天空淅淅沥沥地下着雨，乌云渐次汇聚，天色沉沉地压下来。王府后院的廊下，沈氏独坐，看雨丝斜织，心事也如这雨幕般纷乱。
张素屏着一身浅蓝衣衫，撑伞踏雨而来，步态轻盈，身姿绰约。
论样貌身段，沈氏自知不及。她也明白，辰王留这女子在府，不过是尚有可用之处。只是张素屏眼中那抹不加掩饰的炽热，落在沈氏眼里，便成了锋利的刺。
“王妃可让我好找，原来躲在这里躲清闲。”张素屏说着便坐下，把伞搁在一旁，雨水顺着伞骨滴落，在青石板上洇开深色痕迹。
“京都不常有这样的雨季。听说嘉陵那边的梅雨季，便是这样连日阴雨，缠绵不休。”沈氏望着雨幕淡淡道。
“王妃身份尊贵，嘉陵那种商贾之地，想是入不了您的眼。”张素屏唇角微扬。
“是吗？嘉陵舒家因医治先帝有功，先帝金口玉言要厚待的人家，宫里的贵人见了也得礼让三分。”沈氏转头看她，“你该知道，王爷一早便去了户部。”
“王妃果然聪慧。”张素屏敛了笑意，“那我便直说了——我来，是为沈凝姑娘的事。”
沈氏心中一沉。
“沈姑娘与王妃是同族姊妹，血脉相连。若让王爷知晓您联合外人放走了她，这雷霆之怒，您怕是承受不起。”张素屏顿了顿，目光意味深长，“您我都知道，沈凝对王爷意味着什么。”
她站起身，垂眸看向沈氏：“对了，您院里拨去服侍沈凝的那个丫鬟，送信时被总管当贼拿下了，也是个可怜人。”说罢转身离去，浅蓝的衣角消失在雨幕中。
沈氏怔了片刻，忙唤人去打听。不一会人回来禀报：丫鬟果真被总管拿了，与张素屏说得分毫不差。
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厢房内，沈凝正翻着话本，门外忽然传来急促的叩门声：“长姐，是我，蕊儿，快开门！”
沈氏闪身进屋，神色仓皇。
“怎么了？”沈凝放下书，握住她的手。
“王爷怕是早料到我帮你。送信的丫鬟已被总管拿了。”沈氏声音发紧，“你现在不走，往后守卫更严，就走不了了！”
沈凝拉她坐下，神色平静：“这事蹊跷。猎户捕猎，常给猎物留个缺口——那缺口，往往正是陷阱。”
她看向沈氏：“若有人故意引我露出破绽，我不能走，那会连累你。你将计就计，去齐府找一个人。”
沈氏想不出还有谁能帮忙。
“齐府小公子，齐铭。你开口相求，他定会帮你。”
沈氏一怔：“那个纨绔？他能帮我们？”
沈凝笑了：“正因他瞧着纨绔，你才该去找他。他师门兄弟遍布天下，什么消息都有门路。”
她顿了顿，目光落在沈氏颈间：“况且，他许诺过要还你人情。只要你开口，他不会拒绝。”
“那都是小时候的玩笑话，长姐当真？”
“会的。他送你长命锁，是盼你长命百岁——不会见死不救。”
沈氏下意识摸了摸那枚锁片，心中疑惑：这不是辰王送的吗？虽仍有疑虑，但见沈凝如此笃定，她决定冒险一试。”
夕阳西斜，沈氏换了男装，悄悄溜出王府。赶到齐府，却被告知齐铭去了花满楼。她只得辗转前往。
她平日出门多乘马车，没走多远便迷了路，问了好几个人才寻到地方。一进门，便被眼前的景象惊住——舞台中央，一袭红衣的女子翩翩起舞，只一眼便让人移不开目光。
沈氏正自感慨，眼尖的老鸨已带着几个姑娘迎了上来。
“这位公子可是第一次来？”老鸨堆着笑，招手唤来几个莺莺燕燕。沈氏哪见过这阵仗，心下烦躁，不愿周旋。
直言道：“齐铭可在这里？”
此言一出，周遭皆是一愣。
“公子说笑了，齐小公子的名头谁人不知？要找他去齐府才是。”老鸨装傻充愣。
沈氏从袖中掏出一锭金子。老鸨原本嘀咕这姑娘男扮女装，莫不是来寻仇的，一见金子，立即眉开眼笑。
“公子出手阔绰！齐铭公子在楼上厢房，和一群公子哥喝酒，这会儿怕是醉得不轻。”
沈氏抬脚便走。
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“齐铭，我有急事找你。”
她推门而入，屋内众人醉眼惺忪地打量她一眼，见是生面孔，便没理会。
门外传来老鸨的声音：“齐公子可尽兴？”
“听说新来的木槿姑娘琴技一绝，不知可有幸一见？”齐铭的声音带着几分慵懒。
