“今日有人找来吗？”
王府门口，刘怀瑾翻身上马，正要动身却想起了什么，抓着门房问道。
门房摇摇头。
这都好几日了，到底是谁要来找王爷？
“有人来找，立刻回禀！”刘怀瑾面色沉下来，“若是发现你们知情不报……”
大清早的不知是触了哪个霉头，不得安生。
门房颤巍巍跪下来，连连应是。
等再抬起头来，淮王早已一骑绝尘，只留下扬起的灰。
门房只好自认倒霉，不知是怎么了，王爷近来日日都要问一遍。
偏生他当差，真真是活受罪啊。
*
刘怀瑾牵着马走在街上。
不出他所料。
现下，别说是官府了，就连本地的茶馆伙计，对糖盐的供应之事都缄口不言。
这次来徐洲调查当地税务，本想拿着私糖盐窝点的罪证，直接向当地官府发难，却不料落水遇难。
打乱了他全部计划。
好在他有心理准备，兹事体大，并不急于一时。但他的心情依然烦躁，某些事情隐隐超出了他的掌控。
刘怀瑾摸了摸手上的扳指，向东街走去。
政事千头万绪，好歹能够有所作为，可若是猜测一个女子的心思，却像溺水一般，不知从何抓起。
等回过神来，眼耳口鼻早已灌进水流，神思迷惘……
为何不来找他？
明明开店前有如此多的繁琐杂事，一定还有不少需要用到银子的地方，桔珏却从未找过自己。
她这是在拿乔？
前朝夺嫡何等惨烈，刘怀瑾能在其中身退，明哲保身，自然不是蠢钝之人。自己是最好不过的选择，桔珏却从未找过自己。
淮王眯起眼睛，心中笃定，这女子并非不屑名利，否则怎会被县令举荐？前期救人之后，为何又不报官？
此番作态，无非是自持身价，扭捏作态罢了！
想到自己日前，竟被这等心思深沉之人逼得吐露心声，即便只是道歉二字，却比锱铢黄金都更有价值。
年轻王爷心中负气，手中的缰绳不自觉拽紧，引得马儿一阵嘶鸣。
——“王爷？”
桔珏掀开帷帽，惊喜地喊出声来。
刘怀瑾身体一顿，略松开马儿的缰绳，将其交给一旁的侍卫。
“你怎么在这里？”他身体挺直，一手负于身后，配上一身劲挺的常装，真真是陌上公子人如玉。
石街上人多，桔珏好容易凑上前来，头上的帷帽却不知勾在什么上，只觉头皮一痛，抬手便往回扯。
脆弱的薄纱就这样碎成两半。
桔珏不甚在意，眼角眉梢，都染上了笑意。
看起来十分惊喜似的。
罢了，刘怀瑾抬手帮她将帷帽调转，调整后，重新遮挡了面部。
“王爷！快走，我们回铺子去！”桔珏说罢，急着拽住他的袖口，不忘补上一句，“那件事有眉目了。”
薄纱下人影绰约，似是而非更显得温婉动人，今日她口唇上似乎涂了口脂，鲜妍明媚。
而后薄纱便毫不客气地粘黏在唇上，刘怀瑾看的分明。桔珏却没有停留，唇舌将其一卷，留下一抹湿痕。
他没再听清后面的话了。
桔珏边走边回头，不停地小声说自己日下的发现。
如今糖盐管制确实十分严苛，好在她开店的身份在明，又按照赖娘子的方法，去南码头找倪二，这一来二去，便发现了端倪。
新店开张，需求量大，有不少人曾暗中打听，其中便有一人，口气颇大，不论桔珏说要多少，都能接得上似得，语气中，似乎还看不上这小买卖。
想来定是个蛇头了！
桔珏按下不表，本想等开业后，稳定了再找王爷说，却没想到今日便碰见了。
只是她絮絮说了这半晌，身后的人却一言不发。桔珏心中纳罕，转身后，却见这位王爷面上通红，呆愣地跟着她，不知心中在想些什么。
桔珏连忙松开手。
这古代讲究男女大防，做什么都要收敛三分，从前在村里，可以随意洒脱不讲究，在镇上却不成。
真真是麻烦极了，桔珏咬了咬下唇。
正想着，不防被人群挤了一下，再抬眼看时，淮王已经伸出手，将她环在身前，面色不虞。
年轻王爷周身气场冷峻，与病榻上的模样全然不同。
他上唇线条锋利，下唇却生得十分饱满，绷着嘴角时，才显出几分不怒自威来。桔珏感受到身后人紧绷的肌肉，不觉间红了耳朵。
想来也是如此。
淮王孤身一人，来到徐州，调查断人财路的收税之事，若是没半点本事，也不会受此重任了。
见他忽然站在原地，神情严肃，桔珏便顺着视线望去。
竟是一家小庙。
庙宇的匾气场颇大，用的还是烫金的字样，游龙走凤，看上去有些狂放之态。
桔珏看了半天，也没有认出是什么字。
石街上，行人挤得水泄不通，连一个人影都过不去。
“真是怪了，这不逢节日的，怎得全都聚在这小庙处？”
桔珏嘟囔着，转头提议绕行。
“小庙？”
刘怀瑾没有接话，反问道，“你是本地人，怎么会不知其中的来历？”
桔珏听罢，心跳如鼓，好在淮王没有再继续深究。
“这座庙本是为前朝的圣人修建，这位圣人出身于此地，编撰史书，修建学堂，修订的许多政策沿用至今。”
桔珏不明觉厉，可周围人声嘈杂，庙中似乎还有隐隐哭声。
“好端端地拜一拜圣人，怎得又哭起来？”
