次日清晨，王妈从城南家中匆匆忙忙赶回谢府，生怕自己不在府中这段时间会出些什么事。
刚下了马车，门前的小厮立马迎了上来，火急火燎地对她说道：
“王妈，大少爷昨日傍晚便回来了！”
他竟然比自己预想的要早几天回府。
王妈又惊又喜，顾不得拭去赶路赶出的满头大汗，提裙就要回府去见谢章。
小厮话才说了一半，见她要走，忙伸手将她拦住：
“王妈，慢着！还有一事……”
提起此事，小厮变得吞吞吐吐起来。
“昨天……我照旧在门口守着，见远远的两辆马车驶了过来，就知道是大少爷和四六哥回来了。果不其然，大少爷从前头那辆车上下来了。然后……”
“有个女人从后头的车上下来了！我可看得清清楚楚！王妈，大少爷可从未带过女人回来。该不会那人就是……”
王妈立刻明白了他话中的意思：
“难不成那便是阿满的娘？大少爷就没对你们说些什么？”
“并未。”小厮摇了摇头。
谢章一早便上朝去了，王妈纵想问，也无处去问，又不好贸然去打扰那女人，只能压下心中的好奇。
与此同时，谢府后院中。
阿满还未起床。林怀楚无事可做，独自走在一条小径上，穿花拂叶，静静感受着七月清晨的凉风。
小径曲曲折折，又有浓荫掩映，一眼看不到前路。
她漫无目的地走了好一段路，正寻思着这条路何时才走到头。
忽然，迎面撞见了个面生的人。
于是乎，两个女人站在狭长的小道上，面面相觑。
林怀楚见了生面孔，感到十分诧异。
“姑娘是？”
“我叫秦英。”
两人几乎同时开口，见对方与自己如此默契，又不禁同时“噗嗤”一笑。
“秦姑娘好，我叫林荆，是这府中的闺塾师。敢问姑娘是几时来的谢府？我竟从未见过姑娘。”
谢章将她秘密安置于客房中，出门前却忘了叮嘱下人要为她准备餐食，秦英气不过，打算自己找去府中厨房，摸点东西吃，为了避开人才走的小路，却不曾想遇到了林怀楚。
秦英听林怀楚叫她姑娘，觉得对方是在夸她，乐得直摆手：
“嗨，可别叫我姑娘了，我前儿才死了男人呢，你看着比我小些，叫我姐姐吧。”
林怀楚这才发现，秦英发髻低挽，只以一根木簪固定，衣衫亦素净非常。
正是大夬朝所要求的孀妻打扮。
但秦英表现得十分豁达，并不像遭遇过这般祸事之人。
皇城内，刚刚退了朝，百官三三两两地往外走。
谢章略过一众有意同他寒暄的同僚，逆着人流，步履匆匆地往御书房中赶。
三年外迁，是圣上递给他的跳板。
今日早朝上，圣上对他不吝赞美，并升了他的官。
群臣无不啧啧称奇，都羡他年纪轻轻就为自己挣了个平步青云的好前程。
但先前在瓜洲给圣上写的信中，他早已备述瓜洲种种怪象，并希望圣上能够助他查明真相。
一日之间，八名儒生同时同地暴毙，江防同知与巡检司却含糊其辞，其背后的扬州府对此不管不顾，难道这还不算大事？
他如今已将证人带回京城，只待圣上问起之时，一举揭发此事。
可为何，圣上今日在朝上只字不问，给了他封赏，却不给他上奏的机会？
他要去找圣上讨个说法。
来到御书房前，谢章被皇帝的贴身大太监德贵公公拦了下来。
“圣上正在里头忙着见人呢，谢大人改天再来吧。”
谢章执拗地站在原地，一动也不动。
长眉蹙起，嘴唇被抿成一条粉白的细线。
素日里古井无波的眼中，亦潋滟起愤懑的水光。
知道谢章性子倔，德贵公公本想再劝他一句，让他早些回去，谁知谢章低下头，冷不丁地开口：
“德贵公公可否行个方便，让我进去，见圣上一面？”
此言一出，德贵公公难掩惊讶之色。
谁人不知，谢章素日是最不肯低头的。自己纵为皇帝的身边人，却也从未见他说过什么让自己行方便的话。如今，他却难得将自己的骨头软了一软，说起了求情的话。
谢章默默垂着头，如同在等待头颅落地一般，等待着德贵公公的回答。
他心中很清楚，此事断然不能再拖。
若弃之不管，未来的万千扬州学子将立于何地？天下学子将立于何地？
好在德贵公公终于松了口，妥协道：
“那谢大人先在此地等候，我进去问问圣上的意思。”
他转身进了御书房。
不久后，从御书房中走出个年轻人，与谢章擦肩而过。
他先前从未见过此人。
