厄拉悄悄将门推开一个小缝，探头道：“鼠姨，我们走了。”
房间内的两个人齐齐看向她。
鼠姨的眼镜已经取下来了，眉间拧出一个川字纹。她桌上的纸张很多已经散落在地，还有一瓶未开盖的墨水倒在地上。
桌旁站着一个穿着皮衣的矮人少女。坦白来说，厄拉一直分不清矮人们的长相有什么区别，一概都是又圆又塌的鼻头，肿眼泡，厚厚的嘴唇，茂密的毛发，粗壮敦厚的身材。但哪怕是脸盲晚期的她也一眼看出了少女和鼠姨五官的相似。
少女比鼠姨的长相更细腻精致一点，下颌角没有长胡须，额头和下巴上长着红红的青春痘。她的个头比一般的矮人要高，却比不上人类。厄拉猜，她应该是矮人和人类的混血儿。
“你们要走就直接走，跟我汇报干什么？”鼠姨很恼火，“怎么，我们家的热闹很好看吗？”
少女却抓住机会，歇斯底里地叫起来：“把通行证给我，不然我就闹得吓跑你的所有客人，让你出尽洋相！”
“笑死我了，你以为这样很给你长脸是吗？跟个跳梁小丑似的，你有本事去街上撒泼打滚，我绝不拦着。”
“去就去，我到街上去喊，鼠姨金·哈特是个做假.证的！”
“哎呦，跟谁不知道似的，还劳烦您给我打广告。”
少女气得面色通红，却一句话也接不下去。她像个烧水壶一样，一点一点憋气、升温，最终咕嘟咕嘟地沸腾。
“我不活了！我要去买毒药，我死了你就高兴了！”
“好走不送。”
少女号啕着冲出了门，孔武有力的身躯险些把厄拉撞倒。
厄拉悻悻地看向鼠姨：“您···不拦着？在黑市买毒药也不是很难，万一她一冲动···”
“不用担心，”鼠姨摆摆手，“她身上一分钱都没有，谁愿意卖东西给她。”
她又狠狠的瞪着她们两个：“现在看够了吧，你们怎么还不走？”
厄拉走在街上，心里耿耿于怀刚才的事，连强效草药染发剂都不能吸引她的兴趣。
“你说，那女孩不会真有事吧？”
玛丽安倒是云淡风轻：“人家老妈都不管，你瞎担什么心。话说，我们还剩点钱，你不想买点新的装备吗？”
虽然嘴上说着不当勇者了，但看到光芒熠熠的银剑，厄拉还是疯狂心动。这优美的弧度、动人的光泽，还有镶嵌在上面点缀的饱满的蓝宝石，简直是她的梦中情剑，哪怕不是出于实用，用来收藏，也是传家宝级别的。厄拉很不争气地输给了自己的物欲。
虽然黑市的标价总是虚高，厄拉消费时也犹犹豫豫的，但她最后还是扣扣搜搜地花了很多钱，置办了一套新装备。
新的佩剑、新的长靴、新的护腕，还有一副新的胸甲。果然人靠衣装，她终于看起来不像一个流亡的乞丐了。除此之外，她还给玛丽安买了一串琥珀吊坠项链。
可哪怕买的时候一直喊着“好实惠”、“赚到了”，看着腰包从鼓鼓囊囊变得干瘪，厄拉还是后悔：哎呀，怎么买了一堆用不上的东西！
“不错嘛，在海上遇到海妖，你还可以和她们过两下子。”玛丽安坚定不为打翻的牛奶哭泣。
她们还需要等鼠姨的排单三天。厄拉抓住这个放假的大好机会，在恋恋不舍地告别地下迷宫这个消费天堂后，执拗地要去附近的村庄休整。她钳住玛丽安的两条前腿，它反抗不得。
“我说，你再进一次黑市，又要花钱买路的。你好歹心疼一下你的钱包。”玛丽安这时学会劝人理性消费了。
“才不要，待在地下三天，我控制不住买东西花的钱一定远超买路钱，”厄拉头脑清醒，“最重要的是——”
她非常想念很久以前吃过的矮人特色美食——红酒酱油煎球茎泥丸子，一个有人的手掌那么大，用料丰富大方，要蘸百里香和蜂蜜的调味汁来吃。光想到就让她直流口水。
厄拉童年时，镇上有一家火爆的矮人餐馆，无论什么时候去都要排长队。也只有当她在学校取得好成绩时，妈妈才肯带她去吃。她每次都馋那一口丸子，永远吃不腻。
村庄是没有守卫看管的，只有几个抽着烟袋的老年矮人扛着长矛优哉游哉地在村口散步，权当保安。
饿急了的厄拉鼻翼翕动，循着食物的香味找到了一家闹哄哄的酒馆。
“这种时候倒是很敏锐嘛。”玛丽安无奈。
酒馆里热得像个蒸笼，暖黄色晕眩的火光下，矮人们都脱的只剩一件打底衫，裸露着肩膀和胸脯，绑起毛燥的头发，要么一边猛敲桌子催促上菜、和邻座高谈阔论，要么已经喝得醉醺醺，跳到桌上载歌载舞。
