宣蘅披着夜色往前面厅堂去，远远的，还未走近，就听见妹妹宣萦轻快的声音。
“快去准备，今晚就吃炙兔和炙鹿。”宣萦将今日出城猎到的猎物交给下人，吩咐道，“记得用梨木炭，叮嘱厨下用姜汁把腥味去尽了，鹿要整只烤，兔肉要切薄，记得将葱蒜切碎了裹在上面。”
女郎声音如叶底黄鹂，宣蘅隐身在廊柱后，听阿萦语气中满是雀跃，面上不禁露出一丝柔和的笑意。
下人领了吩咐，笑着往厨下去。
宣蘅拦住其中一人：“二娘脾胃不好，备些软和的玉尖面与汤饼，别让她贪吃。”
那人笑着应是，又道：“郎君快过去吧，二娘子一回来就问您呢。”
宣蘅踏入厅堂，宣萦正囫囵饮尽一杯茶水，余光瞥见兄长的身影，当下如一只蝴蝶般扑了上来：“阿兄！”
宣萦围着兄长转了一圈，话语中的炫耀之意都快溢出来了：“今日出城狩猎，我足足猎到了四只兔子，两只獐子，以及一整头马鹿呢！”
女郎挽着兄长的胳膊：“今儿在一群娘子中，我可是拔得头筹的！”
“是吗？”宣蘅捋了捋妹妹鬓边的乱发，调侃道，“咱们阿萦当真是了不得了。”
话虽如此，但宣蘅还是很为妹妹骄傲。父母去得早，兄妹二人自幼相依为命，阿萦的一身骑射功夫，都是宣蘅亲自教导。妹妹骑的第一匹马，拉的第一把弓，也都是宣蘅亲自为她挑选的。
只是自从他被圣人送入控钤司，陪伴妹妹的日子便少了许多，待他完全掌握控钤司的权柄，再回首一看，阿萦早已长成亭亭玉立的少女。
因着今日出城狩猎，宣萦穿了一身雪青色的翻领胡袍，青丝绾作单髻，眉目清丽，远远看着，活脱脱似一个意气风发的少年郎君。
宣蘅道：“今日定是出了不少汗，快去换身衣裳，今夜在含风堂用饭。”
宣萦还惦记着她的烤肉：“阿兄行行好，将那壶御赐的玉溪春拿出来吧，听说是剑南的特产，我还没尝过呢。”
宣蘅忍俊不禁，点了点妹妹的额头：“听你的，去吧。”
含风堂是府中景致最盛之处，不过因着宣府人口简单，唯有兄妹二人，再加上宣蘅身份特殊，平日府上少有客人往来，故而这用来设宴待客的地方，便成了兄妹用饭之处。
月弯弯，星点点。
小炉烟细，画帘低垂。
宣蘅端坐于案前斟酒，清冽酒香在空气中浮动，窗外一枝杏花似被这香气引诱，悄悄探入窗中，花瓣轻颤，恍若美人微醺。
自家府邸，周围都是亲近之人，宣蘅心里那根始终紧绷着的弦，终于得以放松，面上的笑意也真切许多，不似在外那般，虽时常笑着，却总蒙着一层纱，教人琢磨不清。
宣蘅命人将厨下搬入院中，按着宣萦的性子，保不准她会心血来潮，撸了袖子亲自上阵烤肉。
“阿兄真是贴心。”
宣萦的声音自室外传入。
女郎身着玉色上襦，下系一条梧枝罗裙，手中捧着一个巴掌大小的盒子，进来后坐到宣蘅身旁，将那盒子推向后者。
“这是什么？”宣蘅问。
宣萦卖了个关子：“你打开瞧瞧就知道了。”
宣蘅狐疑地瞧着妹妹，在后者的无声催促中，将盒子打开。
入目一条丁香色罗帕，上面绣着一双浮水鸳鸯。
一见此物，宣蘅心中立即有了猜测，迟迟不肯将那帕子揭开，只抬眼淡淡地盯着妹妹。
宣萦也满脸无奈，摊手道：“今日出城游玩，正巧碰上了表妹阿音，她苦苦相求，我实在是不忍心。”
宣蘅将盒子重新盖好，说出来的话很是无情：“既已退亲，就不该再耽误她，彻底断了阿音的念想，才是为她好。”
