雨丝初歇，天光破云而出。青石板上覆着一层湿漉漉的水光，踩上去凉意浸骨。沈蕊蹲在廊下，指尖轻轻拂过刚缝好的鞋面，将一双做工精致的软底鞋小心收进木盒，指腹还留着针线的微凉与布料的柔软。
忽的，墙外传来一阵细碎异响。围墙角落的花丛枝叶乱颤，窸窸窣窣的声响混着泥土湿气飘来，不似风声，倒像有人藏在暗处。
沈蕊心头一紧，方才松弛的神情瞬间敛去。她飞快捡起脚边一块棱角圆润的石头攥在手心，屏息凝神，放轻脚步朝花丛凑近，心跳随着那声响越擂越急。
下一刻，一道身影猛地从花枝间钻了出来，发间沾着绿叶泥点，脸上还带着几分茫然。沈蕊猝不及防，吓得浑身一僵，失声惊呼，握着石头的手下意识便要砸去。
千钧一发之际，对方眼疾手快，死死扣住她的手腕，另一只手迅速捂住她的嘴，压低声音，急切又安抚：“别喊，是我。”
熟悉的嗓音入耳，沈蕊怔怔眨眼，看清他的脸，确认不是幻觉，紧绷的身子才骤然松懈，缓缓放下石头。
就在此时，院外传来管家沉稳的脚步声，由远及近，停在门外：“王妃，方才听见您惊呼，可是出了什么事？”
沈蕊心头一慌，拿起木盒，连忙拉着齐铭躲进屋内，快步掩门落闩，压着嗓子尽量镇定：“无事，方才地面湿滑，不慎踉跄了一下，衣裳沾了水，正想换一件，惊扰管家了。”
管家松了口气，语气愈恭：“王妃无碍便好，老奴多虑了。若有需要，随时吩咐。”
“不必了，你先去忙吧。”沈蕊淡淡应着，声音里藏着一丝不易察觉的紧绷。
她贴在门板上细听，直到脚步声彻底远去，才长长舒出一口气，后背已沁出一层薄汗。
转身回头，却见齐铭已走到桌前，拿起那木盒，指尖细细摩挲着，不知在想些什么。
沈蕊心头一乱，脸颊微烫，忙上前几步，局促道：“那个……不过闲来无事做着打发时辰，算不上什么好东西。”
齐铭放下木盒，轻轻拉她在桌边坐下，目光满是关切与愧疚，低声问：“前些日子你受的伤，如今可痊愈了？可还有不适？”
沈蕊抬眸看他，扯出一抹轻柔笑意，语气刻意轻松：“你别挂心，伤口早已结痂愈合，半点事都没有了。”
她越是这般云淡风轻，齐铭心头越是愧疚难当，喉间发涩，哑声自责：“都怪我。那日我本该带你一起走的，若我当时执意带你离开，你也不会受伤，更不必孤身困在这王府之中。”
沈蕊心头一软，忽然想起那日牵挂之人，忙问：“对了，胖婶……她如今可好？那日分开后，我一直放心不下。”
齐铭温声安抚：“你尽管放心，胖婶已平安安置在侯府，有少夫人亲自照料，一切安好。”
沈蕊悬了多日的心终于放下，轻叹一声：“那日局势凶险，我一直怕她折返寻我，若撞上那伙人，后果不堪设想。”
齐铭垂眸，指尖微微收紧，神色闪躲，支吾半晌，才艰难开口：“其实……那日追杀你的人，是我父亲派去的。”
沈蕊脸上笑意淡去，神色平静，无半分意外，只淡淡道：“我早已猜到。”
齐铭猛地抬眸，满眼震惊：“你早就知道？”
“嗯。”沈蕊望向窗外沾着雨珠的花枝，声音平静无波，“那些人目标明确，自始至终都是冲我而来。起初迟迟不动手，不过是有所顾忌；待行踪暴露，便起了杀心。这般行事，绝非寻常匪类。”
