辰王伫立窗前，望着纷扬大雪，淡淡道：“小侯爷夫妇已回府，你还留在此处作甚？”
张素屏端着一碗长寿面，柔声道：“今日是王爷寿辰，您还未用膳。素屏记得您夸过我做的面，特意为您煮了一碗。莫要为不值得的人伤神了。”
辰王转身看向那碗面，目光复杂：“本王初见你时，你不过是一介商户女，为救卷入是非的祖父求到我面前。我见你像她，便指引你攀上张大人认祖归宗。后来才知，你终究不是她。”
张素屏不怒反笑，眼波流转：“素屏自知不及沈姑娘，但甘愿做她的替身，陪在王爷身边。”说着上前欲扶他的手。
辰王冷笑，拂袖打翻面碗，瓷片碎裂声中，他猛地攥住她双肩：“所以你到我母妃面前搬弄是非，故意让人撞见她在书房翻找，让福安带她入宫？又设计让许嫣看见那幅字，挑拨她与杜晏殊？母妃究竟许你何好处，让你如此处心积虑置她于死地？”
她面色由悲转狞，脖颈青筋微露：“王爷何尝不是嫉妒作祟？沈姑娘为何与你反目？孙府家破人亡，孙将军含冤而死——那枚私印不正是你利用她偷换的？连她父亲也是你母妃当年害死的。若沈姑娘知晓全部真相，她还会原谅你吗？”
辰王眸光一沉，五指收紧扼住她脖颈：“你敢威胁我？你的命是我给的，我随时可取。记住你的身份，等你有资格站在我面前，再谈恩怨。”
她面色苍白，却透着一丝狡黠，艰难吐字：“王爷这就急了……咳咳……许嫣已知假山之事，你说她会不会找孙成章帮忙？”
辰王脸色骤变，倏然松手，喝令：“备车！”
张素屏抚着脖颈后退两步，冷笑不止：“现在去，她还会信你？你与杜晏殊瞒她至今，她苦苦追寻的真相竟是身边人的算计，这笔账该找谁算？况且她畏寒之症再添相克补药，能否熬过今春还未可知。”
辰王脚步一顿，终未回头，大步离去。
张素屏望着满地狼藉，缓缓蹲下身，拾起一片碎瓷。指尖渗出血珠，她浑然不觉，只痴痴盯着那抹殷红，喃喃道：“一碗长寿面……终究是错付了。”
马车在雪夜中疾驰。
车厢内，许嫣昏睡未醒，眉心紧蹙，似被噩梦缠绕。杜晏殊为她盖上披风，凝视她苍白的脸，抬手欲抚平那皱痕，指尖却在半空顿住——她猛地惊醒，四目相对，呼吸可闻。
“你……”许嫣声音沙哑，下意识往后缩了缩。
杜晏殊悻悻收手，垂下眼帘：“做噩梦了？”
许嫣未答，只别过脸去，望向被风雪拍打的车帘。车内炭盆将熄，寒意渐浓，她蜷了蜷身子，却咬紧牙关不肯出声。
马车停下，杜远在外禀报：“侯府到了。”
杜晏殊起身，先下车。雪花扑面而来，寒风刺骨。他转身向许嫣伸手，被她漠然越过。许嫣落地便打了个寒噤，抱紧双臂疾步前行。
杜晏殊跟在身后，低声提醒：“路滑，当心。”
许嫣脚步未停，只淡淡道：“侯爷请回吧，今日之事，明日再议。”
她推开府门，身影消失在飞雪中。杜晏殊立在原地，任由雪花落满肩头，良久未动。
宫门在夜色中缓缓闭合。
福安探出头，亮出令牌，照例与侍卫寒暄几句，又掏出碎银子说是贵妃赏的。侍卫们与他熟识，未多加盘问便放行。
马车辚辚驶过甬道，车轮碾过积雪，发出细碎声响。
沈凝昏沉间听到人声，费力睁开眼，从帘缝望见朱红宫墙。宫灯在风雪中摇曳，投下昏黄光影。她心头一颤，幼时记忆如潮水涌来——
御花园里，春日正好。长公主带她放风筝，那只蝴蝶风筝越飞越高，她追着跑，不小心撞到一个人身上。那人被撞得龇牙咧嘴，却在与她四目相对时愣住。长公主赶来解围，她方知冲撞了皇子，心下虽惊却未露怯色，依父亲教诲恭敬行礼。那人却一反常态，站在原地望着她傻笑。
后来她才知道，那是辰王，长公主一母同胞的亲弟弟。
