外放的消息刚一传出，辰王府便已门庭冷落。
宫宴上的那场刺杀，像一滴墨落入清水，转眼间染透了整座京都。有人说辰王跋扈太久，终于遭了报应；有人说那是苦肉计，为的是博陛下怜惜。流言在茶楼酒肆间游走，在官员的奏折里生根，最终化为朝堂上一片弹劾之声——权势滔天，结党营私。
陛下的旨意来得很快：去嘉陵，体察民情。
辰王府的马车驶出巷口时，长公主府门前的鞭炮正响得震天。车帘垂落，将热闹与冷清隔成两个世界。
车厢内，辰王垂眸看着手中的折扇，嘴角噙着一抹若有若无的笑。
张素屏顺着他的目光望去。扇面上是一幅水墨荷花，亭亭玉立，不施粉彩，笔锋恰到好处地勾勒出花瓣的舒展与莲叶的翻卷。留白处，一行簪花小楷工整娟秀：接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
她看得久了，辰王合上扇子，转头看她：“长姐所赠，荷花是她亲笔。你觉得如何？”
她斟酌着开口：“京中都说殿下酷爱梅花，收藏的字画多是梅。今日见这荷花，倒是意外。”顿了顿，又看那行字，“这诗配得极好，字迹也大气，世间怕是少见。”
辰王唇角微扬，眼中有了笑意：“知我者，素屏也。这是我十岁那年题的，父皇曾夸，有大家之范。”
车帘被风掀起一角，窗外的景致开始变换。青石板路渐渐成了土路，两旁的屋舍被农田取代，远处山峦起伏，绿意葱茏。
辰王偏头看她，语气轻快起来：“香车宝马，美人相伴，送君千里终须一别——素屏是想跟本王一起去赴任？”
她脸一热，嗔道：“殿下真是……”
“还有心情打趣你。”他接过话，笑得温润。
马车继续向前，驶入蜿蜒的山路。
长公主府外，一辆挂着“杜”字灯笼的马车缓缓停下。喜儿先下车拍门，许嫣随后踏出，一袭粉黄相间的百褶裙，发髻上珠花轻颤，腕间玉镯隐隐生光。
开门的是管家刘贵，一见来人，忙堆起笑脸迎上：“可是侯府小侯爷的家眷？”
喜儿递上贺礼：“正是我们家少夫人，前来拜见。”
刘贵接过，目光在门外扫了一眼——地上还散着红色的鞭炮碎屑——又收回：“小侯爷在花厅与张公子下棋，殿下和齐公子在游园。日头大，少夫人不如先去后院歇歇脚，老奴这就去通禀。”
许嫣顺着他的视线看了一眼那些碎屑，点头：“有劳。”
刘叔吩咐丫环夏蝉领路。府内张灯结彩，处处透着喜气。夏蝉不过十三四岁，清秀机灵，一路走一路解说园中的布置。
许嫣听她言语间对府中事务颇为熟悉，便问：“今日府上，可有道姑装扮的人来？”
夏蝉愣了愣，思索片刻，摇头：“今日宾客虽多，但殿下不喜热闹，贤妃娘娘特意吩咐不许太多人来扰。宾客们送完贺礼便散了，没听说谁家女眷带了道姑来。少夫人怎么问起这个？”
许嫣眼中掠过一丝失落，很快掩去：“没什么。国安寺有位道姑，算卦极准，听说殿下前些日子去过，想着迁府的事，或许会请她来算一卦。”
夏蝉恍然：“原来如此。虽没听说请道姑，但我听姐姐说，殿下曾派人送东西去国安寺，是个小道士来接的，许是求卦去了。”
城楼上，风呼啸而过。
张素屏独自立在那里，望着马车远去的方向。半个时辰前，辰王把马车留给她，自己骑马去了驿站。临别时他说：下次回京，我要做一人之下万人之上的位置。
那句话像一根刺，扎在她心里。
“丫头？”
身后忽然响起一个声音，清冷而熟悉。
她回头，怔住。
来人一身藏青色骑装，头戴玄冠，身姿挺拔，眉目间英气逼人。右眉上一道浅淡疤痕，在夕阳下隐约可见。
“远哥……是你？”
吴远望着她，眼里有光，点了点头，勾起唇角：“是我。我回来赴约。”
十年了。当年他随父亲远赴边关，走前他们说好：等他回来，若她未嫁，他便娶她。
可她嫁了。
她面色凝重，他笑意渐敛。片刻后，他抱起手臂，故作轻松：“傻丫头，儿时的玩笑话，你还当真了？不过我永远是你的远哥，这点不变。”
她如释重负，又想起什么，转头问：“你回来，怎么不见随从？”
他与她并肩，望向城楼下的街巷：“京都还是老样子。我急着赶路，昨日傍晚刚到，今日便来碰碰运气——嘉陵那边，你外祖身体还好吗？”