兄妹口中的表妹阿音，是舅舅家的女儿庄照音。幼时宣蘅曾与表妹订下婚约，进入控钤司后，两家私底下将这桩婚约废止，只是阿音自幼爱慕表兄，直到如今仍旧痴心不改。
宣萦自然明白兄长的意思：“其实我也觉得你与阿音并不相配。自外祖父去后，舅舅一家在官场上小心谨慎，如履薄冰，兄长你又身处控钤司这个虎狼窝中，其中凶险自不消说。阿音性子软，身子骨也弱，她若嫁进来，成日为你忧心，哪里受的住？”
宣蘅将盒子放至一旁：“明日派人还回去吧。”
宣萦心中又是可惜，又是庆幸，她说：“想让阿音放弃，兄长不若快些成家，待那时阿音总该明白了。”
这话听得宣蘅摇头不止：“什么成家不成家的，莫要混说。”
宣萦却是很不服气，兄长容貌俊朗，洁身自好，家世也清白，怎么就没有人家愿意将女儿嫁给他呢？
都怪皇帝！宣萦心中悄悄埋怨，若非圣人让兄长进入控钤司，皇都中的那些好人家怎会对兄长避之不及？
下人捧进来一盘鲜香的兔肉，那肉切得极薄，撒上香料后穿上竹签炙烤，香味勾起腹中馋虫，宣萦双眼放光，迫不及待地挽起袖子上手。
宣蘅不欲再谈此事，岔开话题逗弄妹妹：“阿萦确实长大了，狩猎这般厉害，想来今岁春狩时，能赢得皇后殿下的头彩。”
宣萦是个极为自信的女郎，然而今日听罢这话却是连连摆手，面色发愁：“以前呢我也是这样想，但是今天我却见到一个箭术比我厉害许多的人。”
“嗯？是谁？”宣蘅难得见妹妹苦恼，不禁心生好奇。
宣萦脸上充斥着淡淡的崇拜，她说：“白日路过永宁坊时，恰巧碰上猛虎入市，人群慌乱不堪，永安公主临危不惧，于坊墙上搭箭射虎，百发百中，当真是好威风！”
“永安公主？”宣蘅错愕，回忆起坊墙上那个镇定自若的女郎，没想到她竟然就是永安公主。
宣蘅先是下意识关心妹妹：“你也在那里？可有受伤？”
宣萦摇头：“我离得远远的，并未受伤。”
宣蘅这才放下心来，又问：“你说那位女郎是永安公主？”
点了点头，宣萦道：“上回在乐安公主的婚礼上，我同她对面说过几句话，认得她。”说完才反应过来兄长的不对劲，于是好奇道：“怎么，阿兄你认得公主？”
宣蘅似笑非笑地乜了眼妹妹：“你光瞧着公主，就没瞧见你兄长我也在楼上搭箭射虎吗？”
宣萦讪讪：“这也怪不得我，那个时候，我眼中只有公主，哪里还顾得上旁人。”
这话听着奇怪，宣蘅摇了摇头，口中感叹：“原来是永安公主，难怪……”
难怪她的射艺如此精湛，原是从漠北归来的永安公主。
“阿兄。”宣萦扯了扯兄长的衣袖，小心翼翼道，“我想上门拜访永安公主，可以吗？”
因着兄长身份特殊，宣萦在皇都中甚少有合得来的友人。今日永安公主的风采令她心生佩服，再加上上次婚宴两人搭过几句话，宣萦难得起了交好之意。
毕竟那是永安公主，皇都中谁不好奇这位公主呢？
宣蘅并不想让妹妹过多接触皇室中人，但见阿萦满脸祈求，心下一软，只道：“永安公主甚少露面，你若想上门拜访，先派人递了帖子去，看公主那边的意思。”
宣萦瞬间笑了：“明日一早我就送帖子过去。”
下人们依次将炙好的鹿肉端进来，配上豆豉、五色酱、紫苏酱的佐料，宣萦大快朵颐，好不痛快。
宣蘅尝了几口，见妹妹吃得满头冒汗，终于狠心拦住了她：“好了，你脾胃弱，吃多了夜里不舒服，我让厨下备了鸭花汤饼，吃些吧。”
