侯府后院内，许嫣刚梳洗完，便见喜儿捏着一封信，神色匆匆地走进来。
“少夫人，辰王府送来的，说是给您的。”
许嫣眉头微蹙，接过信道：“辰王府？”
“是个面生的姑娘送来的，看模样像是辰王妃身边的丫环。她叮嘱我务必亲手交给您。我问她何事，她只神秘兮兮地不肯多说。”
“奇怪，我与她素无往来……”许嫣说着拆开信，目光扫过几行字，面色骤变，猛地站起身。
喜儿被她的反应吓了一跳。
“不好，沈姐姐要出事！”许嫣攥紧信纸，指尖泛白，“你去齐府找齐铭，把这封信给他，或许还来得及。”
喜儿不敢耽搁，接过信便快步出了院子。
长廊那头，杜远提着箱子刚回府，远远瞧见喜儿疾步而去，扬声喊道：“喜儿，你去哪儿？宫宴时辰快到了，不同少夫人一道入宫？”
“有急事，回头再说！”喜儿头也不回，一溜烟没了影。
杜远望着她消失的方向，无奈叹了口气：“今儿个是怎么了，一个个都这般古怪。小侯爷也是一早让我去买什么花灯……”
书房内，杜晏殊端详手中花灯许久，才轻轻放下。
“收进箱子里吧。”
杜远正魂不守舍，闻言一怔：“小侯爷，您说什么？”
杜晏殊抬眸看他，唇角微扬：“瞧你这心不在焉的模样，莫不是思恋哪家姑娘了？可要我请媒人去撮合撮合？”
杜远没好气道：“小侯爷还有心思打趣我呢！方才我从廊下过来，正瞧见喜儿姑娘急匆匆往府外跑，喊她也不爱搭理，一转眼就没影了。这眼瞅着就要入宫赴宴了，也不知出了什么事，让她这个节骨眼上亲自出府。”
杜晏殊眸光微敛：“喜儿匆忙出府？她今日可见过什么人？”
杜远想了想：“最近倒是有传闻，说喜儿和齐公子身边那个侍卫走得很近，隔三差五带些小玩意和糕点回来。今儿个门房还说，辰王府有个面生的丫环来找过她，神神秘秘地塞了封信就走了。依小的看，大户人家的丫环喜欢侍卫，倒也没什么不妥。”
“侍卫？”杜晏殊轻轻摇头，“那人可不是普通侍卫。那日书院比试，他在众人中脱颖而出，连张哲明都败在他手下。况且齐铭和嫣儿对他的态度也非同寻常——若我没猜错，他便是孙将军那个自幼被送回嘉陵抚养的独子，孙成章。”
杜远瞪大眼睛：“那不就是少夫人的表哥？少夫人为何要瞒着您？”
杜晏殊垂下眼帘，声音低沉：“因为他已经知道，我曾与辰王合作。我口口声声说要帮她查找抄家真相，实则……我才是那场祸事的帮凶。若非侯府暗中助力，辰王对付孙府也不会那般肆无忌惮。”
“可那并非您本心啊！”杜远急道，“都怪我当时没查清张姨娘的身世，才让您落入辰王圈套，不得已为他办事。可您也不是有意的，若不是您求情，孙府那唯一的血脉也保不住。孙少爷就算回来，也不能恩将仇报！”
“错了就是错了。”杜晏殊声音平静，眼底却暗流涌动，“是我认错了人，做错了事。若换作我被人陷害得家破人亡，也绝不会善罢甘休。”
他顿了顿，抬眸看向窗外渐暗的天色：“你去齐府接应喜儿，必要时帮帮她，也算……弥补我一些愧疚。”
杜远迟疑道：“辰王若是动手，可要属下出面？”
“尽量别让嫣儿知道是我在背后。”杜晏殊唇角扯出一抹苦笑，“她若知道，怕是不会领情。你自己小心，别打草惊蛇。”
杜远欲言又止，终究忍不住道：“属下还是觉得，您该和少夫人说清楚。上回您受伤中毒，她二话不说就把自己的救命药给了您。我听喜儿说，那是舒家家主呕心沥血三十年才得了三枚的灵药，一枚给了先皇，一枚给了您，最后一枚毁于大火。少夫人对您，还是有情分的。”
杜晏殊眸色微动，片刻后只低声道：“她若是知道舍药救下的人，正是害她满门的帮凶，怕是要恨极了我。我原以为，只要不再与辰王合作，便能和她过寻常日子。可她那样的性子，怎会放过抄家幕后之人？”
他转过身，背对着杜远，声音淡得像一缕烟：“若有机会，送她们平安出城。辰王那边，我自会应付。”
齐府厢房内，齐铭攥着那封信来回踱步，眉头紧锁。
孙成章猛地站起身，眼中怒火跳动：“再等下去，沈凝就没命了！你要想不出法子，我这就去和他们拼了！”
“辰王故意让王妃传递消息，就是要请君入瓮。”齐铭拦住他，“他执念深重，怎会真要杀沈凝？不过是引你现身罢了。你若去了，非但救不出她，反会成他要挟她的把柄。”
