龙里镇。
萧承煜携周砚与一众暗卫连夜赶至，片刻未歇。甫一落地，便先将国舅安插在此的耳目尽数拔除，斩草除根，不留活口。随后分兵四路，直扑国舅在此经营多年的窝点。
龙里镇乃国舅之侄赵愧生的辖地。此人五年前被安插于此，短短数载便擢升知州，其间踩着多少人头上位，萧承煜心中了然。
他暗查此地三年，布下天罗地网，只因这里是国舅的底气所在，亦是其心腹重地。
赵愧生性情暴戾，治下手段雷霆，却也荼毒一方。他推行贫富分化之策，纵富抑贫，致使富者愈富，穷者愈穷。表面上州府财赋渐丰，实则百姓深陷水火，苦不堪言。
朝中曾有大臣进言弹劾，皆被国舅压下。国舅反倒偏爱此侄的狠辣作风，自诩“强者为尊”，视底层百姓的苦难为无能之果。
这般霸道论调，却成了他助二皇子夺嫡的利器——越是狠绝之人，越能为其扫清障碍。
龙里镇是国舅与赵愧生勾结各方、暗蓄死士的巢穴。这批死士乔装平民，隐于市井，平日与常人无异，实则武功高强，杀人如麻。
他们是国舅为二皇子铺路、暗中培植的私军。类似据点遍布各地，而此处距知州最近，若能一举捣毁，必能重创国舅势力，敲山震虎。
是夜，月黑风高，正是行事之时。萧承煜亲率精锐，悄然潜入镇中。暗卫按图索骥，对照画像，对藏匿于民宅中的死士逐一清剿。
起初，不少人尚在酣睡，便被悄无声息地斩杀于榻上；偶有警觉者，亦难敌突袭，转瞬毙命。
然死士终究训练有素，待惊醒反抗，厮杀瞬间白热化。有人床头暗藏利刃，闻声即抽刀相搏，刀光剑影，血光四溅。
不多时，整个龙里镇便陷入一片混乱。
据周砚回报，死士首领江琪极为棘手，此前两拨暗卫跟踪，皆被其察觉反杀，武功深不可测。
萧承煜闻言，提剑直奔其居所——此人，他必亲自拿下。
周砚忧心太子安危，极力劝阻，萧承煜却执意亲往。他深知，此战只许胜不许败，一步踏错，前路便是万丈深渊。
破门而入，果见那首领身形魁梧，气势凶悍。此人早已闻声戒备，持刀而立，周遭弓箭手亦已张弓搭箭，蓄势待发。
萧承煜不发一言，提剑直刺。剑势迅猛，对方猝不及防，臂上已中一剑，吃痛皱眉。旋即狂怒挥刀，二人瞬间缠斗一处，剑气刀风，撼人心魄。
周遭箭矢如雨，周砚率人拼死抵挡，与埋伏的暗卫展开血战。
江琪武功极高，双手握刀，力贯双臂，那柄沉重的大刀便带着开山裂石之势，自上而下劈向萧承煜的天灵盖。
萧承煜眼神一凛，堪堪避开这雷霆一击。“铛”的一声，刀刃重重劈在青砖地面，碎石飞溅，竟硬生生劈出一道半指深的裂痕。
不等对方变招，萧承煜手腕翻转，手中长剑精准地刺向江琪持刀的手腕关节。这一剑极快，角度刁钻至极。
江琪吃了一惊，急忙沉肩缩肘回防。“叮”的一声脆响，火星四溅。他只觉虎口一阵发麻，心中暗惊：这人看似文弱，内力竟如此深厚。
二人瞬间缠斗在一起。
萧承煜的剑法灵动飘逸，剑走轻灵，专攻对方破绽。他身形辗转腾挪，在厚重的刀影中穿梭自如，每一剑都直指要害。而江琪则力大无穷，刀法刚猛霸道，大开大合，每一刀都带着千钧之力，试图以力破巧，将萧承煜逼入死角。
屋中桌椅顷刻间被刀气斩得粉碎，木屑纷飞。萧承煜衣袂翻飞，面色沉静，眼神却锐利如鹰。
他看准对方一刀劈空、旧力刚去新力未生的间隙，身形陡然下沉，长剑贴着地面横扫，直取对方下盘。
