贺执：“从属下第一天调查满庭芳开始，就发现他在店铺外鬼鬼祟祟地蹲着，不知是在盯着满庭芳，还是在盯着属下。”
宣蘅盯着那小乞丐，眼眸幽深，指节轻叩几案。
是了，从修政坊始，到四方楼、窦府、素心斋，再到满庭芳，每一处，都有这些小乞丐的身影。
“说说吧。”宣蘅冷声道。
那小乞丐挣脱掉控钤卫的压制，脏兮兮的脸蛋上不见半分慌张，反而露出几分兴趣，说道：“她说得果然没错，你们发现我了。”
宣蘅蹙眉：“说清楚，什么意思。”
小乞丐拍了拍手，将那天早上发生的事情一五一十地说了出来。他说自己如何在草席下被人吵醒、如何听见那两个家仆的对话、如何被一个突然现身的女人用钱财收买为她做事。
“女人？”宣蘅略显意外。
贺执道：“会不会是宁国公主？”
然而宣蘅最先想到的，却是永安公主。他问：“你可见到她的容貌？”
小乞丐摇头：“她带着帷帽，我只见过她三次，第一次是在修政坊，后来两次是在四方楼外和慈悲寺外。”
慈悲寺。
宣蘅眉眼一跳，唤人入厅，悄声吩咐过一道命令，那人急急去了。
宣蘅问他：“为何第一次你不说？”
小乞丐笑得诡异：“她说过了，在你们第二次抓住我时，我才能说。”
宣蘅心中一凛，对方究竟是谁？能有如此信心？能将每一步都算得如此精确？
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佛龛内的观音塑像精美绝伦。
观音面相饱满，细眉微垂，眼睑半开，唇如莲蕊，单跏趺坐于莲台之上，一手持莲，一手做说法印。头戴高冠，身着彩帔长裙，裙摆飘飘扬扬，自莲台悬垂而下。
辛留仙跪在蒲团上，双手合十，虔诚叩拜。
身后佛堂门半开，阶下艳艳花枝在风雨中摇曳，堂内烛火幽微，将辛留仙笼在半明半暗的光影中。
“夫人！”
仆妇惊慌失措地跑进佛堂，见夫人诚心礼佛，也顾不得许多规矩，扑通一下跪在辛留仙身边，慌张说道：“夫人，控钤司的人又来了！”
辛留仙双眸轻闭，闻言只平淡道：“来便来了。如此慌张，成何体统。”
仆妇握住辛留仙的手，声音中夹杂着一丝哭腔：“控钤司的那位长官说……说是来抓您的……”
辛留仙缓慢睁眼，抬头看着佛龛中的菩萨。
菩萨啊菩萨，我日日供奉你，你却没有庇护我半分。辛留仙心中自嘲。
她低声喃喃：“一切世间如化，业报所持故。”
多年来，辛留仙第一次睁眼看着这尊观音像。
既然不能庇护我，就让那孩子余生顺遂吧。辛留仙想，那孩子过得太苦了。
仆妇抓着辛留仙的手：“夫人？”
辛留仙道：“扶我起来吧。”
仆妇连忙用衣袖抹干泪，将辛留仙从蒲团上扶起，她哑着嗓子问：“夫人，现下我们该怎么办？”
怎么办？说实话，辛留仙也不知道。真到了这一步，也只能认命。
她轻轻拍了拍仆妇的手，带着几分安慰的意思，仆妇忐忑不安的心绪渐渐地平复下来。她陪着辛留仙走出佛堂，顺着长廊来到正厅。
厅中乌泱泱沾满了人，一水儿的素净颜色。各人神色不一，有满怀担忧的、有等着看笑话的、还有冷漠旁观的，形形色色，皆都心怀鬼胎。
正厅外，一列控钤卫肃然而立，卫定负手踱步，耐心等待辛氏的出现。
“卫长官。”
辛留仙从长廊行来，无视正厅内投过来的一道道目光。
卫定先是往厅内瞥了一眼，众人纷纷避开他的视线，卫定这才看向辛留仙：“辛夫人。”
辛留仙神色淡然，她说：“我知道你们来是为了什么，我跟你们走。”
卫定没料到她会如此爽快，愣了一瞬，手一挥：“那就请吧。”
话音方落，立时有两个身着青骊色圆领袍的女子上前，她们没有像抓捕犯人那样逮捕辛留仙，只是一左一右立在辛留仙的两侧。
正厅内顿时传出一阵窃窃私语，窦怀的夫人谢氏双手拢在袖中瑟瑟发抖，她问自己的夫君：“这是怎么回事？控钤卫这是什么意思？阿嫂怎么了？”她成日里待在后宅中，全然不知到底发生了何事。
窦怀将妻子揽入怀中，嘴上温声宽慰着，眸中却异光闪烁。
