倚栏殿内，贤妃慵懒地半躺在美人榻上，目光落在前来回话的福安身上。
“奴才福安，给贤妃娘娘请安。”
贤妃抬手示意他起身：“近日四皇子在府里忙些什么？怎么不见他进宫请安。”
福安顿了顿，缓缓道：“回娘娘，四皇子近日为了孙府余孽一事，头疼不已。”
“哦？”贤妃眉梢微挑，“孙府一事还有漏网之鱼？”
她起身走到梳妆台前坐下，对着铜镜理了理鬓发：“我且问你，那孙府余孽可有寻到踪迹？如今在何处？”
“回娘娘，那人乃是已故孙将军的独子，孙成章。如今已到京都，怕是在查抄家真相。”
贤妃闻言，冷言讥讽：“真相？这案子可是陛下亲自下旨定案的。若这么容易让他查出什么，岂不是打陛下的脸？孙家还真是个硬骨头。”她顿了顿，语气转冷，“皇儿就是心太软。早听我的，斩草除根，哪里还有这些余孽。”
她拿起一支金簪，略略停顿，似想起什么：“当年的事，四皇子可还再提过？”
福安神色微变，环顾四周，方战战兢兢道：“起初还派人查过孙府旧案，后来有一日从侯府回来，便撤了人，不再追查。不知是不是同小侯爷说了什么……”
他垂首，“奴才自从那日从倚栏殿出来被四皇子瞧见，他便不准奴才再贴身伺候了。只是偶尔进宫，还让奴才跟着。些许是起了疑心。许多事，还是侍卫海东告诉奴才的。今后四皇子的动向，奴才怕是力不从心了。”
贤妃眉头微蹙。福安以为她要动怒，大气不敢出一声。
等了良久，她却忽然道：“本宫记得你之前说过，四皇子在嘉陵救过一个姑娘，那姑娘后来成了小侯爷的妾侍。”
福安不知她为何提起此事，只如实回禀：“那姑娘乃是京都远近闻名的才女，张侍郎的千金，闺名素屏。”
贤妃勾起唇角，似笑非笑：“你可明白，四皇子救她、又让她留在侯府，意欲何为？”
福安怔住。
“我的皇儿，我了解。”她语气平缓，却字字笃定，“他绝不是没有成算之人，更不会做吃力不讨好的事。本宫这么说，你可明白了？”
福安恍然，垂首道：“娘娘的意思是——那位张姑娘，是四皇子有意安插进侯府的棋子。”
贤妃满意地起身，浅浅一笑：“好了，你既已明白，就去办吧。务必将四皇子与小侯爷的一言一行都探清楚。若事关孙府余孽，关键之时，可以斩草除根。”她顿了顿，“若遇到难处，可去齐府找本宫的兄长帮忙。”
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侯府。
喜儿一大早便捧着新做的衣裳进来，见许嫣已端坐梳妆台前，忍不住笑道：“少夫人今日怎么起得这样早？莫不是因着要随小侯爷赴宴，有些紧张？”
许嫣闻言笑骂着起身：“好你个死丫头，学会打趣我了？”
喜儿连忙求饶：“奴婢不敢了，少夫人饶了奴婢吧——您瞧，这是今日刚送来的衣裳，奴婢服侍您穿上。”
许嫣瞥了一眼那衣裳，鹅黄锦缎，绣工精美的金桂纹样栩栩如生，整件衣衫华贵非凡。她疑惑道：“这衣裳，和平日穿的不大一样。”
喜儿见她瞧出来了，便解释：“果然瞒不过您。这衣裳是小侯爷特意吩咐赶制的，用的上等锦缎，配上京都第一绣娘绣的金桂花样，比往昔宫里赴宴时那些公主贵妃的服饰也不差什么。”
许嫣指尖触到那叠锦缎，顿了一下。
不是平日惯穿的素绢。指腹滑过，寸寸细密，经纬几乎不见隙，是贡品级的浮光锦——光一照，暗纹里的金桂便隐隐流动，像月下浮金。
她轻轻捻起一角。
缎身沉手，压着指腹微微坠下去，凉意隔过皮肉，润润地贴上来，像被水沁过的玉。可攥进掌心，又渐渐温了，生出人体似的暖。
她忽然想起幼时母亲妆奁里那块压箱底的料子，也是这样，叠得方正，轻易不舍得裁。母亲说，好锦缎是有魂的，你待它重，它便服帖，经年不旧。
她松了手。
缎面缓缓平复，连褶皱都未留下。
喜儿还在身后絮絮说着什么。她没听进去，只看着那匹锦缎静静地伏在妆台边沿，流光隐隐，像一池未起波澜的水。
——太贵重了。
她收回目光，浅浅一笑：“好了，既是小侯爷一番心意，那就穿它赴宴吧。”
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齐府书房。