画面一转，长公主出嫁和亲。凤冠霞帔，妆容精致，眼角却有泪痕。她作为伴读含泪相送，公主握着她的手说：“这是本宫的宿命，只望你能替本宫看看没来得及看的风景。”她哭花了脸，把泪水蹭到公主血红的嫁衣上。公主替她擦泪，轻声道：“会有人替本宫守护你一生。”
谁也没料到，那一别便是永诀。
长公主离世的消息传回京都，朝野震荡。一夜之间，沈府被查抄，父亲获罪入狱，母亲带着她仓皇离京。她跪在雪地里，望着府门上的封条，终于明白公主那句话的含义——所谓的守护，不过是让她活下来，替她看这人间。
可她宁愿从未看懂。
寒意袭来，沈凝再次醒来，已在一间偏殿中。她缩成一团匍匐起身，福安厉声斥道：“放肆，见到贤妃娘娘还不行礼！”
她这才看清不远处坐着一位雍容华贵的妇人。虽是半老徐娘，却保养得宜，风韵犹存，眉眼间依稀可见长公主的影子。
沈凝撑起身，恭敬行礼：“民女给贤妃娘娘请安。不知娘娘深夜召见，所为何事？”
贤妃瞥她一眼，目光如霜：“许久未见，沈伴读脾性未改。既是如此，怎会忘了当初的约定？”
沈凝听这旧日称呼，心头一紧，面上却不动声色：“民女记得，当初的约定是离开京都。但并未说不可重返故地。只此一件小事，还不至于让娘娘冒险派人将我带入宫中吧？”
贤妃闻言一怔，眼中多了几分欣赏：“沈伴读果然聪明，怪不得辰王对你念念不忘。若非你父亲当年获罪，凭你与长公主的情分，本宫或许会默许辰王迎你入府。”
沈凝攥紧衣角，神情淡然：“多谢娘娘抬爱。民女乃罪臣之女，不敢高攀辰王，况且已有婚约在身。娘娘有话，不妨开门见山。”
贤妃笑着拍手：“不愧是沈大人之女，这份胆识倒得了他的真传。本宫问你——孙府抄家的关键证物，那枚印章，可还在你手中？”
沈凝唇角浮起一丝嘲讽：“娘娘太高看民女了。那印章不正是辰王借我之手诬陷孙将军所用？它怎会在我手中。娘娘该去问辰王才是。”
福安听她攀扯辰王，怒道：“沈姑娘何必装糊涂！辰王殿下对你有求必应，你便是全推给他，他也会为你担下。你若还有良心，就该早早与他划清界限，莫要仗着他的好，伤了贤妃娘娘与殿下的母子情分！”
沈凝嗤笑一声，抬眼直视他：“辰王对我的好？从伴读沦为罪臣之女，被他利用害得孙府家破人亡——这样的好，福安公公想要吗？”
福安气结：“你放肆！孙氏一族害得长公主年纪轻轻便殒命异乡，贤妃娘娘痛失爱女，母子离心。此仇不报，如何对得起长公主在天之灵？”
贤妃听到“长公主”三字，眼眶微红。她起身走到沈凝面前，俯视着她：“本宫记得，你最得长公主青睐。她是本宫的骄傲，是本宫疼了一天一夜才生下的骨肉。她性情温和，从不与人为难，集万千宠爱却不骄纵——可为何下场凄惨至此？”
沈凝抬眸望向窗外，雪越下越大，夜色深不见底。她声音淡淡的：“长公主最重情义。她若知道娘娘为私怨害得许多人家破人亡、许多战士无辜战死，她那舍己和亲便毫无意义，九泉之下也不得安宁。娘娘就此收手，尚可挽回母子情分。”
她顿了顿，继续道：“民女虽是一介女流，却也历经沧桑。父亲获罪时，陛下开恩未迁怒妻女。我随母亲投奔外祖，本以为此生与京都再无干系，直到遇见我想守护一生的人。父亲曾说，人固有一死，但要死得其所。孙成章便是我要守护的人。这一场孽缘，我无意中害得他家破人亡——辰王利用我偷换私印，孙将军被赐死，孙贵妃之女不日也要步长公主后尘去和亲。一切皆如娘娘所愿。只求娘娘放过孙府最后一点血脉，做事留有余地，才不会同归于尽。”
