多事之秋后，那些沸腾的心念注定不会被冬日的冷雪压制。
路旁的院子里，有妖族忙着在纺织机上排线。年幼些孩子不肯安分，她就随口扯些老掉牙的故事哄着。
“阿姐，阿姐！”孩子嚷嚷着，“我不听这个，你讲点新故事！”
大姐“噌”地一下站起，抄过一旁的扫帚，对着她屁股就是一下：“没那么多故事！你爱听不听！”
从城头吹下的风经过这片院落，吹散了孩子的哭声。
有人竖起耳朵，似乎只能听见铁天仙旗铮铮作响。
她们低下头，而它的主人坐在富丽堂皇的宫殿上首，把目光对准了台阶下衣冠清雅贵气的臣属。
臣子卑微地贴着地面，眼中不住泄处怒火。
他们并不全是忠诚的。
但！所有的氏族都是这样啊！
他们背后有一个盘根错节的庞大家族，长子继承家业，次子打理族务，幼子教养后嗣，女孩们代代延续，传承千百年。
他们的首要目的绝对不会是向某位摄政王付出绝对忠诚，而是庇护家人。
但他们也会给摄政王提供帮助，让她去征战天下。
那些养起来的氏族军、田地里种出的粮食，工匠打造的攻城器械......用以换取更多荣耀，更多资源，给家中的女孩提供更好的一生。
王与氏族相辅相成，相互牵制，一向如此啊！
氏族子在跪拜中微微抬起眼，看见了旌旗主人冷漠的眼神。
她全然不是在看自己的合作对象、客卿臣子，而是一只肥美的猎物。
这位带着大陆最强军从边界转进中原的摄政王有一双凶残的眼睛，兽性十足。
它审视斟酌着，终于得出结论：撕开它的喉咙，猎物腹腔中温热的血食就能喂养出王国的安稳，铁骑的勇猛。
于是，从暗处走来的侍从带着北地飞尘血腥的气息，沉默而高效地将猎物拖入城墙根下的世界。
“东莲、匹夫！贼子！”氏族子目眦欲裂，她挣扎咒骂着，她已经献上了前所未有的谦卑忠诚，她居然还是不肯放过她的家人！
东莲王忽略了她文采斐然的咒骂，只是走出宫殿，望向城头那有些轮廓模糊的旌旗。
“还不够。”她喃喃自语道。
深吸一口气，冷冽湿润的空气就冻得鼻腔生疼。
南方的冬天就是这样。少有大雪，却总湿漉漉地冻着骨头。
时令还说不上乍暖还寒，征兵的队伍就得出发，否则到不了鬼门关。
祁访枫还没来得及把她精心准备的小红包派出去，就被南荣珴揣走了。看来将军没劝成功，东莲王依旧打算大过年的就去征兵。
她对此没什么意见，毕竟反抗不了，还有白剑专门陪着她，再忧心忡忡就显得怯懦了。
祁访枫只是对这个出发时间和目的地名称不是很满意。
“听起来像起个大早地大老远赶着去送死。”祁访枫说。
白剑宽慰道：“不会有事的，将军只是让你帮忙登记造册，我会保护你的。”
祁访枫：“……我不怕，就是觉得不太吉利。”
白剑耿直道：“你的心跳很乱。”
祁访枫恼了：“少说实话！”
……完全不讲理的小丫头。
来往的军士听了两人嘀嘀咕咕，忍不住笑。与同袍对视，忍俊不禁，摇摇头，轻叹一声，眼中的笑意就化作更复杂的情绪。
他们是有话想说的，再不济也是有那么一两声慨叹的，但说出口的一句也没有。
边界军军纪严明，将士们令行禁止。那规整至极的队伍甚至需要主将下令呈闲散状行进，才不至于太引人注目。
那看似无纪，实则严谨的“散漫”队伍行走在南部密集的丛林里。
沉重的盔甲外披着罩袍，一步步踩着湿而冷的落叶枯枝，一抬起头，雾气在光中盘旋成柱，阳光显得无足轻重。枝叶成幕，泛着惊人的迟暮绿色，视野被它禁锢成一片封闭又高远的天地。
南方气候宜人，也宜树，它把什么都养得很好。树木在秋冬是不会掉叶子的，得等到来年春日，这些长旧了的叶子才会掉下来，给新生的嫩芽腾位置。
东莲王立国在南境，征兵队伍要去大陆东北角的鬼门关不然要途径其他摄政王的国境。为了减少冲突，队伍挑选了那些人烟稀少的野地作为路径。
西大陆的人口数量不达标，科技树也不达标，这个时代的国境线冲突不算激烈，自然犹有余力以那些鬼斧神工的地形地貌痛殴妖族。
征服的性价比太低，那些深邃的谷、高邈的山、崎岖的河就被摄政王们放养了，在其中艰苦谋生的“野人”们也说不清自己属于哪国，常年不知有汉，无论魏晋。
这些在舆图上归属模糊的地带就是队伍行进的路途。
走了半天，队伍停下休整。
“会累吗？”南荣珴问祁访枫，她还没忘记祁访枫是个“体弱”的“畸形儿”。
祁访枫：“……谢将军关心，不累。”
南荣将军看了她一会，说道：“大过年的，我把你带出来，你不怨我吗？”
