天将亮了。
闻鸳来到约定好的接应地点，已是筋疲力尽。她想解开肩上的麻绳，但血痂层层覆盖，早与衣料绳子凝在一起，每扯开一点，便是重新将伤口剖开，锥心刺骨地疼。
时不待人，她咬紧牙关用力撕扯，温热血水漫过指缝，两条浸透赤色的麻绳才终于落了地。
来不及好好包扎，她随便扯下块布止住血，抓几把干草掩盖血迹，便要将两具尸体从车上抱下来，藏入空桶。
掀开席子，她方真正与这两具尸骨见了面。
那是个极瘦的女子，看上去与柳夕年纪相仿，身形也差不多。闻鸳自信能抬得动，可两手合用，竟没能把她抱起来。
尸体僵硬如顽石，半点借不上力。她没有旁的办法，只好放倒木桶，半拖半拽把人塞进去，再推着桶立起来。
做完这一切，两条胳膊已控制不住地打软，可她不能停，又抱起小孩子放进去。
而后，仔细清扫四近痕迹，她也缩进了里面。
空间逼仄，寒意刺骨。
她团起身子，避免体温碰坏了另两具尸身，安静等待有人来把他们运回去。
一路上异常颠簸，她控制着自己不乱动，过城关时，更是屏住呼吸，生怕被守城的士兵看出端倪。就这样拘于一隅，好不容易挨到卫府。
她用布裹住尸体的头，连明月也未曾得见那二人的面貌，只管帮她运回柴房，锁好了门。
一夜未眠，闻鸳却觉不出倦。待众人散去，便用提前备下的冷水替那对母子擦洗身子，换好衣裳。
玉篦过青丝，脂粉覆美人。
闻鸳依照脑海中柳夕的模样，一笔一划，在那张素昧平生的脸上勾勒。她用的是不怕水的胭脂笔墨，在脸上画出另一副五官，将这二人易容成柳夕和小世子。
民间尝有易容术以假乱真的记载，太祖爷江边受困时，也曾以部下易容代之，金蝉脱壳。彼时部下跳江求死，叛军信以为真，打捞其尸骨邀功，半月之内无人察觉。
望着眼前那张出自于她之手、酷似柳夕的脸，闻鸳没有把握，一定骗得过北镇抚司的人。
但事到如今，她的确走投无路了。
“对不起。”
她轻声说，掌心拂过那女子紧闭的双眼。
即便朝廷真能如北镇抚司所言，厚葬他们母子，日后，亲人却是再也找不到他们的去处了。
这笔债，闻鸳自知，注定亏欠。
三日后，尸身微有腐朽，北镇抚司如约而至。就在卫府庭院中摆开阵仗验尸，兼提审闻鸳。
宋旗仍然客气，一边吩咐仵作检查尸骨，一边弯腰做笔录。
“敢问夫人，襄王妃和小世子因何身亡？”
“中毒。”
闻鸳不假思索。
“我送去了生毒的肉，他们不知情，吃过就死了。”
仵作点点头，宋旗方继续往下问：
“据我所知，襄王妃是夫人的知己好友，夫人为何要杀他们？”
闻鸳故作倨傲昂着头，一眼不看他：
“我夫杀了襄王，怕他们报复，斩草除根。”
宋旗闻言，笔尖稍顿：
“那夫人可知，戕害王妃世子，乃是诛九族的大罪，太师府也要牵连在内。”
闻鸳唇角勾起一抹冷笑，侧目睨他：
“皇上护不住手足兄弟，亦护不住长嫂亲侄，莫非杀起两朝老臣来，便得心应手吗？”
宋旗手抖，浓墨洇透纸背，再写不下去了。
这话，他不敢记。
仵作验过尸后附耳几句，他索性收起纸笔，赔笑与闻鸳道：
“传皇上口谕，请夫人入宫面圣。”
闻鸳从未进过那间金殿。
彼时被传召入宫，问起私放刘尚书一事，她与卫进只能跪在殿外。隔着长长的玉阶，望不见高台上的人。
如今她只身入殿，反倒从容许多。一道屏风之隔，无法窥见天颜，唯有远远跪在那外头。
“臣妇参见皇上。”
“免礼。”
一道低缓慵懒的声音流出来，她直起身，借着渗漏入殿内的日光看到，镂花屏风后那件明黄色的龙袍。
龙纹起了皱褶，是那人伸手端茶。
“朕听闻你画技了得，山水花鸟栩栩如生，不知，画人如何。”
闻鸳心下一沉。
直言画技，大抵她寻来尸体顶替柳夕，已然败露。
她不急辩驳，强作镇定答曰：
“臣妇拙笔粗墨，入不得皇上的眼。”
“过谦了。”
那人笑笑，盖碗轻碰，叮当作响。
“朕以为，你画的美人，万里挑一。”
他搁下茶盏，左右伺候的侍女便合力将那面屏风缓缓拉开。
闻鸳终于得见，云端之上的九五之尊，原是这般模样。像先帝，像襄王，龙袍加身，不怒自威。
可说到底，也是两只眼睛一个鼻子的人。
与街上挑担的货郎，城关守卫的士兵，没什么两样。
从前她畏惧，怕不忠不孝，怕获罪受罚，怕祸殃家人。
