自张府赴宴归来，许嫣突然旧疾复发。幸亏舒若云于她的病症颇有些心得，连日来在旁照料，这才渐渐好转。
两日后，许嫣缓缓睁开眼。鹅黄的纱帐上方，悬着一抹醒目的红。
“那是小侯爷亲自去寺里求来的平安符。”舒若云顺着她的目光望去，轻声解释。
许嫣望着那枚符，唇边浮起一丝浅淡的笑：“他费心了。其实这病，我早已惯了。”声音沙哑，透着几分倦怠。
“我瞧他对你倒是真心实意，比那张哲明强出不知多少。”舒若云递过一盏温水，随口说道。
“云儿。”许嫣接过茶盏，语气却郑重起来，“张哲明如今是杜晏清的未婚夫，这话若传到她耳中，只怕又要生事。”
舒若云歪了歪头，细细打量她片刻，忽而笑了：“嫣儿，你变了。不再是从前那个不管不顾的性子了。”
“是啊，人总会变的。”许嫣垂眸，指尖摩挲着盏沿，“无人庇护之时，便只能学着圆融些。”
“我明白，孙府的事你始终放不下。”舒若云轻叹，目光柔软下来，“可我更怀念从前那个爱说爱笑的嫣儿——虽有些莽撞，却是那样明媚洒脱。”
许嫣微微一笑：“这话可不像你能说出来的。”
“在家听兄长说多了，耳濡目染罢了。”舒若云也笑了。
提起舒若风，许嫣眼中浮起淡淡的怀念：“舒家兄长面冷心热。小时候我们常给医馆添乱，他嘴上不说，却总是默默替我们收拾残局。”
“舅舅曾说，是舒家的家业拖累了他。”许嫣感慨。舒若云说起兄长，眸中满是仰慕，“大哥比我们年长几岁，却比同龄人稳重得多，他不只是想着在这世道活下去，更盼着将舒家医馆发扬光大。大哥是我此生最敬佩的人。”
“你已经很厉害了。”许嫣柔声道，“那日在宴会上救了国公夫人，过不了几日，‘女神医’的名号怕就要传遍京城了。”
“对了，”许嫣忽然想起，“那日你和喜儿怎么突然去了张府？”
一提此事，舒若云便来了气：“你可不知道，张府门口茶摊上那帮婆子，将你说得那般不堪，倒把张素屏夸成了九天玄女。这般捧高踩低，我实在气不过，便上前与她们理论起来。”
她说着，还比划了几下，绘声绘色。许嫣忍不住笑出声来。
“你还笑！”舒若云瞪她一眼，“没良心的，我和喜儿为了替你出头，可是跟那帮婆子当面吵了一架呢。”
许嫣敛了笑意，问道：“所以你们是吵累了，进去歇脚的？”
“那倒不是。”舒若云声音忽然低了下去，“喜儿本来说时辰不早该回了，可我看见三皇子骑马朝张府去了……”
许嫣见她说着说着便低下头去，面上浮起可疑的红晕，心中了然，试探道：“云儿，你莫非……喜欢他？”
话音未落，门外传来喜儿的声音：“云姑娘，前厅有人找。”
“进来说话。”许嫣应道。
喜儿推门而入，见许嫣醒了，顿时面露惊喜：“少夫人您可醒了！小侯爷知道了不知多高兴呢。”
“小侯爷近日可好？”许嫣轻声问。
“齐公子前日匆匆来找小侯爷，这几日两人总是早出晚归的，也不知在忙什么。方才国公夫妇来了，杜远已去寻小侯爷回来。”喜儿答道。
“柳家怎会突然过府？”许嫣蹙眉，“前厅是谁在招呼？我该去瞧瞧，免得失礼。”说着便要起身。
“别动。”
杜晏殊的声音自门口传来，他大步跨入屋内，衣袂带起一阵微凉的寒风。“前厅有人招呼。你病还未好，出去再受了凉，夜里又该难受了。”
“你怎么回来了？”许嫣抬眼看他。
“放心不下，回来看看。”杜晏殊在床边站定，目光落在她略显苍白的面容上，眼底浮起几分柔和。
许嫣轻笑：“不是有云儿照顾我么？”
杜晏殊神色却微微一凝：“方才杜远查到，你入府以来所服的汤药，被人动了手脚。许是幕后之人听说张府那日云姑娘显露了医术，唯恐事情败露，才急于销毁证据。”
屋内一时静了下来。
许嫣面色一沉，随即自嘲地勾了勾唇：“倒没想到，我这病弱之身，也值得他们如此费尽心机。看来我坚持追查孙府旧事，竟是歪打正着，触到了什么要紧处。”
