张府门前热闹非凡。张大人夫妇为庆贺儿子张哲明高中，特意请来京中有名的戏班子，广邀京中贵族赴宴。
舒若云凑近想瞧瞧热闹，便朝茶摊行去。
不远处的茶摊，几个妇人围坐一团。一个圆脸模样、身着藏蓝布裙、头簪银色发钗的妇人艳羡道：“张大人夫妇真有福气，儿子年纪轻轻就一举高中。你瞧这排场，没有请帖都进不去呢。”
另一个方脸模样、身着暗红布裙、头戴碧绿簪子的妇人接话：“谁说不是呢。儿子高中夺魁，女儿嫁给了杜候府的小侯爷。虽说不是正妻，可那穿戴规格，跟正妻也没什么两样了。”
她望了望四周，压低声音：“听说小侯爷娶的那个正妻，自幼养在乡下，是个身有弱症的病秧子。跟京都这些贵女们一比，实在粗鄙不堪。怪不得小侯爷选张府这位解语花呢。”
舒若云听她这般诋毁许嫣，当即厉声道：“你是亲耳听到了，还是亲眼看到了？这么妄加议论，就不怕侯府找你麻烦？”
那妇人正说得兴起，冷不丁被打断，面露不悦。打量来人是个素未谋面的姑娘，语气不耐烦起来：“你谁呀？口气这么大。大家都这么说，你管得过来吗？”
舒若云还想分辨，喜儿拉住她，提着菜篮走上前：“这位大婶，我劝你谨言慎行。我家少夫人虽不大爱出门，但小侯爷的手段，想必你也有所耳闻。”
喜儿缓步打量几人，声音不怒自威：“上次有个不长眼的无赖冲撞了少夫人，夜里小侯爷就派人打断了他的腿。”说完，目光不经意扫向那妇人的腿。妇人只觉得小腿一阵发麻，起身踉跄着跑开了。其余几人见状，也纷纷散去。
舒若云调侃道：“喜儿，没看出来，你平时稳重端庄，还有这么狐假虎威的一面。”
喜儿挽着她往回走：“云姑娘，你可别拿我打趣了。这是为我家少夫人争的。她嘴上说不在乎，可若听到这些，心里还是会难受的。”
侯府内院，杜晏殊提着糕点，脚步轻快地走了进来。
一进门，便见许嫣侧卧在软榻上，手中捏着话本。他放下糕点，为自己倒了杯水：“嫣儿，我带了你爱吃的桂花糕。你都看了一整日的话本了，歇歇眼睛吧。”
软榻上的人没有回应。
杜晏殊心一沉，疾步上前。见许嫣双目紧闭，呼吸匀称，嘴角挂着笑意——原来只是睡着了。他松了口气，不敢挪动怕吵醒她，又怕她着凉，便蹑手蹑脚翻出条毯子替她盖上。
脚底的寒气被盖住，许嫣缩了缩身子，发丝凌乱地散落在耳鬓。杜晏殊俯身替她挽起，手还没来得及收回，许嫣睡眼惺忪地睁开了眼睛。
两人皆是一愣。
许嫣眨了眨眼，试图辨清眼前人。良久，她呓语般的声音传来：“小殊。”
杜晏殊收回手，轻咳一声：“话本可是看完了？要我帮你去书斋买些新的回来吗？”
许嫣摇了摇头，放下话本起身：“云儿和喜儿还没回来？”
街面积水未干。
城门方向，两个衣着华贵的男子打马而来，溅起一地泥水，路上行人纷纷避让。
舒若云下意识躲避，待抬头看清那人，她愣在原地。
是唐胤祥。看方向是去张府赴宴的。不知他的伤好全了没有——她不由得出了神。
喜儿唤了两遍，她才回过神来。舒若云突然回头，没头没脑地问了句：“喜儿，你可有张府的请帖？”
喜儿有些困惑：“有是有。不过这请帖，少夫人让我找个机会还给张公子。”
舒若云低声道：“有就行。”
两人行至张府门前，家丁照例查看请帖。
舒若云道：“我们找你家公子。有人托我们将请帖还给他。”
家丁没料到她会这么说，谨慎道：“可是从侯府来的贵客？”公子吩咐过，若是侯府来客，就派人请他过来。
喜儿应道：“我是侯府的丫环，替我家少夫人来的。”
家丁把请帖递还回去：“两位请到偏厅稍坐，公子马上就到。”说完便有小厮上前引路。
经过厨房附近时，碰巧遇到从后院过来的杜晏清。
她满头珠翠，身着盛装，俨然一副女主人的姿态。
“喂，厨房在那边。送菜的不要往偏厅走。”一道熟悉的声音传来。
喜儿心知杜晏清难缠，下意识把头埋低。
