清晨，许嫣推开窗。北风卷着细雪扑面而来，窗外是肆虐一夜后留下的白茫茫天地。喜儿端着热水从廊下走来：“少夫人，别站在风口。”
许嫣淡淡一笑，并未离开。舒若云裹紧被子坐起，睡眼惺忪：“你家姑娘向来不听医嘱的。”
喜儿见她没有起身的意思，忍不住提醒：“云姑娘，路面积雪，马车走得慢，得早些出门，您也快起吧。”
舒若云仰天长叹：“早知道下雪，就不答应国公夫人去赴宴了。”
许嫣合上窗，接过热毛巾：“瑞雪兆丰年，宫宴上皇子和公主都会出席，还有来京都求亲的使者。听说贤妃宫里那株枯死的梅树开花了，她邀人赏梅，宫内忙活了许久装扮。”
舒若云奇道：“贤妃宫里的事你都知道？从哪听来的？”
“齐铭来侯府找阿殊时随口提的。”
“齐铭？”舒若云眨眼，“就是那个中秋节被传得沸沸扬扬的‘京都阔少’？”
许嫣梳头的手一顿：“‘阔少’？”
舒若云来了精神：“这个阔少，买下了绸缎庄老板不少陈年旧货，客栈老板抬高了房钱，小商贩推荐他用不上的东西，他照单全收，连价都没还。据说马车拉走了三大车。”
许嫣疑惑：“那年我和张哲明替太傅送他们出城，齐铭骑着马，齐大人的马车很简洁，行囊少得可怜。那三大车东西去哪了？”
舒若云玩笑：“总不能都送人了吧？”
屋内静了一瞬。两人目光相接，异口同声：“济幼院！”
喜儿不解。舒若云回忆：“那年中秋，兄长从济幼院回来心情极好，说院门外有人送了三车物资。”
喜儿吃惊：“都是齐公子送的？可坊间传他是浪荡子，为歌姬一掷千金倒还有人信。”
舒若云淡淡道：“传言不可尽信。当年长公主和亲队伍坠崖，朝中都以为她车毁人亡，谁又能想到多年后她安然无恙地回来了？”
许嫣正色：“云儿，朝堂之事，小心隔墙有耳。”
舒若云比了个噤声的手势。
“姑娘——您不能进去！”门外传来嘈杂声。
喜儿出去，见一女子腰间系着药包：“你是白芷？”
白芷抬头：“你认识我？”
“云姑娘说过，自己和白芷是舒家医馆唯二的女子。”喜儿道，“张姨娘说我家姑娘今日要进宫面圣，我有些担心——舒家有祖训，不可入宫为医。”
喜儿叹气：“稍等，我进去通禀。”
许嫣见喜儿折返：“谁在外面？”
“白芷来找云姑娘。”
舒若云一愣：“白芷？我不是让她先回嘉陵吗？”说着便要往外走，被许嫣一把拉住。
“让白芷进来说吧。”许嫣吩咐。
申时，国公府的马车缓缓朝皇城行驶。宫门处宫女引路，舒若云打量四周，但见红墙碧瓦，巍峨庄严，不由得收敛神色。许嫣看着宫墙：“白雪镶红墙——”
一道清朗男声自朱红宫门后传来：“碎碎坠琼芳。”
张哲明一袭绯色官服，从拐角处踏雪而来，拱手道：“听到有人吟诗，情不自禁接了下一句。唐突之处，还望海涵。”
国公夫人抬眸：“原来是张家的明哥儿，也是来参加宫宴的？”
他看了许嫣一眼，浅笑：“哲明拜见柳伯母。没想到宫中赴宴碰巧遇到。”
酉时，齐铭刚走出殿门，便被喊住。
“齐公子留步。”福全小跑上前，“长公主请公子过去一叙。”
宫墙上，长公主唐元颜俯瞰皇城。她头戴凤冠，身着月白宫装，华贵雍容，只是凝视宫墙下的目光带着一丝不易察觉的怔忪。
“殿下在看什么？”齐铭好奇。
“你看那些人，可有眼熟的？”她指了指宫墙下的队伍。
鎏金瓦上覆着新雪，风一吹，雪花顺着宫墙坠落。队伍里，阿如忽然抬头驻足。
唐元颜下意识转身。阿如的目光对上齐铭，两人皆是一愣。齐铭抬手打招呼，阿如朝他点头，目光瞥向他身侧那抹熟悉的侧影片刻，便跟着队伍继续前行。
“人走了，别躲了。”齐铭轻声道。
“他……看到了吗？”她小声询问。
“应该没有。不过宴会陛下要招待使者，你若出席，便无处可躲了。”
她看向太和殿：“那日长街上，我听到有人喊他，还以为是听错了。”
齐铭叹了口气：“早知如此，他离京前，你就该问清楚。”