兄长死了，阿嫂也被控钤司所抓，那如今整个窦家都是他的了……
辛留仙若有所感地回头看了一眼人影幢幢中的窦怀，后者被这一眼看得一愣，那眼神平淡却敏锐，似看破他心中所想。
“阿娘！”
一个十五六岁的小郎君冲出来，身后紧跟着一个小女孩，兄妹二人来到辛留仙面前：“阿娘，这是怎么回事？控钤司为什么要带你走？这其中是不是有什么误会？”
看见孩子，辛留仙平淡的神色裂开一丝缝隙，她望着自己的一双儿女，眸中流露出浓浓的不舍：“阿珽，元珠……”
窦元珠紧紧攥着辛留仙的衣袖，双眸含泪：“阿娘，他们要带你去哪里？”
窦珽比妹妹年长几岁，心中隐约猜到了几分，却不愿意相信。
辛留仙的目光长久地停在窦珽身上，自己的这个孩子，长得太像他的父亲了，只愿他长大后，不要学到他父亲的行事作风。
她爱怜地抚摸着孩子的脸颊：“阿珽，你是兄长，以后要照顾好妹妹。”
说罢，辛留仙看向女儿，伸手将女儿鬓边的发丝捋顺：“元珠，以后要听兄长的话。”
窦元珠握住母亲的手：“阿娘，您要去哪儿？”母亲的话听着十分不对劲，窦元珠或许明白了，但她不敢往那个方向想。
最后眷念地看了一眼自己的儿女，辛留仙不再犹豫，转身对卫定道：“我们走吧，长官。”
卫定很是佩服这个女人，如此干脆果断，竟无半分留恋。
辛留仙踏出窦府大门，在卫定的安排下，登上了一辆外表绘有“钤”字的马车，身边那两位女子同样进了车厢，卫定自己坐在外面驾车。
“阿娘！”
兄妹二人追着跑出来，被控钤卫拦住，不令他们靠近马车。
卫定思索片刻，伸手掀起车帘，看向辛留仙：“辛夫人？”
辛留仙紧闭双眸，唇瓣微抖，努力控制着自己的情绪。半晌后，辛留仙道：“……走吧。”
在兄妹二人绝望无助的目光中，马车缓缓驶离窦府。
绝望痛心的不止窦氏兄妹，还有停在街巷角落后，马车内的贺楼玉光。
玉光紧咬嘴唇，强忍着不出声音，眼眶通红，眸中有晶莹闪烁。
“看到了吗？”
一旁的瑶镜盯着她，说道：“她被控钤司的人带走了。”
玉光双手捂脸，泪水从指缝间滑落：“都是因为我……若不是为了我，她何至于此……”
窦巡固然该死，可是他的死，不该赔上旁人的性命。
瑶镜将手搭在玉光肩上，轻声道：“她是心甘情愿的。”
玉光闻言抬头，不可置信问道：“您说什么？”
瑶镜的目光带着几分怜悯，她对玉光道：“辛留仙是自愿的，为了你。”
仔细说来，事情的开端源于二十年前。
辛留仙与贺楼玉光的母亲师惟春是表姐妹，只是师氏一族远在宿州，且家族逐渐落败，因而皇都之中，知道辛氏这门姻亲的人并不多。
师惟春的少年时光是在皇都中度过的，与表姐辛留仙的关系十分亲密要好。待二人长到该说亲的年纪，按着两族长辈的盘算，师惟春当归于窦氏窦巡，辛留仙则归于贺楼氏。
然而辛留仙知慕少艾，在一次春宴上对窦巡一见倾心。师惟春并不在乎自己嫁给谁，既然表姐喜欢窦巡，二人便求了两族长辈，将姐妹俩的婚事调换，最后师惟春嫁给贺楼氏，辛留仙嫁给窦巡。
只是各自成婚不过一年，贺楼氏因牵涉官场大案，全族男丁流配三千里，女眷则没入掖庭为奴。那时师惟春有孕五月，三个月后难产生下一名女婴。
那女婴，便是贺楼玉光。
辛留仙得知贺楼氏与表妹的下场，痛心之下费尽心思，凭着自己的人脉，斡旋许久，终于保下了玉光，又通过与常山长公主的关系，在玉光长大后，将她弄到了常山公主府中。
后来常山公主与驸马相继离世，夫妇二人唯一的女儿息瑶镜被册为公主，和亲漠北，玉光坚持跟随女郎去到虏庭。
七年前，公主和亲的仪仗队伍中，窦巡担任副使。彼时辛留仙与窦巡之间的夫妻关系早已破裂，只维持着表面恩爱，辛留仙识破了丈夫的真面目，却一直隐忍不发。
前往漠北的路途漫长而又沉闷，窦巡凭借自己的温良外貌，诱骗了公主陪嫁队伍中的几个女婢，这些人在后来都无一例外因为各种原因身亡。在即将到达涂於王庭时，窦巡最后下手的人，
