辰王府内，原本嘈杂的人声，因齐铭主仆的到来骤然安静。周遭宾客将方才的对话听了个一清二楚，已有那急于攀附的官员热络地迎了上来。
齐铭看向来人——一身宝蓝杭绸直裰，面容白净，五官清秀，笑得一脸谄媚。那人自顾自拱手道：“在下陈子仪，今科探花。今日得见齐公子，三生有幸。往后若有差遣，公子尽管开口。”
齐铭离京多年，并不认得此人。倒是他身侧另一名男子，引得齐铭多看了两眼。
那人一袭暗蓝绸缎长袍，绣着金色团菊，月光下衬得身形修长挺拔，青玉长簪束发，熠熠生辉。虽是侧影，已可见是个相貌不俗的少年郎。
陈子仪顺着他的目光看去，笑道：“这位是今科状元张哲明，他可是京都闺秀们心心念念的良婿。”
张哲明转过身来，不紧不慢地朝二人行了一礼：“陈公子过誉了，坊间传闻当不得真。不像陈公子，方才高中探花，便被吏部尚书相中为东床快婿，日后官途不可限量。”
陈子仪晒笑：“张公子这话折煞我了。京都谁人不知您张公子的名头？令尊是张侍郎，外祖父曾是太子太傅——虽不闻朝堂事，天下学子却半数出自他门下。您自幼在外祖父膝下长大，三岁吟诗，七岁作文，不知羡煞多少人家。便是侯府嫡女，也对您念念不忘，一心想要嫁您为妻。这世上如张公子这般的人物，怕是寻不出第二个来。”
齐铭冷眼旁观。
他与陈子仪素不相识，与张哲明却是自幼熟识——他那迂腐的父亲，正是太傅门下的学子。每逢佳节，父亲总要带他登门拜访。在齐铭看来，张哲明像极了他那迂腐的父亲，倒是那位被众人追捧的太傅，着实有趣。
老人木簪束发，半数已白，一袭素袍，绝世出尘。那双深邃睿智的眼睛，让人不自觉心生敬畏。最难得的是，他待人亲厚温和，毫无架子，却又赏罚分明，洞察是非。用齐铭师父的话说：太傅这样的人，表面越是温和，做起事来便越是狠辣果断。
辰王见齐铭站在一旁，丝毫没有解围的意思，不知在打什么算盘。眼看着张哲明三言两语要把这位探花郎得罪透了，正思索如何开口，却见齐铭忽然朝张哲明笑道：
“哲明兄，今日怎么不见你那位形影不离的小尾巴？你不是自小走到哪里都带着她，还说等考取功名便要娶她为妻？”
张哲明脸色骤然沉了下去，黑如锅底，一言不发。
陈子仪虽不明就里，却也听出齐铭话中的嘲讽，心中暗爽——总算有人替他们这些在张哲明打压下如履薄冰的人出了一口恶气。没想到张哲明这般自诩清高如谪仙的人物，竟也有这等风流韵事。
他正竖起耳朵想听个仔细，却见不远处走来一位女子。
鹅黄锦缎衣裙上绣着金桂，栩栩如生。鹅蛋脸，秀挺鼻梁，樱桃小口，眉心一点花钿。
许嫣走近几步，朝几人行礼道：“叨扰诸位了。我是杜侯府少夫人许嫣。前些时日我与婢女在街边险被马车所伤，多亏这位公子出手相救。那日您走得匆忙，未来得及道谢，只记得您当时也戴着类似的面具。不知公子尊姓大名，家住何处？日后若有需要，可来侯府寻我。”
她一本正经地说完，孙成章不禁有些忍俊不禁，强忍着笑意干咳两声：“少夫人客气了。习武之人，路见不平是本分。那日不知少夫人身份，若有唐突之处，还望海涵。”
对于突然出现的许嫣，齐铭万万没有想到。他本打算让一贯出众的张哲明当众出丑，不料这位少夫人三言两语便转移了众人的视线。更让他意外的是——直到此刻，他才认出眼前这位杜侯府的少夫人，竟是当年那个成日跟在张哲明身后的小姑娘。