但那人从他身边走过，步履端方，眉目间却有一股富贵纨绔之气。
一双凤目朝他这头睐过来，眼神中似有挑衅之意。
谢章来不及细想，德贵公公也从御书房中出来了，招呼他道：
“谢大人，请吧。”
谢章忍不住问了一句：
“方才那人是谁？”
德贵公公回道：
“那位啊，是前些日子才从扬州府回来的学政，宋羲卿宋大人。”
谢章到了中午也没回府。
林怀楚原先还忧心着谢章昨日说的，今日要约她谈话之语，见谢章并没回来，也就松了口气。
又活一上午，挺好。
今晨与秦英虽为初见，但二人一见如故，聊了聊各自的籍贯，不知何人话锋一转，竟又聊起各自看过的书来。
林怀楚自幼读的多是圣贤书，秦英听后，一摆手道：
“嗨，我都不爱看这些，天天听我那个死相公念念叨叨的，我都背会了，他还记不住呢。”
“你游历过这么多地方，就天天钻研那几本书，连当下时兴的书都不看的么？”
林怀楚还真不了解当下时兴什么，于是便问道：
“那秦姐姐平日都看些什么书？”
“要说我平生最爱，还属《牡丹亭》。”
秦英说着，还舔了舔嘴唇，似在回味。
“你去外头问问，如今上至贵族家的小姐，下至认得几个字的布衣之女，哪一个是不读《牡丹亭》的。”
阿满就不看。林怀楚腹诽。
虽然她才五岁。
“我家中倒是有好几版
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，只可惜我现在是个寡妇，不好将这种书带来带去。若直接将情节口述与你，又失了意趣……”
“这样，你得了空时，到外头的书铺去买一本来看，包君满意！”
秦英拍着胸脯，热情地打起包票，说得林怀楚有些心动。
于是，午饭后，林怀楚和王妈打了声招呼，出谢府买《牡丹亭》去了。
林怀楚这三个月来并未出过谢府。
除了有几回出去买桂花油与糖瓜。
京城挣钱回家花，俭省着些才能攒下钱来。
同门口小厮打听了一下最近书铺的位置，林怀楚出发了。
走出官员宅邸密集的长巷，她一路走入闹市。
今日大抵是什么出行的好日子，这条街的人格外多。
林怀楚逆着人潮行走，低声喊着“借过借过”，侧身从人群的间隙中挤过。
好不容易到了书铺前，林怀楚松了口气，走入其中。
书铺内人还不算多，林怀楚在架间行走，目光从一排排书册中扫过。
秦英笑她不懂时兴的书，那她便先看看究竟时兴些什么书。
一眼看去，光是《列女传》就有许多版，还有些没听说过的小说。
林怀楚逛得兴趣缺缺，只想立马买到《牡丹亭》后走人。
于是开口问向店小二：
“小二，店中可有《牡丹亭》？”
书铺老板正色道：
“诶，这位姑娘，在下可不是小二，在下姓许，是这家书铺的主理之人。”
“许老板，我想买本《牡丹亭》。”林怀楚改了对他的称呼，再次提出诉求。
“姑娘来得不巧了，店内新进了一批《南塘客评牡丹亭》，但卖得实在太好了，如今已卖光了……”
话未说完，外头又进来了个人，一进门就将一个钱袋砸在柜台上，朝许老板喊道：
“那个姓许的小二，把你店里所有的《牡丹亭》都拿出来，我都要了！”
“好嘞！”
林怀楚眼睁睁地看着许老板巴巴地迎了上去，又命人从库房中抬了一批书出去。
林怀楚走上前去，看了看那些书的书封。
《南塘客评牡丹亭》。
“敢问公子——”
林怀楚问向那刚从外头进来的人：
“敢问公子先前把这些书订下了么？方才我问许老板，他说《牡丹亭》已卖光了。”
那人比她身量高些，微微低头，看向林怀楚，无辜道：
“没有啊，我就是临时起意过来的。”
“这姓许的精得很呢，看什么书卖得好，就谎称书都卖完了，其实库房里存货多得很。”
“他方才那样骗你，过一会子，又会说，其实原先还给其他人留了一本云云，诱你出高价买下来。”
“不过他没这个胆子骗我，因为……”
那人话说到一半，又止住了，随后大方地说道。
“你若想看这书，我送你一本好了。对了，你叫什么？我叫宋羲卿。”
那人笑盈盈地看着林怀楚。
林怀楚拿着宋羲卿送的书走在街上，耳边全是那一句“有缘再会”的话。
这人看着像个膏梁纨袴之辈，倒还挺热心的。
想来应是个散财童子吧。