“以嫣儿如今的身份，入口之物皆有贴身丫鬟经手。”舒若云拧眉分析，“能在你们眼皮底下动手脚，此人在侯府必有一定权势。”
“云姑娘说得是。”杜晏殊颔首，“杜远查到汤药一向由府中管家经管。能指使得动管家的，定是地位尊贵之人。”
舒若云抬眸看他，语气直言不讳：“听说府上二小姐与嫣儿多有不和。小侯爷该不会为了护着亲妹妹，就将此事轻轻揭过吧？”
“云儿。”许嫣轻声制止。
杜晏殊却神色坦然：“云姑娘放心，若此事真与清儿有关，我绝不姑息。但我也同嫣儿一样，不认为清儿有此心思。她虽性子娇纵，却还不至如此做。”
屋内一时静默。
喜儿小声提醒：“云姑娘，前厅国公夫妇还在等您，说是专程来谢您上回宴上的救命之恩。”
“既然如此，云儿你先去吧，让喜儿陪你一道。”许嫣说道。
“好，我去去就回。你且听小侯爷的，好生养着。”舒若云递给她一个安心的眼神，起身离去。
“你不去前厅看看？”许嫣见杜晏殊仍站在原地，有些疑惑。
杜晏殊微微一笑，从袖中取出一本书递到她面前：“坊间皆传小侯爷与夫人情深意笃。夫人身体不适，为夫自然该衣不解带，悉心照料。”
许嫣一怔，还未反应过来，目光已被他手中的书册吸引：“这是什么书？”
“书斋新出的话本。我一早去排队，险些没买到。”杜晏殊笑道。
“新出的？”许嫣眼睛一亮，接过书便迫不及待地翻看起来。
杜晏殊看着她欣喜的模样，摇头轻笑：“真不明白这话本有何魔力，今日书斋的门槛都快被人踏破了。”
许嫣已翻开书页，唇角扬起浅浅的弧度：“你自小在外游历，自然不知我们这些困于深闺的女子，多是靠着话本打发时日，窥一窥外面的天地。”
“可这话本不过是写书人为牟利编撰的故事，当不得真。”杜晏殊不以为然。
“是啊。”许嫣翻着书页，轻声道，“未去嘉陵之前，我也曾将话本里的事信以为真。可后来回京再读，却觉得或许话本里藏着写书人的不甘——他们借笔下的人物，过上自己求而不得的生活。”
杜晏殊目光温软下来：“这说法倒新鲜。但愿真如你所想。”
另一头，喜儿引着舒若云穿过回廊，往前厅而去。
远远望见廊下立着一位女子，身着月白长裙，衣襟绣着淡蓝牡丹，舒若云低声问：“那是谁？”
喜儿瞥了一眼：“是张姨娘。”
舒若云不由多看了两眼：“原来她就是张素屏。”
行至门前，喜儿停下行礼，舒若云亦随之一礼。张素屏却快步上前扶起她，亲切地拉住她的手：“早听说云妹妹医术高明，今日一见，不想竟是这般年轻貌美的姑娘。”
舒若云任她拉着进了门，歉然道：“张姐姐客气了。我们来迟了，劳诸位久候。”
“我左右无事，倒是国公爷与夫人急切想见你一面。”张素屏说着，望向厅中端坐的二人。
国公夫人已热络地迎了上来：“不迟不迟，来得正好！上回若不是女神医相救，老身恐怕已不能站在这儿了。”
国公也上前几步，抱拳道：“女神医救了夫人性命，日后若有需要老夫相助之处，尽管开口。”
舒若云敛衽行礼：“民女舒若云见过国公、夫人。还是唤我舒大夫吧，‘女神医’之称实不敢当。医者治病救人是本分，二位不必挂怀。况且国公与夫人戍守边疆多年，近岁方回京颐养，如此为国为民，理当福寿绵长——之前在嘉陵听嫣儿提起时，我便已心生钦佩。”
“几位请坐下说话。”张素屏含笑提醒，“既来了侯府，理当好生招待。”
“这位姑娘说的是，瞧我只顾着与舒大夫叙话了。”国公夫人笑着拉舒若云落座。
张素屏示意丫鬟奉茶。舒若云轻抿一口，道：“嫣儿抱恙，小侯爷忧心不已，未能亲来迎候，特托我向二位问安。”
国公夫人关切道：“嫣儿那孩子自幼身子弱。那日宴会上人多杂乱，也未能与她多说几句。过几日宫中有赏花宴，若她身子好转，你二人可随我一同进宫走走。我回头便派人送帖子来。”