宣萦知道兄长是为自己好，恋恋不舍地将最后一口鹿肉塞入嘴中，将剩下没吃完的烤肉分给院中下人，又乖乖吃了一碗热腾腾的汤饼，顺着长廊来回消了消食，这才回房安置了。
夜幕之上疏星淡月，银河垂地。
亲仁坊，永安公主宅。
夜深人静，偌大的公主宅邸一片寂静，除却主院还亮着灯，其余院落皆已灭灯安置。
瑶镜盘腿坐在屏风床上，对着八曲花鸟纹铜镜梳发。
床边小几上的错金银飞鹤小炉中点着宁神香，淡淡的香气吸入鼻中，安抚着瑶镜的心绪。
玉光捧着一碗乌黑的汤药走进来：“娘子，药熬好了。”
瑶镜从镜中看她一眼：“搁着吧。”
玉光将汤药放在案上，安静侍立一侧。瑶镜梳完发，抬眼见她一副静听吩咐的模样，笑道：“你去歇着吧，这两日跟着我来回跑，只怕也是累了。”
“那娘子记得喝药。”玉光提醒。
瑶镜点头：“去吧。”
于是玉光退出房间，自去歇着了。
瑶镜仍旧坐在床上，看着那碗渐渐凉却的汤药，就在她伸手准备端碗喝药时，只听房门“吱呀”一声，有人推门走进来。
“娘子。”
来人是一位年长的妇人，穿着半袖襦裙，头发梳成单髻，枝黄巾子将所有鬓发一丝不苟地包裹在内，目光沉静而锐利，疾步走进内里。
她说：“娘子，满庭芳那边传来消息，控钤司的人已经查到他们那边了。”一面说，一面四处张望，似在提防什么。
瑶镜笑道：“你不必担心，玉光已经叫我支回去了。”
息绥这才放下心来，瑶镜又问：“他们查到了什么？”
息绥说：“控钤司的人去店内打探垂丝兰的消息。”
“垂丝兰？”瑶镜若有所思，将那碗汤药握在手中，“看来辛氏是逃不过他们的怀疑了。”
息绥担忧道：“会不会牵连到娘子？”
瑶镜含笑反问：“同我有什么关系呢？”
说罢，瑶镜将汤药一饮而尽。息绥递上手帕，压着声问：“玉光怎么办？她若是知道了，只怕会……”
瑶镜沉默片刻：“我原也没打算瞒着她。”
“罢了。”瑶镜接了帕子，轻叹一声，“此事事了，若她心有芥蒂，将她送离皇都吧。”
息绥皱眉：“玉光知道您许多事，将她送走，若是有人发觉的话，怕是对您的计划不利。”
瑶镜没有说话，息绥以为她心软，劝道：“奴婢知道您觉得自己愧对玉光，既然愧疚，大可在别的地方补偿她，可是事关您的计划，娘子万万不可心软。”
息绥的话令瑶镜心下微动，愧疚？息绥以为她是因为愧疚，才如此对待玉光吗？
瑶镜脑海中某个念头一闪而过，她道：“夜深了，你也回去吧。”
息绥无奈，悄声退出房间。
瑶镜盯着镜中自己的面容，愣愣看了好一会，忽而唇角掀起一丝意味不明的笑。
“……愧疚？”
夜里下过一场雨，淅淅沥沥，打在芭蕉叶上，沙沙作响。
翌日一早推窗望去，只见天色青黛一片，殷殷落红扑了一地，经雨水浸润后，仿佛散了一地的胭脂。
瑶镜妆罢，用过朝食，倚在窗边抬头望向碧空。
一只健美雄鹰盘旋于苍穹之上，唳声尖锐，惊遏行云。
瑶镜仰首看了良久，取出一只骨哨放在唇边，短促高昂的一声哨响，自在翱翔的雄鹰猛然收拢双翅，俯冲而下。
雄鹰乖巧立于窗槛上，瑶镜伸手抚摸着它，满是怜爱。
息绥站在身后，好奇地望着那只鹰。
息绥是原来息府中的奴婢，当年瑶镜奉旨和亲时，她横下心决意陪同女郎一起北上，却不想被瑶镜拒绝。她留在皇都内，留在息府中，本以为这辈子就这样过去，却没想到有一天，女郎回来了。
