宫城左银台门之南，控钤司。
牢狱深处不见天日，终年弥漫着散不去的血腥，对于被关押此处的犯人来说，恐惧无孔不入，于幽深处蔓延滋长，压迫得人难以呼吸。
牢房内，一灯如豆。
曾任度支郎中的褚荣如今已然沦为阶下囚，然而打眼看去，此人除却神色狼狈了些，倒还是那副云淡风轻、岿然不动的模样，全然不见半分担忧与惶惶之态。
在其对面，身着霁蓝圆领袍的控钤司司丞宣蘅坐在书案后，正凝神翻看着一本账册。
两人相对而坐，一个悠然自在，一个气定神闲，倒是与控钤司牢狱这个场景格格不入了。
“这是永熹二十一年，也就是三年前，你上报的沉船帐。”良久后，宣蘅开口，声音清朗，不急不慌，“帐目中，你报十月十四日，船只经过磬州饶县时，因风高浪急而沉船四艘，共计损耗粮食八百石。
褚荣轻阖眼眸，淡声应对：“正是。所有文书、手续、账册皆登记在案，司丞若有疑问，大可查阅。”
语气中的自信毫不掩饰。
宣蘅含笑点头，唇角勾起的弧度清淡温和，口中说出的话却令褚荣心头一颤：“可是在磬州转押文书中记载，永熹二十一年十月十四日，因风雨过大，船只并未出航。”
此话一出，如惊雷轰顶，褚荣容色遽变，猛然睁眼。
宣蘅道：“既未出航，又何来的风浪沉船？”
褚荣瞳孔骤缩，那张自被关入控钤司后就一直平淡无惧的面容终于有了裂缝，他半信半疑地开口：“你……”
宣蘅合上账册，此刻郎君清俊的面容在褚荣眼中，犹如夜叉修罗：“还请褚侍郎为某一解此惑。”
“不可能！”褚荣猛地收回视线，想要强迫自己冷静，却止不住地哆嗦，“绝不可能……”
“什么不可能？”
宣蘅问：“是指那份被你销毁的磬州转押文书不可能被我查到是吗？”
褚荣倏然定住，鬓边有汗珠滚落。
怎么会……他怎么会查到那份被毁掉的文书？
要知道，褚荣在被押入控钤司后能表现得如此有恃无恐，就是因为他笃定，控钤司查不到这份文书。
只要没有这份真正的文书，控钤司就不能给他定罪。
为此他还暗中嘲讽，认为控钤司这个被所有官员视为洪水猛兽的地方，也不过如此。
宣蘅轻讽：“褚侍郎以为这半月，是在控钤司做客吗？抱歉，某并非好客之人。”
难怪。褚荣心想，难怪他们把自己关在这间牢房之后就再无下文，原来不是束手无策，而是去了磬州调查。
褚荣惊疑不定，面上仍做最后的挣扎：“不会，你是在骗我……”
绝不会有人查到那份文书。褚荣心存侥幸。
宣蘅不欲与他多费口舌，从帐册下抽出一张泛黄的纸张：“磬州饶县的书吏蔺山，你当是与他勾结伪造文书，也是命他烧毁真正的文书吧？”
“可惜你大意了，那位书吏在焚烧转押文书前，留了个心眼，暗中重新誊抄了一份。”
宣蘅心情颇好地欣赏褚荣错愕的神色，又拿出几张写满口供的证据：“还有你贿赂的那些船户，他们的口供也都在此。”
“褚侍郎，证据确凿，你当如何？”
褚荣挺拔的脊背顷刻坍塌，自宣蘅拿出那张真正的文书并说出书吏的名字后，他的耳畔嗡鸣乍起，天旋地转间，再也听不见任何声音。
完了。这是褚荣心中唯一的念头。
宣蘅将口供拍在案上，追问道：“那八百石粮食，去了何处？”
“我……”
“司丞！”
审讯被突然闯进来的下属打断，宣蘅眉头微蹙，眸中掠过一丝不悦，看向来人：“何事？”
卫安自然知道此时不宜打断审讯，只是事态紧急，他硬着头皮上前，在宣蘅耳边悄声道：“禀司丞，宫中来人了，是唐内侍。”
宣蘅眉头蹙得更紧了。宫中来人，多是圣上要召见他，眼下来的是圣上身边的亲信唐内侍，可见非寻常之事。
郎君唇角微抿，脸上从容之色尽退，似一把锋利的寒刃。
思量间，宣蘅命人看好褚荣，绝不能让他出任何事，随即起身向牢房外行去。
要入宫面圣，自然不能草草应对。宣蘅回到房中换上绯色官服，趁机问道：“出了何事？”
卫安也不敢确定：“户部侍郎窦巡死了，或许便是为着此事，圣上才宣召司丞。”
“窦巡死了？”宣蘅拿着鱼袋的手一顿，“什么时候的事？”
卫安：“属下也是才得了消息，正准备禀报给您，唐内侍就来了。”
宣蘅心中有了定夺，穿戴完毕后，即刻前往东厅。
