夜色如墨，沉甸甸地压在檐角。王妃沈氏立在窗前，眉间蹙着一抹化不开的愁绪。侍女秋菊捧着烛台，轻声道：“王妃，天色不早了，歇息吧。王爷那边传了话，即日起，没有他的允许，任何人不得去后院厢房。”
沈氏目光微动，静默片刻，忽道：“秋菊，你去寻福安来，就说我有急事找他。”
秋菊应声而去。不多时，便领着一名内侍回转。沈氏屏退左右，屋内只剩她与福安二人。
福安垂首而立，心中却暗自打鼓。王妃素来宽和，对王爷身边那些莺莺燕燕从不置喙，王爷也敬她三分，府中中馈尽付于她。怎的今日，偏偏对后院厢房那位上了心？
沈氏没有如往常般寒暄，开门见山道：“今日的事，我已知晓。叫你来，不为打听，是请你带我往后院厢房一趟，见见她。”
福安一怔，原以为王妃是要探问那位的来历，不想竟是这般直接。他迟疑道：“王妃……莫非已知那位的身份？”
沈氏神色平静，语气却透着一丝疲惫：“我都知道。殿下的心事，我怎会不知。”
她顿了顿，目光落向窗外朦胧的夜色，声音轻得像一片落叶：“入府前，我便听过一些传闻，说殿下有位青梅竹马的心上人。那时半信半疑。刚入府的头一年，外头都传我与殿下恩爱，殿下还亲自为我描眉画像。可多年无子，母妃频频塞人，殿下怕我伤心，一一拒了。后来竟有人传殿下有龙阳之好，越传越离谱，殿下却从不解释。我隐约有过猜想，却不敢深想。直到上回寿宴，无意间见了她……”
她收回目光，看向福安，嘴角牵起一丝苦笑：“那一刻我才明白，这许多年，殿下心里装的人，一直是她。”
福安心头一酸，低声劝道：“王妃多虑了。殿下待王妃，一向敬重有加。王妃生辰，殿下年年亲自画像；府中收藏的画作，除了寒梅图，便是王妃的画像最多。殿下心中，定是十分看重王妃的。”
沈氏摇了摇头，笑容里添了几分自嘲：“初入府时，我也是这般想的。可同床共枕这些年，不过同床异梦罢了。”
她抬眸看向福安，目光里带着一丝探究：“福安，你可知道，我也姓沈？”
福安心头一跳，隐隐有了猜测：“难道王妃与沈姑娘……是同族？”
沈氏轻轻点头，笑意苦涩：“是。我与她，本是同宗。若不是她父亲获罪，如今坐在这王妃位子上的，便是她。”
她垂下眼帘，声音低了下去：“是我，占了她的位置。殿下因着她，从未薄待过我。如今她回来了，我想亲自同她说一声……抱歉。”
她抬起头，眼中似有泪光，却忍着没落下来：“按族中辈分，我该唤她一声阿姐。代嫁一事，虽是族里和皇家的决定，可我终究是那个受益之人。”
福安望着她落寞的神情，心中一阵不忍。沉默片刻，他终于拱手道：“奴才今日，什么都没听见。王妃只有一炷香的工夫。殿下正在书房议事，随时可能去后院厢房。奴才只能替您守这一炷香，还请王妃……速去速回。”
沈氏面露喜色，郑重向他行了一礼：“多谢。这份人情，我记下了。”
福安慌忙侧身避开，躬身道：“王妃折煞奴才了。您快去吧。”
后院厢房内，烛火昏黄。
沈氏静静坐在榻边，望着榻上昏睡的女子。那女子眉目清婉，即便睡着，也透着一股娴静。沈氏看了许久，轻轻起身，悄无声息地掩好门窗。
正要离开，院外忽然传来福安惊惶的声音：“奴、奴才参见殿下！”
紧接着，是辰王低沉的声音：“你在这里做什么？”
沈氏心头一紧，脚步顿在原地。进退两难间，慌乱中碰翻了茶盏，“哐当”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
榻上的沈凝被这声响惊动，缓缓睁开眼睛。
同一刻，院中脚步声已近。
沈氏还来不及反应，身后已有人走近。她回头，正对上沈凝沉静的目光。
沈凝静静打量着她，目光幽深。片刻后，她缓缓开口，声音带着几分沙哑的倦意：“你是……小蕊？”
沈氏一怔，还未来得及回答，门外脚步声已停在门前。下一瞬，辰王的声音隔着门传来——
沈氏几乎是下意识地蹲下身，死死抵住门扉，指节泛白。
沈凝看着她的举动，眸光微动。她没有多问，只是轻轻越过她，走到门前，对着门外道：
“今日我累了。有什么事，明日再说吧。”
门外静了一瞬。
辰王望着那扇紧闭的门，神色晦暗不明。福安垂首立在一旁，大气也不敢出，只觉背脊冷汗涔涔。
片刻后，辰王轻轻叹了口气，抬起的手终究没有推开门。
