“他何时得罪过你？”李春和稍作思量后，提高音量问白玉堂，“莫不是因为他刚才在众人面前吼你？”
“你喜欢被人吼？”
白玉堂不满意李春和一惊一乍的，太傅之子理应博闻广识，怎就变成尖叫鸡了。
“我当然不喜欢！但重要证人身亡，严将军当时在气头上，乱撒脾气也情有可原。这事儿换成我的话，我不会计较。”
李春和本以为他这番劝解，会消白除玉堂对严湛的偏见——
“我计较。”白玉堂夹了一口红烧鱼到嘴里。
鱼肉嫩而不散，鲜咸中带着微甜，酱香浓郁，却未盖过鱼肉本身的清鲜，特别好吃。
白玉堂让钱德运赶紧给他的宝贝女儿也送一份儿。这丫头定然在书肆中看书看入迷了，忘了吃饭。
等钱德运应承后走了，白玉堂这才跟李春和继续聊严湛。
“他的重要证人，他自己不看着，推卸给别人。出了事儿理当他负主责，凭什么要我承受他的怒火？
我这种老实人，心灵脆弱，可受不起这种罪。被骂了很容易心里过不去，过不去我就睡不着觉，睡不着觉我就更想不开。那能怎么办？只能把这口气成倍地撒出去，才能缓解。”
李春和：“……”
这种老实人，可真吓人！
李春和这会儿也被鱼香味引诱到了，忍不住夹一筷子品尝。
没想到这红鲤鱼的味道还真跟普通鲤鱼不一样。鱼肉的鲜味儿瞬间化作一道闪电，击中了他的食欲，刺激了他的味蕾，令他为之精神一振！
李春和也顾不上什么严湛了，又夹一大块鱼肉，塞进嘴里嚼嚼嚼……真好吃！
“他应当跟盐运贪腐案无关，算了，就别跟他计较了。”
白玉堂不喜欢听李春和这话，夹了鱼头到李春和碗里，“吃你的饭。”
李春和：“……”
他不爱吃鱼头！
而且，这鱼头好大！
最后，李春和还是跟鱼头斗智斗勇了一炷香的时间，才总算把鱼头吃干净了。
他一边委屈地擦嘴一边控诉：“林兄，你变了，你不该是这个样子的。”
白玉堂慢悠悠地品茶，反问他：“那你以为我该是什么样的人？循规蹈矩的清官？端方正直的君子？”
李春和立刻点头。
“那你来晚了，这样的林如海已经死了。死在风骨太重，死在只知守正，死在不懂以暴制暴。
现实生活不是话本，哪有什么邪不胜正？他守了清名，却落得妻儿俱亡，连女儿都护不住。”
白玉堂唇角极轻地一勾，似在嘲讽，似在惋惜。他眼睛里闪烁着慑人的冷锐，还藏着对这污浊世道一丝难言的厌弃。
李春和张了张嘴，一时语塞。
“林如海已经死了”，说的必然是林兄早已经心死的状态。
李春和叹了口气，本想劝白玉堂不必如此悲观，这世道并非他想得那般黑暗可怖。可转念一想，自己未曾亲历过他的苦难，没资格说这种话。
“大人，陈宫抓到了！活捉的！”楚峰高兴地跑来报信。
……
守拙苑。
陈宫以及他的车夫和四名随从，都被蒙着头，绑了起来。
六人狼狈地在院中央跪坐一排，“呜呜”叫着，挣扎扭动着身体。
白玉堂扯掉了陈宫的蒙头布，在陈宫还没来得及看清楚眼前人的时候，就一把狠狠捏住了他的下颚，丢了一颗红色丸子进他嗓子里。
紧接着，他屈起修长的食指，在陈宫的喉咙处弹了一下。速度之快，出乎所有人的意料。
陈宫喉咙微动，下意识地吞咽，就将药丸咽了下去。
陈宫意识到什么后，一脸恼怒痛恨地瞪着白玉堂：“是你！你为什么要抓我？你给我吃了什么？”
李春和跟在白玉堂后面，看到这一幕时，目瞪口呆，甚至以为是自己的幻觉。
林兄这身手……好快！快到他觉得有点可怕！
还有，刚刚他好像亲眼目击了，扬州知府给人下毒？
“说出你的同伙。”
白玉堂在钱德运准备的椅子上坐了下来，动作不羁地把左腿搭在右腿上。
李春和再次目瞪口呆：林兄在他面前真的是装都不装了。
陈宫梗着脖子，面目赤红，“什么同伙，我不明白林知府在说什么。我自问尽职尽责，帮了林知府很多忙，不懂林知府为何要恩将仇报！快把我放了！”
白玉堂掏出信，丢在陈宫脸上。
信纸擦过陈宫的脸颊，飘然落地。
陈宫低头看清楚信上的内容后，满脸不可置信，更加愤怒了，“林如海，就因为这封信，你要杀我换你女儿的命？”
白玉堂扬起下巴，“当然，跟我宝贝女儿比起来，你这条贱命算什么。”
“你——”
陈宫没想到林如海爱女至如此地步，一时间脸上闪过慌乱和恐惧之色，他忙求助地看向李春和。
“李判官，你都看到了吧，他要杀我！快救救我！林如海他疯了，他身为知府，竟然草菅人命，随便杀人！”
李春和面露不忍，正要说话，被白玉堂打断。
“没想到吧？你原以为我不会杀人？”
白玉堂轻笑一声，眨眼间，他指尖就多了一把飞刀，再眨眼间，那把飞刀就扎在了陈宫的大腿上。