长公主默然片刻，缓缓道：“有些话，问清楚了，反倒不知该如何自处。”她抬眸，复又端起雍容姿态，“罢了，既为公主，便当有公主的担当。”
戌时三刻，宫灯渐次亮起。
建极殿内金碧交辉，龙涎香袅袅升腾。御座之上，皇帝端然而坐，不怒自威。身侧贤妃仪态端庄。
“喜逢使者来访，以礼待之，举国同庆，国泰民安。开宴——”皇帝声音沉稳，自有一股不容置疑的威仪。
觥筹交错间，阿如放下酒盏，朝屏风望去。那屏风以紫檀为框，镶以缂丝山水，隐隐可见其后人影绰约。
努恩注意到他的反常，转向齐铭：“敢问齐大人，那屏风后的是何人？”
“宫中女眷皆在此处。贤妃娘娘设屏风以隔内外。”
努恩思索：“这么说来，长公主殿下也在屏风后面了？”
齐铭浅笑：“自然。”
努恩起身，大步走到殿中，向上首深施一礼：“尊敬的皇帝陛下，外臣努恩奉我漠北可汗之命，特来求娶长公主。久闻天朝公主端庄贤淑，不知可否请公主殿下现身一见？”
殿中气氛微微一凝。皇帝神色未变，目光淡淡扫过努恩。
贤妃不疾不徐：“长公主乃陛下掌上明珠，自幼养于深宫，从未轻见外客。深宫礼制，还望使者体谅。”
“娘娘言语推脱，可是心中瞧不上我漠北男儿？”努恩声音微扬。
殿中一时静默。
杜晏殊含笑开口：“坊间传闻长公主殿下琴技精湛，不如请殿下弹奏一曲。琴声如人，使者听了自然心中有数。”
屏风后，长公主唐元颜缓缓起身，珠翠轻响，声音清越：“父皇，儿臣愿弹奏一曲，以解使者心中疑惑。”
皇帝欣慰颔首：“既如此，取长公主的‘凤鸣’来。”
齐铭目光微动，随即起身拱手：“陛下——臣留意到使者团中那位阿如公子随身携有笛囊，想必精通音律。我朝公主琴技卓绝，漠北使者笛声苍茫，何不请二人合奏一曲？琴笛和鸣，既全了使者瞻仰之心，又能以雅乐会友，更显我天朝兼容并蓄的大国气度。”
殿内目光聚焦于那位一直沉默的青年。
阿如握着酒盏的指节微微一紧。
努恩眼底闪过一丝犹疑：“尊敬的陛下，齐大人提议甚妙。只是……阿如公子虽是我使团一员，合奏之事还需看他本人意愿。”
阿如抬起眼，目光掠过那道屏风。屏风后的影子绰约而立，静默如画，自有一股端然华贵之气。
他放下酒杯，离席向御座抚胸行礼：“漠北阿如，愿以笛音，应和公主雅奏。”
殿内烛火摇曳。
努恩却并未罢休。他饮了一口酒，似笑非笑看向齐铭：“齐大人提议琴笛合奏着实妙极。只是——外臣此行终究是为求娶长公主而来。一曲合奏之后，陛下总该给外臣一个答复罢？”
皇帝面色微沉。
贤妃淡淡道：“使者何必心急？雅乐方起，先赏曲再议婚事，岂不美哉？况且——长公主婚事关乎国体，岂能草率定夺？”
努恩不肯退让：“娘娘此言差矣。我漠北男儿行事坦荡，有话便说，从不拖泥带水。长公主殿下若是肯现身一见，岂不是两全其美？”
殿中剑拔弩张。
齐铭缓缓起身，拱手向皇帝一礼，又转向努恩，不卑不亢：“使者有所不知，长公主乃我朝最尊贵的公主，陛下爱女心切，特设招选驸马之试。凡适龄世家子弟，须通过骑射、文章、品行三试，方有资格求娶。若使者诚心求娶，亦可与众世家子弟同场比试，以显漠北男儿风采。”
殿中窃窃私语，不少朝臣面露赞许。
努恩神色微变：“齐大人的意思是……要让我漠北使者和你们天朝子弟同场比试？”
齐铭含笑颔首：“正是。既是求娶我朝公主，自然要拿出真本事来。使者方才说漠北男儿行事坦荡，想必不惧这点考验？”
努恩一时语塞。
御座之上，皇帝面色稍霁，眼中闪过一丝赞许。贤妃亦微微颔首。
恰在此时，屏风后传来一声清越的琴音，如冰泉乍泄，泠泠入耳，带着宫闱深处的庄重端方。
众人循声望去。屏风后那道绰约的身影已然落座。虽隔着屏风，但那一举一动间的从容气度，已是皇家风范的最佳写照——不疾不徐，不矜不盈。
阿如亦已执笛而立，垂眸静待。
殿中灯火辉煌。琴笛未起，一场暗流已悄然涌动。御座之上，九五之尊稳坐如山，目光深邃，仿佛一切尽在掌控。