齐铭双眉紧锁，盯着桌案上那幅刚装裱好的画。门外小厮通传马车已备好，他只打发人出去等候，目光仍落在画上。
“章程，你帮我瞧瞧这幅画。”他唤道，“我总觉得哪里不对劲。昨日刚着人装裱送来，就是少了点什么。”
章程扫了一眼那幅画，思绪却飘远了。
画在案上铺开时，堂中没有风，他却觉得有冷意漫过来。
不是冬日那种凛冽的寒，是更深处的——像雪夜独自推开一扇许久没人碰的门。
枝干从右下角斜逸而出，虬曲如老龙盘桓，墨色由根及梢，由浓渐淡。不是寻常梅枝的嶙峋，是折过、断过、又硬生生续上的嶙峋。有些疤节被反复皴染，墨沉进纸里，成了洗不掉的暗色。
花不多。
疏疏落落几点，散在枝梢、断处、无人留意的那一侧。花瓣用淡墨勾出边，再填以薄粉，远看几乎融进纸色，走近了才见分明——每朵都是单瓣，五片，开尽了，没有苞。是开过最盛的时候，也是将谢未谢的时候。
他记得有人说过，梅花不宜画满。
满则近俗，繁则近妖。要留白，要冷，要在漫天风雪里只取一枝，让看画的人自己把寒意填进去。
可这幅画没有雪。
整幅画没有一片雪花，却处处是雪后的寂静。枝干的留白处不是空，是雪积在那里，化了，水渍渗进墨里，晕出毛茸茸的边。花瓣边缘微微泛黄，像被霜打过，又像被烛火熏过多年。
右下角有一方小小的朱文印，他认得，是父亲三十岁前用的闲章。
印色已经黯了。
他的目光停在那方印上，停了很久。
少时的顽皮、摔碎的瓷瓶、父亲不发一言弯腰拾起碎片的身影，忽然都从画里渗出来。他那时不懂，以为画坏了可以再买，瓶碎了可以重补。后来才知道，有些东西碎了便是碎了，寻遍天下也找不回一模一样的。
就像有些人，走了便是走了。
窗外不知谁在扫落叶，沙沙声一下一下，像极了雪粒打在窗纸上的旧年声响。
他垂下手，没有说话。
画静静地铺在那里，枝干斜伸，似要探出画外，又永远被框在泛黄的绢帛里。
“喂。”齐铭见他不应，出声提醒，“我只是请你帮我看看画，好歹给句痛快话。你这副凝重的神情算怎么回事？罢了，不该找你看的。”说着便要收画。
“还缺题字。”章程忽道。
齐铭一怔，旋即笑了：“可以啊你，倒是对书画有些见识。既是你出的主意，就好人做到底，题一首诗上去。放心，不用你现作——他一向只喜欢寒梅图和那首叫《相思》的诗。我看你是个懂行的，书法必是比我强。我那笔潦草字，就不拿出来丢人了。”
章程正要推辞，门外小厮又进来催促。
他终是抵不过齐铭的软磨硬泡，点了头。
却不知，这一幅题诗，将在不久后的生辰宴上，掀起另一场波澜。
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他提笔时，窗棂的影子正斜斜搭在画角。
墨已研好。古砚里养了多年的墨汁，倾出时浓稠如漆，泛一层极淡的青光。笔尖探入，饱含，又在砚沿缓缓沥去余墨——一收一放间，笔腹仍鼓，锋颖却已敛成一线。
悬腕。
画是横展的，枝从右出，向左斜逸，梢头留白处正好容得下二十八字。他看了片刻，没有立刻落笔。
笔尖悬在绢面上方三寸，将落未落。
那一小片空白忽然活了。墨虽未着，气已先行——像棋局里落子前的屏息，像弓弦拉满、箭犹未发的刹那。画上的梅枝也似乎在等，枝梢微微探向那片无字的雪地，等一句叩门的话。
他想到了那首诗。
不是齐铭说的那首。
是另一首。很久以前的，写在旧笺上、压在箱底、他不该记得的。可此刻墨香沁入鼻息，那几行字便从水里浮上来，墨迹漫漶，却一笔一划都认得。
他的手腕极轻地一沉。
锋尖触绢，如新雪坠地。
第一字落得极慢。笔锋藏锋逆入，墨从横画起势处微微洇开，像旧年里忍了许久、终于没说出口的那句话，在齿间滚过几遍，出来时已不剩几个字。他运腕推送，中锋行笔，笔画圆厚处如老梅枝干的虬节，细劲处像冰凌将融未融的棱边。
写到第七字，他停了一下。
不是笔误。是那一竖本该顺势而下，他却提锋收了力，留下极细微的战栗——像有人叩门，叩到第三声，忽然后悔了。