唐内侍坐在官椅中，身旁小几上的茶盏滚烫，那是上好的茶叶，只是此刻的唐内侍无暇品茗。
听见廊下的脚步声，唐内侍霍然起身，不待宣蘅开口，径直道：“圣上急召，宣司丞随我来。”
唐内侍跟随陛下三十余年，早已将喜怒不形于色的本事打磨得炉火纯青，若非他方才起身的动作急迫了些，宣蘅还真不能从他那张八方不动的脸上看出些什么。
宣蘅跟着唐内侍走出控钤司的大门，门外夹道中，停着一辆马车，二人登车，一路通行无碍，左银台门处值守的禁军撩起眼皮看了一眼车架上的徽记，便挥手示意放行。
车内，宣蘅正襟危坐，眸光低垂。
户部侍郎窦巡死了。
最近朝中流言，皆传窦巡乃是陛下心中属意的江淮漕运使人选，若真是如此，只怕他的死没那么简单。
车驾停在閤门外，唐内侍带着宣蘅穿过閤门，登上丹墀，来到殿前。
四下宫人各司其职，悄然无声，融融春光倾泻而下，花木扶苏，芳景如屏。
遥遥望见廊下立了三道人影，宣蘅匆匆瞥过，分别是大理寺卿崔夷、刑部侍郎李叔成、侍御史邬庆之。
宣蘅神色凝重，除他之外，陛下还召见了这三人入宫，可见窦巡之死，有多么令今上震怒。
唐内侍对着四人道：“劳烦诸位稍候。”
四人忙道不敢，唐内侍微微躬身，转身踏入殿中。
门外四人面面相觑，神色各异。
对于大理寺与刑部来说，他们是极不愿同控钤司打交道的。
控钤司由今上设立，专司审理牵涉官员的要案。换言之，凡是控钤司经手的案子，少不了要在朝中各派势力之间游走，很是得罪人。
不过既是特设，便有特权。控钤司办案，素来无需顾忌对方身份，毕竟他们手中握有一块天子钦赐的令牌——此令一出，如天子亲至。
崔夷与李叔成互相交换了个眼色，皆是苦笑不已。
二人目光触及一旁静默而立，身着绯色官服的年轻郎君，心中又有些莫名的嫉妒之意。
不过弱冠之龄，竟已身穿绯红袍，腰系银鱼袋，官至正五品，这让他们这些在宦海中沉浮几十载才位列至此的人情何以堪？
宣蘅对他二人的目光视若无睹，日光落下，拂过他周身，好似浸润一块玉璧。
唐内侍快步走出，对着几人道：“大家召见，四位请入内。”
于是四人随着唐内侍步入大殿。
殿宇深广，鎏金九枝灯架错落其间，烛焰明亮。
地面铺着柔软华丽的毡毯，是去岁圣人万寿时天竺国进献。毡毯铺陈开来，花纹精致华美，莲池上，妙音鸟迦陵频伽引翅高歌，有童子怀抱琵琶、筚篥等乐器，似为圣人祝寿。
室内无声，唯听衣袍窣地。
众人行过内廊，进入书房。
这里是天下权力的中心，四人心弦皆是紧绷。
“陛下，宣司丞、崔卿、李侍郎、邬御史至。”唐内侍道。
御案后，圣人正在批阅奏折。
案上奏疏堆积如小山，那是整个帝国的呼吸与心跳——礼部呈上的今春进士名录、许州地动急报、河东道流寇作乱的详情、户部新政推行的条陈……四海之内，大小事宜，皆汇于此处，由圣人决断。
四人齐齐叩首：“臣等见过陛下。”
“起来吧。”
上位者侵淫权势久了，再平淡的语气都会令人心悸。
众人依言起身，抬头却见御案之侧另有一道身影。那人一袭丹朱色襕袍，头裹幞头，腰束金钩褵，身姿颀长，风采卓然，不是太子又是谁？
于是四人复给太子行礼，太子姿态温和：“众卿免礼。”
圣人手中朱批落下，抬眼瞧了四人一眼：“都知道了？”
四人应是。
圣人合上奏疏，随手搁至一旁：“今晨朝会散后，朕召窦侍郎入殿，商议江淮漕运相关事宜。窦卿言之有物，力陈漕运改革利弊，是个能做实事的，结果呢？出宫不过一个时辰，就在四方楼坠楼身亡！”
“死的不是什么无名小卒，而是户部侍郎，是朕看好的江淮漕运使人选。”
话语平淡，却让室内所有人立即跪伏：“陛下息怒。”
崔夷与李叔成余光暗暗对视一眼，太子双眸微眯，阿父中意的人果真是窦巡……即便心中早有猜测，可是亲耳听到陛下说出，太子心中仍旧一阵愤怒与无奈。
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人面容浮现些许怒色，目光一一扫过下方四人，最后转首落在太子身上。