“这不重要吧。将军不是无的放矢的人，既然如此，我来也就来了。”祁访枫说，“要是过年……我和家人团聚吃过饭，这个年算过过了，接下来去哪都没差。”
南荣珴皱了皱眉，看着她：“东莲，算你的家吗？”
祁访枫摇头：“不算。”
南荣珴一笑，心下放松了些，又说道：“南街算你的家吗？”
祁访枫依旧摇头：“不算。”
“那哪才算？”
“我家人在哪，哪就算。”
南荣珴上扬的嘴角缓缓放平，眼中的笑意有些沉，她看向了南方。
“……将军？”祁访枫唤她。
将军低声笑起来，胸膛仿佛有一只野兽在呼噜响。她说：“我带你去我家看看。”
队伍休整结束，继续往前走。
祁访枫没多想，每日照常猫在白剑身边，吃饭、赶路、休整、驻扎睡觉、第二天继续赶路。
白剑听着她的心跳，觉得这频率不妙就把人背起来走，提议祁访枫可以变成兽身，反正她看着这么瘦小，兽身估计也没多大条，正好盘自己肩颈上……
祁访枫哪来的蛇身变给她，打哈哈糊弄两句，推说自己困了就倒头装鸵鸟。
白剑从不为难她，也就这么应了。
南荣珴则不赞同地说：“你太纵容她了。”
白剑也不赞同地说：“又不是什么大事，何苦为难她？”
君华想，身为蛇妖，其鳞无色，这孩子准为着这事受了不少委屈。而她呢，就像那些邻里说的，有神通神剑，难不成还要强求一
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个孩子帮她省力？
南荣珴不语，遥遥看了眼隐约可见的光秃林地。
“将军，今夜怕是要下雪。”有士兵来报。
南荣珴起身，去着手应对即将到来的大雪。
他们已经靠近北方了。
相比南方，东北部的冬季十分干燥，空气如同被火焰烤过。
队伍到来时，已经是开春，可春风难渡鬼门关，雨水还来不及落下。祁访枫呼吸几下，只觉鼻腔干涩生疼。
视野中，天地一片平坦，黑红色的坚实土地和蔚蓝的天穹仿佛两张贴合的纸张，一直延伸到世界尽头。
视野中几乎没有活物，偶尔会有几株可怜的灌丛，仿佛是造物主赶路时不慎掉落又懒得捡走的存在。
唯一的湿润来自脚下的土地。它因开春渐渐解冻松软，行人一脚踩下去，滋滋的水声顺着脚底爬上耳骨，仿佛下一秒就要孕育出一条奔流的长河。
祁访枫低头，鞋上沾染了一片红。
君华俯身抱起她，一脚深一脚浅地走向“湿地”深处。
一阵风过，空气中的潮湿程度提升了。紧接着，一股令人不适的气味不怀好意地钻入鼻腔，直往头颅冲去。
祁访枫的心脏怦怦跳起来，忍不住干呕。
她认得的，那是血腥和尸臭。
说时迟那时快，君华止住脚步，重剑顷刻出鞘。祁访枫只觉视线一晃，一双冰冷光滑的手捂在自己眼前，她被带着移动。
风声很快被□□碰撞的声音取代，剑刃的寒音铮铮，温热的血汽弥漫开来。
“都到鬼门关了，你再怎么护，她也早晚得亲眼看。”黑暗中，南荣珴的声音忽远忽近。
捂在眼前的手犹豫一顿，松开了。
祁访枫看见了一具倒地的腐尸。它身上的皮肉已经腐烂了一半，红肉翻卷，隐隐泛着腐绿的光，不断向外冒着不详的气息。
鲜红的血液渗入地面，柔软了猩红的泥土。
它有着人形，四肢俱全。半是骷髅半是腐肉的面庞依稀留下了想象的余地，让人得以用幻想描摹从前的样貌。
它穿着军士的甲。
祁访枫一愣，下意识握紧了刀柄。
似乎在不满祁访枫的沉默，早就死去的腐尸身上发出了“嘶吼声”，那声音不来自喉咙，而是身上的每块肉。
“这就是魔化。”
皮肉蠕动着，“嘶吼”着，发出令人毛骨悚然的粘腻声响，以生命难以企及的发音尖啸。煞那间，她的骨骼翻折，血肉移动，筋膜红肉顷刻间重组了身躯。
它已经变了模样，变成一只四不像的魔兽。
“这就是魔化兽。”
魔化兽四肢粗壮，身覆骨刺，囫囵有个兽形。六只眼睛在身体各处睁开，身躯仿佛在呼吸，皮肉一圈圈地翻开，一开一合，露出内里尖锐的牙刺。
“生前是为大陆抵御魔族入侵的将士，死后的身躯被魔气侵染，也会变成自己无数次杀死的魔族。妖族死去需要剖去心脏，因为妖心会在身躯死亡后保持灵性，容易被魔气污染进而导致身躯魔化。”
魔化兽展开身体，化作一只带着尖牙的肉囊，就要包裹猎物。
南荣珴语气平静，径直冲入魔化兽的“嘴”，手腕一抖，马槊直刺核心。
她已做过这件事无数次，那些南境的宜人日子也不曾让她遗忘其关窍。