——“你总缠着我嫂子做什么？”
桔珏听的头皮发麻。
她深吸一口气，抬手扯了扯小叔的衣袖。
“你怎么说话的？”
桔珏站在他身后，原本还有些出乎意料。
面前的少年背影清瘦，却毫不犹豫冲上来，将桔珏护在身后。透过薄纱，还能看到他紧绷的嘴角。
不知从何时起，他已不再是那个哭着找不见她的少年了。
正当桔珏为这番举动而暖心时，却冷不丁从他嘴里听到这么一句。
……这死孩子！
桔珏又羞又恼，伸手扯他衣袖，还不忘收着几分力气。一想到此处，心内更是气恼。
她如此贴心，可徐执节却不曾为她着想半分。
这会不是饭点，且大多人都去了那圣人庙宇，故而长街上行人不多。
否则，就凭着句话，便会引得议论。
那时围将上来，只怕凭这损毁的薄纱，定不能遮住面容。
这样想着，手上劲没收住，拽得徐执节一个踉跄。
“嫂子。”
重心不稳之下，徐执节本能扶住桔珏的胳膊，举止亲昵，语气还带着几分嗔怨。
说罢，还不忘回头瞪着面前这陌生男子。
……
他以为自己是黄发小儿么？
刘淮瑾轻哼一声，捏了捏手中的扳指。
少年人这番举止作态，无端令他想到与生母争宠的惠妃，在面对先帝时，也是如此故作姿态、扭捏造作。
淮王面上闪过一丝厌恶。
“还不见过淮王？”
见刘淮瑾生气了，桔珏忙上前介绍道，“王爷，这是徐执节，我家小叔。不知您是否记得，此前落水一事，他在其中也出了不少力。”
她倒还不忘说些好话。
只是说到最后，却用上了敬语，像是故意在避嫌似的。
刘淮瑾从鼻息喷出一声，算是回应。
这人竟是淮王？徐执节面上好不精彩。
怪不得有些面熟……可桔珏是何时跟他认识的？怎得自己半点也不知情？徐执节心中涌起万千疑问，却只得低头行礼。
为适才的冒犯赔罪。
见淮王果然没有追究，桔珏松了一口气。
两人不复之前的剑拔弩张。桔珏正要开口道别，却想到淮王要向官场发难，转而祝福道。
“祝您一切顺利。”
年轻王爷并不接话，只端立在那里，笑意不达眼底，丝毫没有要离开的意思。
两相对视下，桔珏忽然没甚来由，侧头看了一眼小叔。
淮王身材高大，不知是使了什么法子，病后原有些消瘦的身影，此时肌肉充盈得恰到好处，撑得一身锦袍力挺板正。
举手投足间，带着一种不令人生厌的侵略感。
桔珏原本还不觉得，可他跟小叔前后站着，对比一番后，她似乎有些明白——男人跟男孩的区别。
却又各有千秋……
三人站在门口，各怀心思。
一时间，空气安静得有些可怕。
桔珏只得开口，“王爷既然来了，不妨进来一尝。”
徐执节身体一顿，正要插嘴，却不想竟被淮王给接上了。
“好！”
刘怀瑾掷地有声，说罢，看了这位小叔一眼，又补上一句。
“你既开口，本王自然不会推却。”
徐执节：“……”
桔珏浑然未觉，可徐执节却看得分明。
这淮王言语中，竟毫不掩饰，眼底也是一片势在必得。
若是此时放置上一枚等身铜镜，这刘怀瑾的神态，跟那位争宠的妃子，却也并无差别。
进店后，桔珏将人引至上座。
刘怀瑾还未来得及打量铺子，便看到桔珏取下帷帽，徐执节顺手接过。
两人并未多言，相处之中，却自有一番默契。
淮王眉间微蹙。
取下帷帽后，桔珏发丝有些乱，稍捋了捋，一边道，“王爷稍等。”
说话间，不想发髻歪了大半。
半边青丝披落，更衬得她面容如玉，姿容胜雪。
“我们的紫苏饮，尝过的人都说好，店还没开呢，便有人日日来问，若不是他们催的紧，我也不会明日就开店了。”
桔珏边说边拿出帕子，将发丝粗略系起。
刘淮瑾生长在京城，并非徐州本地人，让他尝尝也好。此地人嗜甜，对咸甜口味的奶茶接受度颇高，却不知是否符合外地口味。
桔珏满心都是生意，移步去灶炉前，不忘向食客告罪。
“此间匆忙，一时若有不周之处，还请王爷见谅。”
待桔珏身形消失在屏风处，刘淮瑾才抬眼打量这间铺子。
他倒是小瞧她了。
不过半月，就与日前霉旧的茶肆大有不同，铺子空间原不大，她倒聪明，拆除了半面墙，放置了屏风用于分隔空间。
麻雀虽小，五脏俱全。
装修的倒也温馨别致，淮王拿起碗盏。这金粉釉面虽不如何名贵，却胜在新奇，只是不知要配什么来喝。
若是桔珏在此，他少不得一问。
可此时只有一位少年端立在侧，没甚眼色，连茶水都不会给客人倒。
“还不上茶？”
淮王说话间并不抬眼，语气轻蔑。
徐执节怔了半晌，最终还是应下，拿起桌上的茶壶，又好似想起了什么一般，忽然将茶壶放下。
淮王冷眼瞧着。
