既无后望眼，那早知顾凭阑追谥忠勇侯之人，唯有为他请封之人。
卫进。
闻鸳清楚，不会有旁人了。
偏在西山寺闭门谢客之日上山，在平坦的路上扭伤，要她只身问山间人家讨杯水……
不过是，允她能独自踏入这座顾侯祠，让这些时日她无以安放的思念，有处可去。
他故意的。
闻鸳心里太乱，连个线头也抻不出。只好一并全压下，提裙迈过那道新漆的门槛。
庭内有山泉水，泠泠淙淙自竹筒间汇入小池，几条巴掌大的锦鲤嬉戏浮萍间。池畔山石错落，其上苔藓碧鲜，却在接触青砖时戛然而止。
地上是干净的，映出一弯她浅浅的影子。
风吹影动，回忆经年。
顾凭阑的牌位就在堂上，案头瓜果俱全，摆好了线香，甚至有两盏烛火可供燃香。
闻鸳在水边净了手，取三支香，于灵前俯首祭拜。
可奉香入炉，满腹的话说不出来。
明明山间空灵，又有流水相伴，没有人会听见。
是她不敢。
如今她不是顾凭阑的未亡人。
是西厂提督卫进的妻子。
连这祠堂，也是卫进在讨她的欢心。
再与顾郞说什么呢。
黄泉两隔，他再听不见了。
闻鸳走时，吹熄了堂上的烛，将台上的供果拿出门外，放到路边，供野兽觅食。紧掩门扉，仿若从未有人来过。
卫进仍在那处等她，望着她在的方向。树影遮小径，没遮住他的目光，隔那么远就落于她身上。
闻鸳这方记起，她原是去替他讨水喝的。
祠堂院中泉水一直淌，竟还是忘了。
她已站在人身前，正打算让他多坐一会儿，自己回去取些水来，那人却先执起她的手。
“已经不渴了。”
他站起身，轻轻把她带进怀里。
像庆幸某种失而复得。
如是片刻，才道：
“山间风大，回吧。”
下山的路，依然是卫进护着她，比上山走起来更轻快些，那人亦半点不见扭伤迹象。
及至扶她上马车，才与她辞别，道是西厂尚有公务，让她先回去。归程恰路过太师府，没有过家门不入的道理。
下得车来，却迎面撞见闻缨急匆匆出门。
“长姐，”闻缨一把抓住她，“我正要去寻你！”
平日常是她找闻缨，现下小妹寻她，定是出了大事。
她不敢耽搁，立刻示意闻缨说下去。
“刘尚书的女儿病重，想来就在今日了。爹娘已去请京师最好的郎中，你能否与那阉狗说两句好话，请他放了刘尚书！哪怕，让他们父女见最后一面也好。”
求卫进，放了刘尚书？
闻鸳听不懂，却知事出紧急，拉闻缨上车往西厂赶。借路上的功夫，闻缨与她道出原委：
“卫进请封忠勇侯犯了众怒，昨夜里百官长跪奉天门外，请求皇上收回成命，谁料那阉狗竟得召回来，将诸位大人全抓进了西厂。”
原来昨晚皇上急召他，为的是这个。
闻鸳愈发不解：
“卫进给我看了他写的折子，追谥忠勇侯，犒赏三军，俱是好事。”
闻缨冷笑：
“他这等卑鄙小人，岂会真心替将士们讨赏。这追谥的圣旨后头紧跟了一道，忠勇侯生前麾下的几路精兵，全归了西厂。”
“西厂？”闻鸳无法可想，“宦官近侍，怎可有兵权？”
简直荒唐。
“长姐，”闻缨语声皆是恳切，“眼下的局势，全在你了。”
闻鸳心里打鼓。
卫进固然待她好，可事关朝中政事，她的面子值几钱，她没有章法。
二人说话间，马车已泊在西厂门外的桂花树下。
闻鸳等不及放好马凳，一步迈下去，倒把西厂的守卫吓了一跳。二三个皆来扶她，她一并不理。
朝臣被关在西厂的厂狱，她不认得路，是根据地上的血迹寻去的。
深深浅浅，新的陈的，洇透了石板。
她推开大门，所见不是诸多护卫，而是卫进一人。
像早料到她会来，摊开掌心，露出把钥匙。
“来救人？”
他问。
秋风萧瑟的缘故，语气似也透着几分不同寻常的冷。
闻鸳不作声，伸手去拿钥匙，却被他反扣住手腕。
不疼，更不许她脱逃。
另一手揽在她腰后，掌心温热覆在背上，驱散了厂狱中的阴寒。闻鸳无心其他，手肘抵住他胸膛，意在让他适可而止，沉声道：
“刘尚书的女儿病重，请郎君准他们父女见最后一面，黄泉无憾。”
她说得急，神色肃穆，偏那人竟听笑了。
只是未必多么欢喜，闻鸳更觉得，这声轻笑掺着涩意。
“好。”
那人道。
“南边第三间。”
他答应了。