“请去厢房稍等，我这就让她来。”
见他们换了地方，沈氏悄悄跟上。待老鸨离去，她看四下无人，便闪身溜了进去。
室内光线昏暗，一股异香扑鼻。她自幼对香气敏感，下意识掩住口鼻。抬眸望去，纱幔后一个身影正闭目养神。
“可是木槿姑娘？”那声音温和，却透着一丝疲惫。
“我是沈蕊。”
话音未落，沈氏已被他揽入怀中，双唇覆了上来。
她又气又恼，狠狠咬破他的嘴唇。
齐铭吃痛清醒，目光掠过她颈间的长命锁，神色微变，松开了手。
沈氏抬手便是一巴掌。齐铭愣在原地，脸上留下鲜红掌印。
门外传来脚步声，木槿推门而入，见状蹙眉灭了催情香，推开窗户。
“师兄，是我疏忽。”
“你先退下。”
看着木槿关门离去，齐铭才淡淡开口：“你到底是谁？”
“你果然和小时候一样，是个登徒子！”沈蕊咬牙切齿。
齐铭听罢，面上掠过一抹欣喜，转瞬即逝。
“刚才是我唐突，还请蕊儿妹妹不要计较。”他郑重行了一礼。
沈氏有些诧异，只当他是从姓名猜出来的。
“念你也是被催情香所害，这次便不追究了。但此事不可宣扬——否则沈府王府都不会轻饶你。”
齐铭见她衣衫微乱却还板着脸训话，忍不住轻笑：“蕊儿妹妹多年未见，还是这般脾性，倒像夫子训学生。”
听出他言语中的揶揄，沈蕊也不恼，打量他一眼，撇嘴道：“长姐让我来找你，说你定会帮我们。可你现在这副样子，我还是自己想办法吧！”
说罢，转身便走。
窗边微风拂过，吹散了沈蕊松散的发髻。长发如瀑倾泻，两人无意中对视，心跳声震若擂鼓。
“咳咳，且慢。”齐铭干咳两声，似要掩饰心中波澜，“沈凝既然不担心自己的处境，说明辰王暂时不会对她不利，多半是有小人挑拨。我随你去一趟王府，想办法把她带出来。上元节一过，立刻送她出城。”
“可万一打草惊蛇，岂不对长姐不利？”
“她让你来找我，大约也是猜到王府的事，单凭你一人很难办成，在京都，没几个人敢插手辰王的事——所以她才会让你来找我。”
“你我交情不深，为何要铤而走险帮我？”
“我曾说过你有困难都可以来找我。可惜直到你出嫁，也没有音讯。”他眉眼带笑，“如今，算是还你人情吧。”
马车缓缓驶过街道。车内，木槿端坐，暗暗打量齐铭的神色。
齐铭正闭目小憩，忽而睁眼，见沈蕊已装扮成普通丫鬟模样——面覆素纱，梳着双垂发髻。他目光停驻片刻，竟舍不得移开。
木槿看在眼中，心下了然。
马车在辰王府外停下。齐铭率先下车，与侍卫招呼。侍卫见是他，恭敬行礼放行。齐铭带着两人进了王府。
辰王忙于灯会事宜，深夜方归。他不知不觉走到沈凝房外，驻足良久，终是直至屋内烛火熄灭，也未曾迈出一步。
清晨，沈凝从花满楼醒来，凭窗远眺。木槿端着早膳进来，见她出神，关切道：“沈姑娘可是想家了？”
“京都也算是我的家乡吧。”沈凝望着远处皇城，“只是年少时离开太久，已记不太清。若不是孙府变故，我这辈子都不会来此。”
“姑娘不必担心。上元节一过，齐师兄便安排您出城。杜小侯爷那边已知会过了。您先用膳吧。”
辰王府内。
“王妃，不好了！王爷因沈姑娘失踪，正在前厅大发雷霆，请您过去。”侍女匆忙来报。
前厅里，管家厉声质问，下人跪了一地，无人敢应。
茶盏碎地，辰王目光阴沉：“说。”
沈蕊踏入厅中，直直跪下：“王爷要交代，我治家不严，理应受罚。”
众人一愣——王妃竟为他们求情。
管家趁机遣散众人，辰王却让他退下。
屋内只剩二人。
“是你放走了她？”
“是我。”
“啪——”
这一巴掌下去，沈蕊眼冒金星，却倔强地抬起头，眸光如刀：“你醒醒吧！长姐从未喜欢过你，你不过是在自欺欺人！”
辰王的手僵在半空，眼底痛色翻涌。
“那又如何？”他转过身，嗓音低沉。
沈蕊望着他挺拔却孤绝的背影，轻声问：“那王爷，何必夜夜去她房外徘徊？何必因她失踪大发雷霆？”
辰王背影蓦地僵住。
良久，他只丢下一句：“自今日起，你禁足院中，不得外出，直到想清楚为止。”说罢，头也不回地大步离去。
沈蕊置若罔闻，只静静看着他消失的背影。眸中那抹锋利渐渐褪去，取而代之的，是化不开的悲凉。