“怎会如此？那我送去保护她的人呢，没提前拦住他们？”李春和追问。
钱德运摇头，“都被打晕了！”
“可留话了？”
“没有。”
唯一的女儿被劫走了，这无异于会将这位新知府逼入绝境。
众官员去观察白玉堂的脸色，方才还闲逸含笑的眼睛，此刻如烧着两簇火，满脸挂着焦急暴怒之色。
他们暗中交换着眼神，神态各有微妙变化，有的在愤慨，有的反应冷淡，还有的露出幸灾乐祸的表情。
活该，叫他刚才幸灾乐祸，现在报应来了，轮到他了！
“备马！”白玉堂刚要走，就被王长山拦下。
作为扬州府的二把手，通判王长山措辞严肃地提醒白玉堂：“府衙出了这么大的案子，需得您留下来主持局面。您刚一上任，衙门就发生这么严重凶案，匪徒就劫持了您的女儿，可见有人在故意针对您。”
“原来这祸事皆因林知府而起……”
官员中不知是谁嘀咕了这么一句，声音不大不小，刚好被众人听见。
场面顿时就安静了下来。
司法参军陈宫气愤地站出来，质问众官员：“谁说的？站出来给林知府道歉！出了这么大的事儿，咱们理当团结，共同想办法应敌，怎么能窝里斗？”
“我知道你们当中有人因为昨日林知府挑剔咱们毛病，心中有积愤。可大家仔细想想，昨天林知府说的那些问题，哪个不对？咱们要是及时改正了，何至于出今天这样的事！林知府恨铁不成钢，就算讥讽咱们两句，那是应该的，是咱们活该！”
白玉堂拍了拍陈宫的肩膀表示感谢，用冰冷的目光扫视众官员。
“别以为我不知道你们的心思，一个个怕出事儿担责，怕被罢官贬黜，就巴不得找个替罪羊出来，好推卸责任。怎么？看我这个新上任的知府好欺负？拿捏不了你们？”
白玉堂三两句就戳破了在场官员的丑恶心思，大家都不敢说话了。
场面更安静了，静得落针可闻，所有官员都屏住呼吸。
白玉堂冷笑讥骂：“瞧瞧！这就是我们扬州的父母官！遇事儿只会推卸责任，都不如一条狗忠心！”
“你放心去，这边案子有我呢。”李春和劝林如海冷静，赶紧先去寻黛玉要紧。
陈宫马上安排了衙门里身手最好的队伍，跟随白玉堂一起去寻人。
陈宫请白玉堂放心，“我已经命人关闭城门，在城内各重要关口设卡，有任何风吹草动我都会第一时间带人去搜查。”
白玉堂点头道了谢就要走。
“大人等等，如需支援，点燃此物。”陈宫将两个特制的竹筒递给白玉堂。
白玉堂接了东西后便策马疾驰出府，身后浩浩荡荡跟了上百人马。
……
天蒙蒙亮的时候，搜索无果的白玉堂满脸疲态地返回林府。
贾雨村在府门口等候多时，见着白玉堂后，连忙上前作揖：“草民特来给林大人赔罪，是草民才疏学浅，未能教好林大姑娘，未能令林大人满意。”
“哎呦，贾先生，您怎么这时候来添乱呢。”
钱德运赶紧先一步拉走了贾雨村，带他到另一边说话。
白玉堂径直回府，连个眼神儿都没给贾雨村。
贾雨村一脸无措地问钱德运：“钱管家，出什么事了？”
“唉，别提了，大姑娘昨夜被歹人劫持了。扬州府也发生了大案，在押犯人共计三十二人全都死了。”
“天呐！何人这样大胆敢去林府劫人？”
贾雨村从钱德运口中得知劫持的具体经过后，震惊地掩住嘴。
“竟然出了这么大的事！难怪林知府刚才看起来心情不爽，是我冒犯了。”
“怪我，来的不是时候。”贾雨村再三致歉。
临走时，为了感谢钱德运，他从兜里掏出三两碎银子，非要请钱德运喝茶。
钱德运掂量了两下手里的银子，目送贾雨村：“他倒是大方，会来事儿。”
半个时辰后，王长山、李春和、陈宫等人登门林府。
他们亲自勘察黛玉被劫现场，问了丫鬟小厮的口供。
整个劫持过程非常利落干脆，屋子很整洁，连个花瓶都没碰碎，除了几对出现在墙边的脚印，几乎毫无线索。
