齐远自有记忆以来，便一直和母亲齐溪生活在江南道姑苏的一个小镇上。
齐溪长得极美，会读书认字，靠给人写信为生。
贫民百姓，识字的不多，但家书抵万金。
何况齐溪不仅给写，回信过来，她还给人读。
小镇上半数的人都来寻她写信。但其中不乏有贪其美色，借写信为名欲占便宜的孟浪之徒。
“就见过齐老儿他女娃是个捕鱼潜水的好手，身段了得！何时学了这等文雅的手艺，莫不是哪个野男人教的吧。”
“人都不要你，跟了我去，保你朱堂奴婢，享尽福气！”
“你放心，小的也跟去，不就多张嘴吗，能干活就成。”
……
屋中尚有要写信的人，案上墨汁正研开，齐溪搁下笔，不知从哪里挥出一把砍刀。
纨绔初时还不怕，调笑让她试试。
这一试才知她是动真格，眼见刀刃就要劈头落下，纨绔仓皇逃命。
齐溪追了半里地，最后扔出砍刀切破了一人后脚跟，唬得他们再不敢来。
毕竟，她是真要拼命。
“让你们受惊了，今日我不收钱。” 齐溪回来草庐，半道见陆续离开的人，央求他们不要走，“下回，下回可再送一次。”
勉强留下二三人。
待信写完，送人离开，五岁的齐远站在了她身后。
那两个男人说话的时候，齐远原在里屋看一本被翻得破旧的书，齐溪突然对他吼了句，让去后山捡柴。
这会，他捡足了一捆，抱在胸前，古木枝丫几乎挡住他瘦小的身体。
细碎又清澈的目光从枯枝中流泻出来，盈盈酿起一个笑，“阿娘，今日我捡到好多。”
他不知道具体发生了什么，但知道让阿娘写信的人明显少了。
没人来找阿娘写信，阿娘就会着急、担心。
齐溪看着小小的孩子，也笑起来，“阿远好厉害，能捡到这么多。你领阿娘去，我们再捡些。”
她接过木柴放好，向孩子伸出手，孩子甜甜牵上去。
“阿娘，什么是野男人？”
近半年，自齐远开始识路，能干一些活。在外头玩耍时，总能听到一些声音。不想今日在屋里也听到了。
齐溪低头拾柴，一声不吭，孩子却是话多的时候。
“村东头的徐婶不让他家六郎和我玩，说我是野孩子。我问什么是野孩子，她说阿耶不清不楚的孩子就算。”
“那野男人是什么？”
“和野孩子有什么关系吗？”
“还有我阿耶在哪？”
……
齐溪的面庞就要埋入胸膛里，视线模模糊糊，许久才抬起头来，“你不是野孩子，你有阿耶，但是他死了。”
女郎北望长安，面色白一阵青一阵，忽就眼前一黑栽倒在地。
这不是齐远第一次见到她昏厥，他也没有了第一次的恐慌害怕，上去掐母亲的人中，又在她太阳穴上按揉。
齐溪慢慢睁开了眼。
“阿娘，你看，我会救醒你了。”
齐溪点点头，“阿远真聪明。”
日子很快入冬，年关将至，来寻齐溪写信的人稍微多了点。
但齐溪身子愈发得差，没法当场写完，一封信断断续续要写上许久。
她只好便宜一文钱，让他们隔日来取。
“三文钱也可以买很多东西的，可以买两副药，或是半斗米，或是十个鸡蛋。”男孩捧来汤药给母亲，数着陶罐里的钱，“现在这里一共存了一百三十文。”
“阿娘的药不能停，趁着雪没有落下，明日我去把这个冬日里需要的药都买回来。这样剩下的五十文全部买米，家里有存下的鸡蛋、腌好的酱菜，和您前些日子捕的鱼、这会正风干晒着——”
齐远盘算到这处，一双桃花眼滴眨啊眨，看向母亲的眼里满是钦佩，“阿娘，您竟然还会捕鱼。”
齐溪得意地挑眉一笑。
这日齐远从母亲口中得知，她本是一捕渔女，母亲早亡，父亲在她十五岁那年也去了，留给她一只捕渔的船。
歹人欺她孤弱，偷了渔船。
她不得已只能给人搬运水产或是去集市杀鱼为生，偶然再找一些浣纱的活。
“捕渔自然是来钱最快的，就是搬运水产，杀鱼……”齐溪叹了口气，看向那个陶罐，“总之都比现在能赚钱。”
“那阿娘为何不继续做呢？是不是因为要照顾我，不能出去？我现在不用人看了。”齐远藏好罐子，爬上来给母亲磨墨。
“是阿娘自己的问题，阿娘病了，没法干体力活。”齐溪眼中干涩，写字费力，缓了缓道，“其实这活挺好的，安静，干净。阿娘有时在想，如果做官不是看出身门第，不是靠人推举，而是有个特别聪明的人出个题目，大家一起去答，那肯定是谁读的书多，懂的多，谁就会成功。”
“阿娘识字多，那阿娘能做大官！”男孩夸耀道。
“阿娘是想，如果当真这样，那人人都需要读书认字，阿娘就可以教他们。把他们聚一起，省时省力。你看这写信，一人一个样……”笔墨还是多年前那人留下的，笔已经掉毛，砚台出墨也慢，齐溪揉着手腕，捻了捻笔尖，忽回过神来，边想边乐，“阿远说的对，要真这样选官，阿娘也去试试！”
“嗯，阿娘一定行！”
母子二人嘻嘻哈哈闹成一团。
冬日的太阳落入西山，天地间一片昏暗，草庐内点中不起灯，很快歇了声息。