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是公主的贴身女官，贺楼玉光。
他想得很简单，本朝历代的和亲公主，皆都终老异乡，从没有哪位和亲公主能重新回到皇都，所以他无所顾忌，因为他笃定，即便息瑶镜知道了他的所作所为，也不会对他怎样。
可是窦巡没有想到，息瑶镜回来了。
他百思不得其解，为什么息瑶镜会回来？
面对控钤司的审问，辛留仙隐去了师惟春与贺楼玉光的存在，将一切归咎于自己对丈夫窦巡因爱生恨，且在得知窦巡凌虐女子的恶癖后，心中恨意陡升，遂对其下毒。
她从袖中拿出玉壶砚滴，放在贺执面前。
“他素爱习字，为了不被他察觉，于是我将毒下在这砚滴中。”辛留仙声音平淡，仿佛在说一件与己无关的事情。
“毒溶于水，无色无味，他每日用掺了毒的水研墨，故而日复一日，毒入脏腑。起先只是暴躁易怒，众人只以为是公务烦心，渐渐的，他精神恍惚，夜夜梦魇，寻遍医师，却不知原因。”
“最终在四方楼中，窦巡精神恍惚之下，坠楼而亡。”
破绽百出的供词被呈到宣蘅面前，贺执道：“属下怀疑辛氏有所隐瞒，她说的恐怕并非全部真相。”
她承认坦白得太过干脆，贺执怀疑辛氏说得并非真话。
宣蘅扫了一眼供词：“可问明毒是从哪来的？”
卫定：“据辛氏说，毒是满庭芳的掌柜聂荣给她的。每月初一十五，满庭芳给窦府送花，聂荣将毒藏在盆景土壤中。”
宣蘅点了点头：“聂荣那边呢？他说了什么？”
卫定面色变得古怪。
原来辛留仙年少时救过聂荣一命，聂荣由此对辛氏心生爱慕，多年来痴心不改。然而两人身份有别，且彼时的辛氏对窦巡一往情深，因此为了避嫌，辛氏婚后一直避免与聂荣打交道。
去岁十月，辛氏忽然派人找到聂荣，邀他一叙。时隔经年，聂荣再次见到被自己珍藏在心中的女子，听她向自己诉说这些年的委屈，隐约间，聂荣明白了她的意思。
纵然知道对方是在利用自己，纵然知道一招不慎自己将会面临杀身之祸，可是聂荣还是舍不得看辛留仙哭。于是他答应帮她。
至于那毒，是聂荣从西市无央巷的一家店铺中得到的。这毒来自域外，无色无味，一旦藏于骨血，就是医术再高明的医师，也难以诊断。
“西市无央巷？”
贺执点头：“您也知道，无央巷那块地儿又称三不管，在那里混迹的人，身份不明，来历不明，去处不明，就连在其间流通的东西，也多是世间诡物。”
宣蘅点头，将面前几张写满口供的纸张收好：“现在就等着卫安回来了。”
贺执一愣，问道：“司丞相信辛氏与聂荣的口供？”
窦巡之死，所有人都以为是党派之争，就连陛下都觉得甚为蹊跷，严命控钤司查办，可是查到最后，却是妻子由爱生恨毒杀丈夫，这让众人心中的各种猜疑显得极为可笑。
宣蘅道：“我们是否相信并不重要，圣上那里才是关键。”
只要卫安能带回消息，那么窦巡之死的一切证据都完备，凶手、动机、药物，旁人再质疑，但在绝对的铁证面前，也无可奈何。
“那个小乞丐呢？”宣蘅问。
贺执：“还在牢中，司丞有何吩咐？”
宣蘅轻描淡写道：“放了吧。”
贺执诧异：“为什么？”
宣蘅：“他没犯法，拘着他作甚？控钤司虽然名声不好，但办事还得照着章程来。”
贺执只能应下，命人将那小乞丐放了。
宣蘅走出厅堂，立在廊下，看庭中万丈雨帘悬挂。
有控钤卫匆匆走来：“司丞，属下前去慈悲寺问过，宁国公主前去寺庙的那一日，永安公主也在寺中。”
一声春雷滚动，雨势骤大，整座皇都一片泥泞。
长寿坊，金台巷。
龙蕖带人闯进小院，雨水冲刷着院中的一切草木，一旁坊正撑着伞，说道：“这就是十一娘的住处，听说她曾经是官吏之女，后家道中落，平日以抄书为生，不过最近没怎么在坊中见到她，许是在为哪家书铺抄书。”
众人进到房中，龙蕖推门而入。室内布置简单，帷帐分隔内外间，外面一张书案，上面整齐摞着几卷书册。
龙蕖伸手摸过书案，指腹上落下一层薄薄的灰尘。
金台巷外，一个披着深色斗篷的女子在夜色的遮掩下，疾步离去。