戌时的更声刚歇，护城河畔亮起千万盏花灯。百姓簇拥岸堤，目送灯火袅袅升空，祈愿随风没入星河。
宫宴家眷陆续到齐，候在偏殿。
张哲明松开手，掌中花灯缓缓升起。不多时，夜空飘满灯火，如百莲绽放，照亮整座皇城。
宫墙上，御前掌事永安垂手侍立。
皇帝披明黄大氅，立于夜风，抬手指向漫天灯影：“永安，瞧瞧这特制的花灯，与往年有何不同？”
永安含笑：“奴才哪懂得这个，只跟在陛下后头看个热闹。”
皇帝笑嗔：“用不着小心谨慎，朕不过与你闲话几句。”
夜色微凉，寒风渐起。
永安上前：“陛下，时辰不早，宫墙上风大。宴席还等您开，听说小侯爷把特制花灯带进宫了。”
皇帝回头望一眼灯火通明的长街，抬手：“走吧。”
一行人往偏殿去。
齐铭望着远去的人影，对沈蕊道：“让阿颜带你走小路。”
沈蕊微怔：“你不去宴会？”
他似笑非笑：“王妃担心我？”
沈蕊别过脸：“你爱去不去。”
阿颜催促：“别逗王妃了，再不走赶不上宴席。你等我们走远，再从大路回去。王妃，跟我来。”
沈蕊随阿颜走了几步，忽回头，指向颈间长命锁：“虽然你嘴巴毒，但心地是好的。谢谢你。”
齐铭身子一僵。
往事涌上心头——那年他寻遍名工匠人，花一月亲手督造这把长命锁。每一道纹路都是夜不能寐的心意。可当他满怀期待携锁再赴沈府，得到的却是她与辰王即将大婚的消息。
彼时她握着锁，满心欢喜以为是辰王所赠，那眉眼间的笑意，他至今记忆犹新。
他低头，苦笑一声。
片刻后，他敛去神情，大步走向偏殿。
偏殿内人声鼎沸。
永安一声高喝，殿中鸦雀无声。众人俯身叩拜，退至两侧，恭迎御驾。
“平身，入席。”皇帝声威严而和蔼，“今日欢聚一堂，开席赏灯。”
宴会开始，殿内歌舞升平。
阿颜随沈蕊入席。辰王眉头微蹙，低声问：“怎么才回来？她是谁？”
沈蕊举杯虚敬，淡淡道：“天色太暗迷了路，幸好这位侍女引路。”
辰王打量一眼戴面纱的阿颜，只觉眼熟，却未多想。
“小晏殊，”皇帝开口，“永安说你带了特制花灯？”
杜晏殊起身，提起脚边箱子：“回陛下，这便是今年特制花灯，请陛下一观。”
永安开箱取出一盏画灯，端详后面露疑惑：“这看上去只是普通画灯，画的是孩童提灯。”
众人有些失落。
“小晏殊送的东西，定然有些心思。”皇帝道，“拿来朕瞧瞧。”
永安将灯呈上。
“启禀陛下，”杜晏殊道，“此灯需点燃，方见其妙。”
皇帝示意点燃灯芯。灯烛一亮，灯面画面竟缓缓动了起来——原是数幅画作叠藏其中，光影流转间，孩童提灯、及笄册封、拜别皇城、马车坠崖，一帧帧次第浮现。
永安惊呼：“这画的……竟是长公主！”
殿中骤然寂静。
永安瞥见皇帝神色微变，惶恐伏地：“奴才该死，一时犯了忌讳，请陛下恕罪。”
阿颜一怔，朝那画灯望去。灯烛摇曳间，那张与自己如出一辙的面容在光影中忽明忽暗，仿佛隔着岁月遥遥相望。
皇帝目光凝在灯上，良久：“没错……是颜颜的模样。竟画得如此传神。朕有生之年，竟只能透过这画灯思念女儿。”
他挥手令永安退下，目光锐利投向杜晏殊：“你旧事重提，就不怕朕治你的罪？”
许嫣神色担忧望向杜晏殊。
众人屏息，却见他不慌不忙俯身下拜，行了一礼：“可怜天下父母心。臣不过以此灯记录长公主为我朝所做的牺牲。和亲之人，当受万民敬仰，不该被遗忘于历史长河，亦不该沦为皇权相争的噱头。”
辰王面色陡然一变，眼眸深沉：“小侯爷此话何意？暗讽本王借长公主之事上位，博陛下垂怜？”
杜晏殊并不辩解，只微微侧目望向侧门。
那里，齐铭正悄无声息溜进来。
被直直注视着，齐铭脚步一顿，心中叫苦。他深吸一口气，硬着头皮上前撩袍跪倒：“齐铭参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
皇帝打量他片刻，笑道：“是你呀，铭哥。你师傅可一同回来了？”