孙成章攥紧拳头，指节泛白：“宫宴就要开始了，你说怎么办？”
齐铭眸光一闪：“既然辰王打算在宫宴放烟火时动手，那便让宫宴放不成烟火。若再有人向陛下进谏辰王罪行，陛下定会下令彻查。辰王自顾不暇，便无暇动手。趁他分神，我派人里应外合，连夜送沈凝出京。”
他看向孙成章：“喜儿回去报信，需要许嫣在宫宴上拿出那件证物——沈凝说过，生辰宴上她把东西交给了许嫣。贤妃为保儿子，定会主动认错，陛下念及旧情，或许会从轻发落。告诉许嫣，来日方长，一次扳不倒，便等下次。”
喜儿领命而去。齐铭走到院中，抬眸望向天际。晚霞绚烂，如多年前那日一般。他轻叹一声，转身看向孙成章。
“辰王善辩，若他逃脱此劫，许嫣在宫宴上必有危险。有件事，非你去办不可。”
孙成章见他神色凝重，不疑有他，附耳过去。
下一瞬，后颈一痛，眼前一黑。
齐铭扶住倒下的人，示意侍卫将他抬进房中。望着孙成章紧蹙的眉头，齐铭低声喃喃：
“对不住。我答应了沈凝，要护你周全。孙府抄家一案尚未翻案，你若去了宫宴……怕是凶多吉少。”
夜幕低垂，京都的街道却灯火通明。
侯府的马车穿过喧嚣的长街，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。许嫣掀开车帘一角，向外望去——街道两旁，杂耍的艺人正卖力表演，猜灯谜的摊位前围满了人，孩童提着兔子灯嬉笑追逐，整座城都浸在节日的喜气里。
她放下帘子，那些欢笑声便被隔绝在外。
指尖无意识地攥紧了袖中的信笺，那是沈凝派人送来的。喜儿说齐铭已经想到了办法，可事关沈凝性命，她如何能真正安心？这些年承蒙沈凝照拂，她早已将沈凝当作亲姐姐。如今辰王突然发难，她手中虽握着沈凝给的物证，可辰王势力盘桓朝中多年，如老树盘根，岂是那么容易撼动的？
一声轻叹溢出唇角。
“不必紧张。”身侧的人忽然开口，声音低沉温和，“宫宴我常去，其实没那么多规矩。你到时跟着我就好。”
杜晏殊转过头来，烛光在他侧脸上投下淡淡的阴影：“沈凝的事，我会帮你们。宴后你便和他们一同离开——京都纷争太多，我已深陷其中，走不掉了。你们还有机会，可以重新开始。”
许嫣静静听着，直到他说出最后那句话——
“嫣儿，对不起。孙府的事……是我骗了你。那些你所痛恨的帮凶里，也有我无意中出的一份力。”
马车仍在前行，车轮碌碌，可许嫣觉得一切声音都远去了。
她盯着他，半晌才收回目光，唇角勾起一抹冷笑。
“齐铭告诉我时，我还不信。”她的声音很轻，像在自言自语，“没想到猜来猜去，帮凶就在我身边。怪不得你说要帮我查真相，却一直没有头绪。我还内疚过，以为你是因为被我连累，才会被辰王的人刺杀中毒——现在看来，是你们起了分歧，辰王才对你动手的吧？”
杜晏殊神色一黯，攥紧腰间的玉佩，指节泛白。他垂着眼，像个做错了事却不知如何辩解的孩子。
许嫣没有停。
“杜晏殊，有些话今日不问，怕是没机会问了。你实话告诉我——你帮辰王做事，可是因为我？”
他抬眸，直视她的眼睛：“嫣儿，孙府的事是我一时糊涂，做了别人的刀。可辰王忌惮孙府已久，就算没有你我，他迟早也会另寻机会。”
许嫣低下头，双手交握在膝上，指尖微微发颤。
“原来真的是我……害了孙府。”
她的声音开始发抖：“杜晏清说得没错，我果然是个害人精。黄泉路上，我该怎么向外祖母交代？也许从一开始，我就该离你远远的——我不该回来的。若我一直留在嘉陵，至少还能陪他们一起面对风雨……”
话未说完，眼眶里温热的东西滚落下来，砸在手背上。
杜晏殊看着那滴泪，胸口像是被什么狠狠撞了一下。他伸出手，将她揽进怀里，轻轻拍着她的后背，像在安抚一只受惊的小兽。
“孙将军一生忠肝义胆，征战沙场。来日世人定会还他清白。”他的声音低沉而笃定，“你且看着吧，辰王的因果，很快就会报应到他身上。”
许嫣身子一僵，猛地推开他。
“杜晏殊，你是不是有什么事瞒着我？”
他张了张嘴，正要说话——
马车骤然剧烈颠簸，许嫣惊呼一声，整个人朝一侧摔去。电光石火间，一只手稳稳拉住了她，用力一带，她便撞进了一个温热的怀抱。
车帘被人掀开，杜远探进头来：“方才有几个孩子跑过去，险些撞上——你们没事吧？”
