周儁一走，那个好心的——也是方才那个最热心来闲话的——姑娘便拉着薛奕起身，快人快语地劝道：
“哎呀！还好陛下没发怒，娘子方才是说错话了……你有所不知，当今陛下可是个痴情种呢！”
薛奕干笑了两声。
“是吗？”
话音未落，又有第二个姑娘凑上前来。
“他还劝你留在京中，是什么意思？他要给你说和？他想看看你能不能找到新夫婿？”
“说不定是与蒲家那个郎君有关……你们果真和离了吗？没有回旋的余地了？”
众人正说着，有人冷不丁插了一句：
“谁知道呢，莫不是皇帝看上这位薛娘子了。”
闻言，还在叽叽喳喳地分析着的几个姑娘都是一愣，互相看了看，然后，就在薛奕心跳漏了一下时，一个个都笑了开来。
“你是不知道咱们这位天子的脾性，那简直跟个和尚一样，清心寡欲，不近女色。”
“要么今儿怎么是太后设宴，而不是皇帝设宴呢？”
“而且薛娘子长得再好看，也不是陛下喜欢那一类的，我听闻原先的太子妃就是淡雅的长相……”
别看姑娘家被教导入宫要谨言慎行，说起这种事来，个个都胆大包天起来，编排皇帝也不在话下。没什么人把刚才那句话放在心上。
除了薛奕本人……还有薛飏，她的“姐姐”。
薛奕暗地打量其他人的时候，薛飏也在看她。因此，她一收回视线，就正好撞进薛飏的目光中。
这一下，薛奕越发心虚了。虽然周围人说的话与她无干，但薛飏毕竟知道内情，有一个同样知道内情的人与她一起听着众人胡思乱想，比她一个人还要多尴尬三分。
尤其是在这些友善、几乎是帮她说话的猜测全猜错了的时候。
……皇帝如此大费周章，把一群人骗进宫来，就是为了她薛奕一个人，只为了她薛奕一个人。这样不体面的、荒唐的事，全教薛飏这个旁人冷眼旁观，看得清清楚楚。
就算此事并非她所愿，全是周儁一意孤行……但一个是父母双亡，要依仗“薛家”的孤女，一个是天潢贵胄，高高在上的皇帝，没什么人会把罪怪在后者头上……没什么人敢。
她想，如果薛飏哪怕暗讽一句，不，说半句嘲弄她的话，她也是羞愧至极的。
但薛飏看了她一会，却转了视线，冲着那群还在热热闹闹地聊天，果如鸟雀一般吵人的姑娘们开口：
“——好了，我这妹子面皮薄，多谢各位美意，还请落座吧，免得聚在一起，又惹了贵人的眼。”
一边说，她一边还暗示地朝着宴席最前方——也就是皇帝母子的方向——抬了抬下巴。
恰巧周儁与太后说完话，目光克制不住地越过人群，再次落在了薛奕身上。
两边目光一对上，便有人低呼：“哎呀！陛下怎么还在看这边……我们说话，那边应当听不到吧？”
——为了交流“情报”背地里编排皇帝是一回事，这些编排被皇帝本人抓现行，那就是另一回事了。
何况太后也在呢。
可以这么说，在这些世家眼中，如今清心寡欲的周儁在选妃一事上只能充当“彩头”。若走了运，女儿被皇帝看上了，当然皆大欢喜，但不能把这微乎其微的可能当做指望——在此事上，更能左右局势，更有几率能点头让自家女儿入宫的，还得是太后。
这些娘子，哪个不是在入宫前被耳提面命，说就算得罪了皇帝，也决不能得罪太后。
因此，话音一落，方才兴致勃勃的姑娘们，顷刻间散了个一干二净，一个个都回到自己席上，变得正襟危坐了。
仿佛潮水褪去，一下子只剩躲避不及的薛奕。
就这么孤零零地暴露在周儁的视野中，与他对视。
她怔了怔，急忙挪开视线，飞速低下头，也回了座位，心里暗骂。
……也不知道周儁今日是要干什么！
先是多说两句也就罢了——毕竟前段时间二人都像较劲一样，平日粉饰太平，相对无言，这时候恨不得借着这个机会，一个字能说出八百个意思——她薛奕也是这样的。
但既然是在众人瞩目之下，该说的话也都全说完了，周儁却还盯着她瞧……是生怕没人注意到他的异常吗？
薛奕再不敢抬头，又气，又没处撒，只能心里翻来覆去把周儁怨了个遍，一时怨他把她带回宫来，一时怨他被爱欲蒙住了眼睛，把自己的罪责全怪到蒲望头上……她狠狠地拨弄自己碟里的点心，仿佛那个能被她轻易碾碎的糕点就是周儁本人。