只是眼前这位端庄的侯府少夫人——当年那个扎着双丫髻、怯生生躲在张哲明身后偷看他的小丫头，如今竟已嫁作他人妇了。
齐铭心中暗惊，面上却不动声色。他瞥了一眼张哲明，只见对方的目光自许嫣出现便再未移开，那双素来清冷的眼中，竟藏着几分他说不清道不明的东西。
齐铭与张哲明相识多年——父亲是太傅的学生，逢年过节总要带着他去拜访。自幼他便见识过这位“神童”的风光，走到哪里都是众星捧月。父亲每次回来，总要念叨几句“你看看人家哲明”，听得他耳朵起茧。
在孙成章看来，许嫣看自己的目光似有试探之意；落在齐铭眼中，却更像旧相识。张哲明自许嫣出现便一直注视着她；辰王也对这位戴着面具的护卫起了好奇；陈子仪则环顾众人神态各异的面孔，试图从中寻出蛛丝马迹。
正各怀心思，忽有人撞了齐铭一下。
他手中的寒梅图脱手飞出，落在许嫣脚边，画卷展开，露出内里画作。
许嫣好奇地弯腰捡起。
当她看清画上的字迹时，脸色瞬间惨白。
张哲明担忧道：“嫣儿，你不舒服？脸色怎么这样难看？”
许嫣盯着那熟悉的字迹，先是震惊，继而一个念头冒了出来。她不可思议地看向齐铭：“这幅画，是哪里来的？”
齐铭虽猜测二人相识，却不知其中渊源。他下意识看向身旁的孙成章。
孙成章会意，解释道：“这幅画是我家少爷为辰王准备的寿礼，乃是他亲手所绘。少夫人也喜欢寒梅图？”
“寒梅图？”辰王顿时来了兴致。京都谁人不知，辰王最爱收藏古玩字画，尤以寒梅图为甚。
他接过许嫣手中的画作，注目良久，缓缓道：“本王见过无数寒梅图。这幅虽称不上璀璨夺目，却胜在布局精巧简洁，尤其是这题字，更是点睛之笔。不过——”他看向齐铭，“这字迹不像是你所题。我记得你自小练的是隶书，这上面的簪花小楷，倒像是出自哪位大家闺秀之手。”
许嫣的目光久久停留在那幅寒梅图上，辰王见状，以为她也爱梅。但这画是齐铭赠予他的生辰礼，意义非凡。他思忖片刻，开口道：“既然少夫人如此喜爱，不如我再赠你一幅。这幅是阿铭所送，于我而言，不便相赠。”
许嫣一怔，旋即明白过来，浅笑道：“辰王误会了。君子不夺人所好，我只是看这字迹工整，多看了几眼罢了。我自幼练字，总不得其法，家兄曾为我遍寻名帖，到头来我却依然无甚长进——倒是他自己，练得一手漂亮的簪花小楷。今日见这笔迹如此相似，不免惊讶。”
众人正待看个究竟，章程却推辞道：“今日是辰王寿宴，我若抢了风头，恐有不妥。不如改日。”
许嫣听他推诿，越发印证心中猜想。正要再言，辰王却朗声笑道：“无妨，本王也想看看。来人，笔墨伺候。”
章程再难推脱，只得提笔上前。他岂会不知许嫣心思？少年时一同练字，他熟悉她每一个习惯——她那份簪花帖，从来都是他在替她写。而他写“嫣”字时，少一点，若不细看，难以察觉。
笔落纸上，行云流水。
许嫣接过一看，那字果然少了一点。眼眶倏地泛酸，她抬眸望向他。他也正看向她，语气平淡：“少夫人见谅。许久不练，字不如前，更不敢与您兄长相比。”
她听出他不愿相认的意思，也知道他心有顾虑。只要他平安，她便稍稍安心。她敛下情绪，浅声道：“章公子过谦了。”
