日落西山，暮色苍然。
赪霞的余晖遍洒天地，温柔地笼罩着朱门玉户屋脊上的鸱吻。
公主宅前一片清净，来往行人脚步匆匆，踏着暮鼓归家。
宣蘅骑马等在府门外的行马前，一袭绯红官袍，身姿挺拔，疏朗眉目间带着一丝疲倦。
今日下值时，小奴说二娘子还在永安公主府中，宣蘅临时起意，顺路来到亲仁坊接妹妹宣萦回府。
控钤司内大部分人手都派了出去，分头调查两桩事：一是追查宣蘅从窦巡书房带出的砚滴，二是探查满庭芳老板与辛氏之间的关系。
东西两市文房笔墨行当内的铺子加起来有上百家，想要调查一个小小砚滴的来历及去向，不亚于大海捞针，更别说探查两个看起来毫不搭边的人之间的陈年往事。
按着控钤司的办事效率，至少也得花费三四天的时间。
还有大理寺那边送过去的十七具尸体，圣人得知后怒不可遏，下令严查，大理寺近来忙得焦头烂额，就连刑部也被调过去一同查办那十七具女尸。
思绪漫飞之时，公主府的大门被缓缓推开。
瑶镜亲自将宣萦送至门口，神色颇为不舍，她道：“你平日若是得空了，便常来我府上坐坐。”
宣萦自然满口答应：“只要公主不嫌我烦，我定时时登门叨扰。”
外面宣蘅听见动静，翻身下马，走到门前。
瑶镜先宣萦一步看见宣蘅的身影，她笑道：“你兄长前来接你回府，我就不多留你了。”
宣萦转首一瞧，果然见到阿兄立在石阶下，当下雀跃不已，辞过瑶镜后，带着身后的两名使女离去。
那两位使女，一个手捧长弓，一个手托漆盘，盘中放着两个鎏金海棠纹银盒。
“阿兄！”
宣萦上前捉住宣蘅的衣袖，欢喜道：“你怎么来了？”
宣蘅目光第一时间落在两名使女手中的物件上，他不动声色地扶着妹妹上了犊车：“下值时听说你还未回府，便顺路过来接你。”
宣萦登车，帘子落下，宣蘅回身看向仍旧静立在门前的永安公主。
最后一丝昏黄余晖落在女郎瘦削的肩上，光影勾勒出她的身形，细长的影子落在石阶上，蜿蜒扭曲。
二人隔阶对望，宣蘅拱手做礼，瑶镜微微颔首，随即转身踏入门槛。
厚重的大门缓慢合上，宣蘅看着那尾美人蕉的裙摆消失在朱漆大门后，他命自己的随侍牵了马，自己则掀帘登车。
车轮咿呀间行出亲仁坊，咚咚暮鼓从朱雀大街尽头传来。
车厢内，宣蘅瞧妹妹满面欣喜，问道：“今日登门见面觉得如何？同永安公主可合得来？”
宣萦重重点头：“公主待人亲和，是极好相处的，还嘱咐我若是得空，要常常前来。”
听阿萦如此说，宣蘅放下心来，问了妹妹一些琐事，这才装作不经意说道：“你使女手中的弓箭和银盒，是公主所赠？”
宣萦说是：“公主听说我是因为昨日之事上门拜访，又知我好骑射，所以送给我一把弓箭，至于那两个银盒，是公主送我的两盒香料。”
当时她不过是随口夸赞瑶镜身上的香气独特，没想到后者当即命人拿了两盒香料赠予她。
宣蘅道：“既然是公主相送，阿萦自当回礼，礼尚往来，方是相交之道。”
宣萦重重点头：“我明白的，阿兄。”
因为宣蘅身份太过特殊，兄妹二人的人情往来不知被多少人暗中盯着，一举一动都不能落人口实。不过好在宣萦被兄长保护得很好，与各方势力均无牵扯，永安公主也少在人前露面，倒不会被那些人盯着。
但不知为何，宣蘅心里总觉得不对劲，他说不出具体为何，那感觉，更像是一种直觉。