她一心避着风头，恨不得把自己原地埋起来，直到薛飏又提醒她，薛奕才抬头，发觉周儁不知何时已经离开了。
四周没有一个人投来打量的目光，显然，方才周儁那次隐秘的注视只有他们二人心知肚明。
……或许是她草木皆兵了吧。不过警惕一点也不是坏事。
她长舒一口气。
剩下的时间就好熬许多了。
宴席至一半，终于，太后有些乏了，在宫人的搀扶下回内室休息。
众人恭送，都低眉顺眼地盯着自己的脚尖，唯有薛奕抬起头，眼巴巴地看着太后离开的身影。
若是要追上去陈情，这就是最好的、大抵也是唯一的机会了。
不过她不能大张旗鼓地去，不说瞒过耳目遍布整个宫中的周儁了，至少得瞒过这些来宫中赴宴的娘子们。
薛奕思量再三，转头同薛飏低声道：“阿姐，我也有些不适，想去……”
“你想去寻太后叙话？”薛飏问。
薛奕想好的借口就这么被堵了回去，她失语片刻，最终还是轻轻地点了点头。
“那你跟我演什么呢……”薛飏居然道，“你这演技，又骗不过人。”
话音未落，薛奕已然脸红了。不过她知道轻重，也没顾得上被薛飏调侃的事，红着脸道：“那等我走后……”
“我会帮你遮掩的。”薛飏道，甚至反客为主，催她来了，“你还等什么，还不快去？
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”
——
好在三年过去，永乐宫的宫人倒没有变。不仅人没有变，薛奕甚至怀疑自己或许因为皇帝做过的那些事已然在宫中“声名鹊起”，行走的连廊上，凡是有预备上来拦她的，无论是宫卫还是内侍，一瞧见她的脸，都面色大改，急急忙忙地为她让路。
好像生怕让晚了片刻，便要被她这从地府里爬出来的厉鬼缠上似的。
……倒教人更气了。
不过现在薛奕还没有空继续生气，她一路疾行，终于堵住了马上要进内室的太后。
与她的急切相比，太后的神情却平静多了。见她来了，还不紧不慢地先吩咐宫人退下，守在门外，才慢悠悠地抬眼望向她。
“怎么找到老身这儿来了？”
此话一出，薛奕的心中先是咯噔一声。
她出现在这里，太后竟丝毫不意外。
那么，太后必然也早便知道了周儁近日的所作所为……换言之，就是默许了。
她心里五味杂陈。
于情于理，她确实不该希求太多。当年在宫中，太后已然照拂她许多了……虽然她也曾是先帝的嫔妃，但于太后而言，她本来就已经不怎么管事了，也不可能屈尊纡贵来同她们这些年纪轻轻入宫的女孩斗些什么，尤其是薛奕已经同她差了一辈有余。
……太后更像是一个非亲非故的长辈，哪怕到了今日，薛奕也是下意识地去寻求她的帮助。
所以明知道希望渺茫，她还是心一横，说出了口：“……妾是来请太后为妾做主的，这几日，陛下……”
她停顿了一下。不管怎么措辞，面对太后，这种事情还是实在太难为情。
也就是这片刻停顿，太后便道：
“若你是想说皇帝找到你，把你带回宫了，那就不必说了。既然回了宫，过往的事就放在过往，你不必介怀……总归短不了你吃穿。”
薛奕一愣，急忙道：“但他现在几乎把我困在含章殿——”
“含章殿？”太后却打断了她，“你觉得你现在是住在含章殿？”
薛奕不曾料到她会这样反问，一时愣在原地，茫然地反问：“……难道不是么？我知道是陛下在那之后重建的……”
话还没说完，太后已经笑了一声。
于是薛奕的声音越来越低，最后消失在阴暗的内室中。她终于隐约感到哪里不对劲——皇帝每日上下朝的行程、宫中那几乎找不到方向的甬道，还有一个时辰前，梁简送她上车轿时，特意将她捂得严严实实的。
……重建可从来不代表一定要在原址。
“皇帝是建了一座宫殿，却不是在建在含章殿。”不等她想清楚，太后已然缓缓开口，“而是在昭阳宫。那地儿，一直是……”
……一直是皇后居所。
也就是当今太后住了半辈子的地方。
“可是……”
“你还没明白吗？”太后看她一眼，缓缓道，
“……老身这个儿子，他想做的事，没人能劝得住了。”