张哲明也笑着附和：“男子能将簪花小楷写得这般秀丽，章公子倒是头一个。”
许嫣凝视着那个少了一点的“嫣”字，心头巨浪翻涌——这笔迹，分明是孙成章！当年她簪花小楷毫无进益，常央他替写应付课业，久而久之，他的字竟与沈凝如出一辙。可他为何成了辰王府侍卫，改名章程？又为何不肯认她？
正思忖间，一阵环佩声响，辰王妃沈蕊携着张素屏、赵安安盈盈走来。
沈蕊目光落在那幅字上，倏然一顿——这笔迹，分明是长姐沈凝的！
幼时她的书法皆由长姐启蒙，一笔一划，手把手地教。长姐曾随长公主伴读，连太傅都赞她字迹娟秀俊美，自成风骨。她一直以长姐为榜样，又怎会认错？
可她更忘不了的，是另一件事——辰王这些年，从未停止寻找长姐的下落。
旁人只道他念及旧日情分，沈蕊却清清楚楚地知道，那执念有多深。多少次夜深人静，她看见他对着长姐的旧字发呆；多少次酒后，他唤的是长姐的名字。
可此刻，长姐的字迹就在眼前，他却只是俯身拾起那幅寒梅图，指尖轻轻拂过题字之处，温声道：“这幅画，本王最爱的便是这题字，灵动俊秀，轻盈婉转。”
太安静了。
安静得反常。
沈蕊心中惊疑不定，面上却不敢显露分毫。她侧目看向辰王，只见他神色如常，仿佛那字迹与他毫无干系。她只得按下满腹疑惑，随侍在一旁。
许嫣也看出了不对劲。
辰王方才那番话，说得太过从容，反倒像是刻意为之。可他为何要掩饰？他与沈凝姐姐曾是同窗，认出这笔迹本是寻常事，何须如此？
她心头微动，又想起另一层——孙成章为何能将沈凝的字模仿得如此惟妙惟肖？
答案其实很简单。那年她随孙成章一同习字，沈凝姐姐闲来无事，便也教过他几笔。谁料他一介武将之后，竟在簪花小楷上颇有天分，沈凝姐姐便多教了些时日。一笔一划教出来的，自然学了个十足十。
只是那时谁也没想到，这手字，日后会成了这般要紧的线索。
周遭宾客并未察觉这暗流涌动，仍议论着章程的字。许嫣敛下思绪，只暗暗决定，定要寻机问个明白。
宴会接近尾声，宾客围着辰王寒暄奉承。许嫣本想去寻章程问个明白，杜远却匆匆赶来，神色慌张：“少夫人，喜儿不慎落水，虽被人救起，却受了惊吓，胡言乱语要见您。”
许嫣心下一惊，忙随他离去。绕过假山时，隐约听见后面传来争吵声。她脚步一顿，正要细听，杜远催促道：“少夫人，喜儿还等着呢。”
她来不及多想，只得匆匆跟上。
许嫣总觉得辰王看自己时，像是在看另一个人。而辰王府也似暗藏波澜——杜晏殊自幼与辰王一同长大，却从未向她提起。
杜远引她至侧门，一辆马车停在那里。许嫣掀帘，空空如也。
她骤然回身，怒道：“杜远，你敢诓我？”
杜远不语，身后却传来一道声音：“是我让他做的。”
许嫣回头，见杜晏殊目光清明，毫无醉意。她瞬间明白过来：“你早知道他的下落，却一直瞒我？你是辰王的人——方才假山后的人，我认识。”
杜晏殊沉默。
许嫣转身便走。
他一把扣住她手腕：“别闹，这里人多眼杂，回去我自会告诉你。”
许嫣回身，怒扇他一掌：“骗子，放手！”
杜晏殊一怔，松开了手。许嫣眼眶通红，头也不回地往前走。
刚迈出两步，后颈骤然一痛，眼前黑了下去。
杜晏殊稳稳扶住她，低声道：“对不起。我不能看你孤身犯险。”