她脸色一白。
那年她身陷囹圄，曾写信向他求救，却石沉大海。后来是辰王救她出狱，从那以后她便明白，这世上最靠得住的，是权势。
“你们走后不久，外祖家出了变故。”她声音平静得像在说别人的事，“一场牢狱之灾，幸得辰王相救。外祖一病不起，临终前说，过刚易折，有根才能安身立命。所以我去寻了亲生父亲，成了张家的千金，又嫁入侯府，做了小侯爷的贵妾。放眼京都，这样尊贵的家世也不多见。我过得很好，远哥不必担心。”
她说得轻描淡写，他却皱起眉：“可你曾说，你这辈子都不想认他。”
她苦笑，目光越过他，望向远方，声音低了下去：“远哥，你去过嘉陵的大牢吗？我去过。那里暗无天日，潮湿腐臭，耳边整夜是哀嚎和铁链拖地的声音。月光从狭小的窗口照进来，所有人都缩在角落里发抖。那种恐惧……像是被活埋，每一夜都异常难挨。”
天边滚过闷雷，豆大的雨点砸落下来。
吴远忍住了将她拥入怀中的冲动，拉起她的手，朝城楼下狂奔。
雨势越来越大，两人立在廊下，相顾无言。
暴雨倾泻，雨水顺着屋檐滴落，在石阶上迸溅出水花。
书房内，夏荷轻手轻脚地点灯关窗。张哲明瞥了一眼对面心神不宁的杜晏殊，又望向窗外：“看来今日是分不出胜负了。”
夏荷行了一礼：“小侯爷，少夫人来了，在后院等了一会儿，您可要去看看？”
杜晏殊一愣：“这么大的雨，嫣儿怎么来了？”话音未落，人已起身。
张哲明点头：“去吧。”
池边廊下，齐铭正与阿颜商量着在榕树下添一架秋千。刘贵匆匆赶来，行礼道：“殿下，齐公子，小侯爷的夫人来送贺礼，已去后院歇息。殿下可要去见见？”
齐铭诧异：“许嫣？她不是有寒症吗，这么大的雨……”
阿颜却望向天色，心中隐隐不安：“沈姑娘呢？可到了？”
刘贵也觉奇怪：“这个时辰，宾客都来过了，却迟迟不见沈姑娘。许是雨大，在路边躲雨吧。”
话音刚落，一道黑影从廊下坠落。
刘贵下意识挡在阿颜身前，厉喝：“什么人！”
那人戴面具，浑身湿透，满身伤痕，剑鞘上挂着的玉珠剑穗轻轻晃动。阿颜看到那剑穗，心下一沉。
齐铭快步上前扯下那人的面具，惊呼出声：“成章？你怎么伤成这样？”
阿颜上前查看，未见中毒迹象，忙吩咐刘贵请大夫。
齐铭搀扶他起身，孙成章闷哼一声，勉力睁开眼，气若游丝：“齐铭……路上遇袭，沈凝被……被带走了，快去救她……”话未说完，吐出一口鲜血。
齐铭大惊，安慰道：“你先别说话，保重自己！沈凝那么聪明，定会化险为夷。”
雨水冰冷地打在脸上，阿颜面色沉重：“是我大意了。本以为流言四起，他会收敛，没想到……”
花厅内，张哲明收起棋盘，刚走到廊下，便看见远处几人搀扶着一个人往这边来。细看之下，竟是浑身是血的孙成章。
齐铭抬头看见他，喊道：“张哲明，发什么呆，过来帮忙！”
众人将孙成章扶进厢房，夏荷却慌张跑来：“殿下，刘贵说附近的大夫都被人请去急诊了，一个也没回来……”
张哲明望向昏迷的人，若有所思：“我知道附近住着一位医术高超的人，或许能救他。”
夏荷忙问：“在哪儿？我去请。”
张哲铭的目光落在齐铭身上。
齐铭与他对视片刻，心中了然：“你说的是赵安安的生母，赵夫人？”
阿颜不解：“这赵夫人还懂岐黄之术？”
张哲明缓缓道：“她父亲是御医，自幼耳濡目染，后来又拜入舒大夫门下，一手针灸使得炉火纯青。”
阿颜讶然：“你说的舒大夫，可是嘉陵舒家？”
张哲铭明头：“正是曾任太医院院正的舒家。”他顿了顿，看向齐铭，“听说贤妃娘娘安排了你们相看的事。赵夫人素来挑剔，既然点头让女儿进宫，想来对你这个未来女婿，是很中意的。”
齐铭苦笑一声：“辰王这盘棋下得可真够大的。绑走沈凝，重伤成章，连附近的大夫都请空了——既是给咱们一个下马威，也是变着法儿把我往赵家推。”
阿颜劝道：“赵家姑娘嘛，除了脾气急了点，也不算太差。再说成章还等着救命，要不要我陪你走一趟？”
齐铭叹了口气：“罢了。你们照看好他，我去去就回。”
雨渐渐停了。
齐铭踏入赵府。赵夫人听明来意后，二话不说，立即收拾了药箱，随他赶往长公主府。