齐铭面色愈发凝重，指节不自觉攥紧，眼底翻涌着自责与恼恨——恨父亲心狠，更心疼她独自承受这一切。
沈蕊瞧他神色沉郁，不愿气氛被愧疚笼罩，转而拿起桌上木盒，取出那双软缎鞋子，递到他面前，带着几分浅涩局促，柔声说：“手艺粗浅，做得粗糙，你试试看合不合脚。”
齐铭伸手接过，指尖触到细腻缎面与匀整针脚，只觉入手温热。他弯腰换上，在屋内缓步走了两步，鞋底垫着软棉，软硬适中，舒适妥帖。再细看，素缎鞋面绣着一朵含苞桃花，针脚细腻，煞是好看。
他心头一暖，眉眼间凝重散去，望着沈蕊温柔笑道：“尺寸分毫不差，舒服得很，倒像是专为我量身定做的一般。”
沈蕊垂眸掩去笑意，指尖轻绞衣角。天色渐晚，落日余晖透过窗棂洒进屋内，暖黄一片，她心中却满是忐忑，轻声催促：“合适便好。天色不早，此处不宜久留，你快些回去，免得被人撞见，惹来祸端。”
话音刚落，齐铭忽然伸手，紧紧攥住她的手。掌心温热有力，带着不容置疑的坚定，他目光灼灼看着她，语气急切恳切：“跟我一起走，现在就走。我带你离开这座牢笼，再也不回来。”
沈蕊心头一震，抬眸撞进他真挚眼底，满是动容，可转瞬又被忧虑覆盖。她轻蹙眉头，缓缓摇头：“不行，他就快回府了。若发现我不在，必定立刻封锁城门，严加盘查。到那时，我们谁也出不去，反而身陷险境。”
齐铭眉头紧锁，沉吟片刻，眼中闪过决绝，握紧她的手不放，沉声道：“那你等我，切勿乱跑。我即刻去准备稳妥马车，安排好人接应。戌时，我准时来寻你，趁夜色带你出城，远走高飞。”
沈蕊望着他坚定的眼神，不安渐渐被期许取代。她用力点头，眼底泛起泪光，却带着破釜沉舟的坚定，一字一句：“好，我等你。戌时，不见不散。”
窗外风过枝头，带着雨后清冽。屋内两人相顾无言，唯有掌心相触的温度，成了此刻最笃定的念想。
齐铭凝望着她，目光温柔得近乎溺人，声音放得极轻，带着小心翼翼的期许：“蕊儿，上次我问你的事，你……可有答案了？”
周遭一时寂静。沈蕊迎上他的目光，再无往日局促闪躲，只剩一片澄澈认真。她缓缓伸手，牵住他的手，指尖相触，暖意顺着掌心蔓延。她神色平静，却无比坚定：“齐铭，我也说不清是从何时起，只知道我越来越喜欢与你相伴的时光。我尚且分不清这算不算爱，但我愿意，给自己一次选择的机会。”
一语落下，如暖阳破雾。齐铭眼中瞬间亮起细碎光芒，激动难抑，小心翼翼将她拥入怀中，力道一点点收紧，似要将她揉进骨血，声音带着哽咽与笃定：“太好了，蕊儿。你放心，往后我拼尽一切，也必护你周全，给你一世安稳幸福。”
沈蕊靠在他怀中，听着他沉稳心跳，唇角扬起温柔笑意：“我信你。”可想到时辰紧迫，她轻轻推了推他，软声催促，“时候不早了，再不走便要被人察觉，快些回去吧。”
话音落，她微微仰头，在他颈侧落下一个轻如羽毛的吻，带着羞涩与不舍。
齐铭被这猝不及防的温柔撞得心口一颤，怔怔看她。回过神来，他不等沈蕊反应，伸手揽住她的腰，俯身望着她泛红的脸颊，眼底情意浓得化不开，随即低头，落下一个深沉缱绻的吻，带着珍视与悸动，温柔却不容挣脱。
