“圣上，瓜洲一事，臣无法坐视不理，求圣上，见一见臣带回的证人……”
谢章跪在金砖上，朝皇帝深深行了个礼。
他曾以为自己的书信被人压了下来，未被皇帝看到，也曾想过皇帝日理万机，将此事忘了。
可他一进御书房，自己那封信赫然摆在一众奏折之上，显然是被看过了。
那圣上方才对此事闭口不提，究竟是为何？
且方才从御书房出来的生面孔，经德贵公公介绍，正是扬州府的学政。
整个扬州府的科举，都归学政掌管，八名儒生之死，若与扬州府院试有关，这位学政也定然脱不开关系。
为何圣上要单独会见这扬州学政？
谢章心中思绪翻涌，只觉膝下的寒凉，直抵骨髓。
九五之尊似是看穿了他的心思，靠坐在椅背上，摇摇头，面上的表情教人难以参透：
“凤飞，此事朕心中有数，你无需再管。”
“如今你如愿进了六部，这些事已不在你分内。”
谢安执拗道：
“此案一日不结，臣一日不去六部点卯。”
他言之凿凿，目光坚定：
“求圣上彻查扬州府院试舞弊之事，莫要令天下学子寒心。”
皇帝叹了口气，面色变得不大好看，幽幽劝道：“凤飞，此事我早已知晓。但，此事并不如你想的那般简单。”
“既然许了你好前程，你只管安心走下去便是。回去吧。”
德贵公公察言观色，也跟着劝道：
“谢大人请回吧，皇上乏了。”
谢章如同行尸走肉般走出御书房。
才出宫门，就下起了雨。
天青如瓷，四面朱墙琉璃瓦，皆被笼罩于蒙蒙烟雨之中。
伍四六撑着把伞，在宫门前等候已久，见谢章淋着雨走出来，忙迎了上去，关心道：
“大少爷，怎的在宫里耽搁了这么久，这会子才出来？”
谢章缄默不语，失魂落魄地上了车。一路上一句话也不曾说。
伍四六心知自家少爷这是在皇上那碰了壁，也不再多问。
只默默地让车夫走得快些。
谢章的为官之路，堪称一路坦途。
出生书香世家，世代簪缨，年纪轻轻便科举中第。十七岁便于金殿上得了圣上赏识，成了名动京城的状元郎。如今三年外派结束，只怕今后也会越走越顺。
但偏偏就在回京的关头，遇上了这桩案子。
马车驶过之处，雨水朝车轮两侧飞溅开来。斜雨胡乱地打在车顶，一如谢章乱麻般的思绪。
他此刻才发觉自己方才在雨中行了一段路，此刻面上还淌着雨水。于是将手伸进怀中摸帕子。
摸了两下，从怀中慢慢抽出一条粉白的绸缎帕子，其上绣着合欢花，并不像是自己素日里会用的东西。
谢章：？
回忆片刻，才想起这是他昨夜离了琅玕院后，在书房中拾到的帕子。
自己的书房遭人动过，四处都是被翻过的痕迹。
那人自以为手段高明，不留痕迹，但书的顺序乱了，柜中东西的摆放顺序，也乱了。
好在重要之物并未丢失。
他正欲离开时，在屏风后拾到了这条帕子，怀疑是从那“小贼”身上落下的，便揣进了怀中，打算回头问问王妈。
谢章摩挲着手中的帕子。
很滑。
合欢花的针脚细细密密，想来应当花了不少功夫。
如此精细的花样，是要拿去送人的？送与心上之人？
他呆呆地盯着帕子看，不知不觉已将其紧紧攥住，开始漫无边际地猜测起来。
眼看着，就要到家了。
伍四六怕谢章在车上睡着了，正欲出言提醒，却听他冷不丁开口道：
“等等，先停车。”
伍四六朝前望去，发现谢府前已有车在门前停着了，忙令车夫在转角处停下。
那并不是谢府的车。
一个伍四六没见过的男人下了车，紧接着又下了个他没见过的女人。
伍四六忍不住朝车内问道：
“大少爷，府里这是来客了？”
那两人在门前拉扯了一番，不知说了些什么，最后男人回了车上，女人进了府。
这两人，伍四六不认识，谢章却不然。
这两人都是他才见过的人。
一个是扬州苏家介绍而来的闺塾师，带着自家阿满大半夜烤鹅腿吃的林怀楚。
一个是今日在御书房前擦肩而过的，刚从回京述职的扬州府学政，宋羲卿。
她们二人为何会有交集？谢章扶额，强迫自己别再胡思乱想。
待那陌生马车离去，伍四六才命车夫继续往前。
王妈见谢章冒雨回来了，怕他受了寒，忙先令厨房去为他备姜汤。又想起他应当还未用过午饭，便又令厨房一并备饭。
谢章淋了雨，回房中换了身衣服，这才出来见王妈。
“大少爷这三年，瘦了许多，是在外头吃苦了？”
