京都城门口，一辆富丽堂皇的马车缓缓驶过城门，在夜色中穿行，最终在驿站前停下。
车上下来一个身穿戎装的异族女子，她转身向车内行了一礼，语气爽利：“多谢公子载我入城，待我寻到家人，再登门拜访。”
车帘微动，里面传出一道温润微凉的声音：“姑娘不必客气。旅途无聊，该是我谢姑娘一路上的见闻，让这行程平添了不少乐趣。”
女子闻言，眉眼弯弯：“公子说话真有趣，待人又客气，和我二哥哥很像。”
话音刚落，远处传来宵禁的鼓声。她匆忙道：“再会了公子，愿天神庇护你。”说罢一溜烟跑进了驿站。
车帘落下，车内人轻声吩咐：“走吧，魏海东，回王府。”
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驿站内，阿如正坐在灯下擦拭笛子。一旁的努恩来回踱步，不安道：“明日就有结果了。若是落选，我便厚着脸皮再去求陛下。”
阿如轻笑：“努恩，我劝你不要擅自行动。君威难测，别给自己招惹麻烦。”
努恩憋屈道：“那就这么白来一趟？”
楼下忽然传来争执声。一个小二正拦着什么人，语气为难：“姑娘，你没有通关文牒，我不能让你进去。您去别家客栈看看吧。”
被拦的女子声音清脆，带着几分急切：“我来找我哥哥，他们就住在这个驿站！”
努恩听着这声音，愣了一瞬，走到栏杆边往下看，登时变了脸色：“图雅？”
阿如也放下笛子，走到近前。
楼下女子抬眸，正对上两人的目光。她怔了怔，旋即绽开一个大大的笑容，用力挥手：
“努恩！吉如！我终于找到你们了！”
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王府门前，辰王缓步走下马车。魏海东上前叩门，管家开门见是他，喜出望外：“王爷，您回来了！”
辰王轻笑：“府中可还好？”
管家忙道：“回王爷，府内一切安好。张姑娘偶尔过来帮忙打理书房，一切布局都没变，还是从前的模样。”
辰王微微颔首：“我不在，辛苦你们了。”
管家受宠若惊：“王爷这么说，可是折煞老奴了。一路舟车劳顿，老奴这就吩咐厨房给您做些吃的。”
辰王不置可否，径直朝书房走去。经过回廊时，他瞥见院中红梅开得正盛，不由停下脚步。
“听说前几日宫宴，母妃宫里的那棵枯死的老梅树，竟又活了过来，开得红艳艳的。”他望着眼前的花枝，语气淡淡，“不知是否与眼前的一般无二？”
魏海东低声道：“枯木逢春，未免太巧了些。只怕是有心人在上面做文章。”
辰王伸手折下一枝红梅，置于鼻尖轻嗅，唇角勾起一抹意味不明的弧度。
“既然如此，不如去会一会这背后的牛鬼蛇神。”
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齐府。
齐铭找到管家文叔，问道：“门上的红梅是什么时候放上去的？”
文叔一脸困惑：“什么红梅？”
齐铭从身后拿出那支红梅：“就是这个。你可有印象，谁来过？”
文叔想了半天，道：“半柱香前，赵府的姑娘来过，说是来寻公子告别，还特意买了公子喜欢的笔墨纸砚。老奴记得，她进门前，手里好像拿着一支红梅。”
齐铭百思不得其解：“赵安安，她来做什么？”
文叔突然想起什么：“她走之前留了一封信，老奴放在书房了。”
齐铭推开书房的门，走至桌前拿起信封。与其说是信，不如说是一句话——
“辰王归，万事小心。”
齐铭愣了片刻，将信投进一旁的火盆中。见信纸完全被火苗吞噬，他才转身往外走去。
文叔在他身后大喊：“老爷马上就回来了，这天寒地冻的，公子你要去哪呀？”
齐铭头也不回：“别等我了，我去去就回。”话音未落，人已出了府门。
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赵氏田庄。
沈蕊和胖婶正在吃晚饭，院门忽然被叩响。胖婶去开门，齐铭急匆匆闯了进来，两人皆是一脸错愕。
沈蕊放下碗筷，奇怪道：“你怎么来了？”
齐铭翻身下马，拉起沈蕊的手腕：“他回京了。收拾东西跟我走，这里不安全了。”
沈蕊却不动，只是平静地看着他：“我已经知道了。”
齐铭一怔：“怎么会？”
沈蕊淡淡道：“是赵姑娘告诉我的。”
齐铭愣住。沈蕊顿了顿，又道：“她还说，贤妃娘娘有意让你做长公主的驸马。”
齐铭眉头一皱，反驳道：“她胡说。我一直拿长公主当姐姐，从未有过那样的想法。参加比试，也是为了陛下的颜面。若不是杜晏殊已经成亲，估计也会被拉去凑数。”