就在此时，院外传来酉时更声，更声悠远，敲碎了一室温存。
沈蕊猛地清醒，带着满心不舍轻轻推开他，脸颊绯红未散，垂眸低声：“更声已响，你不能再留了。快走吧，记得戌时之约，我等你。”
望着齐铭的身影隐入墙头，消散在暮色之中，沈蕊抬手抚上仍在发烫的脸颊，心跳余韵未平，忍不住唇角微扬，露出一抹含着羞涩与甜蜜的笑，眼底满是期许。
她深吸一口气，压下悸动，转身回屋收拾行囊。将几件紧要衣物塞进包袱，藏在床底深处。刚安置妥当，门外便传来管家恭敬准时的声音：“王妃，时辰到了，该去正厅用膳了。”
沈蕊心头一紧，方才的甜蜜瞬间散去，只剩慌乱。她连忙理了理衣襟，强作镇定，应声随管家前往正厅。
一踏入厅内，她便望见端坐主位的辰王。他今日身着绣暗金流云纹的明黄色华服，头戴金冠，身姿挺拔，这般隆重装束，平日极少穿戴。沈蕊暗暗心惊，心头莫名升起一丝不安，脚步微顿。
辰王见她到来，竟缓缓起身朝她走来，动作间带着几分刻意的温柔，与平日冷硬判若两人。管家见状心领神会，悄声带着丫鬟退下，偌大正厅瞬时只剩他们二人，气氛愈发凝滞。
辰王拉住她的手腕，按她在身旁落座，提起酒壶亲自为她斟了一杯琥珀色美酒，推至她面前。沈蕊未动，他却自顾仰头一杯接一杯地饮下，喉结滚动，脸上泛着酒意，语气带着醉意与自嘲：“还是小蕊你对本王最好。这府里之人，哪个不是三心二意、两面三刀？母妃与父皇偏心长姐，处处护着她；就连长姐，也因和亲之事与我心生嫌隙，全然不顾我的处境。”
沈蕊垂眸，指尖微攥，语气平淡疏离：“殿下，你醉了。饮酒伤身，还是早些歇息吧。”
她说着便要起身，手腕却被他猛地拽住，力道之大令她猝不及防。未等她反应，发间骤然一沉——一支沉甸甸的鎏金珠花簪被他插入发髻，珠翠轻响，刺耳得很。
沈蕊心头烦闷，抬手便要拔下，却被他死死按住。他醉眼朦胧望着她，竟透出一丝近乎哀求的脆弱：“连你也要抛弃我吗？小蕊，别离开我。”
沈蕊动作一顿，看他眼底狼狈，心头微酸，却依旧语气坚定：“殿下，清醒些。我不是长姐沈凝。”
辰王怔怔凝视她的脸，目光迷离，喃喃自语：“我知道你不是她。她对我向来剑拔弩张、冷言冷语，只有你，还肯对我和颜悦色。”
沈蕊只觉疲惫，无奈轻叹，费力架起醉醺醺的辰王，一步步扶往卧房。将他安置在床上，脱了外袍靴子，盖好锦被，转身吹熄烛火，正欲轻步离开，身后之人却猛然睁眼。酒气热气扑面而来，他一把攥住她的手腕，翻身坐起。
“别走。”他声音低沉沙哑，带着酒后的滚烫与急切，“我后悔了……小蕊，若我当初喜欢的一直是你，该多好。你愿意给我一次机会吗？”
沈蕊只是静静看着他，目光只有深沉的疲惫与悲凉。她轻轻抽回自己的手，语气淡得像一缕将散的风：“殿下，你醉了。有些话，醉时说的，醒后便不作数了。你好好歇息，多保重身体。”
辰王怔怔望着她，似想说什么，却终究没有开口。沈蕊转身离去，背影笔直，脚步却轻得像怕惊动什么。
房门缓缓合上，隔绝了里间昏黄的灯火。她靠在门板上，缓缓滑坐在地，将脸埋进膝间，肩膀微微颤抖，却始终没有发出任何声音。