自那日街头惊遇萧承煜，沈倾音的心头便再难放下那道身影。
五年光阴弹指过，昔日青涩少年早已长成精贵天成的模样，身形挺拔如松，竟需她抬眸方能望及。
他将她抵在墙间时，眼底翻涌的惊涛骇浪，那般浓烈复杂，直搅得她心湖难平，至今仍时时萦绕脑海。
这几日兄长沈沐临愈发忙碌，早出晚归，眉宇间凝着化不开的沉郁。
沈倾音虽不懂朝堂政务，却也瞧出兄长处境似有不虞。为官者身负家国重任，本就难有顺遂时日，她纵是忧心，也无能为力。
自兄长得知她们出游遭窃后，便将心腹留在府中护着她与沈梨，再三叮嘱不可随意出门。
这些日子，姐妹二人便在府中，或临窗读书，或莳花弄草。每至夜深人静，沈倾音便将近日琐事一一记于纸上，权作心绪寄托。
这日午后，苏廷昭府上忽有人来访。来人是位面容和善的嬷嬷，身后跟着数名仆役，抬着满箱礼品，笑意盈盈地步入府中：“沈姑娘，我家夫人听闻您与沈大人初入京城，心中既喜又忧，知晓你们对京中诸事不熟，特命老奴前来探望，还盼姑娘日后多往苏府走动，莫要见外。”
苏夫人温善慈和，昔年沈倾音尚在抚州时，她便时常不远千里前去探望，待她如亲女一般。
沈倾音对这位伯母印象极好，此番入京，苏家是唯一一个记挂她们的，心中暖意顿生。
想起上次赴苏延昭生辰宴，苏夫人的热情款待犹在眼前，她敛衽轻应：“劳嬷嬷挂心，倾音日后定常去探望苏伯父与伯母。”
嬷嬷闻言笑得更欢，自袖中取出一张请帖递上：“这是京中贵眷筹办的春日宴，定于三日后西城园林。那处山明水秀，风和日丽，最是适宜踏青叙话。我家夫人膝下无女，想邀姑娘同往，也好让您结识些京中家眷，日后在京中也有个照应。”
沈倾音还记得清楚兄长那日的叮嘱，太子萧承煜也曾特意提醒，让她提防苏廷昭。
她虽不明太子此言缘由，却也深知京城权贵盘根错节，人心叵测，纵是亲近之人，亦需留三分提防。加之街头遇窃之事仍让她心有余悸，兄长又再三禁足，她本欲婉拒，却听嬷嬷再度开口，语气恳切。
“姑娘有所不知，这些年我家夫人可没少惦记您，日日忧心您在抚州过得好不好。早年便想接您入京，只是您念着故土，才未能成行。”
嬷嬷拉着她的手，语气温和却带着分量：“想当年您父母在世时，曾托付我家夫人照拂沈大人。那时沈大人初赴边关，不过是个初出茅庐的小副将，屡遭同僚打压欺凌。我家老爷得知后，亲赴边关周旋，将沈大人调入赵将军麾下。此后沈大人屡立战功，步步高升，直至剿贼建功，封官进爵，其中少不了我家老爷与夫人的费心。沈家于苏家有旧恩，苏家感念至今，断不会辜负您父母的嘱托。”
沈倾音听得明白，她默然垂眸，并非不知苏家的照拂。兄长仕途顺遂，自三年前起便一路坦途，想来确与苏家有些干系。
沈家与苏家虽非至亲，却有祖辈渊源，苏大人感念祖父昔日提携，待他们兄妹向来亲厚。如今他们初入京城，立足未稳，若连苏家这层关系都要疏远，日后在京中怕是更难立足。
权衡再三，她抬眸看向嬷嬷，轻笑道：“嬷嬷所言，倾音铭记于心，苏家多年照拂，倾音从未敢忘。春日宴之事，倾音应下，届时定准时赴约。”
“如此便好！”嬷嬷喜不自胜，又道，“听闻府中还有位小堂妹，届时一同带去便是，人多也热闹。我家夫人还惦记着小姑娘，特意备了些吃食呢。”
沈倾音婉拒道：“小梨年纪尚幼，怕不懂规矩，冲撞了宴上贵人。”
“姑娘多虑了。”嬷嬷笑着摆手，“小姑娘家正是该多见世面的时候，有夫人在，断不会出事，您尽管放心带她去便是。”
沈倾音只得应下：“好的嬷嬷，也劳嬷嬷回禀伯母，倾音心中一直惦念着她与伯父。”
嬷嬷见她懂事，笑意更浓，又叮嘱几句，便起身告辞。
沈倾音将人送至府外，将请帖收好，提笔列了份礼单，命下人采买礼品，以备赴宴之用。
晚间沈沐临回府，沈倾音将苏府相邀之事如实告知。沈沐临沉吟片刻，亦觉此事不可过分推拒。
沈家于苏家有恩，苏家在京中根基深厚，是他们眼下唯一可倚靠之人。他在朝中也未曾听闻苏家有何劣迹，苏大人为人谦和，苏夫人更是慈和，想来并无恶意。
只是他仍不放心，再三叮嘱妹妹：“赴宴之时务必谨言慎行，莫要与人争执，凡事多留个心眼。”
