手腕，眼眶瞬间红透，声音哽咽得发颤：“要走一起走！你答应过要陪我去大丽，看漫山花海！”
齐铭抬手，指腹轻轻拂过她鬓边凌乱的碎发，指尖烫得她心头一震。他的声音温柔得近乎残忍，却字字坚定：“听话。我引开他们，便去雪山寻你。”
“他们找的是我，不是你！”沈蕊拼命摇头，泪水砸在他手背上，“我出去，他们就会放过你了——”
话音未落，后颈骤然剧痛。她眼前一黑，身子软软倒进齐铭怀里。意识沉沦的最后一刻，只听见他在耳边低语，轻得像风，重得像山：
“我不能让你再回那个牢笼。这滴眼泪，是为我流的吗？真好，我终于走进了你的心里，哪怕只有这一刻。”
他将她塞进草丛最深处，用枯枝落叶掩好踪迹。起身深吸一口气，转身朝反方向狂奔而去，刻意踩断灌木，弄出清晰的动静。
“人在那边！追！”魏海东的怒吼划破晨雾，马蹄声骤然转向，如潮水般追着齐铭的身影远去。
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蹄声如闷雷逼近，齐铭终究寡不敌众，被整队骑兵围堵在绝境。铁马金戈的压迫感笼罩头顶，他退无可退，横剑当胸，死守最后一道防线。
魏海东缓缓翻身下马，玄色劲装下是冷硬的线条。他一步步逼近，目光如炬，语气却带着居高临下的施舍：“齐公子，识时务者为俊杰。交出王妃的下落，我饶你一命。”
齐铭嘴角勾起一抹凄厉的笑，眼底燃着不灭的火焰：“做梦。”
“敬酒不吃吃罚酒！”魏海东眼神一厉，长剑出鞘，寒光直逼齐铭咽喉，“那就休怪我无情！”
兵刃相撞的脆响撕裂晨雾。魏海东剑法狠辣，招招致命；齐铭拼尽残力周旋，长剑却被对方的力道震得发麻。一个不慎，他堪堪避开心口一剑，肩胛处被凌厉剑气划开一道深可见骨的血口，鲜血瞬间浸透衣袍。
“一起上！”一旁的魏海峰高声呼喝。
随从面露难色：“东哥没下令，这……以多欺少，传出去不好听吧。”
“怕什么？”魏海峰嗤笑，“荒郊野岭，谁会看见？出了事，有我担着！”话音未落，提刀纵身而上，刀刃裹挟风声狠狠劈向齐铭侧颈。
齐铭猝不及防，侧身躲过，左臂却被刀光扫中，皮肉翻卷，鲜血喷涌。他踉跄后退，捂着伤口，额角青筋暴起：“辰王麾下尽是鼠辈，背后偷袭，何其卑劣！”
魏海峰舔了舔唇角，眼神阴鸷：“将死之人，也配谈武德？我今日便废了你，看你还怎么和我们王爷抢女人！”
“住手！”魏海东厉声喝止，眉头紧锁，“退下。”
魏海峰满脸不甘：“大哥！他都敢带着王妃私奔了，你还对他留情面？要是我，直接打断他的腿，给王爷出气！再把他那张脸划个稀烂，看他今后还怎么在京都立足！”
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叫嚣声未落，一道苍老却掷地有声的嗓音骤然穿透晨雾，带着不容置喙的威压：“都住手。”
众人循声望去，只见戴星拄着乌木拐杖，在身侧少女木槿的搀扶下，缓步从雾色中走出。他鬓发染霜，步履看似迟缓，每一步却沉稳如山，周身自带的凛然气场瞬间压得全场鸦雀无声。那双历经世事的眼眸锐利如鹰，淡淡扫过围堵的追兵，最终定格在浑身是血、倚树而立的齐铭身上，眉头拧紧，语气里带着恨铁不成钢的愠怒：“不成器的东西，竟连这等宵小之辈都应付不来。”
齐铭捂着不断渗血的臂膀，脸色惨白如纸，嘴角扯出一抹苦笑，气息微弱：“师傅，您若是再晚来半步，今日便只能给我收尸了。”
魏海峰被那一眼扫得心头发怵，却仗着辰王撑腰，硬着头皮呵斥：“哪里来的老匹夫，在此装神弄鬼！不管你是何方人士，也敢插手辰王的家事，简直自寻死路！”
戴星神色未变，只缓缓抬起枯瘦的手，从袖中取出一块墨玉令牌，随手朝魏海东抛去。令牌在空中划过利落的弧线，魏海东下意识接住，指尖触到令牌上的纹路与印记，脸色骤变。他双手捧着令牌，毕恭毕敬地递回，声音里满是惶恐与恭敬：“不知戴夫子大驾光临，卑职有眼不识泰山，多有冒犯，还望夫子恕罪！”
“你倒比你这莽撞弟弟明事理。”戴星收回令牌，冷眼斜睨着魏海峰，语气淡漠却字字带威，“回去转告辰王，齐铭是我护着的人，有我在，谁也动不得。他若是心有不甘，尽管亲自来找我理论。至于沈家那位姑娘……”
他话音微顿，眼底掠过一抹沉冷的厉色，语气骤然加重：“你们最好祈求她安然无恙。若是她少了一根头发，老夫不介意亲自入宫，在陛下面前好好清算这些年辰王在京中越界行事的种种账目！”
