侯府内，杜晏清从刘氏口中得知许嫣怀孕的消息原是一场乌龙，心头掠过一丝难以掩饰的失落，目光落在桌上那堆搜罗来的小儿物件上。
她拿起一件绣着缠枝莲纹的小肚兜，在指尖翻来覆去地看，语气里满是怅然的不舍：“母亲你看，这些小东西多可爱啊。我挑了好久的……”
刘氏接过肚兜，指尖摩挲着上面细密的针脚，轻轻叹了口气：“是母亲太心急了。八字还没一撇的事，就兴师动众，倒让你哥哥白白欢喜一场。”
杜晏清挨过去，轻轻挽住母亲的胳膊，声音软糯：“母亲别自责。这次用不上，下次总归能用得上的。嫂嫂身子一向安好，早晚的事嘛。”
刘氏被她哄得心头一暖，抬手拍了拍她的手背，笑着嗔道：“就你会说话。”
——
驿站内，三日之约已近在眼前。
阿如抱着笛子，在房间里来回踱步，脚步急促，眉间拧着一团化不开的阴霾。
图雅趴在桌上，歪着头看他一圈又一圈地转，终于忍不住开口：“王兄，我们什么时候回漠北呢？你在这儿转得我头都晕了。”
努恩坐在一旁，神色也颇有些发愁，低声道：“求亲之事，至今未有眉目。只是我瞧着……那长公主对阿如，倒是有些不一样。”
图雅顿时精神一振，转过身来追问：“宫中之人不是最重礼法么，轻易不显露心思，你是怎么看出来的？”
努恩沉吟片刻，压低了声音：“宫宴之后，长公主曾私下赠药给阿如……我还听闻，他们二人单独见过一面。”
图雅瞪大了眼睛，猛地一拍桌子：“你是说——长公主不是不愿嫁入漠北，只是因为她看上的是王兄？”
努恩默默点了点头。
图雅越想越觉得合理，拍手笑道：“这有什么要紧？无论长公主是嫁与可汗还是王兄，左右都是要嫁入漠北的，这不正是我们想要的吗？”
努恩却仍有些迟疑：“话是这么说……可汗那边，要如何交代？”
图雅不以为意地摆摆手：“飞鸽传书回去说一声便是。王兄和可汗是亲兄弟，谁娶不都一样？只要能促成联姻，也不枉咱们这一趟。”
努恩神色稍松，点头道：“倒也是，若能成事，也算是为漠北尽了力。”
图雅正要跟着高兴，忽然想起什么，眉头一皱，语气变得犹豫起来：“可是……王兄喜欢的，不是寺庙里那位姑娘么？她和长公主身份天差地别。听说京都男子大都是三妻四妾，你若娶了长公主，岂不是只能让那位姑娘做妾？”
阿如脚步一顿，缓缓放下笛子，转过身看向二人，神色复杂：“你们想得太简单了。陛下是为长公主招驸马，选中之人，必须留在公主府……还有，寺庙里的那位姑娘，就是长公主本人。”
图雅与努恩同时怔住。
片刻后，图雅猛地站起来，满脸难以置信：“这怎么行！你是要跟我们回漠北的！”
努恩也反应过来，喃喃道：“这……这不就是中原人所说的‘上门女婿’么？”
屋内瞬间安静下来，三人面面相觑，空气都变得沉重。
——
公主府里，秋风穿庭。
阿颜足尖轻点地面，悠然荡着新扎的秋千。裙摆被风掀起又落下，她半眯着眼，不知在想些什么。
刘贵轻步上前，低声禀报：“殿下，春花姑娘传信，辰王殿下已入宫面圣。”
阿颜荡秋千的动作微微一顿，侧头问道：“侯府与驿站那边，可有人来？”
刘贵躬身摇头：“回殿下，尚无。只是齐府那边，齐铭公子送来了一封信。”
阿颜挑了挑眉，伸手接过信展开——纸上只有寥寥一句：沈蕊是否平安？
她望着那行字，眸光微动，唇边浮起一抹意味不明的笑，轻声道：“齐铭啊齐铭，自身尚且难保，竟还惦记着旁人。”
言罢，将信折好收入袖中，脚下再次蹬地，秋千重新荡了起来，只是那节奏比方才乱了些许。
刘贵垂手立在一旁，静候片刻，见阿颜只是望着秋千绳索出神，终究还是上前一步，低声问道：“殿下……不准备进宫吗？”
阿颜缓缓抬眼望向天际，日光已然西斜，金红的光影一寸寸从廊下褪去。她轻轻垂下眼睫，声音淡如秋风：“再等一会儿。若还是无人前来，我便进宫回禀父皇。”
顿了顿，她又补了一句：“给齐铭回封信。不必提沈蕊在辰王府，只告知他所问之人平安，让他安心便是。”
“是，老奴这就去办。”刘贵躬身退下，脚步声渐渐远去。