话音未落，他看清车厢内的情形，顿时僵住。
小侯爷揽着少夫人，两人姿态亲密得有些过分。杜远慌忙放下帘子，假装什么都没看见，继续赶车。
喜儿见他神色古怪，疑惑道：“怎么了？少夫人伤着了？”说着便要伸手去掀帘子。
杜远眼疾手快地拦住她，凑过去压低声音：“我刚瞧见……小侯爷抱着少夫人。”
喜儿一愣：“当真？”
杜远脸色有些难看：“我也希望是我看错了。”
齐府厢房内，孙成章扶着脖颈缓缓坐起身。
他走到窗前，掀开帘子——夜空如墨，不见星月。
身后传来推门声，小厮提着食盒进来，见他醒了，忙道：“少爷让我转告您，今夜哪儿也别去，一切等他回来再说。”
孙成章一把拉住他：“他走了多久？可是进宫了？”
小厮挣开他的手，一边打开食盒一边道：“您就别想着进宫的事了，少爷都走了一个时辰了，这会儿早该到宫门口了。您没有腰牌没有请帖，就算追过去也得被拦在门外。”
他说完回过头——哪里还有人在。
小厮无奈地摇摇头，自言自语道：“可惜了这些饭菜，便宜我了。”
酉时，马车停在宫门外。
两名身着华服的妇人款款而下，福安快步迎上前，扶住沈蕊，试探着开口：“可把王妃等来了。殿下在娘娘寝宫请安，王妃可要前去？”
沈蕊回头看了一眼身后的张素屏，略作思忖：“许久不曾参加宫宴，路上有些乏了。既然娘娘有殿下陪着，我改日再去请安吧。先带我们去偏殿候着。”
福安送她们进了偏殿，便匆匆往寝宫回话去了。
沈蕊闲坐片刻，百无聊赖。她瞥了一眼正与家眷闲谈的张素屏，悄悄起身，溜了出去。
夜色中的御花园格外清幽。她拖着繁重的衣裙，走了许久，渐渐有些闷热。远远瞧见有侍卫抬着烟火经过，心中越发烦闷，便寻了块干净的石头坐下歇息。
“王妃不在偏殿候着，怎么出来了？”
她回头——齐铭不知何时走了过来，身边还跟着一名女子，身形与许嫣有几分相似，面上蒙着纱巾，看不清容貌。
沈蕊别过脸去，不想搭理他。
齐铭却不以为意，又道：“王妃派人送信的事，喜儿已经告诉我了。沈凝姑娘不会有危险，辰王不过是吓唬你的。”
沈蕊闻言，顿时坐不住了。她起身走近几步，低声道：“长姐的事，你们打算怎么办？还有，你说殿下吓唬我——这话是什么意思？”
齐铭沉默了一瞬。
她正要追问，却见他忽然抬手，轻轻拂去她发间沾着的一片落叶，唇角微扬：“王妃的问题，我先回答哪个呢？”
沈蕊一愣，下意识退后半步。见他收回手，并无逾矩之举，她也不便追究，只是盯着他问：“那你先告诉我——长姐究竟会不会有危险？”
他抬眸看她。
月色下，她妆容精致，衣裙繁复，眉眼间却有掩不住的疲惫与焦虑。他退后一步，语气平淡下来：“王妃放心，自有人护她平安。”
见她微微松了口气，他话锋一转：“前线来报，突厥来犯，战事一触即发。我猜今日宴会，陛下会晚到。王妃若是不喜这种场合，晚些回偏殿也无妨。”
他顿了顿，目光在她脸上停留片刻：“难得见王妃这般盛装，我记得你不爱脂粉，没必要为了迎合别人委屈自己。”
沈蕊垂下眼，没有接话。
片刻后，她抬眸看向他，神情淡淡的：“人是会变的，没有谁会一直等着谁。与其等别人改变，不如先改变自己。齐公子游历多年，见多识广，应当比我更懂审时度势。有些人注定无缘，既然无缘，不如放过彼此，何必撞了南墙还不回头？不如……回头看看身边的人。”
说罢，她将目光投向齐铭身后的女子。
阿颜察觉到她的视线，连忙解释：“王妃误会了，我有喜欢的人，但不是齐公子。”说完，她无奈地看了齐铭一眼。
齐铭闻言却笑了。
“我竟不知，原来王妃还挺关心我的。”他语气里带着几分揶揄，“只是怕要让王妃失望了。我虽在京都名声不佳，但一向洁身自好，从不始乱终弃。这么多年来，也只对我心爱的女子动心动情。平生所愿，不过是希望她这一生喜乐无忧。”
他说这话时，目光落在沈蕊脸上，眼神坚定得不容置疑。
那句“只对我心爱的女子动心动情”，像一颗石子投入静水，在沈蕊心间泛起涟漪。她只觉得耳根有些发烫，慌忙移开视线，看向别处。
阿颜站在一旁，只觉空气里弥漫着说不清道不明的暧昧。她置身其中，尴尬得只想遁走，只好维持着一脸讪笑，假装自己不存在。