魏海东心头一震，哪里还敢有半分迟疑，当即躬身抱拳：“夫子言重，卑职知晓分寸，即刻撤兵！”说罢不由分说一把拽住还想开口争辩的魏海峰，转身翻身上马，大手一挥，领着一众追兵调转马头，疾驰而去，转瞬没了踪影。
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直到马蹄声彻底消散，齐铭紧绷的心神终于松懈，再也撑不住浑身的剧痛，顺着树干缓缓滑坐在地，鲜血顺着指缝不断涌出，浸染了身下的青草。木槿连忙快步上前查看伤口，却被他疼得轻颤了一下。
戴星拄着拐杖缓缓蹲下身，从怀中取出伤药与纱布，动作略显笨拙却沉稳地替他包扎，嘴上依旧骂骂咧咧，语气里却藏着掩不住的关切：“你这臭小子，真是被鬼迷了心窍！为了一个女子，连自己的性命都不顾，值得吗？”
齐铭脸色苍白得没有一丝血色，可望着沈蕊藏身的草丛方向，眼底漾开一抹温柔的笑意，一字一句，坚定无比：“值得。”
不远处的草丛深处，沈蕊紧紧捂着自己的嘴，不让自己发出半点声响。眼睫轻轻颤动，一滴滚烫的泪水顺着脸颊滑落，悄无声息地滴在青草上，晕开一小片湿痕。
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齐铭伤口刚包扎好，便迫不及待地朝草丛走去。他看着沈蕊哭红的眼睛，轻声安慰道：“没事了，我们安全了。”
沈蕊气愤地瞪着他：“你若再敢打晕我，我就再也不理你了！”
齐铭连忙赔罪：“对不起，方才是事出紧急，我下次再也不敢了。以后你让我往东，我绝不往西；你让我跳河，我绝不去跳湖。”
沈蕊被他逗得破涕为笑：“油嘴滑舌，看来还是伤得太轻。”
戴星在一旁看得目瞪口呆，啧啧称奇：“你小子，从前嘴硬得跟茅坑里的石头似的，如今这般谄媚，我都不敢认了。”
沈蕊忙向他行礼：“拜见戴夫子，多谢您方才出手相助。”
戴星上下打量她一番，笑着打趣道：“你就是我那徒媳妇吧？长得真好看，怪不得这臭小子多年来念念不忘。”
沈蕊脸一红。齐铭心虚道：“师傅，您说什么呢？这么多人在这儿，您这话让我多不好意思。”
戴星一脸嫌弃：“你会不好意思？你那脸皮比城墙还厚。在我家蹭吃蹭喝多年，等进京后，先让你老子把伙食费给我补上。”
齐铭没好气地嘟囔：“师傅，给我留点面子。”
戴星和蔼地笑了笑：“面子要自己去挣。你还是想想，被人围殴打成这副模样，怎么扳回一局吧。”
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齐铭靠在树干上，气息稍缓，想起师傅骤然出现，心头满是疑惑，蹙眉开口：“对了师傅，您素来久居大丽，从不轻易踏足京都，怎会突然赶来此地？”
戴星望着他渗血的伤口，眉头紧锁，沉沉叹了口气：“是你父亲飞鸽传书，写信送至大丽，信中说你身陷险境、性命攸关。老夫收到信便日夜兼程，连夜赶来了。”
“齐思远？”齐铭猛地睁大眼睛，眼底满是不可置信，甚至掺着几分讥讽，嘴角勾起一抹冷笑，“他会这般好心，费心费力传信救我？”
戴星并未理会他语气中的疏离与质疑，神色愈发凝重，一字一句道：“如今京中波谲云诡，局势早已乱成一团。你伤势这般重，经脉受损，根本经不起去往大丽的长途颠簸。我已安排妥当，让木槿护送沈姑娘先行前往大丽，你随我返回京都养伤。”
这话一出，齐铭当即撑着身子想要起身，伤口撕裂的剧痛让他闷哼一声，却依旧语气坚定地反驳：“万万不可！我亲口答应过她，要与她一同前往大丽，绝不食言。”
戴星气得抬手屈指，狠狠敲了下他的脑门：“你啊！终究是儿女情长，迷了心智，眼盲心瞎！你当真以为，带着她一同奔赴大丽是护着她？你是要在路上把她拖入死地，害了她的性命！”
齐铭捂着被敲的脑门，眉头拧得更紧，满脸不解与不甘，哑声问道：“师傅，您这话到底是什么意思？我不懂！”
戴星又是一声长叹，语气变得语重心长，字字戳中要害：“你仔细想想。若是你与沈姑娘双双出逃大丽，辰王颜面尽失，必定雷霆大怒，倾尽全部势力追杀你们，哪怕天涯海角也绝不会善罢甘休。你们二人一路险象环生，永无宁日。”
“可若是沈姑娘独自离去，归隐避世，对外只作是不堪王府纷争、离府静养，辰王念及往日一丝情分，反倒不会赶尽杀绝，留她一线生机。一个是与人私奔，败坏名节，引得辰王不死不休；一个是避世隐居，全身而退，少了诸多祸端——这其中的利害，你难道分不清楚吗？”