陈宫嗷的大声痛叫，他下意识想去抱中刀的腿，奈何双臂被捆绑住了，整个人侧着倾倒在地。
李春和吓得不敢出声。好残忍的一幕！
林兄他应当是有计划的吧，应当知道自己在做什么吧？陈宫真是坏人吗？唉，他什么都不知道，却也什么都不敢问。
“你要干什么？”陈宫气急败坏地大呼。
“看来这刀扎得不够深，没让你记住教训。”白玉堂一脚踩在飞刀上，陈宫又是一阵惨烈地痛叫。
陈宫彻底领教到了白玉堂的狠厉，呜呜地痛呼摇头。
“还装？这信不就是你叫人送来的吗？你特意写自己的名字，就是想着被我第一个排除嫌疑。哼，真会做美梦。”
白玉堂随即又加重了脚劲儿，令飞刀扎得更深，汩汩鲜血从陈宫的大腿处流出。
场面血腥到完全没眼看，李春和扭过头去，决定只用耳朵听林兄的炸裂发言。
“你、你在说什……”陈宫下意识想装糊涂，但话说一半不敢讲了，他怕会刺激到白玉堂，受到更严重地摧残。
偏偏想什么来什么，白玉堂甩出另一把飞刀，直接扎进陈宫的另一条大腿上。
陈宫凄惨的痛叫声，顿时响彻整个守拙苑。
“啧，吃了睡海棠还嘴硬，那就让你在死前好好享受一番。”白玉堂说着，亮出第三把飞刀。
陈宫：“……”
李春和：“……”
一张英俊玉面，目露嗜血的狠厉，却面带微笑，单手拿泛着冷冷白光的飞刀……白玉堂此刻的模样，在李春和、陈宫等在场人眼里，比那夺命的阎
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王还恐怖。
“睡海棠……你给我吃了睡海棠？”陈宫突然安静下来，仿佛感受不到双腿的疼痛。
睡海棠正是扬州府在押三十二名犯人所中之毒，一旦服下便没有解药，会令中毒者在三个时辰内睡死过去。
他要死了！
“哈哈哈……”
陈宫突然大笑，两行泪从脸颊流下。反正他都要死了，认不认罪已经没什么区别了，把该说的话说了，还能少受点皮肉之痛。
“对，是我指使郑三下毒，杀了那些犯人。也是我听说你女儿被劫持，写了这样一封信让人送来，以图排除自己的嫌疑，顺便引得你的同情和信任。
是我自作聪明了，但我想不明白，你是怎么发现的？我明明做得很周全。府衙里有好多官员，都以为我跟你是一伙儿的！”
“你送我的这个竹筒，”白玉堂指了下摆放在茶桌上的竹筒，“是通州分司辖下的丰利盐场特有的竹子，受盐地影响，那里的竹子发黄褐变，几乎每个竹节上都有特别的痕迹。”
李春和取来竹筒一看，果然在竹筒上发现了两圈浅黄，表面零散分布着褐色的斑点。
李春和惊讶于白玉堂的洞察力，也佩服他的尽职尽责。若非经过极其细致的调查与了解，不可能将通州辖下盐场里竹子的情况都掌握了。
“你是扬州府的司法参军，负责扬州城的督捕贼盗，决狱定刑。你跟通州盐场半点干系都没有，怎会在那里采集竹筒，随手做了这种竹筒样式的信号烟？
今日，你先是指使贾雨村上门，打听我女儿被劫的情况，随后就亲自上门，打探我是否收到了劫匪的信。
你以为这事是你同伙所为，你正好可以捡个便宜，就自作聪明送了封信来，以图率先排除自己的嫌疑，殊不知你此举反而画蛇添足了。
送信人是你的车夫乔装打扮而成，又给我多添了一份确凿证据。”
白玉堂一声令下，车夫和四名侍从的蒙头布也被扯了下来。
车夫刚才听到陈宫的惨叫声，早就吓破了胆。现在他亲眼看见了陈宫的惨状，更加害怕，生怕自己晚招供一刻就挨了飞刀。
他赶紧朝白玉堂磕头认罪，将他所知道的一切都一一供述出来。
千万别小瞧车夫，陈宫的日常出入、人员往来、车内密语……所有情况汇总之后，最终形成了一个名单。名单里大半数应当都是陈宫的同伙。
李春和接过名册的时候，看到白玉堂特意对他挑了下眉，仿佛在说：“你看，常规查案，只会处处受阻，甚至引火烧身。唯有不择手段，以暴制暴，杀鸡儆猴，才能将此等复杂的凶案干脆利落地了结。”
看到册子上密密麻麻的被朱笔画红的名单，李春和纵然再不想服气，也得服了。
情况确实如白玉堂之前所言的那般：扬州官场关系之复杂，盐运贪腐牵扯人数之广，远超想象。
可有一点李春和不明白，他盯着陈宫的眼睛质问：“你为何要使唤郑三去杀在押的三十二名犯人？”
陈宫闭上眼，一副受死状，就是不肯说。反正他已经吃了睡海棠，马上就会睡死过去。
“唔，他不说，怎么办？”白玉堂托着下巴，故意用无辜的语气问李春和。
李春和无奈摊手，表示他也没办法：“他吃了睡海棠，马上就死了。”
“那只是大力山楂丸。”白玉堂嫌弃地“啧”了一声，“人坏嘴也烂，连酸味儿都尝不出来。”
陈宫：“？”
陈宫：“！！！”