薄暮冥冥，马车停在府门前，宣萦率先跳下车，身后宣蘅口中的叮嘱还未出口，就听见妹妹惊讶的声音。
“龙姐姐，你怎么来了？”
宣府大门前，站着一个身着青骊色圆领袍的高挑女子，疏眉淡眼，薄唇素脸，寡淡的神色间尽显锋芒，让她整个人显得极为矛盾。
宣萦上前：“龙姐姐，这么晚了，你是来找阿兄的吗？什么时候过来的？怎么不进去？”
龙蕖点头，露出一个笑来：“我也才到，门房说司丞还没回府，正准备进去，你们就回来了。”
夜风轻拂，送来一阵淡淡的清苦香气。
龙蕖眉毛微动，稍微凑近了些，闻到宣萦身上的香味，心中不禁疑惑，面上却无任何异样。
“司丞。”
龙蕖目光投向宣萦身后的男人。
宣萦知道他二人定是有公事交谈，识趣地先一步跨入府门，带着使女回到自己的院子。
宣蘅也进入府中，龙蕖大步跟上，宣蘅问道：“这么晚过来，是查到了什么？”
龙蕖不语，直到进入书房，她才道：“阿萦身上怎会有归元香的味道？”她记得，宣萦从来不用任何香料。
宣蘅微愣：“归元香？”
龙蕖点头，神色肃重：“司丞不是让我去查四方楼那间房中残留的香气吗？属下这些日子对比东西市集香料行当内的所有香料，终于确定了香味来源，今日前来，就是为了告知司丞。”
“没想到，竟然在阿萦身上闻见了这香的味道。”
宣蘅脸色阴沉：“没有闻错？”
龙蕖摇头：“归元香清苦似药，据说有调理身体，宁神安眠之效，不过味苦，不似其他香料清甜馥郁，故而这香并不十分流行。”
阿萦说那香是永安公主送她的……
又听龙蕖道：“虽说这香并不流行，但是各家香铺也都有售卖，想凭借此香找到那个十一娘，不太容易。”
皇都人口百万，十一娘藏匿其间，就像一滴水融入大海。
宣蘅：“归元香价格如何？”
龙蕖：“略贵，因为其中有不少珍贵药材，尤其有一味药材名为‘仙人木’，乃是兰池州的特产，所以此香价格不凡。”
宣蘅挑眉：“四方楼的雅座也不是平常人能进的，还能用得起这归元香……”宣蘅话尽于此，目光看向龙蕖。
这样一来，范围便缩小了许多。龙蕖起身：“属下这就派人去查。”
龙蕖离去，宣蘅身形未动，深深吐息，强迫自己冷静下来。
归元香。
永安公主。
宣蘅目光深沉，盯着书房外的无尽黑暗。
-
房中有清苦药香四溢，于空中浮动。
瑶镜坐在西边櫊窗下，与人对弈。
窗外夜色融融，廊下挂着灯笼，柔和的灯光落进来，就着桌案上的烛火，模糊了女郎的昳丽五官。
瑶镜对面坐着一个十二三岁的小婢女，头梳双螺髻，圆脸圆眼，看着甚是讨人喜欢。只是眼下小婢女眉眼紧锁，手里握着一枚白玉棋子，迟迟未落。
斜倚凭几，瑶镜含笑看着阿善，并不催促。
晚风从窗外吹进来，房中烛火跳跃。瑶镜低头，露出一段莹白的脖颈，好似暖玉雕就而成。
息绥走进室内，在瑶镜身边站定，轻声问道：“公主将那两盒归元香送给宣家女郎，就不怕他兄长察觉吗？”
阿善终于思定，郑重其事地落下一子。
瑶镜紧接着落下一枚黑子，漫不经心道：“就怕他察觉不到。”
息绥不解：“公主步步为营，为何这时突然出手？”前期的所有动作，瑶镜都隐身于幕后，为何眼下做出这等近乎于自爆的举动？
瑶镜道：“我自有安排，你不必担心。”
息绥神色犹疑，不过出于对瑶镜的信任，只能按下心中的疑惑与不解。