“好。”他声音低缓，带着一丝难以察觉的落寞，“那我不打扰你。你……好好休息。”
脚步声渐渐远去。
屋内，沈氏仍抵着门，久久没有起身。
沈凝低头看着她，目光里没有质问，也没有敌意，只有一种说不清的复杂。良久，她轻声道：
“起来吧。他走了。”
沈氏听着院内两人渐行渐远的脚步声，这才松了一口气。沈凝看她如释重负的神情，嘴角上扬，没来由地心情愉悦。她自顾自地斟了一盏茶，好奇地看向她：“小蕊，你喜欢辰王殿下？”
沈氏闻言立即起身，连连摆手：“没，没有。”说完便不敢再与沈凝对视。
沈凝当然看出她在撒谎，见她矢口否认，并未追问，只是反问道：“那你今日找我是叙旧？”
沈氏吞吞吐吐：“其实，其实，我找阿姐，是——”
沈凝有些听不下去了，起身拉她一同坐下，递了杯茶过去：“那我换个问法，是你自己来的，还是有人让你来的？”
沈氏闻言，眼中闪过一丝不可置信。
沈凝看她神情，心下已有定论。她抿了口茶润喉，正色道：“我猜，是小侯爷找过你。他让你盯着，看会不会有人把我带出宫。或者，还有别人也找过你。”
沈氏听她分析得一毫不差，不由心生敬佩：“阿姐果然聪慧，怪不得殿下对阿姐一直念念不忘。”
沈凝听出她话语中那点酸涩，笑着宽慰：“真是个傻姑娘。偌大的王府，竟还有你这样心性的人，辰王那小子还真有福气。”
沈氏有些不明所以：“阿姐不气我占了你的位置吗？”
沈凝浅笑着摇头：“不气。因为那个位置并不属于我，我也不爱慕辰王。”
她顿了顿，目光微微放远，唇边的笑意变得温柔起来：“我爱慕的那个人，他武功高强，英俊潇洒。虽然时不时会打抱不平，给我惹出一堆麻烦，但也会在我生气时，特意跑几条街，排队买我最爱吃的点心。别人都说他不学无术，可我知道，他只是孩子气，有些少年心性，缺少历练。总有一天，他会像他父亲一样，成为人人敬仰的大英雄，驰骋沙场，为百姓而战。”
沈氏看她说话时一脸幸福的模样，不由好奇那究竟是怎样一个人。目光落在沈凝不经意间露出的伤口上，她隐隐猜测，那是一个身处危险中的人。可能让沈凝放在心尖上的，必定也是极其出众的——但为了这样的人，放弃安稳的生活，得罪贤妃……真的值得吗？
沈凝见她盯着自己的伤口若有所思，一张小脸上眉头微蹙，竟有几分娇憨模样。她故意打趣道：“哎，看你如今过得锦衣玉食，我倒有几分羡慕。辰王待人一向亲厚，既然你不喜欢他，不如我现在去同他说，放你自由？”说着起身作势要往外走。
沈氏急忙上前拉住她：“阿姐，不要！”
沈凝凑近她，眼里带着促狭的笑：“为何？你不是不喜欢他？既然你叫我一声阿姐，我肯定帮你找个如意郎君——难道，你喜欢上他了？”
沈氏闻言，顿时涨红了脸，支支吾吾道：“阿姐果然慧眼如炬……我，我虽然不像阿姐那般，那样深刻地爱慕一个人，但殿下他……他是我见过最温柔的人。我早已对他，情根深种。”
沈凝看她一本正经地夸赞辰王，嘴角洋溢着幸福的笑容，忽然想起了长公主从前在世时，也曾这样拉着她在寝宫里谈笑。
时隔多年，京中怕是没几人还记得她了——那个爱玩爱闹的长公主。
这世上，再也不会再有第二个了。
想到这里，她鼻尖泛酸，强忍着没让泪水落下。
她想起自己和杜晏殊的计划，收敛心神，对沈氏正色道：“小蕊，接下来我要说的事很重要，我只说一遍。”
“后天会有一场混乱。我们的计划是趁乱逃走，马车会准时等在城门口。我需要你那天帮我出府。一旦计划成功，辰王迟早会查到你身上，这会牵连到你——你现在反悔，还来得及。”
沈氏虽不明白她这样做的全部意义，却还是坚定地点头：“阿姐放心，我一定助你平安离开。”
她顿了顿，声音低了下去：“走之前，我想对你说声对不起。这句话我在心里藏了很久了。小侯爷找我帮忙时我很惊讶，但他说，我一定很乐意帮他。现在看来，他应该早就知晓你我的关系，也知道我一直对你心存愧疚。”
沈凝见她如此自责，轻轻握住她的手：“小蕊，你对得起这世间所有人，也从没有对不起我。”
“当年代嫁，是家族为了巩固势力选择的联姻手段。还好对方是辰王，否则你就成了家族联姻的牺牲品。我相信，假以时日，辰王定会被你的一片真心所打动。”
沈氏抬起眼，眼里有泪光，却也有了一丝释然。