“很热闹呀。”厄拉选了靠近角落安静些的一张桌子，要了球茎泥丸子和奶油炖菜，又为玛丽安加了一盘墨鱼丸子。
她把陶土餐盘推向玛丽安，但它皱起鼻子，只是嘬了两口就不吃了。
大嚼特嚼、嘴巴被烫红、满足得快要流眼泪的厄拉奇怪道：“不合你口味？”
这盘墨鱼丸子并没有因为是给宠物吃的就敷衍了事——矮人将食物看得很神圣。鱼肉剁成细腻的肉蓉后，捏成丸子，抹上厚厚的蜂蜜再扔进油锅，炸到皮酥脂流、肉香四溢，捞上来再淋上枣酒。厄拉没忍住诱惑，也捻了一颗放到嘴里，牙齿一咬开酥皮，甜味就在舌尖上爆炸，随后是细嫩鲜美的鱼肉，使整道菜不至于太过油腻。放着这样的美食不吃，简直是暴殄天物！
“还是腌鱼比较适合我。”玛丽安说。
难道猫的味蕾和人不一样？
“食物只要能填饱肚子就行，做得太过美味就会激发人的口腹之欲。而一旦被欲望控制，做事的能力就会下降，”玛丽安一本正经地分析道，“你瞧这些矮人，满脑子只知道吃喝玩乐，难怪被称为最愚蠢的种族。连兽人都不如。”
厄拉差点把嘴里的东西喷出来。幸好酒馆足够喧闹，没人在意玛丽安这番歧视性的暴论。
“不是吧，生活那么不易，想吃点好的也犯法吗？矮人很少有做文职工作的，大多数人都是干体力活、挣辛苦钱，消耗的能量多，食欲自然旺盛。这种情况下，多吃点也没什么。”
“你不想想看，矮人只能做体力活，不就是因为被食
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欲控制无法思考更深入的问题、无法培养智慧吗？”
厄拉在胸前比了个叉：“停！我要享受食物，不想辩论先有蛋还是先有鸡的问题。”
然而，被玛丽安看大馋猪一样鄙夷的眼神盯着吃饭，厄拉总觉得不舒服，眼睛向旁边乱瞟。
好巧不巧，她目光移动，恰好注意到从座位上起来准备离开的两个矮人之一有些眼熟。透过餐桌上朦胧的热气，她确认，那个是刚刚见过的鼠姨的女儿。
她身边并排的是个矮人老妇，正拍着她的背，嘴巴叽里咕噜说着什么。
鼠姨的女儿看起来郁郁寡欢，不安地在胸前搓手，低着头一言不发。
厄拉灵光一闪，惊恐地想到，鼠姨女儿一个人在外面，旁边那个老太婆一定在忽悠她，准备把她拐卖了！她打击过不少这样的人口贩子，知道这样的事在各地都屡见不鲜。
事不宜迟，她一下从座位上弹起来，三步并作两步，跨过一张又一张桌子，拦住要出店的二人。
两人抬头，疑惑地看着她。
“我们结账了。”老妇说。
“你不能带这个孩子走！”
“可可，你认识她？”
鼠姨女儿，被称作可可的女孩嘴角一抽：“这是我妈的客人。但…我也不知道她想干嘛。”
“这样啊，”老妇了然，“你好，姑娘，我是可可的姥姥。”
厄拉：“？”
田埂上，厄拉捣蒜似地点头道歉。
“真是不好意思，因为我小时候被拐过，所以遇上这种事，总是草木皆兵的。”
“不用往心里去，这孩子一个人从家里跑出来，的确会让人担心。”可可姥姥安慰道。
一番交谈下来，厄拉大致理清了事情的前因后果：卡罗拉——也就是可可的通行身份证明被扣在鼠姨手上，导致她不能进入任何一座有门卫把守的城镇，也不能通过设置了关隘盘查的公路，只能在黑市周围的几个破烂小村庄打转。
她姥姥就在这个村庄里种田。每当可可与鼠姨吵架后，就会躲到姥姥家里，等气消了再灰溜溜地回家。
“我妈妈想让我继承她的工作，但是我想去镇上找别的活计干。我想要一份能跟很多人一起热热闹闹齐心协力的工作，像她那样整天把自己关在阴暗的小房间里，对着纸笔的工作，我做不来。”
可可长叹一口气：“可没有身份证明，没有作坊和商店愿意雇佣我，我连个学徒都当不了。“
“在村庄里打工不行吗？比如去馆子里做个厨子？”厄拉问。
“不可以，村庄也不是法外之地，人家会来查营业执照的。只有黑市这种灰色区域才能免过这一遭。”
听起来确实很麻烦。厄拉挠挠头，烦恼道：“为什么鼠姨不让你上来工作啊？”
“妈妈对外人很警惕，她说，在黑市，你还知道这些人都是坏人，一个都不可信；在上面，那些人装得人模狗样的，实则心里无时无刻不在盘算着怎么把你吃干抹净，防不胜防，更加危险，”她一手托腮，眺望着田垄播种的农民们，“至于原因，可就说来话长了——”