案边烛火吞噬着时光，终于，阿善在苦苦支撑了数个回合后，棋盘上的白子已被黑子尽数包围，再无退路。
“我输了，公主。”阿善气馁地将手中的棋子放回盒中。
瑶镜问她：“为何会输？”
阿善道：“是我太过大意，未能为自己留有退路。”
她学棋不满一年，面对公主手中黑子的四面包围，只能勉力抵抗，哪里还有心思为自己寻找退路。
哗啦一声轻响，瑶镜将黑子扔回盒中：“回去吧，明日再过来。”
阿善应是，正欲将棋盘清理干净，却被瑶镜伸手挡住：“留着吧。”
“是。”阿善快步退出。
息绥也紧跟着离开房间。
窗外月华清绝，瑶镜支颐看着眼前棋局，在经过一阵漫长的沉寂后，心中轻叹一声，说道：“过来吧。”
只听几声窸窣声响，来人绕过正中一座紫檀落地大屏，来到瑶镜身前。
她不发一语，敛裙跪下：“娘子。”
瑶镜长眉淡扫，看向跪在地上的玉光：“都知道了？”
玉光双手叠至额前，深深拜伏：“奴婢恳求娘子，能放过辛氏。”
她万万没想到，在娘子的计划中，杀掉窦巡的，会是自己在这世上唯一的亲人。
瑶镜定定看了她良久：“玉光，我同你说过，我不会因为任何人放弃我的计划。”
玉光说：“奴婢知道娘子心中筹谋，奴婢不求别的，只求娘子能留辛氏一条性命。”
只要人还活着，玉光就心满意足。
瑶镜只道：“辛氏能不能活，是由皇朝律法裁夺，我能如何干预？”
玉光闻言，埋首无声啜泣。
真是心软的女郎。瑶镜面色冷漠，心中如是想道。
“起来吧。”
瑶镜不再看她，目光落回棋盘，淡声说：“同我下一局棋。”
玉光心中忽地涌出一线希望，她知道，这是公主给她的一次机会。
从地上起身，玉光走到瑶镜对面，坐在先前阿善的位置。
她将棋盘上的棋子尽数收归盒中，瑶镜仍旧执黑子，玉光接替阿善，手中握着白子。
窗外庭院中有一株繁茂的垂丝海棠，袅袅花枝映在窗棂上，随风而动，枝叶簌簌。
烛焰渐渐暗沉，瑶镜用银签剔了剔灯芯，使其重新焕发出亮眼的火芒。
棋盘上，黑白两子互相撕咬，势均力敌。
玉光鬓边冒出细汗，她屏气凝神，迟迟不能落子。
她的棋，皆是公主所教，她的每一招防守，瑶镜似乎都能提前预料。
房中滴漏声声，催得春夜沉沉。
玉光终于下定一枚白子。“啪”的一声轻响，不是攻，不是守，她将白子落在边角处，竟是一手毫无作用的单官。
玉光眼睫轻颤，牙齿紧紧咬住唇瓣，最终颓然认输：“我输了。”
瑶镜并不意外，玉光是她亲自教出来的对手，她熟知后者的所有棋路。
比起瑶镜的云淡风轻，玉光却是面色煞白。瑶镜熟悉她的棋路，她自然也极为熟悉瑶镜的棋路，本以为自己拼尽全力也能有所胜算，却没想到是一败涂地。
“你输了。”瑶镜声音平淡，并无胜利的喜悦。
玉光知道此事再无转圜之地，只能失魂落魄地离开房间。
瑶镜心无波澜，就像她先前所说，没有任何人能让她动摇，且她要做的事，一步都不能走错，行错一步，后果便是万劫不复。
探手拿过一枚白子，瑶镜垂眸看着棋局。
“还是太心急了。”瑶镜喃喃自语。
白子落定，棋局局势陡然一变，先前已然山重水复疑无路的白子，眼下分明是柳暗花明又一村了。
春二月。
天穹沉甸甸的，惨白的云层被扯作一团一团的白絮，滚动间，似乎正酝酿着什么。