李春和愁得头疼，这案子不好办。
“这帮人身手利落，功夫了得，还很熟悉了解林府的情况，必定早有预谋。”
陈宫问：“到现在还没收到劫匪的来信？”
白玉堂摇头。
“林如海！王长山！你们都怎么管理扬州府的！知不知道扬州府大牢里有我关押的一名重要证人？
此案干系甚大，与皇族宗亲有关。我去巡查泰州前，再三嘱咐此人重要，你们竟让他死了！”
一名身穿玄色锦袍的中年男人突然闯了进来，他瞪着双眼，指着白玉堂和王长山等人就开骂。
随即便有一群侍卫跟着进来，钱德运被他们拦截在最后。
好狂傲暴怒的一个人，直接闯了他府邸。
白玉堂平视这人的眼睛，只淡定问一句：“你是？”
被问者像是被点燃的炮仗，面目赤红，又是一顿叱骂。
李春和忙凑到白玉堂身边，小声介绍：“钦差严湛，从三品云麾将军，前些日子在泰州巡查。”
经陈宫一番温言劝解，严湛方知林如海女儿被掳，这会儿很是艰难不易。他才稍微消了些气，撩起袍子坐在上首位。
严湛屈指叩了叩桌面，严厉的目光在白玉堂身上逡巡，“你女儿重要，但国事更重要！三日之内，你们扬州府必须给我一个交代！”
话毕，他就带着一群侍卫呼啦啦走了。
白玉堂闭了闭眼，脸色极差。
他随即也转身走了，将自己关在书房，任何人都不许打扰。
一炷香后，李春和敲响了书房的门，手里端着一碗热气腾腾的荠菜馄饨。
半晌不见屋内有回应，李春和急了，“林兄，是我！先吃点东西吧，咱们保证自己的身体，才有体力找凶徒抓劫匪啊。”
王长山跟着赶了过来，示意李春和把馄饨给他。
“林知府，我有要事与你相商。”王长山警惕看了看左右，把声音压得极低，如蚊蝇一般。
白玉堂立刻打开了门。
王长山端着馄饨进去了，李春和也想跟进去，被白玉堂挡在外面了。
李春和诧异：“诶？为何我不能进？”
“我不相信一个整日怀疑我的人，会真心帮我。”
白玉堂随后就将门“哐”的一声关上了。
李春和：“……”天地良心，他才是真心想帮忙的人！
反倒是那王长山，昨晚带头阻拦着林兄，不准他去找女儿，还暗讽林兄才是引发凶案的罪魁祸首，引得众官员讨伐林兄，林兄怎么就忘了呢？
李春和气呼呼地靠在门边，越想越气。
这世上就没有比他更正直的人了，好吗？他查案恪守秉公无私的规矩，才不顾及私交，这恰恰说明他刚正不阿。
片刻后，门打开了。
王长山匆匆走了，连招呼都顾不上跟李春和打一下。
李春和更气，一个个的都没把他放在眼里！
“老爷，忠靖侯来了，人此刻就在前厅候着。”钱德运气喘吁吁跑来禀告。
白玉堂立刻往前厅去。
李春和与钱德运跟在他身后。
李春和奇怪：“忠靖侯史鼎？他为什么会来？”
钱德运解释道：“史侯爷的姑母是我们大姑娘的外祖母，应当是听说大姑娘出事儿了，特意赶来关心一下。”
李春和聪明好学，从小到大学什么都快，但就是这论辈分，他不行，很容易被绕进去。
“他姑母是你们大姑娘的外祖母，我与你们大姑娘的父亲是兄弟，那我该怎么称史侯爷？”
钱德运正欲回答，被白玉堂抢了先——
“史侯爷。”
白玉堂当即赐给李春和一个“你好蠢”的眼神儿。
李春和愣了愣，反应过来自己确实有点蠢。论什么亲戚辈份，直接称爵位就是了。
正堂内，史鼎穿着一身藏青色金蝠纹的长袍，正坐在上首位品茶。
见白玉堂来了，他立马没了好脸色，冷哼一声：“这就是你要自己养女儿的结果？”
白玉堂立刻明白了，蒋婆子在离开之前，见过史鼎，告了状，还说了他的坏话。所以史鼎才会在初见他时，连表面样子都不装，直抒其不满的情绪。
“史侯爷这身衣裳不好看，衬得人脸色发青。我刚才乍一进门，还以为看见青面獠牙