这只鹰是跟随瑶镜一同从漠北回来的。
她发现，每每瑶镜看着这只鹰，总是心怀惆怅，她的眼眸中，总会带着旁人觉察不到的淡淡的留恋。
息绥也曾私下问过玉光，问她瑶镜在漠北的那六年，究竟过得怎样。可是每一次，玉光都避而不谈。渐渐的，息绥也就不再过问了。
在瑶镜的逗弄下，雄鹰莫名的乖顺，似有人性一般，贴着瑶镜的掌心。
玉光走进来，手中拿着一张帖子：“娘子，宣府二娘子递了帖子来，想要登门拜访。”
“谁？”瑶镜以为自己听错了。
玉光重复：“宣府二娘，娘子在乐安公主的婚宴上见过她”
瑶镜一笑，倒真是天从人愿了，她正想着该如何出手呢，机会就送上门了。
玉光打量着瑶镜脸色，以为瑶镜不愿，便道：“娘子不想见的话，奴婢这就去回绝他们。”
“不。”瑶镜唤住玉光，“难得我回来后，有人愿意登我的门。收下吧，再给宣家女郎也回个帖子。”
玉光：“是。”
宣萦是在午后登门的。<
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这算是宣萦长到这么大，头一回主动上门拜访他人，加之对方是公主之尊，故而宣萦很是重视，出门前特意梳妆打扮过一番。
犊车在公主宅门前停下，宣萦躬身下车，立时有人迎上前来。
息绥早早地便在府门前等候，此刻见到宣萦的身影，上前含笑见礼：“女郎安好，我家娘子得知女郎要来，特意遣我在此恭候。”
宣萦一听便知眼前人是公主的心腹，客气道：“有劳了。”
息绥引着宣萦入府：“女郎随我来。”
绕过影壁，穿过二门，顺着游廊前往正堂。
厅堂明亮宽阔，瑶镜端坐堂上，远远便瞧见息绥等人的身影出现在廊下。
瑶镜揭开镂空的香炉顶盖，点燃其中熏香，不多时，有隐隐的清苦香味溢出。
“公主，宣家女郎来了。”
瑶镜抬眼看去，少女年约十七八岁，玉色莹然，妍比花娇，云髻丛丛缀金钗，花光映玉影入怀，真是好个标志的小娘子。
宣萦跟在息绥身后步入正堂，恭敬地行过一礼：“臣女宣萦见过永安公主。”
瑶镜唇边挑起一丝柔和的笑意，上前扶起宣萦：“女郎不必多礼。”
公主姿态亲和，叫宣萦心中顿时松了口气：“臣女不请自来，唐突登门，还望公主见谅。”
瑶镜嗔道：“怎会，你能登我的门，我高兴还来不急呢。”
二女分宾主归座，宣萦问：“听闻公主身子不适，近来可还好？”
瑶镜能听出少女语气中的真切关心，她挑眉轻笑：“我也不怕你说出去，我啊，并不愿意去那些宴会，所以才对外称病，推了那些帖子。”
听得瑶镜这般熟悉的话，宣萦不禁想起自己在乐安公主婚礼上，对瑶镜说的那番话。再抬眼去看公主，见她容色促狭，不禁笑道：“看来是我运气好，得了公主的青眼，今日才能踏进公主府中。”
这样俏皮的一句话，将二人之间的那点尴尬冲淡。
说话间，有侍女列队鱼贯而入，捧来备好的瓜果茶食，小心翼翼地摆至食几上，再在息绥的示意下，悄然退出。
宣萦道：“不瞒公主，今日贸然上门，是因昨日路过永宁坊时，见猛兽入市，人群慌乱，公主却能临危不惧，且射艺精湛，百发百中，当真是巾帼英雄。我素来自诩整个皇都中，没有哪位女郎的射艺能比过我，原不想是坐井观天了。”
