苏廷昭高中探花、策马游街那日，整个京城为之轰动。
礼部尚书之子摘得探花，何等荣耀风光，沈倾音亦真心为他欢喜。
他自幼被父母严加督教，寒窗苦读数载，肩上压着沉甸甸的期许与压力，心中纵有抱负与风骨，却也时常为家中安排，勉强去做那些自己并不情愿的事。
如今一朝金榜题名，扬眉吐气，委实值得庆贺。
只是苏府遣人前来提亲，却让她为难。
初时她念及与兄长刚入京立足，不愿太过决绝，可是现在怕是不能再含糊了。
媒人絮絮夸赞苏廷昭才貌双全，言道满京城高门贵女，多少人倾心于这位新科探花，他如今仕途方启，却仍心心念念记挂着她，实属难得。
是啊，一位刚登金榜、前程似锦的探花郎，竟在起步之时便急着向她这般无父无母、无甚靠山的女子提亲，传将出去，外人哪个不艳羡？
可再好又如何？无爱之婚，终究难成。
这世间女子，婚姻多由父母之命、媒妁之言，身不由己者比比皆是，可她却不愿将就。哪怕终身不嫁，也不肯敷衍成婚。
她不想委屈自己，亦不想耽误苏廷昭。
几番思量，她终是让媒人将苏廷昭请了过来。
春日正好，惠风和畅，天朗气清。苏廷昭匆匆赶至沈府，心中满是忐忑不安，但却依旧温文有礼，气度谦和。
沈倾音端坐院中，身旁海棠攀了半壁花架，风过处，落英簌簌，纷扬如雨。她身着一件浅粉衣裙，静坐在石桌旁，花影灼灼，映得眉目如画，温婉动人。
苏廷昭素来为她容貌所倾，京城美人如云，他见得多了，却独独对沈倾音移不开眼。
她气质殊异，自带一股江南烟水雾霭般的清灵气韵，旁人学不来。
他这一生被安排得明明白白。衣食住行，晨昏作息，乃至一言一行，皆由父亲一手规划，凡事决断，亦必先请示父命。
直到沈倾音这般与众不同的女子闯入他的世界，他才发觉，这如同被钉死在刻板之上的人生，竟也能生出鲜活生气。
科考之前，他曾跪在父亲面前，头一回顶着雷霆怒骂，执意中榜之后必娶沈倾音。父亲怒容满面，为他剖析利害前程，苦心相劝，他却分毫不让，甚至执刀抵在腕间，以死相求。
父亲一面夺刀，一面厉声斥骂：“你可知为父为你前程、为整个苏家，耗费多少心血，奔走多少门路，豁出老脸，甚至以身犯险，才将你托举至今？你竟为一个黄毛丫头，置一切于不顾！”
利刃哐当落地，他红着眼眶，给父亲重重叩首，许诺只要能娶沈倾音，往后万事皆从父命。父亲无奈，方才松口应允。
可沈倾音，却不肯应。
强娶不得，他为此焦灼难安，彻夜不眠。
他暗忖，她心中莫非早有他人？思来想去，派人暗中打探，终究将疑点落在了当朝太子萧承煜身上。
那日沈府相见，太子言行举止皆非寻常，再联想到沈倾音那位五年前逝去的阿煜哥哥，与太子五年前被寻回宫的时间恰好相合，一个念头骤然浮上心头——她童年相伴的阿煜哥哥，或许便是当今太子。
一念及此，他心底便生出惶恐。那是天家血脉，九五之储，身份云泥之别。可他又转念安慰自己，二人分离五年，不过儿时情谊，怎会是男女情爱？
想来，自己仍有几分机会。是以那日被她委婉推辞后，他今日再遣媒婆登门，未料媒婆未能说动，反倒将他亲自请了来。
来时路上，他特意买了她素日爱吃的点心。
沈倾音听得脚步声，起身而立，亭亭身姿立在花丛前，愈发动人。
“妹妹。”他尚未走近，便先轻声唤道。
她抬眸望他，眼眶微泛红潮，面上愁绪清晰可见。
苏廷昭快步上前，将点心递到她面前，温声道：“妹妹，刚出炉的，尝尝看。”说着便将食盒放在石桌上，落座打开，“我特意挑了些不甚甜腻的，你尝尝。”