小厮停下来刚想解释，杜晏清已经眼尖地认出喜儿。她诧异道：“你怎么在这儿？”
喜儿见被认出，只能硬着头皮道：“少夫人让奴婢来还请帖。”说完，手中不安地攥紧了菜篮。
杜晏清半信半疑，目光又移向一旁的舒若云，满是防备：“她是谁？还请帖用得着两个人？你骗鬼呢？”
喜儿解释道：“这是少夫人在嘉陵的朋友，云姑娘，来京都探望少夫人，刚好与张公子在嘉陵是旧相识，所以顺便来拜访。”
“云姑娘是吧？”杜晏清扬起下巴，“我是侯府嫡女杜晏清，张哲明的未婚妻。哲明哥哥事务繁忙，你们先回去吧。还请帖这种小事，我帮你们说一声就是了。”
“你都能替我做主了？”
张哲明一身红衣悄然而至，行至众人面前。
舒若云抬眼望去，见他通身华贵气派。待他走近些，这才看清——样貌虽与当年差距不大，却不似当年青涩，气质多了几分沉稳。
张哲明停下脚步，对舒若云道：“云大夫既然来了宴会，也去瞧瞧热闹吧。”说完他下意识的看向两人身后，眼中划过失落。
舒若云看着他金花乌纱、身披红锦的模样，笑着应道：“多年不见，张公子真是越发意气风发了。不请自来，那就叨扰了。”
舒若云想起许嫣第一次带张哲明来医馆的模样。
那时他虽年少，却已在文坛小有名气。又因有个当过太傅的祖父，在嘉陵学子中无人不知。
虽然张哲明从未在外人面前对许嫣表现出亲昵，但一个人不自觉看向心上人的目光，是错不了的。舒若云还以为，总有一日，许嫣的热忱会得到回应。
张哲明和许嫣相识在年少。岁月更迭，游园一遇，祖父定下他与许嫣的婚约，在嘉陵也算一段佳话。
当年许嫣几乎与他形影不离。张哲明还以为，待他一举高中，再去许府提亲，许嫣一定会嫁给他。
可惜世事无常。
他还是把她弄丢了。
祖父带他来嘉陵，本意是寻一处僻静处研习功课。长时间的与世隔绝，让他十天半个月也说不了几句话。祖父担心他日后越发寡言，便决定开设私塾。
一来传道授业，二来希望张哲明能感受学院氛围，不至于太过孤僻。
祖父给私塾起名“观竹”，取“贯注”之谐音。虽不响亮，却易记朗朗上口。很快，观竹私塾在嘉陵广为流传。
许嫣总称观竹私塾为“竹园”。祖父也不恼怒，曾纠正过她，可她转头就忘。直到有次她带人在私塾门口种下两棵竹苗，祖父看到后笑着摇了摇头，便默许了这个叫法。
最初，许嫣在嘉陵最常去的两个地方，一是舒家医馆，一是沈凝家的丹桂园。游园宴会后，她缠着外祖母把自己送进了太傅的竹园学习功课——其实是想离张哲明近些。
竹园地处嘉陵山郊，每日功课繁重，卯正来学，酉时散学。因夜晚山路难行，太傅便将夜间自修改为回家自修。
许嫣每次散学都磨蹭到最后，直到孙成章催促说“不等她了”，她才恋恋不舍地离开。
张哲明曾在漫天绚烂的烟花下说，让许嫣等他高中。他会在张府举办庆功宴，亲手写下请帖邀请她来赴宴，并向她提亲。
如今，张哲明等不到她的回答了。
许嫣站在廊下，看向夜空中绽放的烟花。
那是张府为庆功宴准备的。光彩夺目的烟花绚烂过后，归于寂静。过往与此刻重叠，她却不知该如何作答。
丝竹声声入耳，戏台上的花旦正咿咿呀呀地唱着：“朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船——”
夜空中缀满繁星，皎洁的明月将夜色点亮。
侯府的马车缓缓停在张府门前。马车内时不时传来一阵咳嗽声，紧接着一双修长白皙的手掀开帘子，走了下来。
杜晏殊对着车窗里的人嘱咐道：“我去去就回。你别着急，仔细身体。”说完快步走进大门。门前的小厮显然认出了他，并未阻拦。
张府宴会已然开始。
角落里，喜儿看着推杯换盏的众人，有些不安地拉着舒若云低语：“云姑娘，那二姑娘最是善妒记仇。我瞧着她方才的模样，怕是把你当成张公子的那些爱慕者了。”
舒若云一边四处张望，一边不在意道：“没事。反正你知道爱慕张公子的不是我。我又不认识她，应该不会再见面了。”