宣蘅前脚刚踏进控钤司大门，后脚天上的雨就迫不及待地落了下来。又急又快，雨水顺着廊檐落下，砸在地上，不过片刻，中庭内的两个大青缸就满了大半。
控钤卫大多在外奔波查案，司内唯留些书吏、主簿整理卷宗，誊抄文书。
西厅内，堂下有几个官吏正在抄写前几日刑部与大理寺送来的口供，宣蘅立在窗前，看窗外细密的雨丝落在芭蕉叶上，将肥大的叶子洗得新绿。
“司丞，太子殿下来了。”
宣蘅眉眼微抬，带领众人迎接太子殿下。
还未走出厅堂，便瞧见一道青白玉的人影跨过门槛，走在廊下。
衣袍上的织金凤衔绶带纹样若隐若现，庭中风寒雨沥，檐下的竹帘起起伏伏，太子步履不急不缓，每一步似乎都丈量得刚刚好，雨声和着太子腰间佩戴的玉带銙，铮然动听。
风斜斜，带起太子幞头后垂下的两根帛带，雨丝绵密，悄然浸湿了他的袖袍。
宣蘅躬身行礼：“殿下亲临，臣等有失远迎，还请殿下恕罪。
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“宣卿免礼。”太子虚虚扶过宣蘅，姿态温和，“是孤临时起意，未曾提前知会，卿何罪之有。”
宣蘅遣散身后众人，又另吩咐下人奉茶，引着太子来到东厅内。
太子道：“今晨一早，孤前去含凉殿给圣人请安，见圣人为着窦巡一案甚是烦心，孤既为人臣，也为人子，自是想为君父分忧，故而才来控钤司。”
太子坐在官椅中，气如沉渊，身影落在背后那面绘有獬豸图案的屏风上，两相映衬，更显太子储君风范。
他道：“孤见宣卿神色疲倦，可见是连日辛苦。只是窦巡一案牵连甚广，朝野瞩目，圣人将此案交由控钤司，足见对你的信重。”
宣蘅心中明知太子前来为何，口中只道：“殿下关怀，臣感激不尽。圣人信任，臣也定当竭尽全力，将此案查清。”
太子闻言似笑非笑，端起案上的茶盏：“宣卿查了这么些日子，不知可查出了什么？你我皆知，窦巡坠楼疑点重重，各方的眼睛如今都盯着控钤司，查案难免束手束脚，宣卿若有难处，尽可告诉孤，东宫必定配合。”
这话摆明了是在询问查案进度，可是在宣蘅听来，话语中隐隐还有另一层意思：太子在向他表明，此事与东宫无关。
宣蘅便道：“臣近日来，着重查了窦侍郎过往几月的行踪往来及人事接触，相关文书皆都记录在案，且仵作验尸也表明窦侍郎之死确有蹊跷，臣已派人去查了。”
这话说完，太子眼风淡淡乜过来，宣蘅姿态恭谨，却是不卑不亢。
“宣卿的能力，孤自是放心。”太子低头闻了闻茶香，“听闻前几日，孤的舅父因与窦巡死前在四方楼见过一面，便被请入了这控钤司。”
听着又像是来问罪的，宣蘅拱手：“回禀殿下，诚如殿下所言，窦巡一案牵涉甚广，圣人心系，为查清真相，臣自是将所有相关之人都一一查过，宗舍人也不例外。不过臣已查明，宗舍人与窦侍郎会面只为私事，与窦侍郎坠楼无关，还请殿下放心。”
太子随手将茶盏一放，语气平淡：“宣卿能查明宗舍人的清白自是极好，否则不知有多少人等着瞧孤的笑话。”
毕竟窦巡死的时机太敏感了，正值江淮漕运使用人之际，很难不令旁人多想。窦巡亲近郑王，他死了，矛头最先指向的便是太子。
宣蘅是个聪明人，知道太子今日前来是为了案子的进度，暗戳戳向他打听到底谁的嫌疑最大。不过控钤司只听圣人的命令，案情也只会报给圣人，就算是储君亲临，宣蘅回答得也滴水不漏。