瑶镜倒是没想到她是为着这个才登府的，面上闪过一瞬诧异，慢声道：“我在漠北待了好些年，骑射功夫自然是有的。再者，虎入闹市，惊扰百姓，我既有这个实力，能救自己，何苦等他人来救我呢？”
这话说得十分有理，宣萦听罢不住点头，可又觉得公主话语中带着一丝不易察觉的悲伤。
或许是为着在漠北的那些年吧，独身一人和亲虏庭，嫁了父亲又嫁儿子，公主是宗室贵女，自幼学习诗书礼仪，心中的委屈苦楚，想必旁人难以理解。
宣萦不欲公主想起伤心事，笑着开口：“公主说得极是。昨夜回府同家兄说起这事，我阿兄还怪我眼中只瞧见公主，没瞧见他也在楼上。”
“是吗？”瑶镜挑眉。
她想起，昨日最后一箭时，对面高楼中，有一位年轻郎君同样射来一箭。
原来他就是控钤司司丞宣蘅。
“原来昨日最后出手相助之人是令兄。”于是话头顺理成章地转到了宣蘅身上，瑶镜道，“说起来，令兄当真是少年有为，年纪轻轻，便身居要职，深得圣人信重，实在是令人钦佩。”
外人面前，宣萦一般不怎么提起兄长，只含糊道：“君事臣以礼，臣事君以忠。圣上既信任阿兄，阿兄自然也忠心奉君，肝脑涂地。”
“这话说得极是。”瑶镜含笑点头，话锋一转，“只是凡事不能只看表面，虽简在帝心，内里的艰辛与凶险却是旁人难以体会的。听闻最近户部侍郎窦巡一案交由控钤司查办，想来令兄近日是难得片刻清闲了。”
宣萦听了这席话，眸中划过一丝复杂难辨的情绪。平日里旁人同她攀谈，绕来绕去总离不开她的兄长，话语中或艳羡或嫉妒，总是必有所图。公主如今虽也提到阿兄，却难得的，能体会兄长的艰辛与如履薄冰。
只是……宣萦心下思量，公主话语中，似乎含着其他的意思。
还没待宣萦琢磨出其中意味，瑶镜又换了其他的话题，两人交谈中，因着有瑶镜刻意引导，倒是极为合得来。
瑶镜干脆细细问了宣萦的生辰年月，抚掌笑道：“你比我小足足七岁，我喜欢你的性子，日后你唤我一声姐姐就是。”
宣萦连忙行礼：“这如何使得？”
瑶镜道：“你有顾虑我理解，既如此，你我二人私下之间，便不必多礼。”
宣萦也喜欢公主的性子，不多推辞，顺着叫了一声瑶姐姐，瑶镜眸中笑意浮动：“你来我府上，也让这空旷的宅邸热闹了。”
又在厅内坐了片刻，瑶镜起身携着宣萦，往后方库房去：“我这儿有一把良弓，是从漠北带回来的，那弓极好，我曾用它射杀过鹰雁兔虎，今日就将它赠与你。”
与公主贴得近了，宣萦鼻尖轻嗅，闻到一股极淡的香气。
清苦冷冽，似草木药香。
宣萦受宠若惊：“臣女怎能夺公主所爱。”
瑶镜拍了拍宣萦的手：“合适的东西自该配合适的人，如今你比我更适合这把弓。”
瑶镜命人将那弓箭拿出来。
柘木做成的弓身，其上纹理细密，金丝银镂蜿蜒而成的狩猎纹栩栩如生，犀角雕琢的弓稍弯如新月，弓弦以柘蚕丝做成，轻轻挑动，其声清越悦耳。
宣萦显然十分喜爱这把弓，爱不释手地握在手中。下人捧来箭箙，瑶镜道：“你且试上一试，亲自感受这把弓到底如何。”
瑶镜平素就在此练箭，箭靶就在院中，宣萦跃跃欲试，娶了一支箭，拉开弓弦，瞄准远处的箭靶，宣萦深呼吸，在身后瑶镜的注视下，心中默念一声“去”，同时手上一松——
利箭破空射出，眨眼间，稳稳当当地射中靶心。
果然不是俗物。宣萦暗声赞叹。
瑶镜拊掌，夸道：“阿萦好身手。”
瑶镜立在一旁笑望着她，息绥悄声上前，压低声音说道：“公主，宣蘅来了。”