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的丑鬼了呢。”
白玉堂评价完，还转头问李春和是不是如此。
李春和稀里糊涂就点了头，随即反应过来，赶紧跟史鼎道歉。
这算什么啊，神仙打架，春和遭殃？
史鼎知道李春和的背景，太傅之子得罪不得。
他只恼怒地对白玉堂撒火：“我与你说女儿的事儿呢，你说我衣服作甚？我穿什么衣服，好不好看，与你何干！”
“是啊，我如何养我女儿，有何结果，与你何干？”
“你——”史鼎气得语塞。
“钱德运，送客！”
白玉堂不给史鼎再次说话的机会，扭头就走。
跟这种莽夫多呆一刻，都是对他的侮辱。
“啊……这……”李春和也不想和史鼎寒暄，赶紧跟着白玉堂走了。
行至池塘边，白玉堂靠着水榭栏杆，从袖子里掏出一袋鱼食来，一把一把往下撒。池塘里各色锦鲤争相游过来抢食，在水面激起小小的浪花和层层波纹。
看着白玉堂消瘦孤寥的背景，思及他现在艰难的处境，李春和很难不同情他。
鼻子一酸，眼眶有些湿润。
李春和下意识地放缓脚步，慢慢地站到白玉堂身边。
“林兄别太难过，那些匪徒没有直接杀掉侄女，而选择劫持她，必有所求。咱们到时候先答应他们的要求，定能把侄女救出来……”
李春和说了许多劝慰人的话，见白玉堂表情麻木，没给出任何反应。
“你不能再消沉下去了！我要怎么做你才能振作起来？大不了以后我不怀疑你了——”
“老爷，来消息了！”
钱德运兴冲冲跑来，将一封信递到白玉堂手里。
白玉堂立刻打开了信，李春和也凑过来看。
信里的内容很简单，以杀陈宫为条件，释放黛玉。
白玉堂嘴角渐渐扬起一抹嗜血的冷笑。
“跟上送信人了？”
钱德运拍胸口保证：“跟上了！咱们雇佣的江湖高手全都跟上了，各府也早有咱们的人驻守，绝不可能跟丢！”
白玉堂转即吩咐衙役楚峰和章程：“立刻带人拿下陈宫，对方若有反抗，不论死活，就地格杀，切不可放走任何一个人。”
李春和睁大眼：林兄疯了？陈宫刚为他解了围，说了好话！为了帮林兄找女儿，他出了不少力！
楚峰和章程二人没提出任何质疑，立刻领命去了。
“不可，怎能伤害无辜——”李春和不及阻拦，就被白玉堂捂了嘴。
李春和挣扎无果，眼睁睁地目送章程和楚峰离开。忽然，他发现楚峰手捧着的那把宝剑好像很不一般。
白玉堂松开了李春和，便神采焕发地坐在凉亭内的石桌旁，让钱德运备酒菜。
他要吃东坡肉、八宝鸭、红烧鲤鱼。
“老规矩，须得是野猪肉、山林鸭，五斤以上的鲜活红鲤鱼。”
“晓得！”钱德运乐颠颠走了。
李春和吃惊地旁观主仆二人变脸的过程，整个人从头到脚都透着疑惑。
林兄再傻，也不至于这么明目张胆杀人吧？
“这到底是怎么回事？”
李春和有点反应过来了，似懂非懂地向白玉堂求证。
“这一切不会全都是你的计谋吧？我的好侄女根本就没被劫持？陈宫就是凶案的幕后主使？”
“没这么简单。”
白玉堂薄唇微勾，给李春和斟了一壶热茶。
“你以为孙志山等人认罪伏法，扬州的盐运贪腐案便结束了？
盐运司辖下三个分司，分司辖下共计三十个盐场。
三十个盐场的食盐运销、征课，钱粮支兑、拨解，盐商选拔及缉私等等关节，无一例外，全都藏污纳垢。
扬州官场关系之复杂，盐运贪腐牵扯人数之广，远超你的想象。张昌明、孙志山等认罪的六人，不过只占其中寥寥。
你以为他们是领头的，实则他们只是推到台前的傀儡。反而下头那些干实务的人，才是实权者。当然真正幕后的总掌舵者，身份远比张昌明高，否则他震慑不了这么大的场子。”
白玉堂顿了下，桀骜的双眸里燃烧起灼热的火焰，一直蔓延向李春和。
“我希望这个人是严湛，这样我就可以名正言顺地报复他了。”