次日，天晴雪融。
侯府书房内，杜晏殊独坐案前，握着生母留下的玉佩出神。
杜远推门而入：“沈姑娘出宫遇到王府的马车，辰王将她安置在王府厢房。计划已与王妃议定。只是齐府一直无回信。”
杜晏殊收玉入怀：“再等三日。若他仍未现身，你亲自送沈姑娘出城。”
行至许嫣院外，见她懒坐廊下翻话本，神情闲散。杜远试探道：“小侯爷不去看看少夫人吗？”
“不必。”他收回视线，“三日后，带她们一同离开。”
话音未落，李妈妈匆匆赶来：“老夫人请小侯爷和少夫人去祠堂，有大事商议。”
路上，两人并排而行。快到祠堂时，许嫣忽然问：“若你知晓妹妹所托非人，会阻止吗？”
杜晏殊微怔：“为何这样问？”
“只是想起从前问过一个人同样的问题。”
他沉吟片刻：“不会。我会告诉她我的想法，但她若坚持，我也尊重——她永远是我的妹妹。”
许嫣望着他，恍惚间似见前世身影重叠。她垂眸，抚过腕间玉镯，良久无言。
祠堂内，杜晏清倔强跪着。老夫人面有怒色，刘氏泪痕未干。
杜晏殊上前行礼：“祖母急唤我们来，可是清儿又闯祸了？”
老夫人冷哼：“她为了张家公子，连脸面都不顾了！”
门外传来声音：“不必说了。”来人正是常年居道观的侯爷。他低头看着女儿：“清儿，你非他不嫁？”
“是。女儿此生非他不嫁，求爹爹成全。”
侯爷叹了口气：“即便日后不幸福，也不后悔？”
“不悔。”
翌日，张家父子携聘礼登门。屏风后，杜晏清悄悄张望，眉眼间尽是藏不住的欢喜。
一盏茶工夫，一小厮与张大人低语几句，张大人神色微变，起身告辞。张哲明正欲随父离去，却被侯爷单独唤住说了几句话。
杜晏殊送他们出府，许嫣恰与晚一步离开的张哲明在花园相遇。
四目相对，一时无言。
张哲明清了清嗓子：“嫣儿，你近来可好？”
许嫣示意喜儿退下：“张公子客气。来侯府提亲，可是你的本意？”
张哲明一愣。许嫣放缓语气：“作为长嫂，我只想知道——你能否给她幸福？她喜欢你这么多年，待你从来真心。”
张哲明眼中闪过一丝失落，苦笑：“她本可以找个真心待她的人，却偏要嫁给我。你有空，倒不如劝劝她。”
“可她对你是一片真心。你不该辜负。”许嫣目光平静，“若给不了她想要的，就趁早劝她放手。”
“真心？”张哲明低声重复，眼中掠过痛意，“我又何尝没有真心？只是……我终究还是失去了你。”
话音未落，杜晏清冲了出来，满面怒容：“我和他的事，凭什么你来替我做主？！”
她盯着许嫣，眼中含泪却倔强：“我知道有人笑我不够端庄，配不上他。所以我用功读书，费尽心机，只盼着有朝一日能成为他的妻子。我知道他只把我当妹妹，可我相信总有一天他会看见我的心意。那些你不在意的真心，是我用了多少年才盼来的一点点回眸——所以我不会后悔。我杜晏清此生非他不嫁，九死无悔。”说完便跑开了。
许嫣怔住。
她素来不喜杜晏清的骄纵，此刻却为她这份执着动容。杜晏清这般模样，竟让她想起多年前那个不顾一切的自己。
她抬眸看向张哲明，神色平静：“我们之间的恩怨早已过去。往后，愿你好好待她，莫负真心。”
说罢，她转身欲走。
“嫣儿——”张哲明下意识唤住她。
她脚步一顿，未曾回头：“我已为人妇，请张公子唤我少夫人。”
张哲明喉结微动：“好……我只想问最后一个问题——你……可曾爱过我？”
“这个问题，我早就回答过你。”她声音淡而远，“只是你从未认真听。”
“还记得那只珠钗吗？我送你母亲的那只。回京后，我见它戴在她贴身侍女的头上。你家中不认可我，你却从未告诉我。我一个人傻傻地等着一个不可能的未来。”
张哲明哑然。
“张哲明。”她转过身，目光澄澈而疏离，“于你而言，比喜欢更重要的，是家族使命。你以为定亲下聘，便无须再用心维护。可感情不是物件，失落得多了，爱意是会消散的。你……保重。”
她转身离去，步履从容，再无半分迟疑。
张哲明立在原地，久久未动。
午后长街，微风吹动树叶，阳光穿过树枝的缝隙，洒在青石板上。主仆二人穿着素色衣裙，一前一后地走着。
“少夫人，是有什么心事吗？”喜儿忍不住问道。
一大早被拉出府说要挑选贺礼，可一路走来，她始终眉目低垂，心事重重的模样。