躬身伏地的太子察觉到这道视线，心中不禁自嘲，圣人果然在怀疑他。
“宣卿。”
宣蘅：“臣在。”
圣人道：“窦巡乃朝廷肱骨之臣，如今坠楼身亡，不得不查。控钤司专司官员要案，此案便由控钤司首领，大理寺与刑部协助。十日之内，务必查清窦巡坠楼真相。”
宣蘅：“臣领旨。”
圣人目光掠向崔夷、李叔成：“大理寺与刑部人员皆由宣卿调遣，你二人不得违命，需鼎力协助宣卿查办此案。”
崔李：“臣遵旨。”
“邬卿。”
邬庆之声音洪亮：“臣在。”
“你身为侍御史，掌纠举百僚，推劾朝臣之职。近来朝中风气渐浮，当肃清朝中不正之风，纠察内外百司行止。”
邬庆之深深叩首：“臣遵旨。”
圣人微微颔首，略一挥手：“行了，都退下吧。”
众人应声退出，太子起身，思忖间，斟酌开口：“陛下，臣……”
“你也回去吧。”圣人信手拿过一本奏疏，笔蘸朱墨，截断太子的话，“东宫庶务繁多，你身为储君，当万事上心，不可顾此失彼。”
话语中的敲打之意不言而喻，太子神色恭谨：“臣明白。”
趋退至书房外，太子唇角紧绷，双眸沉静似一潭深水。
他知道帝王多疑，也明白圣人疑心窦巡之死，是他所为。
江淮漕运使是个肥差，不仅是他，郑王、宁国、世家无不暗中觊觎，虎视眈眈地盯着这个位置，陛下不可能不知道他们的心思，却还一反常态，连日召见窦巡入宫，将其推至风口浪尖，究竟是为何意？
踏出紫宸殿，走在和煦日光下，太子忽而打了个冷颤。
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如今国泰民安，街道上人流如织，叫卖声、杂耍声、叫好声，揉成一团涌进耳中，盛世华景扑面而来。
目之所及，是一片流动的色彩。身着石榴红、孔雀蓝、嫩鹅黄等各色罗裙的年轻女郎相携走过街巷，绾色、水绿、紫菂的披帛随着她们的步伐飘飘而过，高鼻深目的胡人头上裹着颇具异域风情的巾子，丹雘、茶色、元青的衣料上，纹理栩栩如生，身着缁衣的和尚，黄裙绛衫、头戴碧冠的女道，更多的，则是百姓的青布褐衣。
崇仁坊，十字街之东，下曲四方楼。
这里是整座崇仁坊最喧哗的地界，香甜的酒气在空气中发酵，令往来的行人不禁纷纷醉倒在此。
然而此时此刻，四方楼中却是一片哗然与惶恐。
围观的百姓被金吾卫与坊内武候拦在曲巷外，他们不知道发生了什么，只听说死了个人，于是个个昂着脖子垫着脚朝里看，一面张望一面猜测，语气斩钉截铁，说得有鼻子有眼。
万年县的县令带着司法参军托着脑袋颤巍巍地跑过来，一听死的是户部侍郎，恨不得立即以死谢罪。
有衣衫褴褛的小乞丐被武候厉声驱赶，小乞丐飞快逃离，猫着身子从四方楼门前的人群中挤过，透过缝隙，瞧见楼中庭院空地上，有一摊鲜红的血迹。
他藏身在挨挨挤挤的人/流中，朝着北边坊门赶去。
有恶少骑着骏马飞驰而过，扬起一阵漫天黄沙，小乞丐捂着口鼻跑向一辆停在街角处的青布马车。
帘子掀开一道缝，一只纤细的手伸出来，扔了一贯铜钱给他。小乞丐捧着钱激动地转了两圈，保证自己之后的事会办得更好，随即混入人群消失不见。
车厢内，瑶镜饶有兴致地看着外面的热闹景象，忽而轻挑细眉：“控钤司的人来了。”
身侧的玉光听见“控钤司”三个字，不禁担忧：“控钤司？他们会查出来吗？”
“谁知道呢？”瑶镜语气无畏，“听说那位宣司丞是圣人心腹，我倒想看看，他究竟有几分本事。”
宣蘅自长街打马而过，往来行人远远望见马背上的男人一身绯红官袍，识趣地避至道路两侧。崔夷、李叔成耷拉着眉眼紧随其后，三人目标明确，直奔崇仁坊。
“走吧，去慈悲寺。”
瑶镜放下帘子。
驾车的车夫应声扬鞭，马儿顺从地拐过街角。
这边瑶镜的车驾甫一消失在街巷后，那边即将踏入坊门的宣蘅忽地心有所感，他下意识挽住缰绳，迟疑间回首，除却熙攘人群，并无可疑之处。
郎君眉宇间压出浅浅痕迹，姗姗来迟的崔李二人见他容情严肃，连声问道：“宣司丞？可是有何不妥之处？”
宣蘅收敛心绪，摇头否定：“去四方楼。”