王妈心疼地捏了捏谢章的肩，命人快些将饭呈上来。
谢章是她从小看到大的。他年少时便没了父母，又无兄弟姐妹帮衬，王妈怜他萱椿早背，便帮着他操持。
如今一晃，竟这么大了。
谢章见了亲近之人，不禁勾了勾唇，似坚冰初融、旱地逢雨。
“这三年，辛苦王妈了。”
对他来说，王妈就是他如今的至亲。
两人寒暄了几句，谢章突然想起手帕之事，便将那合欢帕掏出，问道：
“王妈，你对后院之事最为知晓，可知这是谁的帕子？”
王妈见了帕子，嘴角抽了抽，不知该如何作答。
她一眼就认出，这是林怀楚的手笔。
自己那日见林怀楚在园中做女红，便凑过去看了一眼，发现林怀楚的女红十分精湛，便夸赞了几句。
一问才知，林怀楚为了攒钱，会在闲时绣些小物件，拿到外头去卖。
正好她近日找了个相好，于是便在林怀楚处下订，让她为自己绣一条合欢花帕子去送人。
谁知这帕子兜兜转转，还未到她手上，却先到了谢章手上。
王妈只能如是回答道：
“少爷，这是小姐的闺塾师绣的帕子，不如我……”
谢章一听又是林怀楚，没等王妈将话说完，便“噌”地一下站起身来，冷脸道：
“王妈，将林小姐叫到书房去，我有话要问。”
林怀楚也没料到，好不容易出了趟门，就遇上了大雨。
抱着买来的书在屋檐下避雨时，一辆马车正好在她面前停下。</
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散财童子宋羲卿从车窗中探出头来，语气欢快地邀请道：
“林小姐，要我送你吗？顺路。”
“我分明未曾告诉你我的住处，怎么就顺路了？”林怀楚不解。
“京城之中，四通八达皆是路，走哪条路不算顺路？”宋羲卿眨眨眼，继续邀请道。
不知这雨还要下多久，若回去太晚，阿满今日的课又该上不成了。
林怀楚思忖一番，颇为忐忑地上了宋羲卿的车。
于是便有了谢章先前所见的那一幕。
谢府门前，宋羲卿执意要将自己的伞也送给林怀楚。
林怀楚不愿一再欠其人情，便断然拒绝。
宋羲卿不依。
于是两人在谢府门前拉扯了一番，最后林怀楚无法，还是收下了，催宋羲卿快些离开。
她刚回到后院，王妈便急匆匆找了过来，面色焦急：
“怀楚，大少爷让你去书房，你……”
果然，该来的还是回来。
林怀楚在心中暗暗为自己打了打气，怀着视死如归之心，朝谢章书房而去。
无论怎么看，谢章都觉得林怀楚此人疑点重重。
自己书房中出现她的帕子为其一，被他撞见和宋羲卿在一起为其二。
他脑中构思了一万种审问她的方式，但最后真见了人，却再一次一句话也说不出来。
书房的门没关严，他透过门缝，看见一抹桃红。
那人在廊下收伞。伞是月白色的，像是先前宋羲卿在门前塞给她的那把。
谢章不自觉地正正衣襟，端坐在桌前，随手拿起桌上的一支羊毫，蘸了蘸墨。
随后，他听见敲门声。
“进。”
林怀楚推开门，第一眼所见，是谢章身着玉色长袍，清雅端方，临案挥毫。
见她来了，谢章方抬了抬眼，示意她坐下。
林怀楚依言，在他对面坐下。
随后，等了许久，谢章都只是忙着在纸上写着些什么，一言不发。
纵林怀楚再不愿与他谈话，也忍不住提醒道：
“谢大人？”
谢章被催促后，也不好再沉默，抬起了脸。
是的，他一见林怀楚就忘词了。
“你……”
“昨夜我去琅玕院，阿满为何酉时还未歇下？”
“回大人，阿满这个年纪正是爱玩的时候，过了戌时才歇息呢。”
谢章听林怀楚说阿满爱玩，皱了皱眉：
“孩子不愿睡，也该劝着她睡下。纵睡不着，也该安安静静地才好，玩玩闹闹，只怕会移了性情。”
林怀楚听了他这话，好气又好笑。
谢章真的养过孩子吗？酉时吃个鹅腿就会移了性情了？
于是她毫不客气地回怼道：
“谢大人离家三年，不知道阿满近况，可以理解。不过，大人以为，三年不见人的父亲和与孩子朝夕相伴的先生，哪一个更懂得教育孩子？”
谢章见了她本就莫名地紧张，被林怀楚戳中了心事后更是不知如何是好，不由得开始口不择言：
“林小姐，在下这三年在外，正是前去督查各地学堂、科举之事。”
“林小姐以为，我和你，哪一个更懂得教育？”
话毕，谢章便后悔了，只可惜，覆水难收。