他说完，目光落在沈蕊脸上，语气认真起来：“我上次和你说的话，不是开玩笑。我很早之前就喜欢你，我以为是一时的意起，可随着时间的流转，我发现你和我之前认识的名门贵女都不一样。你真实，不做作，真诚不卑微。”
沈蕊低下头，声音轻了几分：“你知道的，我现在只是……他的弃妇。如今的我，配不上你。”
齐铭握住她的手，掌心温热：“我对你的心意，从来没变过。即使过了那么多年，我还依然记得，你在院子里荡秋千的模样。王府困住了你大半青春，往后，若你愿意，我带你去看看外面的世界。”
沈蕊抬眼看他，眼中似有波澜，却终究只是摇了摇头：“你是齐府未来的家主。你走了，齐府怎么办？”
齐铭不以为然：“齐府还有二叔在。我走了那么多年，齐府如旧。我在与不在，没有那么重要。”
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侯府。
杜晏清得知招亲比试的消息，大发雷霆：“她是公主就可以抢别人夫婿了？”
一旁的刘氏连忙拉住她，压低声音：“清儿，小心隔墙有耳。贤妃娘娘最是护短，若是让她知道，只怕没有好果子吃。”
杜晏清正在气头上，哪里还听得进去这些话，她不甘心道：“凭什么我要让着她？她都做出这么寡廉鲜耻的事了，还不让人说了！”
刘氏听她越说越不像话，急忙用手帕捂住她的嘴：“我的祖宗，快悄声些吧！让你祖母和父亲知道了，免不了一顿罚。”
杜晏清扯下帕子，眼眶已经红了：“祖母和爹爹要打要罚，我都认。娘，我可是你的亲女儿，你忍心看我的夫婿就这么被长公主抢走吗？”
说到最后，声音已带哽咽。
刘氏听她这般说，心软下来，叹了口气：“娘也不想。可她们是宫里的公主娘娘，我们娘俩，胳膊拧不过大腿啊。”
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张府。
张夫人笑容满面地着人端来吃食，张大人却愁容满面：“夫人，都什么时候了，你还有心情做这些吃的。”
张夫人不以为然：“圣人都说民以食为天，我儿比试一天也辛苦了，当娘的做点好吃的怎么了？”
张大人气结道：“真是无妄之灾。本来和侯府的议亲都快定下来了，又因招亲比试横生枝节。若是没选上还好，若是选上了，侯府那边怎么交代？”
张夫人不以为意：“怕什么？父亲也在比试现场，他老人家都没说什么，就说明没事。”
张大人摇头：“太傅虽在朝堂上德高望重，教过皇子公主读书，可宫里的事，他也不好干涉呀。”
门外传来小厮的声音：“公子回来了。”
张哲铭一身骑装迈进门槛，拱手朝二人行礼：“孩儿给父亲母亲请安。”
张夫人快步上前：“我儿比试一天，想必还没好好用膳吧？我特意吩咐厨房做了些你爱吃的菜，用过饭再歇息。”
张大人试探道：“你对比试的事有几分把握？”
张哲铭一边净手一边道：“父亲误会了。我参加比试，只是为了凑数。况且我与侯府正在议亲，父亲也是知道的。”
张夫人突然开口：“侯府和长公主可是比不了的。若是你能得长公主青睐，那日后仕途岂不是要青云直上了？”
张哲铭放下筷子，正色道：“娘不要乱说。我朝虽没有明确规定，但陛下最是忌惮外戚干政。驸马是不可能位列首辅的。”
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国安寺。
赵安安驻足在梧桐树前，侍女蔷薇有些不解：“姑娘，大人被调去嘉陵，夫人还在等我们，我们为何要绕路来这寺庙？这梧桐树有什么重要的吗？”
赵安安打量着面前的梧桐树，淡淡道：“这棵树的寓意不同。听说是陛下和贤妃娘娘当年为长公主庆生，亲手种下的。长公主刚回京不久，这棵树，却突然在一个雷雨夜被拦腰劈断，如今却又长出新的枝条。”
蔷薇还是困惑：“这和姑娘来此有什么关系？”
赵安安收回目光：“宫中宴会，贤妃娘娘广邀女眷去她宫中赏梅。听说那梅树自当年和亲后枯死，就再也没开过花。没想到国安寺的梧桐树刚被雷击后不久，那梅树也冒出了嫩芽。”
蔷薇轻声道：“奴婢也听说了此事。虽然事出蹊跷，但碍于贤妃娘娘的身份，大家都不敢深究。”
赵安安又道：“你可知辰王殿下喜爱梅花？”
蔷薇点头：“奴婢有所耳闻。王府生辰宴上，齐公子还送了一幅寒梅图当做贺礼。”
赵安安喃喃自语：“红梅和梧桐，迟早会有一争。贤妃娘娘终要做出抉择。”