喜儿正想问个究竟，目光却被不远处的人影吸引过去：“咦，少夫人，前面那个人是表少爷吗？”
许嫣顺着她的视线望去，见那人戴着面具，不免疑惑：“他戴着面具，你怎知是他？”
“表少爷素日腰间总系着那只香囊，那上面的桂花刺绣——”喜儿顿了顿，声音不自觉地低了下去，“不是少夫人您送的生辰礼么？况且那女红……京中怕是找不出第二个了。”
许嫣唇角微微扬起：“原来如此，你竟观察得这般细致。我还以为你是因为看到了凝姐姐送的剑穗呢。”说到后面，眸中掠过异样。
“少夫人不惊讶吗？”喜儿有些诧异，“难道您早就知道表少爷在京都了？”
“孙府眼下正处于风口浪尖。”许嫣收回视线，声音清淡，“京都天子脚下，人多眼杂，我和他身份特殊，相见不如不认。况且——”她微微侧目，“你看他旁边站着的是谁？”
喜儿顺着她的目光看去：“是张公子！另一个……好像没见过。看他打扮，应当也是位贵公子吧。”
“若我没猜错，应是齐府的嫡子齐铭。”许嫣的目光在那人背影上停留片刻，“那日在宴会上，他似乎看出了什么，却没有点破，想来并无恶意。在嘉陵读书时，他曾来过找张哲铭——就是我以前同你说过的那个讨厌鬼，总说我是张哲铭的小尾巴来着。”提及此处，她眸中泛起一丝幽怨，直直盯着那人的后背。
正在观赏花灯的齐铭只觉后背一凉，下意识回头，正对上许嫣的目光——不远处的年轻少妇正恶狠狠地盯着自己。
“难道是我游历归来后魅力大增？”他理了理衣襟，颇为自得地用折扇指向那主仆二人，“连京都的年轻少妇都对我心生好感，开始当街暗送秋波了。”
孙成章顺着他所指的方向望去，待看清那张熟悉的面孔，嘴角不由得抽搐起来。待辨清那怨念的目光时，忍不住打趣道：“我看你游历归来，不仅眼神不好使了，胆子倒是越发大了。你可看清了，那是小侯爷的夫人，许嫣。”
“什么？”齐铭手中的折扇险些掉落，“小侯爷娶的是许嫣？！”
他难以置信地又看了一眼，脱口而出：“就是在嘉陵，拿着木棍追着我满院子跑的那个母老虎？常年跟在哲铭后面的那个小尾巴？”
话音未落，他忽然想起什么，转向身侧的人：“哎，她不是说以后要嫁给你的吗？”
张哲铭的脸色已然沉了下来，手中的花灯僵在半空。他极力隐忍着，仿佛下一秒就会将这盏花灯劈头盖脸地摔在齐铭脸上。
“哲铭，你怎么不说话？”齐铭浑然不觉危险，“你不是曾说，以后考取功名，要风风光光地将她娶进门么？我不在京都的这些年，究竟发生了什么变故，让你们形同陌路？”
他回头看向张哲铭，却对上那双凌厉的眼眸，仿佛要将他生吞活剥一般。
“陛下让你办的事，有了头绪再来找我商议。”张哲铭将手中的花灯往齐铭怀里一塞，转身大步离去，头也不回。
“你瞧瞧，他这小心眼的模样。”齐铭捧着花灯，对着孙成章感慨，“我不就问了他两句，连公事都不管就走了。怪不得让杜晏殊娶到了许嫣，他娶不到。”
“那你觉得，张哲铭比杜晏殊差在哪里了？”孙成章饶有兴致地问。
“那还用说？”齐铭摇着折扇，一副了然于心的模样，“明眼人一看便知。张哲铭那个榆木脑袋，整日仗着那张比我出色几分的臭脸，让追着他的姑娘们前仆后继，却连点甜头都不给。可不就被杜晏殊那个满肚子鬼主意的家伙，轻而易举地将人拐走了？”
孙成章听着这番分析，竟觉得颇有道理。转念一想，又觉得这念头荒谬得很。
待他回过神来，却发现齐铭不知何时已朝着那主仆二人走去。也不知说了什么，两人都是一副疑惑的模样。
“这家伙，居然还敢上前去。”喜儿看着提灯走来的齐铭，难以置信地低声道。
齐铭走到两人面前站定，脸上挂着若有似无的笑意：“小嫣儿，真是女大十八变，我今日才认出你来。还记得我吗？我是你齐铭哥哥呀！”
他将手中的花灯往前一递：“这是张哲铭给你买的花灯。他有事先走了，托我拿给你。”
孙成章听着齐铭一本正经地胡说八道，满脸黑线，恨不得找条地缝钻进去。
不知齐铭又说了什么，突然回头唤他：“小嫣儿说她是出来买贺礼的。杜晏殊的妹妹马上就要出嫁了，你上次不是在琼珍阁定制了喜扇吗？”
喜扇。
许嫣微微一怔，想起自己大婚时收到的那柄喜扇。喜儿说，是个孩子送来的。
她望向孙成章，见他并未否认。
原来，她大婚时，他一直在京都。
在她看不见的地方，送她出嫁。
他没有食言。