闻鸳愣怔须臾，以为自己听错了。
直到卫进亲手将钥匙交给她，方如梦初醒。
“多谢！”
她来不及想通他何以如此爽快，便匆匆去寻刘尚书。
人命关天，总没有比这更重要的事。
大小姐病重，尚书府提前一个月备下寿材冲喜。闻鸳带刘尚书赶回时，已有下人朝门楣之上挂白绫，人却是还活着的。
女儿强撑住最后一口气等父亲回来，待刘尚书在榻前唤她的乳名才肯阖眼。
府上哭作一片，闻鸳就在此时悄悄离开。
私放罪臣，抗旨不遵，总要有一个人担下刑罚。
她不忍父母为此受难，又的确赖不到卫进头上，不如一己揽下，换家人平安。
可走出不远，竟与来宣旨的太监撞个正着。
那太监先同她道喜，再邀她上马车入宫领赏。
她不知个中内情，一道被带到宫中，见着殿前的卫进。
北风凛冽，他被剥取服制，穿一身单薄里衣跪于殿外。明知闻鸳来，也不得回头看，只管跪得端正。
闻鸳循规矩跪在卫进身旁，朝大殿叩拜：
“臣妇参见皇上。”
“闻太师的女儿，果然忠心。”
长阶太高，她看不清殿内的九五之尊，仅有声音传过来。
话虽是好话，当下听来，更像在敲打她。
闻鸳稳住心神作答：<
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p>“臣妇是皇上的子民，自当对皇上忠心。”
“可惜，你懂的道理，朕的厂臣不懂。”皇帝言及此处顿了顿，语带试探说下去：
“厂臣说，他听闻刘尚书的女儿病重，打算抗旨放人，让他们父女见一面。是你极力劝阻，让他敬畏君上，不要妄动恻隐。闻氏，可有此事？”
话音落定，闻鸳良久不知所言。
她万想不到，卫进竟会把这一切皆揽在他自己身上。
见她不答，皇帝又问：
“莫非，是厂臣欺君？”
“臣不敢！”卫进忙替她应下，“内子胆小，惧见龙颜，还请皇上宽宥。”
“既是实情，朕怎会怪她。不过，朕尚有一事，想听听闻氏你的意见。”
闻鸳不敢再怠慢，即刻回话：
“臣妇不敢。”
皇帝略挥衣袖，漫不经心道：
“这刘尚书走了，其他大臣还关在西厂的大狱里。朕总不能有偏有向，落个不公不正的恶名。闻氏，依你之见，朕是该把这刘尚书抓回来，抑或是，将那些大臣也放了？”
闻鸳思忖须臾，恭敬道：
“若能小惩大诫，释放众位大人，来日他们必定感念皇上仁德，为社稷尽心尽力。”
“好！”皇帝一笑，“然则，朕下旨抓人，又下旨放人，出尔反尔，易沦为天下笑柄。这件事，又当如何？”
“这……”
闻鸳犯难，卫进便再接过了她的话：
“昨夜是臣自作主张，率西厂缉拿诸位大人，并非皇上旨意。今日皇上释放朝臣，仁心仁德，天地可鉴。”
“这倒是个法子，不过——”皇帝又将矛头指向闻鸳，“若放了他们，坐实西厂矫诏抓人，厂臣免不了一场重刑。若不放，你夫妻二人平安归去，朕既往不咎。是饶恕他们，还是饶恕你夫，闻氏，朕命你来选。”
闻鸳转头看向卫进，破天荒地，这一次，对方连余光也未曾寻向她。似是不愿左右她的抉择，又或许，从不指望她会选他。
将黄昏了。
暮霭伴夕阳低垂，沉甸甸盖住四方的皇城，叫人喘不过气。
闻鸳跪得双腿发麻，浑然未觉。仅余一丝锥心的痛，扎在她不小心碰触到卫进衣袖的指尖。
“回皇上，”她终开口，“自古先国后家，先君后臣，先有君上圣誉，再有夫郞安危……臣妇，请皇上释放众位大人。”
“依你。”
皇帝仿佛也累了，随口打了个哈欠。
“委屈厂臣，杖责二十。”
两侧太监围上，欲把卫进架上刑凳。他跪在原处未动，再向高处一拜：
“臣还有个不情之请。”
“讲。”
“内子怕血腥气，可否请她……先行出宫。”
闻鸳浑浑噩噩，不记得自己如何回了卫府。备下的晚膳未用，丫头来劝，她也置若罔闻。
入夜时分，屋外忽然热闹起来。有下人打水拿药请郎中，乱糟糟的传入耳中。
闻鸳推开窗，想问有什么帮上的，她能分担一些。然而丫头们乍见她就躲，问情形皆不说，全长了同一条舌头，告诉她督公无恙，请她歇息。
那一地触目惊心的赤色，亦赶在她看第二眼前，被水泼去了。