院子里重归寂静，唯有秋风掠过枝头，带起几片落叶轻旋。那架秋千兀自微微晃悠着，添了几分空寂。
阿颜独自坐了片刻，目光悠悠越过高墙，望向宫城的方向，眸底那点期盼一点点沉了下去。
秋千慢慢停稳，她才缓缓起身，拍了拍裙摆上并不存在的褶皱，声音轻得像自言自语：“看来……不会有人来了。”
她深吸一口气，再抬眼时，神色已然恢复如常，扬声吩咐：“来人，伺候本宫梳妆更衣，准备进宫。”
——
驿站内，图雅张开双臂拦在门口，死死堵住阿如的去路，眼眶泛红。
“不行，我不同意！”她的声音又急又硬，却藏着一丝颤抖，“你答应过要和图雅回漠北的！若是你答应当驸马，就回不去了……你答应过我的！”
阿如看着她这副模样，眉头微蹙，却没有上前。
努恩站在一旁，满脸为难，搓了搓手劝道：“图雅，这是漠北的大事。联姻对我们来说再好不过了……你就让他去吧。”
“你闭嘴！”图雅回头瞪了他一眼，又转回来死死盯着阿如，嘴唇抿得发白。
阿如叹了口气，上前一步，认真地看着她，声音低沉而坚定：“图雅，她眼下需要我的帮助。我不能坐视不理。”
图雅的眼泪一下子涌了出来，喉间发出一声哽咽。她死死攥着门框，指节泛白，声音又碎又急：“王兄……图雅错了。图雅不该朝你射箭撒气……你跟我回漠北好不好？”
她仰着头看他，泪珠顺着脸颊滚落，像极了小时候闯了祸、拉着哥哥衣角认错的模样。
阿如站在原地，看着她许久，终于抬手轻轻落在她头顶，像从前无数次那样揉了揉。
“图雅，”他的声音很轻，“哥哥没有生你的气。”
图雅一怔，哭得更凶了。
——
侯府书房内，杜晏殊正翻阅文书，忽听杜远来报：“公子，驿站送来一封信。”
杜晏殊接过信展开——里面只有简短几行字，笔迹沉稳有力：
“三日之约已至，阿如愿意留下，烦请转告她。”
杜晏殊眸光微动，唇角不自觉扬起一丝弧度。他收起信，快速起身，大步朝门外走去，扬声吩咐：“杜远，备马！”
主仆二人策马疾驰，穿过长街，直奔公主府。然而赶到府门外时，只见府门半掩，院中空空荡荡。
门房迎上来道：“小侯爷可是来找殿下？殿下刚走，进宫去了。”
杜晏殊眉头一皱，二话不说，翻身上马，调转马头便朝宫门方向追去。
宫道上，杜晏殊终于赶上了公主的马车。他勒住缰绳，翻身下马，快步走到车窗旁，气息微促，声音却稳稳当当：“殿下，他回信了。”
车帘微动，阿颜的手轻轻掀开一角，露出一张强作镇定却难掩紧张的面容。
杜晏殊将信递过去。阿颜接过，指尖微微发颤，小心翼翼地将信纸展开——寥寥数语，却让她读了许久。待那行字迹在眼底反复映过，她终于缓缓放下信，长舒一口气，眸中那块悬了许久的石头总算落了地。
她抬眸看向杜晏殊，目光里满是真切的感激，轻声道：“多谢小侯爷，专程跑这一趟。”
杜晏殊拱手，并不多言：“殿下客气了。”说罢翻身上马，目送马车继续朝宫门行去，自己则拨转马头，沿原路折返。
——
宫内，贤妃院中。
辰王负手而立，走近廊下那株红梅，仰头端详半晌，喃喃自语：“枯树逢春，红梅傲雪……母妃真是费了不少心思。”
身后传来一道清冷的女声，不急不缓：“国安寺的梧桐树，是你派人动的手脚吧。”
辰王转过身，见阿颜一袭宫装正缓步走来，眉眼间带着几分审视。他不慌不忙，眉眼带笑：“半月不见，长姐还是对我有这么深的敌意。”
他顿了顿，语气里添了几分关切似的：“听说长姐招亲不顺？若是需要帮忙，我可以帮你问问。”
阿颜在他面前站定，目光淡淡扫过他的脸，没有接这个话茬，只冷冷道：“沈凝的事，我们日后再说。可沈蕊的事，你最好将她藏好了——否则等齐铭知道了，怕是不会轻易放过你。”
辰王眼底的笑意几不可察地僵了一瞬，随即恢复如常，摊了摊手，一脸坦然：“沈蕊的事，我是路见不平。齐铭该感谢我才对。”
阿颜盯着他看了片刻，唇边浮起一丝若有似无的冷笑，却未再说什么。
院中红梅静静而立，暗香浮动，两人之间的气氛冷得能凝出霜来。