“回陛下，正是臣子齐铭。”齐铭叩首，“师傅尚有些琐事料理，遣臣子先行回京，看看京中可有变化。”
“起来说话。”皇帝抬手，“那你倒说说，京中可有什么变化？比你离京时如何？”
众人倒吸一口凉气。
齐铭起身，从容道：“臣子初回时，见京都较离京前更为繁华，以为陛下治理有方，百姓安居乐业。可待得久了，想法便不同了。”
“哦？”皇帝挑眉，“有何高见？”
“高见谈不上。”齐铭微顿，“只是途中遇上几件小事，这才改了想法。陛下可知，京中醉仙楼，其实是辰王的产业？”
他目光转向辰王，后者面色已然凝重。
齐铭继续：“辰王府的下人，派头竟比宫中贵人还张扬。前几日有马车受惊险些伤及路人，那驾车之人不仅仗势欺人，还口口声声打着辰王名号。不知这些作为，与辰王平日教导可有关联？”
大殿一片寂静。
忽有一道黑影从殿外掠入，永安眼尖大喊：“有刺客！快护驾——”殿内顿时乱作一团。
刺客恍若未闻，剑锋直指阿颜。寒光一闪，剑已逼近。慌乱中齐铭脱口而出：“阿姐小心！”
剑锋堪堪擦过阿颜发髻，面上轻纱应声而落。辰王与永安同时僵住，面露惊色——那张脸，赫然是失踪多年的长公主！
刺客见一击未中，剑势愈发凌厉狠辣。辰王来不及多想，飞身扑上前去。
“陛下，是长公主殿下！”永安声音颤抖。
话音刚落，辰王闷声挡下一剑，鲜血染红衣襟。阿颜下意识伸手扶住他，指尖触到温热黏腻的血。杜晏殊与齐铭对视一眼，齐齐上前与刺客缠斗。刺客渐渐招架不住，忽转身一把挟持住不远处的沈蕊，拖着人向殿外退去。
沈蕊被挟持着退向殿外，余光里最后看见的，是辰王捂着伤口仍试图向她奔来的身影。
那一刻她忽然想起出嫁那日，他掀开她的盖头，烛火映着他温和的眉眼。他说：“既入我门，便是我妻。”
她以为那只是客套。
可此刻她忽然想，或许不全是。
刺客拖着她穿过回廊，一路退向宫墙高处。
身后追兵渐近，刺客慌乱中将她推向栏杆——沈蕊只觉得腰后被猛地一撞，整个人向后仰去。
失重的瞬间，她看见漫天飞雪。
霜雪吹满头，也算到白首。
可惜她等不到与他携手白头的那一天了。
城墙下寒风凛冽，雪花肆意飞扬，落在沈蕊被鲜血染红的衣裙上，如点点红梅绽于素绢。许嫣脱下披风轻轻替她盖上，却被她一把拽住衣袖。
“帮我告诉长姐，”沈蕊气息微弱，语声急切，“留他一命。”
她顿了顿，将手中沾满鲜血的长命锁递过去：“这把长命锁……替我还给齐铭吧。是我辜负了他的心意，让他……忘了我。”
许嫣怔怔接过长命锁，锁上还带着温热。她喉间哽咽：“王妃，你坚持住，辰王还在等你。”
沈蕊却不肯松手，目光执拗地望着她：“你先答应我。”
许嫣重重点头，泪水滚落：“我答应你。”
沈蕊这才松开手，唇角浮起一丝释然的笑。她望向台阶处——那里有一道黑影一闪而过——而后体力不支，昏死过去。
众人慌忙将她抬入屋中安置。
台阶后的人轻轻咬了咬唇瓣，似下定了某种决心，转身朝宫门外快步而去。赶在宵禁之前，她匆匆来到花满楼。
楼外守卫皆是辰王心腹。她亮出令牌，沉声道：“我要见你们管事的。辰王殿下有事耽搁，派我先来传达命令。”
半炷香后，辰王领着太医疾步入内。
“太医，快救她！”他声音发颤，“不管你用什么办法——”
太医查看伤口，片刻后叹了口气，缓缓摇头：“太晚了。王妃坠楼前被刺客所伤，台阶太高，失血过多……微臣，无力回天。”
屋内一片死寂。
辰王僵在原地，旋即厉声道：“你说什么？本王命你立刻救治王妃！若有不测，拿你们太医院问罪！”
太医扑通跪地，伏首不起：“殿下恕罪！微臣无能，只能以金针暂缓王妃性命……”
僵持之际，一道虚弱的声音从床榻传来。
“殿下……不要为难太医了。”
沈蕊睁开眼，面色惨白如纸，“他已尽力……请太医替我施针吧。”
