京郊校场，大雪初霁，旌旗猎猎。
世家子弟云集，张哲明、齐铭均在列。漠北使团入场，阿史那吉如一身戎装，引来众人注目。
第一轮，骑术较量。阿史那吉如表现沉稳，仅以中游成绩过关。努恩在观礼台上面露焦急，女眷们则翘首以盼，纷纷为自家兄弟呐喊助威。
许嫣、舒若云随国公夫人坐在前排观台上。舒若云眼尖，发现长公主也微服现身，隐在屏风后。她附在许嫣耳边窃窃私语。许嫣顺着她的目光看去，正对上阿如不经意投来的一瞥——那目光里，有太多说不清的东西。
屏风后，阿颜问身旁的人：“你们更看好谁？”秋月不假思索：“当然是齐公子了，他每年围猎都会参加，箭术谁人不知。”春花注意到阿颜握紧的手，没说什么。
第二轮：射箭。阿史那吉如一改低调，箭箭正中靶心，引来全场哗然。张哲明侧目，齐铭神色凝重。
屏风后，阿颜忽然站起身，眸中闪过一丝惊喜。
杜晏殊想起齐铭之前的话，目光中全是对阿如的欣赏：“有勇有谋，不骄不躁，真是精彩。”
一旁的老六看着很是不解：“小侯爷，你怎么还替那个漠北使者说话？刚才说不定就是他运气好。下一轮，他可不一定有这么好的运气了。”
杜晏殊失笑，端起酒杯一饮而尽。
第三轮，移动靶。规则改变，靶位设在马道两侧，骑手需在疾驰中左右开弓。
阿史那吉如胜券在握，却在最后一箭时牵动旧伤，箭矢脱靶，仅得了个中上成绩。
努恩在台下握拳，几乎要冲上去，被身边的人拦住。
比试过程中，阿如与齐铭数次交锋，二人旗鼓相当，彼此生出几分惺惺相惜。休息时，齐铭主动与阿如攀谈，言语间试探他对长公主的印象。阿如却反问：“齐公子不好奇，我为何执意要参加招亲？”
赛后，老六故意高声议论：“听说那漠北使者身上有伤，既如此，何不等养好了再来比试？莫不是怕输了脸上无光？”
阿史那吉如面色不变，只淡淡回了一句：“漠北儿女，从不为失败找借口。”
此言一出，校场肃静。齐铭率先鼓掌，众人随之附和。老六面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。
骑射比试结束，阿史那吉如与齐铭并列第一，张哲明紧随其后。
努恩得意洋洋，扬声笑道：“如何？我漠北男儿，骑射从不输人！明日文试，阿如也定不会输！”言罢还朝四周拱手一圈，引来不少世家子弟侧目。
齐铭正收拾弓弦，忽然一个小太监挤过人群，悄悄将一张字条塞入他手中，低声道：“齐公子，有人让奴才把这个给您。”说完便匆匆隐入人群。
齐铭展开字条，只见上面歪歪扭扭一行字：“沈蕊病了，速来田庄。”
他脸色微变，将字条揉进掌心，朝身旁的杜晏殊匆匆道了句“有事先行”，便翻身上马，疾驰而去。
长公主奇怪地问：“刚才那个口出狂言的是谁家的？”春花抬头打量一下：“回殿下，是杨御史家的六郎，杨述。”
观礼台上，舒若云看向杨述和杜晏殊搭话，奇怪的问许嫣：“那人和小侯爷相熟？”
许嫣摇了摇头：“看着有些眼熟，一时想不起来在哪里见过了。”
国公夫人拿起手帕捂嘴笑道：“那是杨家六郎，他父亲是杨御史，出了名的耿直。京中和他相熟的世家子弟，都喊他‘老六’。他和小侯爷是一起长大的玩伴。”
国公夫人顿了顿，又道：“杨六郎不爱读书、写字，也不爱骑射，整日里流连于教坊司，与乐妓歌姬通宵达旦，可把他老子气得不轻。嫣儿你不认识他也正常。”
贤妃宫中，贤妃试探道：“听说阿颜你去了校场，对比试结果怎么看？”阿颜淡淡道：“儿臣没想到，世家子弟中也人才辈出。看着他们为了朝廷颜面都拼尽全力，儿臣自愧不如。”贤妃叹息：“阿颜，你什么都好，就是太要强。若你需要母妃帮你，尽管开口。”
使馆内，努恩态度微妙转变，主动为阿史那吉如送上伤药，语气仍硬邦邦的：“明日文试，可别给我漠北丢人。”阿如接过，两人之间气氛稍缓。
校场，张哲明提及阿史那吉如的箭术，若有所思：“此人若真只是漠北可汗的随从，未免太屈才了。”杜晏殊反问：“你怀疑他来京另有目的？”张哲明未答，只道：“明日文试，便知分晓。”
齐铭赶到赵家田庄时，天色已近黄昏。夕阳将天边染成暗红，田埂上的积雪在暮色中泛着幽蓝的光。
他翻身下马，快步朝那间平房走去。到了门口，却又忽然顿住脚步，抬手在门上迟疑了片刻。
门忽然从里面打开。
胖婶抱着个木盆正要出门，被他吓了一跳，差点将盆里的水泼出来。她借着月光看清来人，拍着胸口长出一口气：“齐公子，是你呀！吓死人了，大晚上的，你怎么来了？”