沈倾音颔首应下，将兄长的嘱咐记在心底。
千里之外的冀州，萧承煜正于乱局之中杀伐决断。
冀州动乱已久，叛贼刘凯盘踞于此，此人原是军中逃兵，武艺高强，颇有谋略，逃至冀州后笼络一众亡命之徒，又以小恩小惠收买当地贫苦百姓，竟成了一方地头蛇，公然起兵造反。
官兵数次镇压，皆因百姓袒护刘凯而束手无策，焦灼多日，毫无进展。
萧承煜奉父命抵达冀州，先将当地往来人等、地形布防查探得一清二楚，随后面见负责镇压的姚将军，摸清了叛贼底细。
刘凯将窝点藏于百姓家中，官兵投鼠忌器，不敢轻易强攻。
萧承煜知这般僵持绝非长久之计，当即定下计策。他命麾下军士乔装打扮，于镇东纵火劫掠，散播朝廷决意剿灭叛贼、不惜玉石俱焚的消息。
百姓本就对官兵心存忌惮，听闻此言，顿时慌作一团，纷纷涌向镇东与官兵抗衡。
刘凯察觉异动，心知不妙，立刻部署手下反击，随后擒获十几位百姓作为人质，以此要挟官兵。
姚将军见状，唯恐伤及无辜，犹豫不决。
萧承煜却无半分迟疑，骑于高头白马之上，夜色中篝火映得他面容冷硬如冰。他望着被叛贼裹挟、瑟瑟发抖的百姓，手中长弓拉满，箭矢直指刘凯，厉声下令：“放箭！”
话音落，箭矢如暴雨般倾泻而出，杀声震天。不过半柱香功夫，围困的叛贼便悉数被歼，而
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那些被刘凯当作人质的百姓，亦有不少死于乱箭之下。
姚将军看着满地尸首，眼中满是难以置信。
萧承煜勒马而立，眉峰微蹙，沉声道：“不必惋惜。这些人明知刘凯是叛贼，却甘愿收留庇护，官府数次劝导救济，皆执迷不悟。今日刘凯为求自保，将他们弃为棋子，他们落得这般下场，不过是咎由自取，与叛贼无异。”
姚将军闻言看向萧承煜，他早闻太子行事果决，手段凌厉，今日亲见，方知传言非虚。这般杀伐决断，虽看似狠厉，却能以最小代价平定祸乱，实属难得。
萧承煜在冀州又留两日，将残余可疑之人清查殆尽，才率人启程返京。
京中春日，夜色微凉，月华如水，洒得满院清辉。
沈倾音与沈梨坐在院中石桌旁，闲话家常。
沈倾音想着姐妹二人闲居府中，不如请位先生与琴师授课，重拾学业。
昔年在抚州，她虽读过些书，可叔父叔母离世后，便一心照料沈梨，无暇精进。如今入京安定，正好将学业补上，也能好好教导沈梨。
姐妹二人聊着抚州的旧事，言语间满是怀念。沈梨年纪尚小，提及逝去的父母，眼眶瞬间红了，小声啜泣：“倾音姐姐，我想爹娘了……”
当年沈梨父母带她求医，归途马车翻入河中，二人不幸罹难，唯有沈梨侥幸生还。
沈梨的外祖父祖母已不在人世，舅母刻薄，不愿收留，沈倾音只好将她带在身边，一手抚养长大。
沈梨素来乖巧懂事，极少提及双亲，此刻情绪翻涌，忍不住扑进沈倾音怀中哭泣。
沈倾音抱着妹妹，心中亦是酸涩难忍。她又何尝不思念父母？只是身为姐姐，她必须强作坚强。
她柔声安抚着，讲了个趣闻逗妹妹开心，待沈梨破涕为笑，才牵着她回房歇息。
从沈梨房中出来，沈倾音独自坐在石桌旁，望着天边一轮圆月，思乡之情愈发浓烈。
父母的音容笑貌在脑海中浮现，她轻轻叹了口气，满心怅然。
叹息声刚落，头顶树冠忽然传来一阵轻响，几片落叶簌簌飘落。
她心头一惊，抬眸望去，只见隔壁那棵枝繁叶茂的大树上，影影绰绰似有身影。
这树生得高大，枝干斜探过院墙，枝叶覆了半个院子，竟如天然屏障，将两家院墙隐于浓荫之下。
“谁在那里？”她沉声喝问，后退一步，正欲唤人，却见一道身影自树上跃下，稳稳落在她面前。
未等她看清来人，便听一道清越嗓音：“嘘，莫喊，是我。”
沈倾音闻声一怔，定睛望去，不禁愣住，竟是萧承煜。
三更半夜，他怎么在树上？
她的目光落在他下颌，那里有一道新鲜的伤口，看起来伤得不轻。再往下看，右臂缠着厚厚的绷带，渗着淡淡的血色。
他受伤了？
萧承煜望着她眼中慌乱与疑惑交织的神情，微微勾唇：“隔壁邻居，过来串串门。”
串门？从树上跃下串门？