其实太子未尝对这件案子全然不知。
关于窦巡死因的调查虽是控钤司全权接手，但从修政坊中发现的那十七具尸体却是满城皆知。大理寺与刑部中不会没有太子的人，但这些龌龊事都是窦巡生前干的，皇帝虽然愤怒，可是人已经没了，现在众人最要紧的，是窦巡的死因，以及后面江淮漕运使的人选。
太子起身：“江淮漕运事关民生，此案一日不结，漕运使之位便空悬一日，长久下去，只怕会动摇国本。宣卿，此案就有劳你了。”
宣蘅：“殿下为国为民，臣深以为然。还请殿下放心，臣必不辜负圣人与殿下对臣的信任。”
太子似是很满意宣蘅的态度，眼中浮起一丝赞赏，迈步离去。宣蘅跟在身后，一路将太子送出控钤司。
送走太子，回到西厅，先前被派出去调查砚滴来历的卫定早已等候多时。
宣蘅见卫定衣袍微湿，给他倒了杯热茶：“说吧。”
卫定：“禀司丞，属下按着您的吩咐，拿着那个砚滴查遍东西两市内的所有相关店铺，最后查明，此砚滴出自东市内一家名为四宝斋的铺子。”
从怀中拿出玉壶砚滴，卫定道：“属下让四宝斋的掌柜查验过，他十分确定这东西就是出自他家，并称凡是他家之物，表面皆留有独特记号。”
宣蘅闻言，拿过卫定手中的砚滴，饶有兴趣地查看那所谓的标记，又听卫定道：“属下查过四宝斋的账簿，发现在窦巡死亡的前两天，唯有一人购买过这种砚滴。根据掌柜回忆，以及账簿上的记载，属下顺藤摸瓜，查到购买砚滴的人，是一个叫陈州的男人。”
宣蘅抬眼，卫定道：“那陈州不过是个普通牙人，但他的妻子，是辛氏身边的仆妇。”
“果真是她。”宣蘅并不意外。
将砚滴搁在案上，宣蘅心中却并没有放松之意。
辛氏不过寻常后宅妇人，她给窦巡下的毒是从何而来？这毒连两位经验丰富的仵作及素心斋的医师都不能确认，究竟是何种猛烈的毒？
宣蘅手一挥，声音寡淡：“将辛氏带过来吧。”
卫定：“是。”
仰头饮尽杯中茶水，卫定不做停留，转身带人往窦府去了。
在门口与贺执擦肩而过，卫定对着后者抛了个轻佻的眉眼，贺执抬手给了他一掌，卫安吃痛不已，在身后一干控钤卫的忍笑声中，臊眉耷眼地走了。
贺执踏入西厅，直入主题：“回禀司丞，属下有新发现。”
“属下近日来一直在跟踪调查满庭芳的掌柜聂荣，并扮作洛阳来的商人向满庭芳内的伙计探听消息，据他所说，在每月十四、三十这两日，聂荣都会在申时外出，但上个月三十日，聂荣并未外出。”
每月十四、三十外出……
满庭芳每月给窦府送花的日期是初一、十五。
会是巧合吗？
宣蘅：“上个月三十日没有外出，窦巡是二十八日坠楼身亡……聂荣此举是什么时候开始的？”
贺执：“去岁十月。”
窦巡是冬月中旬开始出现问题，一个月的时间，足够毒在体内堆积。
也就是说，辛氏手中的毒，是聂荣给她的，而那两盆每个月准时送往窦府的垂丝兰，实则是传递毒药的载体。
“将那聂荣也请来吧。”宣蘅微微一笑，“将你的人叫回来，聂荣与辛氏之间的往事，就让他们自己来说。”
贺执应是，却并未立即动身，而是略有迟疑：“司丞，属下还有一事。”
“说。”
贺执转头对厅外道：“带进来。”
宣蘅顺着看过去，只见一名控钤卫压着一个浑身湿透，刚到前者腰身的落魄小乞丐走进来。
宣蘅看着那小乞丐的脸，讶异道：“是你？”