喜儿还想再说些什么。
突然有人撞了她一下。下一刻，人群一阵骚动。喜儿踉跄着跌坐在地，手中的菜篮应声倒地，里面的东西悉数散落。
她急忙蹲下身去捡，却瞧见那个撞了自己的妇人开始口吐白沫，抽搐不止。这一幕吓得她连忙缩回手，惊在原地。
喜儿还未回过神来，一个身着粉色衣衫的女子厉声道：“好你个贱婢，竟敢冲撞国公夫人！你有几条命赔？”
此话一出，宾客的目光如刀子般射向她。已经有人带着轻蔑的笑容议论：“你们瞧，她还随身带着菜篮来赴宴，真是可笑。”
喜儿眼中氤氲出一层雾气，连忙摆手解释：“不是我撞的——”
舒若云扶起六神无主的喜儿，替她掸掉尘土，而后瞥了一眼那妇人，漫不经心道：“她这是旧疾复发，应该是服用了相克的食物。你们别围着，散开些。否则她呼吸不上来，怕是要没命了。”
说完，舒若云蹲下身，掏出帕子替妇人清理异物，伸手搭了一下脉象，又拿出一个白瓷瓶倒出药丸喂她服下。
杜晏清有些惊讶：“你会搭脉？你是女医？”
那粉色衣衫的女子狐疑道：“你当真懂医理？我怎么不记得京都有谁家养了女医？”
喜儿打起精神解释：“云姑娘在嘉陵是很有名的女神医，十四岁便在舒家医馆坐诊看病了。”
“舒家医馆？”杜晏清奇道，“是那个救过先帝、曾任太医院院使的舒家？可舒家不是早就致仕了，还扬言舒家后辈不得入京行医吗？”
正说话间，妇人突然面色苍白。
舒若云暗道一声不好。她面色凝重地拿出随身携带的针灸包，开始施针。
那粉色衣衫的女子还想说些什么，却被一道沉稳的声音打断：“何芳菲，若你不想这事闹得难以收场，就安静等着医治。若是再耽搁下去，我怕日后国公爷追究起来，要你阖家陪葬。”
这话落入众人耳中，与其说是劝解，不如说是警告。一旁的杜晏清见状，也不好再说些什么。
众人寂静无声。舒若云专心施针，额头不一会儿便沁出汗珠。待她收完最后一根针，国公夫人竟奇迹般地转醒了。
国公爷闻讯赶来，恰好看到这一幕。
他先上前查看自家夫人的情况，确定无碍后，拱手朝舒若云道谢：“多谢女神医出手相救。我家夫人随我南征北战多年，落下不少旧疾。好不容易才安定下来，过上几日安生日子。她若有个好歹，我只怕真要孤身一人了。”
舒若云淡笑：“不必客气。医者仁心，救死扶伤是身为医者的本分。”
国公夫人悠悠转醒，闻言虚弱地笑嗔：“你个老不羞，在人家姑娘面前胡说这些做什么？我没事，还能再陪你南征北战一回。”
“柳伯母还是这么风趣幽默。看到您无事，嫣儿也就放心了。”
许嫣低咳一声，朝她行了一礼。
“原来是许家丫头？”国公夫人亲切道，“怎么瞧着憔悴了？”
杜晏殊解下披风给她系上，有些无奈：“你呀你，怎么还是这么任性。”
许嫣面色苍白，轻声回道：“我没事。听说柳伯母晕倒了，有些担心，就来瞧瞧。”
国公夫人爽朗笑道：“我一把老骨头硬朗得很。你别站在这吹风了，快回去休息。”
舒若云疾步过去，替她搭脉，面色凝重道：“脉象虚弱，还敢顶着风出来乱跑？真是不要命了。你再这么不遵医嘱，只怕神仙也难救。”说完气得转过身去。
许嫣拉了一下她的衣袖，心虚道：“好云儿，我下次再也不敢了。你别生气了，好不好？”
舒若云没好气：“你还敢有下回？我就该任你自生自灭去，省得你砸了我神医的招牌。”
张哲明因饮了不少酒，脚步有些踉跄。抬眸看到这一幕，止步不前。
直到许嫣身侧围着一行人，朝府门离去。他脚步不自觉跟随到门口。
许嫣蓦然回首。
他却突然躲在拐角处，怕被发现。
宴会经过这一插曲，很快又恢复如常。
戏台上，水袖翻飞，传来悠扬的唱腔。
许嫣迈过门槛时，身后花旦婉转动听的唱词响起：
“情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以。”