桔珏不解。
“自新皇登基后，有所管制，许多民间的破庙都被拆除荒废，偏徐洲作为圣人故土，加上徐洲地处偏远，故而保留至今。”
“他们这不是在拜圣人。”
刘怀瑾抬头，眼前匾显然是新修不久，盖有名家印章。
他却看得分明。
这字既无起笔收笔的顿挫，又无中峰行笔的质感，线条绵软呆板，只是胜在布局，且刻意拉长笔画，撇甩的极开，看起来倒是气势十足，有些狂放之态。
实则只能唬住不懂行的人罢了。
两人进庙，哭声更甚。
“……圣人啊，快回来看看罢，看这如今的世道啊，看看你的后人罢。”
“看看这里的百姓罢。”
“本朝自建国起，向来是便民利民，百姓休养生息，这才有了如今的盛世啊，圣人啊，你睁开眼看看如今罢。”
“圣上仁慈，却偏生被奸臣蛊惑，对此地的百姓竟然征收如此严重的税啊，圣人你快开眼罢。”
……
“他们是在哭庙。”
哭庙？
桔珏微微愣神。她虽不知是何缘故，却也听得分明。庙中人所言，皆为政事，又涉及民生赋税，虽见刘怀瑾面色有异，却也不好出声。
如今开店行商，桔珏也需缴税，却不觉得税法严苛。
呼声似与实情不符，可一番慷慨激昂，再加上为民请命，周围的百姓，见之无不掩面哀泣，有壮年者，眼中甚至隐隐有不平之色。
这些人动作可真快。
刘怀瑾双手攥紧，正要上前理论一番，刚要动作，就被桔珏出手拦了下来。
她的力气大的惊人。
腕上如被铁板死死按住，传来一阵刺痛，显然不是女子该有的力气，刘怀瑾低下
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头，正要反擒她右手。
却从帷帽的间隙，看到她双目盈盈，秀眉微蹙。
眼神里有十足的关切。
鬼使神差地，刘怀瑾停下动作，任由她死死强拽着自己，离开小庙，移步石街旁的暗巷中。
真是要死！
桔珏见他好容易跟着自己出来，终于松了一口气。
两人赤手空拳，又没有护卫在身旁，庙中民意如沸，若是动起手来，可是要吃亏。
“还是来日方长罢。”桔珏斟酌解释道。
谁知刘怀瑾听罢却面露诧异，“怕什么，有理走遍天下，他们如此妄议，有识之士自然可以当面反驳。也好让百姓看看，这些人的丑态！”
他语中带刺，显然是被气的不轻。
“本朝自开国起，税收从未严苛过，此番鬼言巧辩，意在煽动民意罢了。”
“你既清楚，便知道其中的厉害，怎能逞一时之气？”
桔珏忍不住出言反驳。就算淮王要拿人开刀，也得带上精兵护卫，届时，她自会离得远远的。
他难道还以为在天子脚下？
看来之前的落水，真是没长半分教训。
“你说钱都去哪里了？”
淮王转移话题，心叹这小小女子，果然胆小谨慎。他身为亲王，自是无人敢动，更别说周围还有暗卫跟着，只是桔珏不知罢了。
此刻见她怕了，只好做罢。
“……什么钱？”
桔珏不知如何接话，只道，“若是税收的银子，自然是都到了皇上那儿去了。”
刘淮瑾轻嗤一声，与桔珏并行道，“不知是从什么时候开始，皇帝征收的税便越来越少，一次不如一次，先帝在时，征收的盐糖税，竟不如圣祖的四分之一。”
“新皇上位，自要严惩变法，却从未增加过税。”
“若真要掰开细看，百姓被多征了税，而皇帝那边却没有收到，这钱又都去哪儿了？”
桔珏听的一头雾水，见他看向自己，只好如实道。
“其实，徐洲的百姓税不重，农业税交完也能够过活。”
刘淮瑾轻笑一声，待桔珏疑惑望过来，正色道。
“他们这话既说出口了，想再收回可不成了。”
两人对视一眼。
年轻王爷眉眼似有狡黠，唇未勾起，眼角却带有笑意。
桔珏心头略一琢磨，便品出味来。
淮王来徐洲调查税务，以私糖盐为突破口，却并不局限于此。毕竟皇帝缺银子，能搞出钱来是正经，谁又在意名头是什么？
这些人说本地重税，朝廷却从未见过这笔钱，刘怀瑾自然知道该向谁要。
他倒是懂得变通。
两人很快来到东市，原来的茶肆近在眼前。
如今，刘怀瑾自是去忙别的事，她也不必说南码头的事了。
桔珏深吸一口气，却并未觉得轻松。
耳边却响起一声轻笑。
——“怎么还不邀本王进去？”
明明是问话，语气却很是笃定。说罢，年轻王爷附身，用折扇轻点桔珏的肩头。
美人面如凝脂，薄纱下倩影绰约，随动作飘动，像是月下仙子。
……
淮王身份高贵，每每与之相处，像是触摸水中的月亮，缥缈而不真实。今日不经意间，那狡黠的眉眼，却是她第二次触摸到立体的一面。
比之眼前这轻浮举止，却要好上万分。
桔珏向侧面看去，强忍翻白眼的冲动，正要想着如何拒绝，便看到徐执节拂袖上前。
继而将她护在身后。
书生模样的少年，眼底一片冷漠，对着刘怀瑾厉声质问道。
“你是谁？”
“缠着我嫂子想做什么！？”