眼下明知该怕，心中竟死水一般，激不起波澜。
比起怕，她更想知道，这件龙袍，究竟企图从她这里得到什么。
那人走到她面前，她便抬起头，哪怕跪在地上，仍毫不避讳直视他的眼眸。
然而，那人不怒反笑，居然提袍坐在了她的对面，与她平地相顾。
“欺君之罪，朕不怪你。”
他看向闻鸳，眼中流露些许欣慰。
“朕要谢你，身为厂臣之妻，却能舍小情，取大义，替朕护下长嫂幼侄。”
那人说着，朝一个小太监点了点头。
片刻，殿门开，柳夕领着小世子站在殿外。
“阿鸳！”
柳夕红着眼睛唤她，快步上前，一把将她拥住
“太好了！”
闻鸳不明所以，两手僵住不敢触碰。
做梦一样。
她奋不顾身送出城的柳夕，竟安然无恙出现在宫中。
柳夕擦去眼泪，牵起她的手娓娓道来：
“西厂派人追杀我们母子，幸得皇上出手相救。我实不敢想，此生还能再见你……”
闻鸳一时回不过神。
这些时日卫进在诏狱受刑，西厂群龙无首，如何追杀？
何况，就算卫进有心杀人，在她将柳夕带回卫府那夜即可动手，何必拖到他们母子逃出城外？
“闻氏，”那件龙袍笑看姐妹重逢，似也替她们高兴，“眼下你可明白，朕的用心了？”
闻鸳木然拂开柳夕的手：
“臣妇不懂。”
“是卫进！”柳夕恨道，“他记恨
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王爷追回官银，暗中刺杀，法司彻查此事也惨遭毒手，就连我们母子……他都要赶尽杀绝！”
闻鸳只觉荒谬。
“卫进在诏狱，”她一字一字皆作苦笑，“我亲眼所见，被打得遍体鳞伤……他若真有这般天大的本事，不想办法逃出来，却只顾追杀于你？”
“诏狱不过是他的缓兵之计，让大家以为西厂式微，更方便他行事。若非皇上，我与孩子，怕也随王爷去了。”
柳夕言之凿凿，说得心有余悸，半点不像说谎。
逼闻鸳不得不信。
可她难以说服自己，卫进为杀一对孤儿寡母，连他自己的性命也不顾吗？
“闻氏，朕知你与厂臣有夫妻情分，但此事他的确有错，望你，好自为之。”
见她不语，皇帝遂又发了话。
闻鸳虽心乱如麻，却还存有理智，当即反问：
“皇上既知他有错，何不降罪于他，降罪于西厂？若杀害襄王、血洗法司皆是卫进一人之过，依照律法，他理应人头落地！”
话音未落，一个小太监连滚带爬摔进大殿，尚未跪好便高呼：
“皇上，卫督主他……他带兵闯宫了！”
闻鸳紧绷的身体刹那泄了气。
甚至顾不上震惊诧异，脑海顿时一片空白。
她万想不到，会是这样的结果。
殿外长阶下，兵甲密如沙。
为首之人正是卫进，一骑乌鬃烈马，遥遥与金殿相对。
闻鸳立于高台上望他，北风里，他朝她笑，招了招手。
“阿鸳，到这儿来。”
闻鸳不动，只是定定看着他，想不通，他何以真的出现在这里。
她明明已经说服自己，他不会为了几箱银子害人性命，或许是受制于人，或许是被栽赃陷害，才会进了诏狱那等地方，受尽苦难折磨。
可为何转眼间，他带兵逼宫，形同谋逆。
“卫进！”有太监怒斥，“你这狗贼，皇上待你不薄！”
卫进笑意不改，纵马拾阶而上，身后暗卫士兵亦随之步步逼近大殿。
“护驾，护驾！”
御前的太监失声惊呼。
马蹄突然停下，高台未过半，卫进下了马。
“皇上无需惊慌。”
他略歪头，唇角依稀在笑，眉眼则寒若霜雪。
“襄王薨得离奇，臣不过是拿襄王妃和小世子问话调查，替皇上分忧罢了。”
几名侍卫拔刀出鞘，皇帝也将柳夕与小世子护在身后：
“厂臣，朕已决意不计较你刺杀亲王一事，法司众官员遇害，朕亦可既往不咎。望你顾念君臣情义，放过他们母子。”
卫进勾起的唇角渐渐复原，他敛眸扼腕，众人搭弓引箭，皆瞄准了黄袍胸前的坐龙。
“阿鸳……”
柳夕扯扯闻鸳的衣袖，低声唤她，似有话要同她讲。但抬眼瞥见那件明黄色的龙袍，终究欲言又止，沉默摇摇头。
闻鸳不明白她的意思，却见她猛地推开皇帝，瘦弱的身躯挡在了最前面。
“卫进，你要杀的是我，不要伤及无辜！”
闻鸳想拦已太迟。
卫进自身后暗卫手中夺过弓箭，一点寒芒闪过，洞穿了柳夕的胸膛。
血色漫过长阶，那杆在疾风中支撑过她的劲竹，倒在了深冬的艳阳里。