太医战战兢兢施完金针，退至一旁。沈蕊望了一眼屋内黑压压的人群，轻声道：“都退下吧，我有话和殿下说。”
众人如蒙大赦，鱼贯而出。
辰王守在她身侧，握住她的手，声音喑哑：“没事的，有我在……我不会让你有事。舒家有一种丹药可以续命，我立刻派人去找——”说着便要起身。
沈蕊反手拉住他，指尖冰凉：“殿下别走，我好冷。”
辰王身形一顿，缓缓扶起她，让她靠在自己肩头，又细心替她掖好被角，低声问：“我不走。这样还冷吗？”
沈蕊望着他温柔的举动，唇角浮起苍白的笑：“殿下可知……我要说什么？”
他摇头，眼中茫然。
“我自知……”她气息渐弱，“在殿下心中，比不过长姐。所以不敢奢望殿下心中只有我一人。只盼往后的日子里，殿下闲暇时……偶尔想起我便好。”
辰王眼眶泛红，声音哽咽：“都是我的错。那些人是冲我来的……是我连累了你。”
沈蕊轻轻摇头：“殿下忘了，我是你的王妃。守护殿下，是我心甘情愿。自我入府，殿下待我相敬如宾……这一生能嫁给殿下，我很开心。”
她停顿片刻，气息愈发微弱。
“往后不能陪在殿下身边……希望殿下，不要再为往事执念而活。”
说完这句话，她像是用尽了所有气力，缓缓阖上双眼，沉沉睡去。
窗外，漫天雪花裹挟着北风呼啸而过。宫墙长廊上，积雪很快落满枝头，压弯了枝桠。一声脆响，枝断雪溅，散落一地。
许嫣立在廊下，伸手接住一片飞雪。丝丝凉意沁入手心，她不禁打了个寒战。
不远处，一行人踏雪而来。
人群中，杜晏殊抬眸，望见廊下衣衫单薄的身影，眉头微蹙，面色一沉，脚下步履生风。
身后忽然被一股暖意包围。许嫣低头，发现自己被人披上了一件宝蓝色缂丝氅衣，衣上还带着余温。
她看向来人，察觉他面色不悦，试图辩解：“王妃伤口不能受凉，我便把自己的披风给了她。出来才发现……雪下大了。”
她一双无辜的眼眸望向他。杜晏殊终究不忍苛责，面色稍缓，淡淡道：“知道了。你自幼有寒症，凡事要先顾全自己。”
他顿了顿，望向漫天飞雪：“今夜宫宴出了这么大的事，陛下已下令全城戒严，严查此事。折腾了半宿，我让杜远先送你们出宫。”
许嫣顺着他的目光望向长廊尽头那行人，忽然问道：“怎么不见齐铭？”
“刺客出城前挟持了阿颜，他和侍卫一同去追。”杜晏殊眉头微蹙，“不知是不是出了变故，一直迟迟未归。”
“那他知道王妃……”
杜晏殊摇了摇头。
两人陷入沉默。
夜色渐渐退去，寒风拂过细碎的雪花，天边露出鱼肚白。
城外，两方人马正厮杀正酣。
齐铭剑指为首的黑衣人，厉声道：“你们已误伤王妃，若再伤了长公主，辰王定不会放过你们！我劝你们识相些，放开长公主，速去逃命！”
听到“辰王”二字，几名黑衣人神色迟疑。京中谁人不知辰王权势滔天，手段狠辣？若落入他手中，只怕生不如死。
见他们动摇，齐铭继续游说：“今夜之事，不是你们几个能担得起的。只要说出幕后之人，我可放你们离开。天快亮了，禁军增援马上就到——到时候再想走，只怕就难了。”
“嗖——”
一道冷箭破空而来，正中挟持阿颜的黑衣人。
众人猝不及防，齐齐望向射箭之人——那是一身道袍的少年，面容清俊，眼神沉静如水。
就在这电光石火间，为首的黑衣人见势不妙，拔腿便逃。
阿颜脱离了桎梏，身子一软，向后倒去。少年眼疾手快，上前扶住她。阿颜抬眸，冲他露出一个虚弱的笑容，旋即体力不支，昏了过去。
齐铭顾不得其他，只匆匆瞥了那少年一眼，便带人追向逃窜的刺客。
待他在刑部交接完疑犯，才听说——
王妃被刺后，不知为何跌落台阶，坠楼身亡。
他怔在原地，久久不语。
阳光透过窗棂洒落。
恍惚间，少女明艳的衣裙、皓齿明眸的面庞、银铃般甜美的笑声，一帧帧掠过眼前。
初见时，她小心翼翼地跟在沈凝身后，一双清澈的眼眸悄悄打量了他半晌，才轻声问道：“你就是长姐的朋友？”
那是他们最初的相遇。
妾未嫁，君未娶。
后来她嫁作他人妇，他远走天涯。