江琪大惊，急忙腾空跃起。就在他身形滞空的瞬间，萧承煜脚尖点地，长剑由下至上，直刺对方心口。
这一剑快到极致，避无可避！
江琪瞳孔骤缩，生死关头，弃了长刀，双臂死死夹住剑身。锋利的剑锋瞬间割破他的皮肉，鲜血汩汩流出。他借着这一夹之力猛地发力，试图将萧承煜连人带剑甩出去。
萧承煜手腕猛地一拧，剑身旋转。剧痛让江琪惨叫一声，双臂再也夹不住。萧承煜顺势抽剑，避开对方垂死的反扑，紧接着反手一剑，只听“噗嗤”一声，长剑精准地刺入了江琪的咽喉。
江琪双目圆睁，脸上的凶悍凝固成难以置信的惊愕，庞大的身躯轰然倒地，彻底没了声息。
萧承煜收剑而立，剑尖滴血未沾。他喘了口气，眼神冷冽地扫过地上的尸体，没有丝毫波澜。
首领倒地，周遭埋伏的死士已然疯了一般涌来。箭矢如暴雨般从四面射来，周砚眼疾手快，挥剑格挡，叮叮当当的脆响连成一片。他厉声喝道：“护住殿下！”
可死士人数众多，且个个悍不畏死，顷刻间便将萧承煜与周砚
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团团围住。
刀光剑影之中，萧承煜长剑横扫，剑气凌厉，每一次挥出都带起一片血花。
他方才与首领缠斗已耗去不少内力，此刻面对数十死士的围攻，渐渐有些力不从心。
一柄长刀从斜刺里劈来，萧承煜侧身避开，却不料身后另有一人持剑直刺他后腰。他猛地旋身，长剑回挡，“铛”的一声巨响，震得他手臂发麻，虎口隐隐作痛。
就在这一瞬，左侧又有死士挥刀砍来。他仓促之下用剑格住，刀刃擦着他的左臂划过，布料撕裂，鲜血瞬间浸透了衣料，火辣辣地疼。
“殿下！”周砚见状心头一紧，奋力斩杀身前两人，想要冲过去护在萧承煜身侧，却被几名死士死死缠住，寸步难移。
他看着萧承煜身上的伤口越来越多，玄衣染血，脚步也渐渐虚浮，心中焦急如焚。
今日殿下行事，实在太过拼命，仿佛要将这几年积压的愤懑与隐忍，尽数倾泻在这场厮杀之中。
萧承煜咬着牙，额角冷汗涔涔。左臂的伤口深可见骨，每动一下都牵扯着剧痛，可他手中的剑却从未停下。
他知道，这一战不能败。一旦败了，不仅前功尽弃，后果更不堪设想。他眼底猩红，凭着一股狠劲，剑招愈发凌厉，哪怕身上又添了几处新伤，也只是闷哼一声，继续厮杀。
周砚看着他摇摇欲坠的身影，眼眶发红，拼尽全力杀出一条血路，冲到萧承煜身边，与他背靠背而立：“殿下，属下来护您！”
萧承煜喘着粗气，声音沙哑却依旧坚定：“不必管我，清剿余孽！”
又是一番惨烈的厮杀，地上的尸体越积越多，血腥味弥漫了整个院落。直到最后一名死士倒在剑下，四周终于恢复了寂静。
周砚刚松了口气，转头便见萧承煜身子一软，手中长剑“哐当”落地。
他脸色惨白如纸，唇上毫无血色，身上的伤口还在不断渗血，整个人如同从血水里捞出来一般。
“殿下！”周砚惊呼一声，连忙伸手扶住他。
萧承煜靠在他怀里，眼皮沉重得再也撑不住，意识渐渐模糊，最终彻底昏了过去。
沈倾音在家中一等再等，却等不到萧承煜的任何消息。哥哥避而不谈，隔壁院子里也毫无动静。
她忧心忡忡，直到这日苏府请的媒人过来，她都没有缓过神。
媒人见了她先是行礼，接着便说起了新科探花苏廷昭。