他语气故作轻快，沈倾音却只是望着他，眉间愁绪浓得化不开。
她缓缓坐下，轻声开口：“廷昭哥哥，我有话与你说。”
他拿起一块点心递过去，笑道：“妹妹先莫说，尝尝这个，酥皮的，极是可口。”
沈倾音未曾去接，苏廷昭的手僵在半空片刻，默默收回，自己咬了一口，强笑道：“当真美味，这家铺子我幼时便有，这么多年，滋味依旧没变。”
沈倾音看着他强作欢颜的模样，踌躇片刻，终是硬起心肠：“廷昭哥哥，对不起，我不能嫁你。并非我眼下不愿成婚，实是我只将你当作挚友，视作兄长，并无儿女情长之心。”
一路上，苏廷昭就在猜见了面她会说什么，果然与他猜想的一样。
他低头默默吃着点心，好一会才抬眸看她，语速比平日急促几分：“妹妹，我都明白。可……不试一试，怎知没有可能？我只求你给我一个机会，便是此刻不允，也莫要拒得太过决绝。”
“自抚州初见，我便倾心于你。从前我不懂何为情爱，后来才知，心头日夜所思皆是你，每见你一次，心便怦怦不止。我知晓感情不可强求，可妹妹，为何不肯试一试？”
试？
沈倾音回望他，轻声反问：“廷昭哥哥，婚姻大事，岂能拿来试错？后
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果又有谁能承担？我知你极好，可我，实在无法这般尝试。”
她拒绝的干脆。
可他为求这一线机会，甚至在父亲面前以刀相逼。
他看着她久久说不出话。日光洒落，映着他俊朗年少的容颜，正是春风得意、前程似锦之时，却在此刻陷入僵局。
风携着花香与点心甜香扑面而来，二人相对沉默，庭院间只剩花落簌簌。
良久，他才又低头吃着手中点心，只觉满口苦涩，难以下咽。他低声问道：“妹妹，你可是心有所属？”
“没有。”沈倾音答得干脆利落。
他抬眸看她，她却垂下了眼。
他轻轻吐出一句：“我明白了。”
他将点心吃完，掏出手巾拭了拭手，转而问道：“妹妹，后日是家母生辰，她盼着你能过去一聚，你可愿赏光？”
话已说至这般地步，寿宴之邀实在不便再拒，沈倾音轻声应道：“后日我自当前往，为苏伯母贺寿。”
苏廷昭强压下心头翻涌的情绪，颔首道：“好。”
他又自袖中取出一支玉笛，道：“妹妹，我新学了一曲，吹与你听，可好？”
他听闻，追求意中人，需得诚心诚意，投其所好，寻些共同雅趣，方能渐渐走近。
沈倾音不知他还精通笛艺，虽心绪纷乱，无心聆听，却也不好拂却他一番心意，只得点头：“那妹妹洗耳恭听。”
苏廷昭执笛在手，调整姿势，缓缓吹奏起来。
隔壁院内，周砚正领着一位医者匆匆赶来，此人乃是他请来的京城第一名医。医者紧随其后入内，一眼便瞧见床榻上浑身染血、昏迷不醒之人。
周砚沉声道：“先前已请过两位医者诊脉，伤口亦处置妥当，都说性命无虞，可此人始终昏睡不醒。”
医者上前，放下药箱，端坐榻前凝神诊脉。
周砚自身亦带伤，却满心担忧榻上之人。萧承煜素来能忍苦耐劳，追随他五年，见他屡屡行险事，仿佛将性命置之度外，可往日再重的伤，也从未这般昏迷不醒过。
医者诊脉片刻，眉头愈皱，随即打开药箱，取出长长银针，捻针刺入萧承煜手腕，针影密密麻麻，看得周砚心头揪紧。
半柱香工夫，医者方才收针。
银针刚落，榻上之人忽然轻咳一声，呕出一口淤血，紧接着，缓缓睁开了眼。
周砚大喜过望，扑至榻前：“公子！公子您醒了！”
萧承煜卧在榻上，意识尚有些模糊，看清是周砚后，稍稍松气，目光却飘向窗户方向，蹙眉道：
“周砚，是谁在吹笛？太难听了，吵得我头疼。”