墨渐渐吃进绢纹里，边缘晕出茸茸的细茬，像雪夜窗纸上结的霜花。
他继续写。
越到后面，笔势越淡。不是力竭，是那几句诗原本就越写越轻——起首还在问，中间已经不知问谁，到最后，只剩一片空茫茫的雪地，连脚印都没有。
收笔时锋颖斜出，在“头”字的最后一捺里轻轻扬起。不是完全的捺，是捺到一半转为提锋，像话到嘴边又咽回去，只留一点墨迹在绢面上，颤颤的，将干未干。
他搁下笔。
墨色还湿着，在灯下微微反光。那些字一粒粒浮在画角的空白处，黑得发蓝，像冻在冰里的梅子。
齐铭凑近看了看，咦了一声：“你写的是——”
“走吧。”他打断，声音很平，“马车该等急了。”
画上的墨迹一寸一寸干进绢纹里。字还在，墨已沉。
他转身时，没有回头。
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马车辘辘驶出齐府，章程才发觉掌心有汗。
他低头，指尖还留着悬腕太久后的僵意，像墨汁干透后绷紧的绢面。他说不清那片刻的停笔是迟疑，还是——他不敢往下想。
齐铭倒是一派轻松，斜靠着车壁，有一下没一下地拨弄窗边的穗子。
“你那字写得是真不错，”他说，“比我那些涂鸦强多了。回头父亲问起，我就说请了位书家，润笔费一两银子。”
章程没接话。
他想起齐铭方才凑近时，目光掠过那二十八字，分明顿了一下。但齐铭什么都没问。
什么都没问。
——这本身就是问。
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四皇子府。
窗下，一卷画轴静静横在案上。
不是寒梅图。是另一幅。
画的是江畔芦荻，秋风萧瑟，远天有孤鸿南飞。笔意疏阔，落款处却空着。
四皇子垂目看了很久。
海东守在门边，不敢出声。
“福安近日，”四皇子忽道，“常往倚栏殿去。”
海东垂首：“是。”
“母妃……身子可好？”
“贤妃娘娘安泰。”
四皇子没有再问。
他伸手，将画轴缓缓卷起。动作很慢，像怕惊动什么。
卷到一半，他停了手。
画上露出一角题跋，墨迹旧了，是多年前的字迹。他只看见三个字，便不再看。
“……收起来吧。”他说。
海东接过画轴，退了出去。
廊下秋阳清淡，四皇子的影子被拉得很长，投在朱红的柱上，一动不动。
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晨光从窗棂漏进来，落在梳妆台上。
沈蕊对镜坐着，手里握着玉梳，没有动。
镜角映出门边一道人影——四皇子。他没有进来，只站在那里，影子被晨光裁成薄薄一片。
她没回头。梳齿滑过发间，一下，两下。
她知道他在看。不是看她，是看她妆台边的什么。他的目光总是这样，落在近处，想着远处。
七年了。
嫁进来时她便知道，这正妃的位置原是为另一个人留的。大婚那夜他挑开盖头，目光越过她的脸，像在找什么没找到的东西。
可他还是待她很好。四季衣料按时送来，生辰贺礼从不缺席——不亲至，但礼到。她想要的，他都给了；她不想要的，他也给了。
“殿下，”她开口，声音不高，“该用膳了。”
他像被惊醒，转身时顿了顿。
“……你今日，这身衣裳好看。”
然后他走了。
沈蕊看着镜中自己。蜜合色襦裙，银红披帛，家常妆束，并不特别。他大约只是要说些什么，又不知说什么，便拣了这句。
她牵了牵唇角。
镜中人二十几岁，鬓发如云，端庄贵重。可她想起来的，却是许多年前的自己——那时还叫二娘，穿长姐旧衣改的袄子，袖口磨出毛边也不肯换。长姐笑她痴，她梗着脖子说：穿一辈子也不嫌旧。
那些话说给谁听呢。
长姐离京六年了。她从二娘变成王妃，学会了走慢些、说轻些、喜怒不形于色。满京都的命妇见了，都赞一声端庄。
她做到了。
只是有时候对镜，会怔一怔——那个穿旧袄子、不肯换衣裳的小姑娘，是什么时候走丢的呢。
她将点翠步摇簪入鬓边。
翠羽微微一颤，稳住了。
她起身。衣料窸窣，层层拢上来，像裹进一片妥帖的云。