“夫人不必忧心。我来前为嫣儿诊过脉，只是风寒伤了元气，调理几日便好。您的美意，我一定转达。”舒若云顿了顿，又问，“不知那日宴会之事，可查清楚了？”
国公沉吟道：“张府派人来说，是下人疏忽，混错了膳食。”
舒若云若有所思：“原来如此……万幸夫人当日食用不多，否则后果不堪设想。虽已无碍，但夫人年事渐高，平日还须多加保养才是。”
“我家夫人随我奔波半生，落下些小疾，太医也说需缓缓调理。”国公无奈摇头，“可她不怕吃苦，却如孩童般怕喝药。太医开的方子，她总喝两剂便不肯再碰。”
舒若云抿唇轻笑：“夫人这点倒与孙老夫人相似。当年嫣儿为劝老夫人用药，特意与我琢磨出几道调理药膳，我都记了下来。稍后我取来派人送至府上，可根据夫人平日脉象调配食用。”
“不用喝那苦药汁子，可太好了！”国公夫人顿时眉开眼笑。
“府中已备下便饭，国公爷、夫人请移步偏厅用膳吧。云姑娘也一同？”张素屏适时开口。
舒若云起身道：“我该回去为嫣儿施针了，就先告辞。”
国公夫人也站起来：“既如此，老身也不多留了。今日原是为谢舒大夫而来，那老身便在府中静候舒大夫莅临。”
侯府门外，舒若云与张素屏送国公夫妇上了马车。
“云妹妹留步。”张素屏轻声唤住她。
舒若云面露疑惑：“张姐姐还有事？”
张素屏含笑道：“妹妹可愿去我屋里喝盏茶？府里昨日来了位嘉陵的故人，说是专程来寻你的，名叫白芷。”
舒若云心头一跳：“她在何处？”
“妹妹别急。”张素屏温言道，“她正在我院中歇息，我这便带你去见她。”她略作迟疑，“只是怕耽搁嫣儿施针……不如让喜儿先回去知会一声，就说我请妹妹过去叙叙旧，也省得嫣儿惦记。”
喜儿看向舒若云，见她微微颔首，方道：“云姑娘对府中不熟，还请张姨娘派人引路，以免走岔。待回禀过少夫人与小侯爷，奴婢便来接云姑娘。”
张素屏淡然一笑：“这是自然。云姑娘是嫣儿的贵客，我自当周全照料。”
午后暖阳澄澈，天空湛蓝如琉璃，倒扣于屋檐之上。几缕云絮被风拉得绵长浅淡，宛如无意扫过的白痕。阳光洒落，暖而不灼，只余一片明净。
院中，白芷立于石桌旁。身着天青交领长衫，配姜黄齐腰襦裙，双环髻系着天青丝带，身影沉静，仿佛与天色融为一色。
“白芷。”舒若云唤道。
白芷回头，看清来人，眼中骤然一亮：“姑娘，可算找到您了！”她急步上前，一把拉住舒若云的手。
“白芷，兄长可安好？”舒若云见她神色犹豫，心中渐生不安。
“外头日头盛，你们主仆二人还是进屋说话吧。”张素屏笑着劝道。
舒若云朝她拱手一礼：“多谢张姐姐收留白芷。”
“妹妹客气了。你既是嫣儿的客人，你的丫鬟我自当用心照料。”张素屏虚扶一把，“快进屋吧，我让人备了上好的银毫。”
落叶打着旋儿飘坠廊下，院中一地枯黄。安安正执帚轻扫，喜儿快步穿廊而过，带起一阵微风。
安安抬头招呼：“喜儿姐姐回来了。”
喜儿看了看她手中扫帚：“怎么只你一人？平平呢？”
“府里正为二小姐备嫁妆，被张姨娘身边的人叫去帮忙了。”安安老实答道。
“少夫人在房里吗？”
“在的，正与小侯爷说话呢。”
“在就好。”喜儿低声自语，走至门外禀道，“少夫人，张姨娘请云姑娘去她房中叙旧，让奴婢先回来禀报一声。”
屋内，许嫣翻书的手微微一顿，抬头道：“喜儿，进来说话。”
喜儿有些犹豫地走了进去。许嫣奇怪道：“怎么回事？云儿不是说去去就回么？”
“张姨娘说有嘉陵的故人来寻云姑娘，是白芷。云姑娘一听，就跟她去了。奴婢说待会儿去接云姑娘。”
许嫣放下话本，有些担忧地来回踱步。
“嫣儿别急。”杜晏殊温声安慰，“毕竟在侯府，想来没什么大事。先静观其变。”