见他走到柜台，将帷帽的薄纱小心叠好，放至柜台里侧，做好这一切后，才拿起茶壶去接水。
期间并未多言一句。
这帷帽本是损毁之物，哪里值得如此费心收好？他不过是要做给他看罢了。
刘淮瑾放下手中的茶盏。
这位小叔的心思，他一眼便能看穿。食色性也，些许少年意气，还不值得计较。更何况两人相处时，桔珏这位寡嫂，面色如常，并无任何不妥。
不过是神女无心罢了。
若是往常，便也这么算了，只是一想到桔珏这么久都没有来寻他。
是真的拿乔？还是被什么人绊住了脚……
这番心思，比起王爷，更像是个闺阁娇小姐，说出去只怕没人信。
刘淮瑾盯着金粉釉面出神。
转念间，想到他还有许多大事未做，如今却在这里猜测起女人心思来，不由自嘲一番，起身便要告退。
可厅内早已空无一人，不知都去了哪里。
*
灶内。
桔珏恨不得生出六臂，一阵忙碌自不必提。
为了模仿出淡奶油的口感，处理生牛乳需花费不少功夫，桔珏垫上帕子，小心端起沸了两遍的牛乳。
这工序日后还得一番计较。
此时，为了加快冷却，只得将其泡在翁中。等待中，桔珏默念起置办的货物，一边将头发用竹簪挽起。
古代讲究身体发肤，受之父母。
坊间发髻编发花样繁多，女子更是以发髻饱满为美，小地方更是如此。桔珏原身的发丝生得又黑又多，只在竹簪上绕了两圈，便再也不能。
她只得歪过头，方便动作，露出后脖颈修长的线条。
不想这一下，余光竟瞥见了一团阴影。
“谁在那里！”
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察觉有异，桔珏再顾不上簪发，一手摸向案上的刀刃，厉声质问起来。
那团黑影紧靠厨柜，隐藏在门口的阴影里，约摸着是个成年男子的身量。不留神细看，一时还难以察觉。
难不成是贼匪？
“救命！”
桔珏大喊。
她本意是想提醒店内众人，却不想这一声，竟惹得这黑影从黑暗中走出。桔珏只好攥紧手中的刀具，浑身肌肉紧绷。
冷兵器的时代，不比机械枪斗。
自然是一寸长，一寸强。桔珏看着手里的短刃，心道不好。
“怎么了？”
“什么事？”
两道男声相继响起，一时之间又都无法赶过来。
比起手无缚鸡之力的小叔，桔珏只好将希望寄托在刘淮瑾身上，却也只能是空想。
等那人在灶内站定，桔珏这才看清。
这人一身白月牙色的锦袍，手中并无兵器长剑，只一把玉骨扇子。
模样熟悉又陌生。
她是不是从前见过此人？正疑惑间，一阵脚步声响起。
——“桔珏，你怎么了？”
还未来得及有所反应，却见那男子宛如受到了惊吓一般，复又躲回原地。
继续藏身在那团阴影中。
桔珏看得呆住了。
另一边，徐执节冲门而入，灶门被他撞得，以一种诡异的方式反弹。
就像门后有什么柔软的物件一般。
小叔一时情急，竟并未察觉这明显异样。只顾得上扶着桔珏，上下打量一番，见其没有损伤，呼出一口长气。
“我……我看到了一个虫子。没什么大事，你怎么过来了……”桔珏并未多言。
“原来如此。”
徐执节信了，低声宽慰道，“莫怕，待我日后，将这里清理一番便好。”
说着，见桔珏满头散发，心下了然，向地上看去，果然看到那支竹簪。
待他拾起簪子的同时，还不忘细找那可恶的虫子。
小叔视线似要朝门口望去，桔珏见状，忙一把捉住他手臂。俯身之间，带着香气的冰凉发丝贴近少年人的面庞。
留下一阵酥痒感。
“走罢！”
桔珏将瓷碗从瓮中拿起，放置在托盘之中，示意小叔拿上紫苏水和普洱茶汤。
一切准备就绪后，徐执节却并未动身。
“嫂子。”
他低声唤道。
桔珏心跳如鼓，只当他发觉了什么异样。
却又听他问道，“嫂子，王爷来这里做什么？你何时见的王爷？你怎么不告诉我？”
这些问话像连珠炮一样飞过来，滔滔不绝。
略带青涩的质问声中，还夹杂着一丝陈旧木板的吱呀声。
桔珏嘴角僵硬，好容易听完这些话，胡乱应道，“先出去罢，王爷等得太久了，这可不行。”
此话一出，隐隐有些不对。
果然，徐执节听罢，见桔珏这般紧张那淮王，脚下生了钉，死死不愿挪动，非要问出什么不可。
更糟糕的是，从桔珏的视角里看，厨柜如鬼魅的黑影，此刻正对着她。
然后猛然伸出一只苍白的手。
扶在木门上。
“这铺子就是王爷送我的，他自然能来。”
桔珏双唇发白，神色有些慌乱。
见此，徐执节冷笑一声，堵在灶台前，并不起身。
正当桔珏以为局面乱得不能再乱之时，听得似有木板被撞裂，其中还夹杂着瓷片碎裂的声音。
然后听得淮王一句焦急的发问。
“桔珏！”
“你在哪里！”