齐溪咳得厉害，累小儿睡了又醒，要下榻去给母亲倒水喝。
“外头冷，阿娘不咳了。”
齐远在这一年开始记事。
记得最清楚的就是漫长寒冷的冬日，母亲无休止地咳嗽。
让他十分害怕。
仿若母亲每咳一声，都在撕裂她的骨肉，拉开和他的距离。
春天总算来了。
春日的阳光洒在母亲身上，她在窗下给人写信。
人比纸张薄脆，写得很慢很慢。
有时手中失力，墨汁就晕染在纸上；有时一阵急咳，一口血便喷溅在字里行间。
夏日到来的时候，她不再写信，谢绝了一切客人。
让大夫开了一些上好的药补身体。
她给他置办了一些衣裳，租来一辆很好的马车，还雇了车夫，说要带他出趟远门。
齐远没穿过那样好的袍子，小心翼翼摸着，“退了给阿娘买药吧。”
齐溪抱着他坐进车厢内，“你阿耶给过我们一笔银子，够我们过好几辈子的。但阿娘没用，没有守住，想来想去没想通到底怎么漏的财，就被那些混蛋发现抢了去。索性有几两零碎的没放一处，这会还能留一些。”
她如今的伤病就是当年留下的。
夜深人静，两个歹人进屋偷走了那张一千两的银票。她受惊醒来，被长剑刺胸，幸得彼时有夜归的渔船靠岸，闻她呼救，赶来救下了。
她虽保住了一条命，却受惊早产，剑伤更是累及肺腑。
至此，医药不断，元寿无几。
马车朝北驶去。
北上长安。
“你阿耶叫肖骧，出身京兆肖氏，遇见他时阿娘十六岁……” 齐溪回首往昔，讲给儿子听。
京兆肖氏在八大二等世家首中排第四，以书法传世，其中左右手同时落笔的“双毫并书”绝技，更是闻名天
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下。
族中子弟多从文，遍布朝野六部，初时多任主事职，官阶不高。
但六部公文、案牍、表单等都需经其手审核。偶露出一点风声，足矣让官员间辨析朝政走向，令坊间市场朝东暮西。
当年显章帝颁布新政被阻，与世家博弈之下，落了下风。但也不是颗粒无收，他将御史中丞一职交给了肖氏执掌。
此职位从三品，监察百官，协理三省，最是清流，又是天子近臣。
往前百年，皆由一等世家掌控。
是以肖氏得此一职，可谓无尚荣光，意味着或许有可能跻身第一等世家的行列。
而彼时的肖氏家主，乃肖骧之父。
肖骧上头还有位长兄肖骐，来日家主位、高官职都落不到他头上。
他身无压力，在锦绣堆中长大。
承袭了家中书法绝学，一手“双毫并书”远胜父兄，又天生一副好相貌，十足十的世家风流公子。
待到十九岁，父亲过世，在兄长要求下，才不情不愿领了个六品侍御史职，监察江南道。
父兄连任御史中丞职，皆铁面刚正，多得罪于人。
以至肖骧至江南道，被歹人误以为是其兄，在姑苏遇刺，下榻船只被毁，落于苏州河中，为捕鱼女齐溪所救。
……
“日久生情，说好了要过一生的。”
“但后来，他被家中召回。他走后，我才发现有了身孕。但我也知道，他不会回来了。”
“因为，他是世家公子，我是平民草芥。”
“从来，士庶不通婚。”
“可是年少，年少……”
从姑苏到长安，有一千六百里。
母子二人坐马车，渡船只，再徒步不知多少日，出伏入秋冬又来。在距离长安百里外的蓝田县，齐溪病笃，大限将至，再也无法前行一步。
破庙里，齐溪将最后剩下的半贯银子塞入小儿手中，声音断断续续，眼前人影模糊，唯有手中还存力气，死死攥着孩子，“阿娘养不动你了，你阿耶还活着，让他养你，好好长大。”
妇人唇口张张合合，将许多已经反复交代的事来回诉说。说了半句停顿不再有下文，手失力松开不会再握起，眼睛睁着无法再闭合。
一滴泪落下来。
最后的意识消散前，看见彼时少年郎，话语实在太动听。
“族中弟子那样多，不缺我一个做官的。”
“我本来就不喜做官，你就不怕我给你添乱吗？”
“你不怕我怕成吧，你安排我做这破御史，还没上任我就差点没命了！”
“那你就当我淹死，我不做肖氏子了。”
“我在阿溪手中重生，以后便是她的人。”
【我在阿溪手中重生，以后便是她的人。】
一连在府门外跪了一昼夜不得入府后，按照阿娘所言所授，稚子双手持树枝，同时写下此话的上下句，终于被匆匆赶来的侍者带入府中。
正堂上首，坐着肖骧和他的夫人韦熠。
相比肖骧的失神僵硬，韦熠却要从容许多，上下打量男童，令他抬首，问其姓名。
“阿远即是郎君之子，便是吾子。”她起身走向孩子，伸出手，“起来。”
肖骧终于有了些反应，掀起眼皮开口，“唤阿娘。”
男孩抬起头，抬起一双同他父亲一般无二的桃花眼，眼中是肖骧没有的坚毅和悲恸。
良久沉默。
直待妇人的那只手就要收回，方才低眉垂目唤，“母亲。”
妇人露出一点笑，没能彻底展颜，闻他道，“母亲，我要十两银子。”
“作甚？”
“葬我娘。”