齐铭稳了稳心神，目光越过她往屋里扫了一眼：“婶子，沈蕊在吗？我听说她病了，严重不严重？我不放心，过来看看。”
胖婶一愣，满脸困惑：“你听谁说的？沈蕊好着呢，活蹦乱跳的——”她忽然想起什么，“哦，她方才说有什么东西落在田头了，折回去拿，估摸着快回来了。你要不进屋等会儿？”
齐铭闻言，明显松了一口气，紧绷的肩背也松了下来：“她没事就好。劳烦婶子转告她一声，我来看过了，天色不早，我先回去了。”
他转身要走，胖婶在身后“哎”了一声，欲言又止，终究还是开口：“齐公子，这么晚了，要不你在这儿凑合一宿？路不好走……”
齐铭正要推辞，一道清亮的女声忽然从院门处传来，划破暮色：
“齐公子近来可好？”
两人齐齐回头。只见赵安安斜倚在院门框上，一身素色衣裙，肩头落了几片雪花，不知已站在那里多久。
胖婶惊呼：“姑娘，你怎么在这儿？”
赵安安没有理会胖婶，只看着齐铭，嘴角噙着一丝淡淡的笑意，眼底却藏着几分说不清的情绪。
齐铭目光微凝，心中忽然掠过一丝异样。他看了看手中的字条，又看了看赵安安，缓缓开口：“字条……是你让人送的？”
赵安安没有否认，只轻轻歪了歪头：“齐公子果然聪明。”
“为何骗我说沈蕊病了？”齐铭的声音沉了下来。
赵安安走进院子，在他面前三步处站定，抬头看他，目光坦然：“若不这么说，齐公子肯来吗？”
胖婶看看这个，又看看那个，识趣地抱着木盆溜进了屋，顺手带上了门。
院子里只剩下他们两人，暮色四合，远处传来几声犬吠。
齐铭沉默片刻，声音平静却透着疏离：“赵姑娘有话不妨直说。”
赵安安垂眸，脚尖踢了踢地上的积雪，半晌才轻声道：“我明日要离开京都了。”
齐铭微微一怔。
“走之前，想见你一面。”她抬起头，月光落在她脸上，笑容里带着几分苦涩，“我知道你心里只有沈蕊，我不该纠缠。只是——”
她顿了顿，像是鼓足了勇气：“只是想亲口跟你说一声，齐公子，保重。”
说完，她转身便要离去。
齐铭站在原地，看着她的背影，忽然开口：“赵姑娘。”
赵安安脚步一顿，却没有回头。
“路上小心。”他的声音很轻，被风吹散在暮色里。
赵安安没有应声，只加快脚步，消失在院门外。
齐铭独自立在院中，许久，才翻身上马。马蹄踏碎积雪，渐渐远去。
屋内，胖婶探出头来，看着月色若有所思。抬眼时，却见沈蕊不知何时已站在门外。
月光将她的影子拉得细长，落在雪地上。
“丫头，你什么时候回来的？”胖婶吓了一跳，快步走过去，“你都……看到了？”
沈蕊点了点头，声音很轻：“我听到马蹄声，猜到院子里有客人。”她顿了顿，“果然，不止一位。”
她说完，垂下眼，手指不自觉地攥紧了手中的长命锁。那枚金锁在月光下泛着悠悠的光泽，穗子已被攥得有些歪了。
胖婶看看她，又看看院门外空荡荡的夜色，欲言又止，伸手将她往屋里拉：“外头冷，进来说话。”
沈蕊由着她拉进屋，在桌边坐下。胖婶给她倒了杯热茶，在她对面坐了，犹豫再三还是开了口：“丫头，你也别多想。齐公子是听说你病了，着急赶过来的。那位赵姑娘……是碰巧遇上的。”
“我知道。”沈蕊捧着茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温度，“他没有骗我。”
胖婶愣了一下：“那你……”
沈蕊抬起头，脸上竟带着一丝淡淡的笑：“他听说我病了，连觉都顾不上睡就赶来了。这份心意，我记着。”
她低头看向手中的长命锁，拇指摩挲着上面的纹路：“我只是在想——赵姑娘走之前，想见他一面，他来了。虽然是为了我的名义，可终究是来了。”
胖婶听得云里雾里，只觉得这话里藏着些什么，却又说不上来。
沈蕊将长命锁重新挂在脖子上，拢进衣领里，起身道：“婶子，不早了，歇着吧。”
“哎——”胖婶叫住她，“那齐公子那边……”
沈蕊脚步一顿，侧过脸来，月光从窗缝里漏进来，照亮她半边侧脸：“明日文试，他该好好准备。有什么话，等比试完了再说。”
她说完，便推门回了自己的屋子。
胖婶坐在原处，望着那扇关上的门，总觉得今晚的沈蕊有些不一样，却又说不出哪里不一样。
窗外的雪不知何时停了。
夜深，阿史那吉如在房中翻阅中原典籍，为明日文试做准备。
忽闻窗外有异响。他推窗查看，只见窗台上放着一只细长的锦盒。盒中是一支崭新的竹笛，做工精良，笛身刻着细小的梅花纹样。
盒底压着一张字条，上书两行小字：“旧符已毁，新笛莫负。”
阿史那吉如执笛在手，指腹摩挲着梅花纹样，眼底波澜涌动。窗外雪落无声，他望向皇城方向，久久未动。