贤妃冷笑，笑声在空旷的偏殿中回荡：“不，这些还远远不够。他们欠我女儿的，我必让他们以血偿还。她死于荒芜，我便让所有人变成荒芜为她陪葬。孙氏一族最该死——他们欺长公主心善，怂恿孙贵妃做说客，哄骗她去和亲。后又推脱护驾不利，使她丧命。陛下被孙贵妃蒙蔽，一心偏袒。”
她逼近一步，眼中恨意如刀：“孙将军也并非你所见那般磊落——他被仇家下毒，竟拿自己怀孕的亲姐姐试毒。他的命捡回来了，许夫人的孩子却因此体弱多病，有医者断言活不过二十岁。许夫人也产后虚弱，缠绵病榻多年。这便是孙氏一族的嘴脸。你为这样的人拼命，不值得。”
沈凝静静听完，面上波澜不惊。她缓缓开口：“初到嘉陵时，我随外祖父经商。商场鱼龙混杂，我差点丧命。是他及时出现救了我。他看似纨绔，实则温柔细心。外祖父那般要强的人也对他赞不绝口。那时我便暗暗起誓，定要好好打理事务，做一个配得上他的人。”
她抬眸直视贤妃，目光澄澈如雪：“今日怕是要让娘娘失望了。印章我放在一个安全的地方。只要娘娘不再伤害孙氏一族，那印章便永不再现。”
福安怒道：“沈姑娘真是不知好歹！竟敢威胁娘娘——还是先想想自己的小命吧！”
贤妃抬手止住他，定定看着沈凝。良久，她忽然笑了，笑意凉薄：“你以为本宫不敢杀你？”
“娘娘敢。”沈凝平静道，“但杀了民女，印章便会公之于众。届时陛下追查当年旧事，娘娘所为，恐怕瞒不过去。母子之情，母女之仇，孰轻孰重，娘娘自己掂量。”
殿中一时寂静，只闻窗外风雪呼啸。
贤妃转身走向窗边，背对着她，声音忽然疲惫下来：“你走吧。本宫今日不动你。但你要记住——那印章若现世，死的便不止你一人。”
沈凝叩首：“民女告退。”
她撑起身，踉跄着走向殿门。身后传来贤妃低低的声音，似问自己，又似问她：“本宫……真的错了吗？”
沈凝脚步微顿，没有回头：“娘娘自己知道答案。”
殿门打开，风雪扑面。她踏入雪中，单薄的身影很快被夜色吞没。
侯府书房内，炭火烧得正旺。
许嫣坐在案前，手中握着一卷书，目光却落在窗外。雪还在下，纷纷扬扬，不见停歇。
门被轻轻推开，杜晏殊端着药碗进来。他将碗放在案上，低声道：“趁热喝吧。”
许嫣看了一眼，没有动：“小侯爷何必亲自送来。”
杜晏殊在她对面坐下，沉默片刻，忽然道：“假山之事，是我隐瞒在先。你若要怪，便怪我。”
许嫣抬眸看他，眼中无波无澜：“我只想问一句——孙成章与此事，可有干系？”
“没有。”杜晏殊答得极快，“他毫不知情。”
许嫣点了点头，端起药碗，一饮而尽。苦味蔓延舌尖，她眉头未皱，只将碗放下，淡淡道：“多谢小侯爷。夜深了，请回吧。”
杜晏殊起身，走到门口，忽然停住。他没有回头，只道：“那幅字，是张素屏故意让你看见的。她想要你误会，想要你离开。我明知如此，却还是……还是害怕告诉你真相。”
许嫣望着他的背影，轻声道：“害怕什么？”
“害怕你知道我无能。”杜晏殊的声音低沉，“明明察觉有人在暗中布局，却查不出幕后之人；明明知道你在受苦，却护不住你。”
许嫣没有答话。
门开了又合，脚步声渐渐远去。
宫门外，沈凝站在雪中，身后是重重宫阙，身前是茫茫夜色。
一辆马车驶来，在她面前停下。车帘掀开，露出一张熟悉的脸。
“上车。”辰王道。
沈凝看着他，忽然笑了，笑意凉薄：“王爷这是来接我，还是来追那枚印章？”
辰王沉默片刻，跳下马车，脱下大氅披在她肩上。沈凝想躲，被他按住。
“先上车。”他说，“你想知道什么，我都告诉你。”
沈凝望着他，雪落在眉眼间，化成了水。她终于点了点头，任由他扶着上了马车。
车轮辚辚转动，驶向未知的夜色。
身后，宫墙巍峨，雪落无声。
深宫朱墙埋葬了太多往事，不知这场大雪，能否掩住即将到来的抉择。