萧承煜在抚州的那几年，沈沐临虽与他接触甚少，但妹妹每封家书里总会提起他。
那时他便暗自思忖，究竟是何等人物，能在妹妹心中埋下这般深的印记。
起初，他只当妹妹年幼，不过是将萧承煜视作兄长的替身，聊以慰藉孤苦。可后来得知他竟然是当朝太子，为此心中五味杂陈。
这些年，朝堂之上二人也偶有照面，却没说上几句话。他何曾想过，有朝一日会携妹入京，与此人再度相逢。
沈沐临看得分明，萧承煜步步维艰，身陷储位风波，前路茫茫，半点安稳都无。
而他的妹妹，早早失去父母，独自熬过孤苦岁月，是他拼尽性命也要护周全的人。
他怎舍得让妹妹踏入这波谲云诡的朝局，与一个连自身安危都难保全的人纠缠？
是以，当他瞥见萧承煜衣衫撕裂、半条腿露在外头，立在妹妹身后时，心头怒火骤起，冷着脸未行半分礼。
气氛骤然凝滞，沈倾音心头一紧，怯怯望着兄长，又转头看向萧承煜，张了张嘴欲要解释。
萧承煜却上前一步，规规矩矩躬身行礼，叫了一声：“沐临兄。”
堂堂储君，竟自降身份，以兄长相称，全然放下了太子的架子。
沈沐临眉头紧锁，勉强回礼，语气疏离：“臣不敢当，太子殿下折煞臣了。”
萧承煜脸颊微赧，指了指屋内倒地的花架，语气缓和：“方才不慎撞翻花架，勾破了衣衫，正欲寻件衣裳更换，不知兄长可有合身的借我一用？”
他一句一个兄长。沈沐临心里郁结，不便再拒，只好道：“殿下随我来。”
他转身欲行，忽又回头看向妹妹。沈倾音心头一慌，连忙道：“哥哥，你们去吧，我困了，先回房歇息。”说罢，一溜烟跑了。
沈沐临瞥了萧承煜一眼，大步往自己住处走去。萧承煜默默跟在身后，一路无言。
沈沐临自幼习武，身形挺拔，一身铁血将军的凛冽气势，即便面对金尊玉贵的太子，也丝毫不落下风。
至房中，沈沐临请他落座，道：“殿下稍候，臣去取衣。”
萧承煜未坐，略显窘迫地扯了扯破损的衣料，遮掩着露在外头的腿。这般模样落在她兄长眼中，着实失礼。
二人身形相近，沈沐临取了件藏蓝色锦衣递过去：“殿下先换，臣在外等候。”
萧承煜接过衣裳，郑重道：“兄长，稍后我有几句话，想与你说。”
沈沐临怎会不知他想说什么。
只是，他与妹妹在京中无依无靠，而萧承煜又身处东宫漩涡、自身难保，想要与妹妹在一起，绝无可能。
他转过身，对着萧承煜深深一揖，语气沉凝而恳切：“殿下，臣妹年幼懵懂，在京中无父无母，全赖臣照拂。臣自幼亏欠她良多，父母离世时，臣远在边关，是她一个弱女子，独自操持丧事，熬过四载孤苦。她本是开朗明媚的性子，如今却变得沉默内敛，凡事小心翼翼，生怕给臣添麻烦。”
说到此处，他声音微哽，眼底满是疼惜：“臣此生唯有这一妹，只求她平安喜乐。她可以终身不嫁，臣愿养她一辈子。她重情心软，易被世事迷惑，但凡有人伤她分毫，臣绝不姑息。殿下如今处境艰难，自身尚且难保，又何谈护她周全？”
一番肺腑之言，字字恳切，拒意分明。
萧承煜立在原地，脊背挺直，心中翻涌着酸涩与愧疚。他怎会不知倾音的苦楚，更清楚自己如今的境地，给不了她半分安稳。
他沉默良久，压下心头翻涌的情绪，对着沈沐临重重一揖，语气坚定：“沐临兄的话，我铭记于心。我向你保证，定会冲破困局，守住东宫，登临帝位。待来日功成，必再来向你请示。”
少年眼底的执着与魄力，沈沐临看得分明。他知晓萧承煜的才干，也懂他的野心，只是前路凶险，成败难料。
他轻叹一声，语气淡漠：“天色不早，殿下换好衣裳，便请回吧。”
说罢，不等萧承煜回应，便转身出了房门。</
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沈倾音回房后，坐立难安。兄长方才的眼神冷厉，满是戒备，她心知兄长定是误会了。
辗转片刻，她悄然来到后院。
夜风寒凉，树影婆娑，枝叶簌簌作响。她正欲回房，却见萧承煜身着一袭藏蓝色衣衫走来。那是兄长的衣衫，虽不甚合身，却丝毫无损他的矜贵气度。
她心头一紧，抬眸望他，想问兄长所言，又觉不妥，只得垂眸低声道：“殿下，天色已晚，大门未闭，您请回吧。”
萧承煜望着她躲闪的眉眼，想起沈沐临的话，心头酸涩更甚。
他轻叹一声，俯身凝视着她，唇角勉强勾起一抹笑：“我这几日要离京，怕是不能来看你了。你好生照顾自己，等我回来，给你带好吃的点心。”
她借着微光望着他泛红的眼眶，心中已然明了，想必哥哥说了什么重话。她强忍着鼻酸，轻轻点头：“殿下，一路小心。”
夜风轻拂，二人相对无言。沈倾音往后退了一步，示意他离开。
他却指了指隔壁的院墙，笑道：“大门太远，绕路费事，我还是从这儿翻过去吧。”
一如儿时，明明近在咫尺，他却总爱攀着墙头来找她，趴在墙头上喊她的名字。
沈倾音未语，看着他走到墙下，身手利落如昔，攀着墙壁一跃而上。
望着他熟悉的模样，她心头的酸涩骤然消散，忍不住弯唇笑了。
萧承煜似是听见了她的笑声，转头看来，见她笑靥浅浅，眼底也漾开暖意，跟着笑了。他直起身，抬手摘下墙头一朵盛放的百合，轻轻朝她掷来。
沈倾音微怔，连忙抬手接住。百合莹白妍丽，清芬袅袅，沁人心脾。她垂眸轻闻花香，再抬首时，墙头上早已没了他的身影，只余晚风拂过花枝，簌簌作响。
往后数日，沈倾音再未见过萧承煜。倒是苏廷昭时常来寻她。
科考放榜那日，他得了消息，激动地跑到她跟前。
“妹妹，我中了探花！”
探花！